《男儿到死心如铁》谢*心

19、知己知彼

　　啼声得得，马车宽敞而平稳。
　　暮色下的瘦西湖，湖面泛着一层淡白的雾气，弯如玉带的二十四桥隐在缭绕烟云中更像仙境一般，衬着湖边随风摇曳的枯柳，不由让人生出“杨柳岸，晓风残月”的感触来。
　　车中的孟九畹和铁珩，却根本顾不得欣赏美景，而是盯着岸边马上要完工的水榭左看右看。
　　“就是这里。”孟九畹用手一指，“虽然现在一个人没有，到了那一天，这边都会站得水泄不通，连树上都会爬满人的。”他探出窗外好好打量了一番，“这里太开阔，不拢音，歌声琴声一下就飘到湖上去了，我们还得好好想个法子才成。”
　　“往年乐榜也都在这吗？”
　　“每年地方不定，今年这戏台是白爷出钱盖的，你不是也出过一份力吗？”
　　望着水榭两边的耸立的八角亭，孟九畹若有所思，倒了一杯酒却停杯不饮：“回来用轿子把曲先生抬过来看看，他见多识广，一定会有好办法。”他回头问，“这位曲先生可真是无价之宝，你是从哪里找到的？”
　　“我们住隔壁，缘分碰巧了。”
　　“给我讲讲你们那都住着什么样的人吧，或者说说工地那些人也行。”孟九畹兴致勃勃地问。
　　铁珩却一直心不在焉：“这有什么好说的？”
　　孟九畹轻轻叹了口气：“不是跟你说了吗？不管是王有江还是沈老大，都不用你操心，自有白爷去对付。白爷要的只有一样——乐榜夺魁，只要我们拔了头筹，白云边就可以继续夜夜笙歌，日进斗金。也唯有这样，一切才能消弭于无形。”他忽然笑起来，拍了铁珩一下，“你这分明是不信我吧？”
　　“我岂敢不信九哥？”铁珩目中尚有忧色，“我就是觉得自己不配，扬州教坊中琴艺高超者无数，我一个后生小子，有什么本事能助九哥夺魁？”
　　孟九畹幽幽一笑，眉梢眼角挂着一丝孤寂之意:“教坊这么多人，我自然找得到琴艺强过你的，可他们却都不如你曾经离乱，心底尚有一分悲慨。人家都要精雕细琢，精益求精，我偏要真情真意，以真挚动人。你是读书人，自该知道大音希声，大象无形的道理。你自己不是也说过，琴为心音，别的都是细枝末节。”
　　这几句话似乎激起了铁珩的斗志，他望着孟九畹，语声诚挚无比： “九哥把重任放在我身上，我一定会跟着徐爷学出个样子的。”
　　“这就对了！师叔虽然病重，眼光依旧老辣无二，你跟着他磨上二十天，当有大成。”孟九畹轻声笑道，“再说了，不是还有我吗？你难道不知不管干什么事，都有天才，也有庸才。”
　　“这就像一样的鸡鸭鱼肉，有人能把它们做成令人垂涎三尺的美食，有人做出来的就难以下咽；一样的笔墨纸砚，王羲之写的《兰亭序》是稀世珍宝，交到金叔手里，恐怕连菜单子都抄成蚂蚁爬……” 孟九畹顿了顿，笑容蓦然变得傲气十足，“此一战元帅是我，而我，又是此中翘楚，你们只顾闻鼓而进，闻金而退就是了。”
　　他一抬手，饮尽了杯中的美酒，脸上现出一点调皮的样子来，凑近了铁珩说：“我教你个乖，扬州这十多年已经来了太多北人，延兴之难后更是有无数北人南渡，我们的乐榜之赛，除了那些达官贵人和名士清流，就都是这些小民百姓在看。之所以问你住处和工地的人，这叫知己知彼，百战不怠。”
