《地狱红颜》陆小姐

5、明家宅

　　高家跟明家，一个是典型的书香门第官府世家，一个是典型的富贵豪门大商之宅，虽然联姻公开了，但不见得有改变古来继承的偏见，也就是坦白地说，你嫌我满脸书呆气，我嫌你一身铜臭味。

　　明家的宅门，在东区北端，临近外滩。单从总体价值来说，高家是略胜一筹的，怎么说也是地段环境好。但是论气派，高家确实比不上。毕竟政区路段，始终空间上是有局限的，不可能让你把宅子建得比政府官楼大。商区则不同，只要你够有钱够嚣张，屋子横着建都行。

　　明家也是有庭有院的设计，只不过是占地4公顷之大。你无法想象在一个如此繁华吵闹的地方，有那么一个大的屋宅，而且还旺中带静。大屋只有一层，用上乘木料建造，屋内无论是厅堂还是卧室，全部又高又空旷，上等的木家具，都是配套的。窗户上、屏风上的木雕花，全是出自当下名匠之手。

　　今天，明家在摆年饭宴席，没有大户人家那种招朋呼友一大堆人几十桌的混乱场面，相反，只是明家主人家的几个人坐在一起吃饭而已。

　　算起来，明家的人丁其实也不多。当家人是商行行长明宁辉，所谓长兄如父，以他在社会的地位跟在家里面的排行，已属于是父辈，或说是大家长了。明家在商行发迹之前，是木行出身的，身为幺女的明宁丽，便是家里木行的掌管者。再数下一辈，便是明宁辉的两个女儿，大女儿明嘉颐跟着父亲打理商行生意，已经完全独当一面，大女婿徐忠为她作副手帮帮忙；二女儿明海颐没有固定职业，也没有读书再深造，只热衷于各种上流社会交际。而明宁丽仍未婚，所以没有子息。
　　如此的家族纲目相当单薄，明宁辉有意要明嘉颐若有孩子，便改了姓明。奈何明嘉颐两夫妇结婚数年，却还没有孩子。本还指望明海颐也嫁得个愿意入赘的男人，能够为明家添丁，可是如今看她那作派，恐怕也难。

　　这些便是明宁辉近年最头痛的事情。

　　话转回来，今天高梓言按照明宁辉的邀约，独自步行来到明家大宅门口，由管家迎进屋子里去。
　　绕过屏风，穿过厅堂和天井院落，来到了会客的偏厅。管家招待高梓言坐下，吩咐下人送来香茶，然后回避到后屋去了。

　　高梓言独自一人坐在偏厅当中。与在高家的热情招待相比，明宁辉所给出的待遇相当冷落。高梓言也没在意，正坐在客位上，仔细端详着屋内的每一件摆设和每一角雕刻装饰，以打发时间。

　　“高梓言？”

　　一个温度不高的声音，从偏厅门口传来。高梓言抬头，在那里倚在门板上的，是她的二表姐明海颐，绛紫色的丝绒长旗袍紧贴她玲珑有致的躯体，方襟高领，大腿两侧的高开叉下，黑蕾丝的丝袜边若隐若现。虽然仍穿着拖鞋，但看她的一抹红妆，便可知年饭过后已有节目着落。

　　“海颐表姐。”

　　高梓言站起来打招呼，裙摆也随之垂下铺直。今天的她长旗袍低跟鞋中规中矩，袍身浅蓝色的镂花，底衬依然是雪白的真丝绸缎，与旗袍相配的短外套，加上珍珠手袋，整个人清新明媚，与明海颐的色调极其两异。明海颐看着她，再不愿意承认，心里面也明白相貌上自己输了一截，更不要说气质。

　　“开饭了，到饭厅这边来。”明海颐扔下那么一句话，转身便走，高梓言连忙跟上。

　　两人一路无话，也仿佛是为了避免说话，明明地方足够宽敞，却偏偏一前一后地走。饭厅也并不远，转过回廊便到了。明海颐也不管什么宾主之礼，自顾自就走到饭桌旁坐下，懒得再看高梓言第二眼。

