《张居正传奇》寒江银雪

2、第二章 韬光养晦

　　第二章韬光养晦
　　张居正当了庶吉士后，并没有向一般人一样加紧去拜谒权贵，编织官场的关系网，在此期间他在潜心学习典章制度，前朝旧事，学政治的法则，学执政成败的案例，三年以后，他庶吉士毕业，照例点了翰林，任翰林院编修属于正七品，毕业那年，他上了一道议论朝政的奏疏。奏疏的意是就是：天地间的财富，是有数的的，如果用得克制，天下百姓就比较宽裕。如果穷奢极欲，天下就会匮乏。然而现在，“民力有限，应办无穷，而王朝之费，有数十倍于国初之时，大官之供，岁累巨万，中贵征索，欲壑难填。”这篇名为《论时政疏》的奏疏呈上去后，若石沉大海，张居正就再也不说了，他知道还没到他说话的时候。就在张居正入京的第二年，嘉靖二十七年一五四八年。内阁首辅夏言，一个不小心，被著名的大奸臣严崇构陷，让嘉靖皇帝下令给杀了，死得惨烈！是弃市而死张居正看到了：血，阴谋，绞杀，你死我活！他不能不面对政治的残酷，也不能不体会到权谋的重要。昏君如虎，权臣似鹰。
　　在中国历代的官场里，国家兴不兴亡，那都是次要的事。而我兴不兴，我亡不亡，才是天地间第一要务。即便官至万人之上的“宰相”，也摆脱不了这种惯性思维。等到嘉靖一朝，内阁的事就多了，因为嘉靖皇帝从执政第二年起，就渐渐喜欢上了修道成仙这一套，妄想长生不老。到嘉靖二十年一五四一年，干脆搬出紫禁城，躲在西苑跟方士们混在一起，不视朝了，很少过问一般的政事。但他对政务处理又要求的严格，所以对首辅的挑选也就很苛刻，既要能办事，又要能听话。嘉靖放了很大的权给他们，把阁臣的地位明确提到“六部”之上，为文官之首。
　　阁老们的地位也高了 ，权也重了，有的人就誓死要保住位置，有的人则恨不得明天就拿下这个位置，所以嘉靖年间阁臣们的内战也就出奇的精彩。首辅平常的工作是阅览各部门送来的文件，然后把自己觉得妥当的处理意见写在小票上，分别贴在这些文件的封面，进呈给皇上。这个工作叫做“票拟”，也就是代皇上写处理意见了。皇上看了要是同意，就用红笔画个圈圈，批两个字。这叫做“批红”。首辅在拟定意见时，不必征求其他阁臣的意见，一人独大，其他人唯唯诺诺。即使旁人代拟文件，也是按首辅的意思来落笔。这个票拟制度，初看起来，不过是皇帝借首辅的脑子用用，可另一方面，首辅也可以对下拉大旗做虎皮，对上巧妙地影响皇帝的看法，想办法蒙住皇帝，在票拟中偷运私活。皇帝的权力包括生杀予夺之权，就这样不知不觉地割让了很大一部分分到首辅手中。这时的首辅，不光是名位在“六部九卿”之上，有时甚于过去的宰相。
　　张居正踏上仕途后不久，前任首辅夏言冤死，内阁里剩下的是现任首辅严嵩和次辅徐阶。严嵩的名声可谓“扬名后世”，作为大奸臣流传了几千年，严嵩是江西分宜人，与江西的夏言是老乡，他年长夏言两岁，进士及第比夏言早四科，也就是早十二年，诗文书法水平堪称一流，但政务水平太差，他入阁是已是五十六岁，还是夏言把他提携起来的。
