《英国乡村宅生活》陶西

39、第 39 章 霍华德庄园

　　五月的第二个星期伊丽莎白就回来了。姐妹几人去镇上接她，顺便也逛一逛商店。伊丽莎白的归家收到了热烈欢迎，最高兴的大概就是班内特先生了，因为他发现没了他心爱的丽兹家中就没人能理解他的幽默了。吃过晚饭，班内特先生难得没有回到书房而是呆在起居室里跟大家在一起。伊丽莎白说了很多汉斯福德牧师宅的事，说柯林斯先生果然对他的恩主大献殷勤，连柯林斯太太也被他影响的失去了从前的冷静从容。不过罗辛斯花园确实非常漂亮，就是过于华丽了，跟凯瑟琳夫人的风格倒是很像，只是那位安妮·德·包尔小姐过于腼腆瘦弱了，感觉完全活在了她母亲的阴影里。
　　这天早上，玛丽刚写好给坎贝尔先生的信想找个时间去镇上邮走，就看到伊丽莎白和简穿着便鞋戴着遮阳帽挎着篮子向她招手，玛丽立刻换上出门的裙子和便鞋戴上帽子下楼加入了两个姐姐。现在正是散步聊天的好时候。
　　三姐妹随意聊着分开后的小事，简说莉迪亚回到家恢复了往日的欢乐，这都多亏玛丽让莉迪亚学着看账管家让她的注意力转移了。玛丽说这样也减轻了简和自己的负担，简能经常去佃户家看春耕的事自己能多点时间看书画画弹琴，伊丽莎白也终于说起了达西先生的那次求婚。
　　时隔一个月，伊丽莎白的愤怒早已消失，她只是困惑于达西先生到底是什么时候开始对自己钟情的。而且他明明劝说宾利先生不要娶简，他们之间的种种阻碍还更大更多呢，为什么他竟会克制不住呢？
　　“那当然是因为比起宾利先生爱我，达西先生更爱你。”简说。
　　伊丽莎白很是抱歉不应该提起宾利先生使简难过。简忙说：“这没什么。他只是一个朋友。我已经放过自己了。”
　　玛丽说：“宾利先生没有主见，凡事喜欢听从朋友和姐妹的意见，所以不管他对简有多少真情实意，他都更相信别人的判断。达西先生不一样，他是个有主见有能力也能自己做主的人，所以他在觉得真心爱丽兹并且克制不住的情况下自然就要表白一番，甚至期望能得到同样的肯定的答复。而且之前莉迪亚跟福斯特上校订婚了，这样的姻亲也是我们的优势。我猜他从成年之后就没少接到淑女们的爱慕，自然以为丽兹也是一样的。”
　　伊丽莎白笑了笑说：“可惜他还是不够了解我。他对着我一副高傲的样子以为我就会倾心于他了！真是可笑，他觉得自己爱我，可是表白求婚的时候却一再的说我的母亲和舅舅姨夫的职业有多么的不体面，这给他带来了多大的苦恼，难道是我求他爱我了么？除了身份地位他还有什么值得我爱的呢？”
　　玛丽正色说：“丽兹，你对达西先生的偏见太深了。不去考虑他在简和宾利先生这件事里起到的作用，达西先生身材高挑匀称相貌堂堂，而且学识丰富博学多才，又长年管理着一大片家业，为人正直，听说对辖下的佃户也很宽容大度，不论从哪个角度说，痘是一位非常优秀的绅士了。”
　　伊丽莎白和简都很意外，这可以说是从玛丽嘴里说出来的对绅士的最高评价了，要知道玛丽对绅士的评价一向是很严苛的。
　　玛丽看着两个姐姐那样的表情也觉得有点脸红。没办法，为了官配，玛丽决定还是给未来的二姐夫多刷点好感度。她不自在了一下，又说：“当然，不管他多优秀，这不是爱情的理由，更不是你嫁他的理由。我们虽然没有他那么有钱，但也是绅士的女儿，现在更是有了五千英镑的嫁妆，不管是简还是丽兹都可以选自己爱的人嫁。我只是觉得丽兹不应该对达西先生偏见过深。”
　　伊丽莎白耸耸肩说：“好吧，我承认你说的有点道理。不过我已经明确拒绝他了，而且态度绝说不上好，已经把人得罪了，就不怕再多一点偏见了。我们以后的交集估计也不会很多的。”
　　玛丽想，不你错了，达西先生还是个从不退缩的人，他肯定还会再想办法来你面前刷存在感的，但愿他能找对方法，多刷点好感。毕竟原著中几乎称的上英雄救美的寻找莉迪亚解决名声危机的事注定不会发生了。

