2、第二章 ...
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Chapter2第二章
Know the Ropes: 航海术语: 熟悉工作的方式
华生:
起居室里有些昏暗,煤气灯只点了一半,不过赫德森太太在壁炉里点了一堆暖洋洋的火,舒适的火光充满了整个房间,这让它感觉有些不同。
我有点不安地带头迈进房间,突然觉得缺了点什么。我花了点时间才意识到到底那是什么。
每当福尔摩斯的客户走进我们贝克街的公寓时,他们总是带着股紧张的情绪。他们会不停踱步,坐立不安,有时侯会自言自语, 而且通常情况下他们会把那种不安的感觉扩散到整个房间,就像眼下壁炉里的火传播扩散着它的热量一样。
然而眼下当我走进起居室时我并没有体会到那种不安。实际上, 房间里一如既往地宁静安祥, 仿佛并没有什么客户在。
不过在房间的另一头,那位勒卡兰仍然站在窗边,手插在口袋里,眼睛正盯在我书桌上胡乱丢置一旁的那些书。
他肩膀宽阔,个子挺高, 比我要高上那么几英寸, 比福尔摩斯要矮些但估计不会超过两英寸。听到我们进来的声音,他抬头四顾,然后转身面对我们。我必须得承认他挺引人注目,让人感觉眼前一亮的人。从他身上我感觉不到任何威胁,同样也还是没有觉察那种不安。他可以说是在我见过的所有人里最让人感觉安心的一个, 安安静静轻轻松松地融入到他周围的环境里就像是一块石头被搁在乡间小路上。
福尔摩斯从后面越过我,快步走上前去。显然面对着另一个客户和另一桩案子,他那和善的情绪已被抛到了九霄云外。眼见我们那段宁静亲密的时刻这么快就被打断我多少觉得有那么点伤心不舍,但我不会嫉妒福尔摩斯他的案子, 而且我自己也对案子的前景感到十分兴奋。我相信世界上从不曾有过,也不会再有什么能比在歇洛克•福尔摩斯的历险记里陪伴他左右更美好的事了。
以他一贯粗莽务实的举止,福尔摩斯走近勒卡兰,伸出一只手。
“勒卡兰先生… 我就是歇洛克•福福尔摩斯。”
勒卡兰微微一笑,紧紧握住侦探的手:” 福尔摩斯先生,久仰大名。”
他的声音嘶哑低沉,但同他的举止一样镇定自若。
“那毫无疑问您也听说过我的助手华生医生。” 福尔摩斯说着,站到一边以便我能够靠近些。
他脸上的微笑加深了几分: ” 仰慕已久,医生。实际上我得说正是因为您我才知道福尔摩斯先生。”
这对我的写作的奉承使我的脸微微有些发烫,我握了握他的手。粗糙和老茧….劳动者的手。
“请坐。” 福尔摩斯打了个手势示意炉火旁的一张椅子。
勒卡兰低声道了谢,坐到椅子上,略向前倾,双手紧握放在身前。我趁机认真地观察着他。
他,就像我说过的那样,高个子,宽肩膀,虽说被他身上穿着的那件海军蓝双排扣外套所遮掩,
但仍然能从他行动举止以及他同我握手时所展示出来的力量看出他非常强壮有力。他有着一头金色的短发, 发根处是一片夹杂些灰色发丝的淡黄棕色。
这个人还留了一脸的胡子和八字须,修剪地整整齐齐,正好贴在他的下巴上。他有一张水手特有的饱经风吹日晒的脸。长鼻子,高颧骨,脸型英俊,应该是很多女性眼里的帅哥俊男。还有一双蔚蓝的眼睛,干净清澈如海上的天空。
福尔摩斯自己就在我们这位有趣的客人对面落坐,靠在椅背上,两腿交叉,手指搭成尖塔状。
“现在,勒卡兰先生,可能您愿意告诉我们您来这儿的原因。我跟很多人都打过交道,但我必须承认我并不经常与水手打交道,更从未同一位候补少尉打过交道。”
听到这段话,勒卡兰挑了挑他的眉毛,然后狡黠地笑了笑:” 您说得好像是什么了不起的大事,福尔摩斯先生,可候补少尉甚至都不是什么真正的军官军衔。”
“尽管如此,不过显然您对该职业非常熟悉。只要您有点点野心或是多一点点的运气你就应该早已得到晋升了。”
“尽是些我喜欢听的话,福尔摩斯先生。我对您的小魔术戏法神往已久,您何不演示一下您那么说的理由呢?”