　　夏言机敏决断，相当自负，完全不把朝中大臣放在眼里就更没把由他一手拽起来的夏言当回事，严嵩拟的文章，常被夏言改的一塌糊涂，还常常被责令重写。严嵩不知为何，就是怕夏言，夏言的个性刚烈，经常触怒嘉靖皇帝，在政坛上竟然四起四落，不过只要一回内阁，就能死死压住严嵩。
　　严嵩内心的羡慕，嫉妒，恨便由此而生，中国人能记住一饭之恩的人并不多，能记住一箭之仇的人相当不少，经过几个回合的较量，严嵩终于明白，夏言只要活一天，就是他头上的千斤巨石，压的他喘不过气来。想要求得轻松，就得让他死。
　　严嵩用来对付夏言的诀窍就是以柔克刚，卑鄙之人的柔，不是一般善良者的软弱，而是藏着鲨鱼牙齿的微笑，他对夏言永远是忍气吞声，心里虽然在骂，见面却毕恭毕敬，严嵩做的事可真是让人瞠目结舌。据说有一次，在他家中办寿宴，请夏大人光临赏光，夏大人不屑与此，没有去，严嵩竟然恭恭敬敬地跪在给夏言预留的上席之前，为首辅夏大人遥遥敬酒。不顾尊严，竟达到如此地步，这种人真是毒到极点了。严嵩是个贪官，在夏言落马的空档里，他在皇帝面前一人专宠，甚至一度成为“独辅”，整个内阁只有他一个人，此时，他就是上传下达的唯一管道，大臣要想给皇帝留下好印象，就给严嵩送红包，严大人只是笑纳，然后回报以高官厚禄，以至于嘉靖皇帝察觉，赶紧把夏言召回内阁，让夏言来整顿内阁。从嘉靖十八年一五三九年开始，朱厚熜即斋居西苑内宫不再临朝议政，即使召集大臣应制，也是要他们代写斋蘸的祷祝词。他早年信奉道教，当上皇帝后愈加痴迷，甚至把嘉靖初年革新吏治和整顿边防的成效，都归之为他祈祷的结果。玄修成为理政的头等大事，撰写祷词，也就成为国家的要务。道教的祷词又称“青词”，是在斋戒使用红色硃笔写在青藤纸上的祷告词。所谓“上有所好，下必甚焉”，皇帝好青词，身边就会招来一些善于撰写青词的大臣，大学士徐阶，袁炜，严纳，李春芳，郭朴，高拱等等，无不以写青词为擅长，尤其是严嵩，他写的一手好青词，他崇赞玄修，态度最为虔诚，最善于谄媚，也最得皇上的欢心，于是得了“青词宰相”的称号。其实他写的内容尤其荒诞，嘉靖的一条猫病死，袁炜曾写为“化狮作龙”，荒唐到死了一只猫也要建蘸的地步。“上无骄行，下无谄德”，上俞骄，下俞谄，这样的君臣如何能治理好国家？
　　朱厚熜不上朝，朝廷要运转，自然要有人代理日常事务，当然严嵩就成了首选，帝以刚，嵩以谨，帝以英察，嵩以朴诚；帝以独断，嵩以孤立，两人竟称鱼水。严嵩得到皇帝如此专宠，趁机大肆弄权，倾轧弄权贪赃枉法，朝廷上下乌烟瘴气。
　　当时朱厚熜迷恋与方士修玄论道，不上朝已有八九年之久，此前有不少敢言直谏之士多次上疏规劝皇帝，都被惩办。嘉靖十一年一五三二年，翰林院编修杨名上疏说：“自古祷词无验，乃不惜糜费，且命大臣供事。致不肖乞哀其门，市恩播威，夤缘偾事之渐也。”结果遭到流放。方士陶仲文却被封为“神霄保国宣教高士”，职位之高已相当于监国。嘉靖十九年一五四零年，太仆寺卿杨最上疏谏止说“皇宫内院，岂有白日升天哉！黄白金丹之术，皆不断元气。惟端拱清穆，恭默思道，不迩声色，保复元神，仙药不求而至矣。至于监国，犹不敢议。”却落得廷杖致死。