　　铁珩不觉莞尔：“九哥还读过《孙子兵法》？”
　　“那是自然。”孟九畹笑道，“既然你也读过，记得最清楚的一句是什么？”
　　“攻其无备，出其不意，此兵家之胜也。”
　　“着啊！”孟九畹拍手，“有此一句，什么鸣凤院，青玉坊，只能是咱手下败将！”
　　他开怀大笑，车檐上的琉璃灯将窗户镂空的花纹映在他脸上，好像一张别致的丹青。
　　铁珩一霎时明白了孟九畹为何拥趸无数，且能独霸乐榜榜首多年，这个人如同阳光下的水晶，有无数的切面，却又每一面都藏着惊喜，叫人情不自禁为之心折。
　　真是应了那一句：若饮醇醪，不觉自醉。
　　车子到了凝云楼门口，孟九畹刚下来，就有人冲他扑了过去。铁珩手疾眼快，手中的拐杖一横，把人挡住。
　　“九爷！”程一宏双膝跪地，伸手抓住孟九畹的衣角，“我从小就在玉笋班，好歹跟了你十几年，到底做错了什么，就把我赶出去？”
　　孟九畹拂掉他抓着衣襟的手：“一宏，大家都是聪明人，你做过什么心里清楚，我不想撕破了那么难看，你也别自取其辱。”
　　“九爷！”程一宏流下泪来，“我对九爷的一片心，天日可表。你就听信一个外人的谗言，却不肯信我？”
　　“一宏，”孟九畹叹息，“你做事手尾不净，到处都是破绽，难道我查不出来，还要外人置喙？我只道你为人势力一点，也算是为自己谋个前程，没想到你如此心黑手辣！念在玉笋班十几年的情分上，你走吧，以后只要别在扬州，天下之大，随便你去哪都行。”他对随从的人点点头，“把他弄走，别叫他再出现在我眼前。”
　　孟九畹拉着铁珩往凝云楼里走，程一宏在身后嘶声大吼：“你还不是看上他生得好，动了心思！”
　　孟九畹一径向前走，根本没有回头，拉着铁珩的手却在微微发抖。
　　屋子里暗暗的听不见人声，只有清浅的兰花香。孟九畹进了门就歪到临窗的罗汉榻上，也不掌灯。
　　还是铁珩拄着拐杖，点燃窗边的高脚银纱灯，又去一一点亮屋里的上百盏青玉小灯。
　　他这才发现云顶的窗畔案头，散放着很多盆花，大多是白色的香花，最多的就是兰花，小朵小朵的素心兰在夜色中幽幽吐着馨香。也不知孟九畹是因为喜欢兰花才取名九畹，还是因为名叫九畹才喜欢兰花。
　　烛光摇曳中，孟九畹半晌无言，良久才开口道：“第一次见到一宏时，他比你现在还小。他的名字还是我起的，因为我记得李白有句诗‘逸韵宏寥廓’，你也可以看出我对他的期许。”
　　铁珩坐到他对面，静静听他说。
　　“谁知他终究被这个染缸毁了，成了这样一个人。”孟九畹的笑容里带了如许悲凉，声音也低柔了许多，“第一次见你，就觉得这孩子眼神好清，仿佛月华流霜，干净得叫人想珍惜。”
　　“孰知多少年前我何尝不是如此？一宏又何尝不是如此？一个人可以困顿穷苦如尘土，却绝不能肮脏污秽如蛆虫……”
　　铁珩见他眼光越来越亮，终于渗出一点泪，心中微痛，叫道：“九哥！”
　　孟九畹抬起袖子擦了擦眼睛，宛然一笑：“不说这些了，给你挑件衣服到时穿。”他站起身打开一个雕花的柜子，把蜀锦，缂丝的衣服一件一件往外拽，也不管是霞影纱还是软烟罗，就顺手扔在罗汉榻上。翻了好半天，才找到他想要找的。