这下福尔摩斯笑了,他总是为能有机会展示他的推理艺术而沾沾自喜。
“您的脸色和海员腿告诉我您在海上呆过很长一段时间,以年计而不是月计,您的发根说明以下这个事实,即您的头发原本应该是更深些的发色,但很久以前就被太阳曝晒褪色成现在这样,并从那时候起一直保持这种发色。”
“海员腿?”我迷惑不解地问。
福尔摩斯瞥了我一眼, 对我打断他的话而颇为恼怒,但他仍然解释道:”在轮船甲板上行走跟在陆地上行走可完全是两码事,华生。”
我早已知晓这东西,不过我没再出声。
“所以,当一个人在船上呆过很多时间,还拥有那种需要长时间才能养成的行动方式,那他肯定是个跟大海打交道的人。” 他继续。
“您手上的老茧说明你干很多的体力活,但手上的墨水印子也同时说明您经常使用笔来写字或是使用其他精巧的航海和数学专用仪器。当我们进门时,您正在看华生的医学杂志。只有一个受过教育的人才会觉得那些专著更有意思。您的举止泰然自若…您能而且经常领导别人但您并不习惯如此。您是个才华内敛的人,勒卡兰先生。您本应早早已被提拔上去… 所以我必须假设您要么是在这方面毫无野心要么就是有那么点运气不佳才导致您一直没被晋升。
勒卡兰眼里的钦佩是显而易见的,他看向我:”您的故事一点都没夸张,华生医生。每一个细节您都说对了,福尔摩斯先生….投桃报梨,现在可能您会想要听听我说说。”
福尔摩斯闭上了双眼,用手示意这位水手继续。
勒卡兰对福尔摩斯的古怪举止皱了皱眉,但他清了清嗓子准备开始他的故事。我坐在沙发上,迅速地从口袋里取出笔记本。
“我一生的大部分时间是在海上度过的,整整22年,从我十六岁离家那时起,我就一直从一条船到另一条船,从一群船员到另一群船员不断地在海上找生活…..几年前有个在一家荷兰船运公司工作的人介绍我成为了一条荷兰蒸汽船守卫者号的船员。就是在那条船上我被提拔成候补少尉。守卫者号是一艘货船,我们的航线是从荷兰到印度尼西亚,在那里出售我们的货物再购进新的货物。
“这船属于哪家船运公司?” 我问。
“兰辛船运公司。” 勒卡兰回答道:”他们甚至还拥有好几家造船厂。”
“那么当您在这艘守卫者号上的时候大概发生了什么事情使您想要来咨询我?” 福尔摩斯催促着。
“事实上,福尔摩斯先生,是某些在我离开这艘轮船后发生的事情促使我来寻求您的帮助。”
福尔摩斯皱了皱眉,睁开眼睛看着我们的客户但什么都没说,只是静静地等待。
“我是在一年半前离开这艘轮船的。在我下船后不久,我就听说她在印度尼西亚的一个小岛海岸线边遭到海难沉船了,全体船员同时遇难。没有人见过她或是听到过她, 对此唯一的解释只能归咎于命运。”
福尔摩斯挺恼火地从他的椅子里跳了起来,走到壁炉边捡起他的烟斗。我能从他的脸上看出他的失望,我心中的轻松迅速地离我而去。这个水手的故事是很悲惨,真实但是一艘轮船在海上消失了并不是什么不同寻常或是神秘的事情。
福尔摩斯说了同样的话,勒卡兰用一种比刚才锐利得多的眼神看着他。
“如果承蒙您的好意允许我说完的话,福尔摩斯先生,您会发现我的故事可不只是一个简单的沉船事件。”
现在他成功引起了我们两人的注意。
福尔摩斯转过身对着他,斜靠在壁炉上,嘴里叼着他的烟斗。
“那么请继续。”
勒卡兰点头致谢,继续说道:
“在过去的两个月里,我稍稍地让自己休息了下,然后在朴次茅斯码头找到了个当装卸货物的甲板工的活儿。昨天我被分派到了为一艘刚从印度尼西亚回来的轮船卸货…”
他停顿了下,从我们进门以来他第一次犹豫了。
福尔摩斯不耐烦地看了我一眼,我回给他一个严厉的表情,清楚地表达了我的想法。福尔摩斯轻轻地叹了口气,坐回到椅子上, 安静且有耐心地提示道:
“这两件事是怎么联系到一起的,勒卡兰先生? 难道这两艘船其实是同一艘?”
“正是如此,福尔摩斯先生。根本用不着”两”这个复数数词。昨天卸货的时候,我有一种无法摆脱的奇怪的熟悉感。于是在卸下大部分货物后,我凭着一时的兴致徘徊在货舱里。您知道,在我呆过的每条船上我总是留下一个小小的记号…就是货舱里的一道刻痕。这只是我个人的一个小习惯, 对其他人没有任何意义,但我从未漏过任何一艘我呆过的船。”
福尔摩斯现在就像一只热切兴奋的猎犬一样,倾身向前,眼里闪着光。
勒卡兰毫不退缩的对上他注视的目光,继续说:
“在货舱里有我的记号,福尔摩斯先生。那艘由我卸货的轮船不是别的,就是那艘被重新涂装换了个新名字的守卫者号。 “
福尔摩斯再次猛地站了起来, 动作是如此出其不意以至于让勒卡兰不由自主地往后缩了下,惊奇地看着侦探来来回回地踱着。
“在你意识到这点后,你辩认出了那艘轮船?”
“嗯,我了解我航行过的每艘船的船首三角帆的裁剪…就像我自己的手背一样。几层的油漆涂装改变不了这个。”
“有没有见到以前的船员…..您还注意到什么其他不对劲的地方吗?”
“没有。”
“这件事您有没有告诉过其他人?”