次年，又有河南监察御史杨爵再次上疏云：“方士执左道以惑众，圣王所必诛者，金紫赤绂，遍于羽流。以妖诞邪妄之术，列清禁严之地，而藉以为圣躬之福，何哉！”其结果是备受酷刑，长期囚禁。这就是嘉靖王朝著名的“三杨事件”。杨名，杨最，杨爵一谏，再谏，三谏，所遭受的惩罚，一个比一个残酷。面临这样残酷的现实，张居正干犯龙颜，再次上疏，难道不怕重蹈覆辙？比较张居正与“三杨”的上疏可以看出，张居正确实不愧为政治家，他有政治家的眼光，也有政治家的谋略和技巧。“三杨”都以斥责皇帝宠信的道士为目标，犯了投鼠忌器的大忌，在皇帝看来，这无疑是指桑骂槐，又怎能不触怒容颜。张居正则避开了对道士的正面攻击，只是从群臣百僚仰望皇帝的清光说起，着重说明的是怎样做到清扫壅阏，使上下通达。且开宗明义即表明“明主不恶危切之言以立名”，认为当今皇帝的功德，上追唐虞，近配列宗，自成祖以后，没有哪一朝能超过嘉靖，把皇帝视为能听取直谏的明主，这一歌功颂德的词令，用在进谏的开首，首先就赢得皇帝的欢心。
　　张居正善于揣摸人意，他既能把正话反说，也能把反话正说。明明是俺达来犯，倭寇骚扰，佛郎机侵犯漳州，外患频繁，张居正在奏疏中却说成“四夷未宾”，既满足了皇帝的虚荣心又使君主不能不正视这一现实。其实在严嵩专权期间，张居正大多保持沉默，有时也写些无关痛痒的文章如各种贺表颂词，过生日贺圣寿，字极殿修成，紫宸宫完工进贺词，丰收贺瑞谷，下雪颂瑞雪，下雪颂灵雨，元旦到了贺元旦，冬至到了贺冬至，出现白鹿，白兔了，颂瑞鹿，瑞兔，有的一贺再贺，无非是“乾清坤宁”，“四海升平”这类歌功颂德的逢迎之词，有时还为严嵩，徐阶捉笔，代写贺表，收在他文集中的各种贺表贺词有三十九篇之多，基本上都是在嘉靖时期所作。在严嵩专权之际，张居正与这个炙手可热的首辅相处还算融洽，他在为严嵩写的祝寿词中云：“握斗调元化，持衡佐上玄。声名悬日月，剑履逼星踵。补衮功无匹，垂衣任独专。风云神自合，鱼水契无前。已属经纶手，兼司风雅权。春华霏藻翰，宫绵丽瑶编。润色皇猷远，铺张帝业鲜。”这种歌功颂德之作，虽属官场中的应酬，但他对严嵩的事功和文才还是抱有好感的。此时他与严嵩的对手，内阁大学士兼礼部尚书徐阶也保持着良好的关系。一个年轻的进士，在两个相互敌对的势力中，进退有节，应付裕如，老到地周旋在强手之间，博得双方的好感，这不是常人所能做到的。
　　张居正虽然对严嵩有过好感和颂扬，但并非没有是非。严嵩的儿子严世藩依仗父势，卖官鬻爵，贪赃枉法，却轻易地被提升为太常寺卿。严嵩的义子赵文华是通政司的右通政，掌握弹劾官员的情报，遇到对严嵩父子不利的，就像义父密报，让严嵩有充分的准备进行反扑。对这些张居正心知肚明，因此与严家父子也保持了一定距离。嘉靖二十二年一五四三年严嵩接任首辅后没几年，刑部江西司郎杨继盛，巡按御史赵锦相继上疏揭露严嵩谄谀欺君，公行贿赂，钳制言官，掊克军民，酿成边患等等。其中尤以嘉靖三十三年一五五四年杨继盛的奏疏最为激烈，揭露严嵩十大罪，五大奸：我朝太祖高皇帝，诏罢中书丞相，而立五府九卿分童庶政。殿阁之臣，惟备顾问，视制草。