　　明家一家大小已经饭桌边上一圈坐好了，也非常明确地在明宁丽旁边空了一个位置，留给高梓言。

　　“梓言，坐吧。”明宁辉示意，等高梓言一入席，便率先起筷，开饭。

　　一家五口，加上高梓言，六个人沉默着低头吃饭。也不知道这家人是一直这样，还是因为今天多了个陌生的家人，不便讲话。

　　“梓言是第一次来吧？”第一个开口说话的，竟然是明嘉颐的丈夫徐忠。

　　“是的，表姐夫。”

　　“家里事情安排好了不？”

　　“还没。”

　　“有什么事情难办不？有就说。”

　　高梓言还没回答，便听见一旁明海颐冷冷的一句：

　　“姐夫，真热情呢。”

　　徐忠被她如此一窒，莫名有点尴尬：“小姨，这话怎么说？”

　　“大家长都没发话，你操心个什么劲啊？莫不是又……”

　　“啪”的一声，明宁辉把筷子摔在桌子上，把明海颐的话打断。

　　“你除了丢脸，还懂什么？”

　　话音不高，但力度之重，让人心头禁不住地抖了一下。

　　“爸，你老人家眼里面别老是只盯着我不放好不好？要数丢脸，家里面还有个更……”

　　“够了！”

　　“你……”

　　“滚！”

　　一个字，言简意赅地打断明海颐的放肆。

　　明海颐面冷如霜，下不了台阶，一桌子人也悄悄放下筷子，仿佛在等候发落似的。气氛僵到了极点，也不知该作何解救为好。最后还是小姑明宁丽打圆场：“好了好了，好好吃饭，别乱讲话影响胃口，食不言寝不语，懂不？”

　　明宁辉那双筷子已掉地上了，仆人为他换了一双。他也没说什么，拿起筷子夹菜。家人看了，也松了口气，齐齐继续吃饭。只有明海颐，一口气顶在胃里，吃了恐怕也咽不下，却又不敢发作。脸色变了数变，最后扔下筷子，起身离开饭桌，回房去了。

　　明宁辉当作没看见，吃了两口饭，竟然开口问高梓言话：

　　“来多久了？”

　　“不久，在偏厅坐了一会。”

　　“怎么没过来先给人打招呼？”

　　刁难人的问话，高梓言也不多作解释：“是，我以后会注意的。”

　　明宁辉“嗯”了一声，上下扫了高梓言一眼：“你爱旗袍？”

　　“还好。”

　　“上次见你穿的也是旗袍。”

　　“爷爷要求的。”

　　“哦，高家的裁缝的确是不错的。”明宁辉夹了一块鸡肉，放到高梓言的碗里，“尝一下这个。”

　　高梓言夹起，咬下。

　　“味道如何？”

　　“清蒸，很鲜，有香草味。”

　　“这是乡下族人专门为我们年祭饭饲养的家鸡，用香草喂养大，然后饿瘦了才宰的，不肥腻，而且一年就那么一只。”

　　高梓言笑了笑：“很讲究的烹调法。”

　　“对，因为这是年祭饭，当然要讲究。”明宁辉话题一转，又问，“刚才进来，有看见屋子的用料和摆设吗？”

　　“嗯，大略留意了一下。”高梓言试问，“是黄花黎吗？”

　　她这一说，不仅明宁辉，连明宁丽也抬起头来，诧异地看着她。

　　“你能说出这木料的出处吗？”明宁辉再进一步问。

　　“是上品，便是出自中国海南。”

　　“没错。”明宁辉频频点头，“这个屋宅所有家具都是用百里挑一的黄花黎木，而屋子的梁柱则是上等红桧木，能猜是哪里的红桧木吗？”

　　高梓言摇头：“不敢妄猜，不过若属上等，该是选台湾阿里山区的。”

　　“相当好。”明宁辉忍不住出口赞叹，“是在别处见过吗？”

　　“没见过，是以前听大人提过。”

　　整个吃饭过程，便是如此，如同面试一般。明宁辉倒是很愉快，饭局结束后，虽然没有让高梓言多留，但开口说了句“每月至少来一次”，对于他来说，实属难得。

　　管家把高梓言送至大门，便让她自行离去。

　　抬脚没走几步，却听见有人唤道：“等一下。”

　　高梓言回头，看见的是明海颐，跟刚才相比，已经装扮整齐，在宅门外马路边站着，看似在等人。

　　“你要回家吗？”明海颐问她。

　　“是的，表姐。”

　　“天还早呢，先跟我出去走走吧。”