“我通知了兰辛船运公司。但是被婉言告知这不关我的事,福尔摩斯先生。” 他微带点苦涩地说。
“这艘新轮船现在是属于哪家船运公司?”
“一家竞争对手的。如果你允许的话….”
勒卡兰把手伸到他的海军外套里,抽出了一张脏兮兮的写满了铅笔字的纸来。
福尔摩斯接过了它, 把它展来。
“这些是我在朴次茅斯港口发现的三艘有着同样反常情况的轮船的名字。这几艘都是我以前曾航行过…也都是在过去六七年里在前往印度尼西亚的航程中消失了的。这三艘船现在都分别属于兰辛船运公司的三家竞争对手里的一家。”
福尔摩斯快速地扫了一眼那份文件,然后把它递给了我。
我费劲地读着勒卡兰随心所欲的手写体,尽力辨认出三艘轮船的名字: 登芬派克号,豪斯号,斯克兰腾号。每个名字后面都有一段该船的简介和现在所属船运公司的名字。每艘船都是全体船员一同遇难,无声无息地消失在大海里,甚至连一点能证明她们命运的残骸都没能找到过。
“这三艘船以前都是属于兰辛船运公司,由于那个位居管理层的蠢蛋看起来一点都不关心是否他们的轮船和工作人员是被蓄意伤害的,所以我就把这桩事给您带来了。”
“在这件案子里,您有没有什么私人利益?”
勒卡兰摇了摇头,叹着气用手抓了抓他已经凌乱的头发。
“这是个挺微妙的问题,福尔摩斯先生…我承认我不能以一个客户的身份委托这个案子,因为我不是个有钱人,我无法支付您任何费用。但是从医生的故事看出您喜欢挑战。而且如果您解决了这个迷团的话,我确信兰辛公司一定给您合适的报酬的。”
福尔摩斯的薄嘴唇弯了弯:” 我估计您绝对是个华生的故事迷。是的,这个案子对我来说挺有意思的, 案子本身就已包含了足够的报酬。但是这不是我的问题想问的….为什么您要把这个案子交到我这里呢?”
勒卡兰再一次挑了挑眉毛,看上去这个问题有些让他惊讶。
“我是个诚实的人,福尔摩斯先生。” 他简单地说:”我不能就这么站在一旁看着罪行发生,即便它对我个人并没什么影响。如果我们只是关心自己的得失的话,那么这将会是个残酷的世界。而且…我在守卫者号上有不少的朋友…如果我不能为他们的死而做点什么的话,那就更是雪上加霜了。”
福尔摩斯爆发出他那古怪疯狂的笑,他的眼睛闪闪发光,惺惺相惜地看向勒卡兰。
“只要那个理由就足以让我接下这桩案子,勒卡兰先生。一个诚实的人的要求总是值得一帮的。我真得好好谢谢您给我带来了这么个可爱的小迷题。”
勒卡兰回了个微笑,点了点头,站了起来:
“谢谢您,福尔摩斯先生。如果您没什么其他的问题的话,我还有点事最好能回去处理一下。”
“您可以留一下您在朴次茅斯的地址好能找到您? 我可能会需要您的记忆。”
“没问题。我还会在伦敦呆上几天。如果有需要的话,码头尽头有家小酒店,名字叫哈德码头。如果您没能在那里找到我,那么随便让哪个水手给我捎个话就行了。”
福尔摩斯低声道谢,再次握了握勒卡兰的手,这次要比上一次热情些。
“真的很荣幸见到您,福尔摩斯先生…还有您,医生。” 他握了握我的手。
“彼此彼此,先生。” 我说,也握了握他的手,福尔摩斯陪他走到门口。
威廉•勒卡兰再次冲我们俩点头致意,然后离开了房间…他的脚步沉着而坚定地响在那十七级楼梯上。
刚一关上门,福尔摩斯就快步从门口走了过来,激动地搓着手,他的脸兴奋地闪闪发光。
“多么美妙的晚上啊,华生,如此神秘的案子!如此出色的人物!你们俩都是濒危物种,诚实的理想主义者。同时也非常敏锐…可不是经常能从一位客户身上看到这些我真正觉得有用的品质。他有观察的本领,他的才能在他发现那个记号前就告诉他那艘船曾是什么。真是可耻,他居然被浪费在那些没有技术含量的工作上。他的雇主没有提拔他可真是滥用了他们自己的运气。”
我微笑着,看福尔摩斯再次点起了他的烟斗, 发出声满足的叹息坐到了炉火前。
“我喜欢他。” 我评论着。从敞开着的窗户探出身去,正瞧见他的身影消失在街角,双手还是插在他双排扣外套的口袋里。
福尔摩斯转过头,嘴角微扬。
“那就是他的另一个优点,华生。我倾向于我们还能再见到他,因为在这个案子里他可能会非常有帮助。”
如今当我回顾福尔摩斯的这番话时,我唯有会心一笑,因为我们不但再次见到了威廉•勒卡兰而且他会变得不可或缺。而那时的我们根本不知道他带着我们走进了一个多么深奥多么凶险的迷题。
作者有话说
第2章 第二章
