《芙兰纳尔：(涂鸦)圣地崛起》桐名

4、[第三章]

　　1

　　“我突然想起来，”爬下屋顶的时候，切瑞斯被风吹得猛打哆嗦，“博科特的‘重要事务’究竟是什么？”

　　“那个啊，怎么讲呢。”苏拉笑了几声，“往年的狂欢节，全城的炼金术师都会拿出看家手艺积极参与游船表演，咒术师嘛通常都不会去凑这个热闹……哈哈哈哈，所以这边的协会一直都被炼金术师各种嘲讽。有时候话说得重了，感觉也挺丢人的。所以我猜博科特说的‘重要事务’就是以协会咒术师身份去参加游船表演的彩排，没想到还真的猜中了。”

　　“真是堕落。延续至今的古老血脉，可不是让后人用来表演杂耍的。”切瑞斯皱起眉头。

　　“别这样，庆祝节日也是很严肃的事情嘛。”

　　快走下楼梯时，苏拉因为楼梯口守着名没见过的魁梧男人而停了下来。见到他们，男人后退半步，深鞠一躬。鞠躬时一手斜背在身后，一手压在胸前，正是贵族之间初次致意时才会使用的标准礼节。

　　犹豫片刻，切瑞斯对男人行了相同的礼。苏拉回礼时则上身挺直、双腿交叉微微下弯，两臂自然下垂，没做任何特殊动作。

　　男人说话时低沉的声音隆隆作响：“晚上好。吾乃罗赞罗夫的尼拉依奇，奉女爵之命，前来迎接阿莉克西雅·罗宁娜，并向切日沃涅斯·茨基米尔致以问候。”

　　苏拉与切瑞斯对视一眼，问道：“请问，您所说的女爵，是否碰巧名为凯格弥·罗宁娜？”

　　“正是。”

　　苏拉的肩膀松懈下来，无奈地对切瑞斯说：“抱歉，切瑞斯，这是家务事。恐怕你要一个人回旅馆了，我稍晚再过去。”

　　“好吧，路上小心。”

　　切瑞斯接过苏拉从包里掏出的记录了咒阵内容的纸条，绕着尼拉依奇走开后，尼拉依奇再鞠一躬。

　　“请您随我来。”

　　2

　　马车内部的座位盖着织工华美的柔软毛毯，苏拉一路坐在上面只觉得扎屁股。脚旁，铜炉里燃着的炭火里撒了香料，散发出融融暖意，她摘下了包头的围巾，解开了外衣衣扣，仍旧热得发闷，只能凑到马车侧面的门缝呼吸些许街上冷冽的空气。

　　夜幕已落，载着她的马车静静地经过荆棘桥，来到了蕊塔所在的卡琳岛上。与其他城区不同，卡琳岛的边界围着一圈六边形的白石城墙。进入白石城墙的内部，便能看到倚靠在蕊塔脚下的白石堡垒。栋栋豪宅藏在数道高墙之后，多数也是由单调的白色构成，仿若拱卫堡垒般环装分布在其周围。夜色中，这些覆了一层薄雪的建筑看上去好像雪雕般，又美丽，又冰冷。

　　白城。

　　芙兰纳尔人如此称呼这个地区。与之相对，其他的市区则被统称为“灰城”。

　　驶入其中一栋豪宅的院内后马车停了下来，苏拉下了车，乖顺地跟在尼拉依奇身后，进入厚重的菱纹木门内。

　　苏拉的父亲奈维曾偶尔对她提及过这里。他叫它“老宅”，说老宅内房间虽多但大半终年上着锁，直到离开，他也没能看全过所有的房间。他曾告诉她，说自己童年时期几乎不能出门玩耍，干过最多的事情就是爬宅院里的大树，直到有一次从树上掉下来摔断了胳膊。在那以后，他的母亲下令砍掉了院内所有的树木，重新种上低矮的灌木丛和草花。

　　老宅的内部只有零星的灯火，走廊里苏拉几乎都在摸着黑前行。最终，尼拉依奇打开一扇门，门内流泻出暖黄色的柔光。

　　苏拉走了进去。

　　壁炉里的火焰柔和地燃烧着，此外只有墙壁上微弱的烛光。壁炉前摆着两把扶手椅，一张椅子上已经坐了人，身穿家常式样的绒料长裙，脑后盘着发辫，肩上裹着披巾，叠放于膝盖上的双手纤细修长却布满皱纹。从苏拉所站的位置，可以看到那人面对炉火时线条僵硬的侧脸微微动了动。

　　“不用拘礼，过来坐吧。”

　　苏拉谨慎地刚在另一张扶手椅中坐下，几乎是立刻就难受地陷在了软垫里。

　　“晚上好，凯格弥·威尔敏特。”她说。

　　“晚上好，阿莉克西雅·奈维。”凯格弥转过脸来，一双灰眼微眯，似是从头到脚地审视着面前之人，“既然要来芙兰纳尔，为什么不通知我？”

　　“我觉得，并无必要打扰……”

　　“少找借口。”凯格弥轻描淡写地打断了她。

　　“但的确……”