今嵩为捕臣，俨然以丞相自居，凡府部题复，必先禀而后起稿，是嵩无丞相之名而有丞相之权；有丞相之权而无丞相之责。以故各官之升迁，未及谢恩而先谢嵩。盖惟知事权在嵩，畏惧奉承而已。此坏祖宗成法，大罪一。借朝廷之功，行一己之爱恶，此窃皇上之大权，大罪二。掩皇上之治功，大罪三。纵奸民之僭窃，大罪四。冒朝廷之军功，大罪五。引背叛之奸臣，大罪六。误国家之军功，大罪七。专黜陟之大柄，大罪八。于文武之升迁，不论人之贤否，惟论贿之多寡，先天下之人心，大罪九。谄谀欺君，贪污率下，坏天下之风俗，大罪十。五奸是贿结皇上左右，用义子赵文华掌通政，与厂卫结姻，止科道之口，排除异己，提携附已者。
　　嘉靖皇帝大为震怒，认为这是“恣肆渎奏”，惩以一百大板，杨继盛“及入狱，创甚。夜半而苏，碎瓷盎，手割腐肉。肉尽，筋挂膜，复手截去。狱卒执灯颤欲坠，继盛意气自如。朝审时，观者塞衢，皆叹息，有泣下者”。《论时政疏》石沉大海，张居正眼看朝廷日益败坏，空有凌云之志，却无力回天，张居正沉默了，身在朝廷竟然像蒲草那样脆弱，他写了《蒲生野塘中》抒发此时的郁闷心境：蒲生野塘中，其叶何离离。秋风不自信，靡为泉下泥。四序代炎凉，光景日夕驰。荣瘁不自保疏忽谁能知。愚暗观目前，达人契真机。履霜知冰凝，见盛恒虑衰。种松勿负垣，植兰勿当逵。临市叹黄犬，但为后世嗤。因畏惧“荣瘁不自保”而撤退，这不是张居正的性格。一首《拟西北有织妇》展现了他夙志以求的抱负：西北有织妇，容华艳朝光。朝织锦绣段，暮成龙凤章。投杼忽长吁，惄焉中自伤。绵绵忆远道，悠悠恨何梁。远道不可见，泪下何浪浪。春风卷罗幙，明月照流黄。山川一何阻，云树一何长。安得随长风，翩翩来君傍。张居正借这首怨妇诗，殷殷期盼南来的风，把他吹上青云，可是残酷的现实使他抱负难展，积郁难伸，他又不甘心就此沉沦，《适志吟》云：有欲苦不足，无欲亦无忧。羲和振六辔，驹隙无停留。我志在虚寂，苟得非所求。虽居一世间，脱若云烟浮。芙渠濯清水，沧江飘白鸥。
　　张居正善于揣摸人意，他既能把正话反说，也能把反话正说。明明是俺达来犯，倭寇骚扰，佛郎机侵犯漳州，外患频繁，张居正在奏疏中却说成“四夷未宾”，既满足了皇帝的虚荣心又使君主不能不正视这一现实。其实在严嵩专权期间，张居正大多保持沉默，有时也写些无关痛痒的文章如各种贺表颂词，过生日贺圣寿，字极殿修成，紫宸宫完工进贺词，丰收贺瑞谷，下雪颂瑞雪，下雪颂灵雨，元旦到了贺元旦，冬至到了贺冬至，出现白鹿，白兔了，颂瑞鹿，瑞兔，有的一贺再贺，无非是“乾清坤宁”，“四海升平”这类歌功颂德的逢迎之词，有时还为严嵩，徐阶捉笔，代写贺表，收在他文集中的各种贺表贺词有三十九篇之多，基本上都是在嘉靖时期所作。在严嵩专权之际，张居正与这个炙手可热的首辅相处还算融洽，他在为严嵩写的祝寿词中云：“握斗调元化，持衡佐上玄。声名悬日月，剑履逼星踵。补衮功无匹，垂衣任独专。风云神自合，鱼水契无前。已属经纶手，兼司风雅权。春华霏藻翰，宫绵丽瑶编。润色皇猷远，铺张帝业鲜。”这种歌功颂德之作，虽属官场中的应酬，但他对严嵩的事功和文才还是抱有好感的。此时他与严嵩的对手，内阁大学士兼礼部尚书徐阶也保持着良好的关系。一个年轻的进士，在两个相互敌对的势力中，进退有节，应付裕如，老到地周旋在强手之间，博得双方的好感，这不是常人所能做到的。
