《桑中之玺》菊花三弄

18、报应

　　嬴嘉被他这突然一跪惊了一跳，本能想要站起来却忘了脚上的冻伤，一触到地面就刺痛不已。嬴嘉皱眉嘶了一声，朱楷连忙一个箭步将他扶住，让到榻上坐下。
　　嬴嘉疑惑地看着朱楷这般殷勤，全然不似之前那般阴阳怪气，反而觉得奇怪。
　　朱楷何等通透的人，见嬴嘉面色不善便知他的疑问，反正跪也跪过了，如今站着说话反而显得不甚做作。朱楷躬了躬身，抬起头来。
　　这还是嬴嘉第一次看清楚朱楷的眉眼，只见他不过三十五六的年纪，许是凉州风寒催人老，鬓边竟已染上了星点风霜。
　　“大人安坐，还是先让下官服侍您沐足吧。”
　　嬴嘉也不推脱，看朱楷蹲下身来，一双手却是温热，力道不轻不重地捏住了他的脚，引入水盆里。
　　朱楷低垂着眼，手指动作间间或勾到嬴嘉脚腕上的金铃，朱楷呼吸顿了下，眉目间愧疚之意更重了些，只是手下更加小心不再碰到。
　　“我从中原而来，多少读过些书，凉州秦氏父子的所作所为乃是饮鸩止渴罢了，必不得长久。大人心怀苍生而来，也是真心有意于我，朱楷不是不知好歹的人，只是大人不该……咳，不该戳我的痛处，这不，我才想着……”
　　“所以你才借着秦氏父子的手给我点颜色看看，好出口恶气。”嬴嘉笑盈盈道。
　　朱楷脊背一直打了个激灵：“我……”
　　“这也是人之常情，否则你憋着这口气，我用着也不放心啊。”嬴嘉回了他一个了然的笑容，“我也不是有意戳你的痛处，你啊你，有时候也是驴脾气，不戳戳你，我心里没底。”
　　“承蒙大人不弃，知无不言，言无不尽！”
　　热汤微凉，朱楷细细服侍他擦了脚，这才退后而拜，斩钉截铁道。

　　朱楷是个可怜人，方才弱冠就没了父亲，好在家底还算殷实，自己也善于钻营，不过数年便举了孝廉，只待三年守孝期满，便可出仕做官。
　　无奈祸不单行，就在守孝期将满之时，朱楷的一双儿女呱呱坠地。一胎得子又得女可是难得的喜事，可是这一对儿女却生生把亲娘吓得昏了过去，不过两日便血崩而死。
　　只见这一对苦命的小儿女，全身上下须发皆白，眼珠子却是血红的颜色，竟像极了民间传说中的妖物，旱魃。
　　纸包不住火，朱家大喜大丧，前来探望的亲朋自不必说，很快朱家生了两个小妖怪克死了亲娘的事儿就流传了开来。
　　而一向冷静得近乎冷酷的朱楷这次也不知怎么了，整个人惶惶然消沉下去。老天仿佛也要在这苦命的一家人身上压上最后一根稻草，一场大旱毫无征兆地降临，一时间所有人都将矛头指向了朱家。
　　朱楷带着一双羸弱的儿女默默离开了家乡，走时家中之财分文未动，只在中庭沙地上留下斗大一字。
　　——孽。
　　“不怨老天，我是自作孽不可活，”朱楷惨惨笑，“我原本是这么认为的。”
　　举孝廉，举孝廉，孝子父母不假年。
　　现如今仅是如此还是不够，孝子如朱楷一般，就将算盘打到了死人身上。朱楷之父在停灵的最后一日，也就是头七之夜，灵柩竟离奇起火，火焰水扑不灭，烧尽之后竟在骨灰中发现舍利一枚。人皆称奇，道是朱楷孝心感动上天，特降此祥瑞之兆，不久朱楷便顺利跻身孝廉之列。
　　“其实这有何难，火焰水扑不灭，因为浇上去的不是水而是油。众人见一盆水上去火蹿得更高谁还敢上前，看热闹还来不及，等全部烧完，神不知鬼不觉。”朱楷苦笑着摇头，“只是瞒得了人瞒不了天，对自己亲爹干这种缺德事果然还是要遭报应。这不，我家破人亡，沦落至此罢了。”
　　嬴嘉也是唏嘘，半是为了无辜苦命的孩子，半是为朱楷之举虽极尽冷静毒辣之事，其实心中也当念着一丝伦常。
　　“但到了这里以后，我才发现我想的简直大错特错，”朱楷咬牙道，“我的所作所为，跟秦氏父子比起来简直九牛一毛，他们都没有报应，我为何要遭报应，为何！”
　　“你又怎知他们不会遭报应！”
　　嬴嘉冷然抬起眼，眸中寒光如利刃出鞘：“夜路还长，焉知谁能看到明天的太阳。”