　　那是一件淡青色的深衣，温润干净得如同凌晨天边清泠的晓色，虽然没有一点花纹，却仿佛有淡淡的光华隐隐流动，显然十分名贵。
　　孟九畹微笑道：“这种青叫玉华白，是青之最淡者，在月下看素白，就是这种青色。你看窗前的素心兰，在月光底下，是不是就是这个颜色？”他推了推铁珩，“换上叫我看看？”
　　铁珩依言换好衣服，舒展双臂站在孟九畹面前。孟九畹眼睛一亮，挥舞衣袖做了个身段，低声唱道：“日落江湖白，潮来天地青。”
　　他又转身去翻首饰匣子，拿出一顶羊脂白玉制成的头冠：“衣裳清淡，还要配这个才好看，金银珠宝倒俗了。有道是君子无故，玉不去身。”
　　不知是不是刚才说得太多，他忽然气促起来，举起衣袖捂住嘴，却藏不住咳嗽之声。
　　铁珩忙端水过来给他润喉。
　　“好了。 ”咳了不知道有多久，孟九畹才说出两个字，嗓音嘶哑，听着都替他难受。
　　铁珩关切地说：“九哥，你的病也要好好找个郎中看看才是。”
　　孟九畹摇头微笑：“已经找了不知道多少了。我这病我心里有数，是好不了的了，这次估计也是我最后一次乐榜之赛。”
　　铁珩只觉心中一酸，急急地说：“不会的。”
　　“呀，百年如流水，”孟九畹靠着长窗，轻声唱道，“叹隙中驹、石中火、梦中身。”唱到最后几个字，终究哑不成声。
　　铁珩走到他身边，顺着他的视线看过去，窗外只一片浩浩湖山，空荡荡什么也没有。
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　　岳朗最近有说不出的开心。
　　古人说塞翁失马，焉知非福，真是一点也没错。虽然铁哥哥不小心在回家的路上掉进水沟，摔断了一条腿，可他们却借此相识了孟叔叔，很快搬离了那座又窄又脏的茅草房。
　　听说他们要搬去瘦西湖畔的丰乐坊，曹小乙藏不住一脸艳羡之色。铁珩不在，他就强拉着岳朗为他拆解八字，害得他还得支个耳朵听那些喋喋不休的套话。
　　什么驿马坐命，身不安闲，又什么马头带剑的……
　　岳朗心下盘算的是另一件事，趁铁珩不在，潘奴和曲先生忙着收拾书稿行李，他偷偷跑出去，抓了一竹笼的老鼠和蟑螂，还挖到一条冬眠的小蛇，临走前偷偷放入了刘银娘的墙角。
　　可惜他们的马车走得太快，他频频回头也没听到尖叫声，也算一件憾事。
　　新的住处是独门独院，旁边住着不少玉笋班的学徒们。岳朗很快就跟这些同龄的孩子们混熟了，和他们一起跳欢快的胡旋舞。不知是不是因为他有点武功的底子，学起来这些竟然毫不费力，很快就可以纵横腾踏以应弦鼓，转圈快得叫人难分背面。
　　连玉笋班的教习都夸他是个难得的天才。
　　大人们都在忙着乐榜的事，再也没人有空管他，除了偶尔怀念每天跟铁珩的打斗比试之外，简直过得太随心所欲，美呆了。
　　就这样不知不觉已经十四。
　　整个扬州城仿佛一夜之间为了乐榜疯狂起来，白云边水榭附近的几条街上，商家彻夜不休，街边挂满彩灯和红绸做的春胜，更有杂耍的艺人和卖蒸饼和鱼酢的小贩叫卖其间。
　　从十五清晨开始，乐榜大赛的舞台就像一块强力的磁铁，把扬州城大街小巷的人流都吸引到了这里。有钱人坐在特地搭建的棚铺里，没钱的就站在人群之中，过了日昳，已经挤得水泄不通。