　　“的确什么？”轻笑一声，凯格弥望向炉火，淡淡地说，“以为你舍弃流在血脉里的荣耀，忽视家族千年百年的传统，委身于那群二流咒术师大本营，就真的能成为他们中的一员吗？真是不懂……当年的‘海露’也是一样，天资也不错，可舍了正道不走，偏要当协会咒术师去，现在又孜孜不倦地祸害年轻人。”

　　“老师非常照顾我。”苏拉鼓起勇气反驳道，“而且单论能力，现今无论协会内外，恐怕没有几人及得上她。”

　　“你才见过多少人？”凯格弥揉了揉额头，重新看向苏拉，“短短一年，能力没见涨，嘴巴倒是大了不少。”

　　苏拉涨红了脸说：“如果您召唤我就是为了讽刺我和接纳我的人，那么，请问我可以离开了吗？”

　　“不行，好好坐着，我叫你来是有别的事。”

　　炉火劈啪作响，凯格弥沉思了一阵，才说：“再下个月，你父亲会在伯雷撒牙迎娶巴利伏特的斯玫妮，婚后，他会带着新娘一同搬回来。这你知道吗？”

　　苏拉深吸一口气又缓缓呼出，回答：“知道。”

　　凯格弥又问：“那你知道，自己今年几岁了吗？”

　　“十九。”

　　“是十九岁半。不说贵族，就是寻常的平民家里，这个年纪的女儿不仅应当早已出嫁，就连诞下子嗣的也不少见。你看尼拉依奇的侄女，刚过十七，已经在怀第二胎了。”沉默片刻，凯格弥仿佛下结论地说，“奈维真是把你宠坏了。”

　　“去年在因斯塔尼亚，父亲逼着我和各种世家子弟见面，这还叫宠我？”说起先前的经历，苏拉难掩愤怒，“全都是又无聊又庸俗的人，还有一人作了约定后根本不来，让我等了大半天，连个理由都不给！顶着大名鼎鼎的头衔，却连最基本的教养都没有，这种人叫我怎么嫁？”

　　“所以才说是把你宠坏了。若不是你父亲拦着，我不能做决定的话，你现在恐怕也该在名字前加个‘女爵夫人’才对。”

　　“那是不可能的事情。”听了凯格弥的假设后，苏拉紧张地在扶手椅中挺直身子，“自我加入咒术师协会起，不经我的老师同意，光凭家族长辈的指派是无法强逼我结婚的。”

　　凯格弥以手支颐，打了个哈欠，说：“原应如此……可你怎么确定‘海露’肯定不会给出准许？”

　　苏拉支支吾吾，想不到任何可以用来辩驳的证据。

　　“总之，情况你是清楚的。”凯格弥继续说，“去年你的大伯去世后，罗宁一姓的男子，就只剩下他那个残废儿子和你不成材的父亲。我当年费劲千辛万苦才养大他们两个，现在看来全是白费苦工。”一声轻叹，“你虽然不是男孩，但继承了罗宁的雷之血，也早就到了该结婚的年纪。这延续血脉的任务，不要觉得加入了什么协会就能逃开，不顾不管的。结婚生子的事情还是要趁早，等到年纪大了，什么都会难上加难。”

　　“我不会为了延续血脉就随便找个无能的旧贵族嫁人的。”苏拉说，“除了生出更无能的孩子来，恐怕什么都办不到。”

　　“旧贵族是你这样的姑娘能随意挑选的？”凯格弥瞟了她一眼，轻笑道，“我可是关注过去年在因斯塔尼亚你那一长串的相亲对象列表。表里的贵族，姓氏和封号一个塞着一个新，简直都在闪闪放光呢。不要忘了，除了罗宁的雷之血，你身体里还有半数来自母系的因子。别觉得没人知道你是个亲脉不纯的半血贵族，母亲还是个不知羞耻的……”

　　苏拉猛地站起身来，被踢开的椅子倒在地上，发出沉重的响声。

　　“请您不要随意评论我的母亲。”她强压着激动说。

　　房门被从外面打开，尼拉依奇谨慎地探进半个身子，询问道：“请问，有任何不妥的地方吗？”

　　“恐怕时间已晚，不宜在贵府久扰。”苏拉对尼拉依奇扬起下巴，“请您送我回市区的旅馆，谢谢。”

　　“阿莉克西雅·奈维，既然你不愿久呆，那就让我把话在这里说清楚好了。”凯格弥比划了一下，尼拉依奇立刻收回前迈的右腿，“一年内，从现在开始的一整年内，如果你靠自己找不来一个满意的结婚对象，那我和你父亲就会以最快的速度给你找到一个。‘海露’将不会提出任何意见，而你将在列耶与别柳舒勒的祝福下与那人结为伴侣。”说完，她又补充道，“还有，你的结婚对象必须答应让你们的子嗣继承罗宁之名。”

　　说完这番话，看着苏拉瞬间被恐惧摄住、动弹不得的样子，凯格弥满意地挥了挥手，对尼拉依奇吩咐道：“送她走吧，尼基，不过在那之前请把倒掉的椅子扶好。”