　　凉州苦寒，洛都最后一季□□正开得绚烂。严习按照魏燎的意思，邀了众臣工一道赴近郊菊园赏花品蟹。
　　严习的兴致并不高，放眼望去满园秋色。那盛极了的绚烂花海，又安知不是漫长的寒冬到来前最后的祭典。
　　世人以菊为祭，因其盛放之时，亦是繁华将落之际。
　　就有如这个虽然冠着他的名，却早已不在他手中的、风雨飘摇的天下一般。
　　偏生还有文臣附庸风雅，在他耳边吟诵着什么。
　　严习留心去听，只听那人吟道：芳菲今未尽，人间待苦寒。西风吹又起，恍若春已还。
　　诗中显有深意，严习引而不发，只是拍了拍手：“好诗，只是朕觉得有一处矛盾。既然诗中芳菲未尽，恍如春日，如何又是象征苦寒的西风吹起，而非南风？这样冷的寒风，又岂能让人恍然不知时节？”
　　“陛下……”
　　吟诗人刚要开口，就被魏渊打断。魏渊冷然上前，瞥了眼文官模样的那人，唇角轻蔑一笑。
　　“陛下何必为了这种歪诗伤神，不过是文人墨客信口胡诌似是而非的词句罢了。陛下是一国之君，切不可捕风捉影，被人牵着鼻子走。”
　　“你……”严习被他这番话抢白的颜面皆无，“你还知道朕是一国之君，你眼里还有朕这个一国之君吗！朕问别人话，你着急什么，莫不是这事跟你有关？吟诗的，你接着说！”
　　“是，”那文官擦了擦额上的汗珠，偷眼瞄了下魏渊，“臣听闻，凉州有变……”
　　“什么？”严习大惊，脚下一个不留神就踢翻了一个花盆，碎裂之声令在场臣工都心中咯噔一下，“朕怎么不知，你……为什么不上奏折，还在这里吟什么诗！”
　　“臣、臣也是听说，凉州那边不是派了太守嬴嘉去嘛，上来的折子一律是安好……臣并无实据，因此不敢妄言……”
　　“腐儒，枉食君禄。你若今天堂堂正正站出来指证，我还敬你是条汉子。如今看来，你们，不过是一群唯恐天下不乱的小人。”
　　魏燎适时清了清嗓子：“魏渊，今天酒好，你喝多了吗？”
　　魏渊不退：“父亲关心，儿子没喝多。”
　　“魏渊，你冷嘲热讽，看来你对凉州的情况很是了解。”
　　“臣如何能有陛下了解，陛下每个月都能接到凉州的奏报，凉州是什么情况陛下再清楚不过了。不知陛下是不信自己的眼睛，还是……也不信任西平太守呢？”
　　“你胡说，跟那嬴嘉一起粉饰太平！凉州分明、分明是赤地千里……”
　　“我没胡说，我不过是相信自己看到的。不知凉州赤地千里，你又是哪只眼睛看到的呢？”魏渊淡然反问。
　　见魏渊把那文臣噎得气结，严习反而笑了：“兼听则明偏听则暗嘛，既然现在有了疑惑，就不得不查。魏渊，你既如此上心，那朕便派你走一趟。”
　　“臣领命！”魏渊单膝跪地，低头遮掩了眸中的一丝喜色。