　　五月很快就过去了。
　　在这十九世纪初的英国，现代医学还没开始，治病靠放血，能活多久真是靠身体素质啊！所以玛丽从穿越过来后，一改之前的宅属性，只要天气好就天天出门散步。保持运动的好处也很明显，玛丽吃的比之前多了，也发育的更好了，个头虽然不太高，但也有160cm了，这个身高在英国显的略矮，而且她是五姐妹中最矮的，连基蒂都比她高半头，但是遗传这回事也是没法说。班内特一家五个女儿，只有简和玛丽是金发碧眼，跟班内特太太一样，伊丽莎白和基蒂是黑色头发，像班内特先生，伊丽莎白眼睛是琥珀一样的棕色，清澈明亮，基蒂是浅棕色的眼睛，而莉迪亚的身材最像班内特太太，丰满高挑，深棕色头发，蓝绿的猫眼，是个艳丽型的美人。以玛丽上辈子东方人的审美，还是更欣赏简这种端庄大方的像洋娃娃一样的美人。其实玛丽也是很漂亮的，小家碧玉的类型。但是玛丽深受原著影响，觉得自己最不好看，再加上现在的镜子清晰度也没那么高，所以玛丽一直不觉得自己也是一个美人。虽然她不自卑，但是她也从不觉得家中姐妹都在的情况下会有男人看上自己。这也就导致她在感情上的迟钝。
　　不过怀特小姐一直深知玛丽的魅力。所以她做了一件以前从不会做的事——牵线搭桥，创造机会。
　　事情是这样的。
　　前文说到怀特小姐自从伦敦与班内特一家分开后就只写了一封信，连邀请莉迪亚和基蒂去巴斯消暑的事都不再提，让班府上下很是担忧，以为是出了什么变故，或者生病了？但是这种事又不好意思自己写信催促询问，所以直到六月丽兹要跟加德纳舅舅舅妈去旅行了才得到确切消息。原来，怀特小姐回到巴斯没几天，就收到伯爵夫人的来信。说是伯爵夫妇早就回到英格兰了，只是一直呆在威尔士南部的庄园里，等到伯爵的继承人出生才写信告诉了怀特小姐。怀特小姐立刻就去了威尔士照顾陪伴伯爵夫人和小婴儿。据说因为现在法国局势不明，伯爵一家必须深居简出，所以一直瞒着人。现在战争开始了，欧洲联军在威灵顿公爵的带领下已经跟法国的波拿巴打起来了，伯爵为了自身利益，要去伦敦，毕竟在那里才能得到消息采取行动，攫取利益。现在继承人也出生了，伯爵夫人的身体也恢复的差不多了，所以伯爵想要把伯爵夫人和孩子安排在距离伦敦更近的地方，方便他有时间看望和通信。那是个不小的庄园，叫霍华德庄园，也在德比郡，是伯爵夫人母亲的故居，因为后人不肖，已经被拍卖抵债了，最近被伯爵买下来，又装饰一新让伯爵夫人住进去了。而因为伯爵要常常忙于事务，所以恳请怀特小姐能一直陪伴夫人。然后伯爵夫人就说，对班内特一家的几个姐妹很感兴趣，尤其是玛丽小姐，伯爵本人也听坎贝尔先生提起过玛丽·班内特小姐。怀特小姐听到这心里一动。她想也许这位神秘的坎贝尔先生真的对玛丽有好感。所以她写信邀请玛丽来霍华德庄园，信中只是写伯爵夫人跟玛丽神交已久想要结识。玛丽虽然觉得有点奇怪，不过她也对伯爵夫人很好奇，而且在伯爵夫人身边应该能得到很多反法战争的消息，所以想了想，玛丽就接受了邀请。
　　只是玛丽有点犹豫要怎么去。因为家中富裕了，班内特太太又雇了几个仆人，尤其给每个女儿都配了专属女仆，之前就两个女仆，五姐妹都是共用的，所以很多事要自己做。现在条件允许，班内特太太立刻就把女仆补齐了。玛丽现在用的是家中原来的女仆安娜，是朗博恩的佃农的女儿，在班内特家干了十几年了，比玛丽还大，一向稳重能干，是玛丽管家的好帮手。女仆有了，但是新马车还没到，要是她们把马车带走了，那家里就没有用的了。但是坐驿站马车，也不方便。
　　还没等玛丽成行，坎贝尔先生就突然来了。据说是受伯爵所托，所以亲自过来接玛丽去霍华德庄园。还代伯爵道歉，说是夫人身体不便，不能招待更多人，等她身体好了，一定邀请所有人来参加舞会！
　　这样的盛情连班内特先生都很惊讶，毕竟他可不觉得自家有什么值得一位法国的伯爵看重的，不过这种事向来是高位者主导，所以班内特先生和太太也只是嘱咐玛丽注意言行好好表现别得罪人。