　　张居正虽然对严嵩有过好感和颂扬，但并非没有是非。严嵩的儿子严世藩依仗父势，卖官鬻爵，贪赃枉法，却轻易地被提升为太常寺卿。严嵩的义子赵文华是通政司的右通政，掌握弹劾官员的情报，遇到对严嵩父子不利的，就像义父密报，让严嵩有充分的准备进行反扑。对这些张居正心知肚明，因此与严家父子也保持了一定距离。嘉靖二十二年一五四三年严嵩接任首辅后没几年，刑部江西司郎杨继盛，巡按御史赵锦相继上疏揭露严嵩谄谀欺君，公行贿赂，钳制言官，掊克军民，酿成边患等等。其中尤以嘉靖三十三年一五五四年杨继盛的奏疏最为激烈，揭露严嵩十大罪，五大奸：我朝太祖高皇帝，诏罢中书丞相，而立五府九卿分童庶政。殿阁之臣，惟备顾问，视制草。今嵩为捕臣，俨然以丞相自居，凡府部题复，必先禀而后起稿，是嵩无丞相之名而有丞相之权；有丞相之权而无丞相之责。以故各官之升迁，未及谢恩而先谢嵩。盖惟知事权在嵩，畏惧奉承而已。此坏祖宗成法，大罪一。借朝廷之功，行一己之爱恶，此窃皇上之大权，大罪二。掩皇上之治功，大罪三。纵奸民之僭窃，大罪四。冒朝廷之军功，大罪五。引背叛之奸臣，大罪六。误国家之军功，大罪七。专黜陟之大柄，大罪八。于文武之升迁，不论人之贤否，惟论贿之多寡，先天下之人心，大罪九。谄谀欺君，贪污率下，坏天下之风俗，大罪十。五奸是贿结皇上左右，用义子赵文华掌通政，与厂卫结姻，止科道之口，排除异己，提携附已者。
　　嘉靖皇帝大为震怒，认为这是“恣肆渎奏”，惩以一百大板，杨继盛“及入狱，创甚。夜半而苏，碎瓷盎，手割腐肉。肉尽，筋挂膜，复手截去。狱卒执灯颤欲坠，继盛意气自如。朝审时，观者塞衢，皆叹息，有泣下者”。《论时政疏》石沉大海，张居正眼看朝廷日益败坏，空有凌云之志，却无力回天，张居正沉默了，身在朝廷竟然像蒲草那样脆弱，他写了《蒲生野塘中》抒发此时的郁闷心境：蒲生野塘中，其叶何离离。秋风不自信，靡为泉下泥。四序代炎凉，光景日夕驰。荣瘁不自保疏忽谁能知。愚暗观目前，达人契真机。履霜知冰凝，见盛恒虑衰。种松勿负垣，植兰勿当逵。临市叹黄犬，但为后世嗤。因畏惧“荣瘁不自保”而撤退，这不是张居正的性格。一首《拟西北有织妇》展现了他夙志以求的抱负：西北有织妇，容华艳朝光。朝织锦绣段，暮成龙凤章。投杼忽长吁，惄焉中自伤。绵绵忆远道，悠悠恨何梁。远道不可见，泪下何浪浪。春风卷罗幙，明月照流黄。山川一何阻，云树一何长。安得随长风，翩翩来君傍。张居正借这首怨妇诗，殷殷期盼南来的风，把他吹上青云，可是残酷的现实使他抱负难展，积郁难伸，他又不甘心就此沉沦，《适志吟》云：有欲苦不足，无欲亦无忧。羲和振六辔，驹隙无停留。我志在虚寂，苟得非所求。虽居一世间，脱若云烟浮。芙渠濯清水，沧江飘白鸥。