　　好在岳朗早早就坐进了玉笋班宽敞舒服的竹棚之中，一边吃着水团，一边等着天黑。曲先生虽然身体不支，却怎么也不肯留在家中，还是撑着来了。
　　在万众瞩目中，天终于黑了下来。
　　水榭照得如白昼一般，各种百戏乐舞一一上演，人群传出一阵又一阵喝彩之声。但大家都知道，这些不过是大戏上演之前的调味而已。
　　夜色越来越深，水榭上的比试之意也越来越浓，宝鼎会的一通激昂的羯鼓透空碎远，如万花齐落，令人血脉偾张；鸣凤院的一曲琵琶却幽咽委婉，一番轮指如鸣金碎玉，叫人柔肠百结。
　　青玉坊是此次大赛的热门之一，出场也恰好安排在玉笋班之前，他们大概对夺冠势在必得，开场也开得别出心裁。
　　细乐声中，四对舞姬相对而出，身着素白的纱衣，婉转对舞。音乐一个转折间，从她们衣袖中飞出几条鲜红的绸带，在空中矫夭如龙，纵横交错如数条彩虹，稳稳地落在对面的舞姬手中，她们又拉着这绸带做出各种曼妙的舞姿来，等底下的彩声大作之时，才定住身形，张开绸带示人。
　　几幅鲜红的绸缎上有墨色淋漓的三个大字：青玉坊。
　　原来这一切大费周章不过才是个开头而已。
　　几个壮汉抬着一只莲座置于台上，这莲座雕成一朵盛开荷花模样，连花瓣上的纹路都一丝不苟，周围更有碧绿的荷叶围绕，仿佛能闻到莲花的清香。
　　清扬的笛声中，莲台上缓缓站起一人，脸容清丽，纤腰盈盈一握，广袖下露出的细腕莹白如玉，正是青玉坊的舞姬韩玉苇。她一身衣裳也做荷花模样，娇红轻绯，惟妙惟肖，还未有动作，已经彩声四起。
　　她足尖一点，整个人便荷花上轻盈起舞，旋转的舞步带动身上的银铃阵阵细响，仿佛夏日绿树荫中的黄莺在鸣唱，衣袖翻飞翩若惊鸿，和着这一曲欢快的《采莲曲》，人已入诗入画，莲花随着舞姿盛开台上。
　　人群如痴如醉地鼓掌喝彩，旁边的潘奴把手掌都拍红了，岳朗不禁开始担心，青玉坊的舞跳得如此之好，玉笋班又能拿什么来匹敌？
　　笛声越来越快，韩玉苇脚不点地般舞动飞旋，几乎看不清她秀美的眉眼，只见那绯红的裙摆高高旋起，一圈一圈如水中的涟漪荡漾开来。
　　岳朗拉住不停拍手的潘奴，对着他耳朵喊道：“我也可以转得像她这么快！”
　　话音还未落，笛声已经挑了上一个绝高的颤音，韩玉苇也转到极处，像散花的仙女，从裙摆中，袖子中飞出无数花朵，纷纷飘落到人群中。
　　笛声恰在此时嘎然而止。
　　一舞终了，响起的掌声和彩声经久不息，几乎能把水榭的顶子都掀了。
　　早有玉笋班的人抢了一朵掉在人群中的花，传给大家看，这朵精巧的小花是绸缎制成，栩栩如生，花芯还缀着一颗珍珠。
　　青玉坊下了这样的功夫，花了这样的本钱，岳朗忍不住发起愁来，至少捡到一朵这样绢花的人们，大概也许是不会投给玉笋班了吧？
　　本来香甜的水团嚼在嘴里都没有味道，可恨潘奴还拉着他没完没了，不停夸赞刚才的舞蹈是多么好看。
　　“有什么了不起的！”他刚哼了一声，只见水榭周围的灯火瞬时间一起熄灭，成了黑黝黝的一片。
　　人群刚开始骚动，就听通通连声，无数只烟花冲到天上，纷纷爆开，漫天银色的花雨中，幻化出熠熠生辉的三个红色大字：玉笋班！
　　岳朗忍不住拍着手站起来：“开始了，开始了！”