　　张居正善于揣摸人意，他既能把正话反说，也能把反话正说。明明是俺达来犯，倭寇骚扰，佛郎机侵犯漳州，外患频繁，张居正在奏疏中却说成“四夷未宾”，既满足了皇帝的虚荣心又使君主不能不正视这一现实。其实在严嵩专权期间，张居正大多保持沉默，有时也写些无关痛痒的文章如各种贺表颂词，过生日贺圣寿，字极殿修成，紫宸宫完工进贺词，丰收贺瑞谷，下雪颂瑞雪，下雪颂灵雨，元旦到了贺元旦，冬至到了贺冬至，出现白鹿，白兔了，颂瑞鹿，瑞兔，有的一贺再贺，无非是“乾清坤宁”，“四海升平”这类歌功颂德的逢迎之词，有时还为严嵩，徐阶捉笔，代写贺表，收在他文集中的各种贺表贺词有三十九篇之多，基本上都是在嘉靖时期所作。在严嵩专权之际，张居正与这个炙手可热的首辅相处还算融洽，他在为严嵩写的祝寿词中云：“握斗调元化，持衡佐上玄。声名悬日月，剑履逼星踵。补衮功无匹，垂衣任独专。风云神自合，鱼水契无前。已属经纶手，兼司风雅权。春华霏藻翰，宫绵丽瑶编。润色皇猷远，铺张帝业鲜。”这种歌功颂德之作，虽属官场中的应酬，但他对严嵩的事功和文才还是抱有好感的。此时他与严嵩的对手，内阁大学士兼礼部尚书徐阶也保持着良好的关系。一个年轻的进士，在两个相互敌对的势力中，进退有节，应付裕如，老到地周旋在强手之间，博得双方的好感，这不是常人所能做到的。
　　张居正虽然对严嵩有过好感和颂扬，但并非没有是非。严嵩的儿子严世藩依仗父势，卖官鬻爵，贪赃枉法，却轻易地被提升为太常寺卿。严嵩的义子赵文华是通政司的右通政，掌握弹劾官员的情报，遇到对严嵩父子不利的，就像义父密报，让严嵩有充分的准备进行反扑。对这些张居正心知肚明，因此与严家父子也保持了一定距离。嘉靖二十二年一五四三年严嵩接任首辅后没几年，刑部江西司郎杨继盛，巡按御史赵锦相继上疏揭露严嵩谄谀欺君，公行贿赂，钳制言官，掊克军民，酿成边患等等。其中尤以嘉靖三十三年一五五四年杨继盛的奏疏最为激烈，揭露严嵩十大罪，五大奸：我朝太祖高皇帝，诏罢中书丞相，而立五府九卿分童庶政。殿阁之臣，惟备顾问，视制草。今嵩为捕臣，俨然以丞相自居，凡府部题复，必先禀而后起稿，是嵩无丞相之名而有丞相之权；有丞相之权而无丞相之责。以故各官之升迁，未及谢恩而先谢嵩。盖惟知事权在嵩，畏惧奉承而已。此坏祖宗成法，大罪一。借朝廷之功，行一己之爱恶，此窃皇上之大权，大罪二。掩皇上之治功，大罪三。纵奸民之僭窃，大罪四。冒朝廷之军功，大罪五。引背叛之奸臣，大罪六。误国家之军功，大罪七。专黜陟之大柄，大罪八。于文武之升迁，不论人之贤否，惟论贿之多寡，先天下之人心，大罪九。谄谀欺君，贪污率下，坏天下之风俗，大罪十。五奸是贿结皇上左右，用义子赵文华掌通政，与厂卫结姻，止科道之口，排除异己，提携附已者。
　　嘉靖皇帝大为震怒，认为这是“恣肆渎奏”，惩以一百大板，杨继盛“及入狱，创甚。夜半而苏，碎瓷盎，手割腐肉。肉尽，筋挂膜，复手截去。狱卒执灯颤欲坠，继盛意气自如。朝审时，观者塞衢，皆叹息，有泣下者”。《论时政疏》石沉大海，张居正眼看朝廷日益败坏，空有凌云之志，却无力回天，张居正沉默了，身在朝廷竟然像蒲草那样脆弱，他写了《蒲生野塘中》抒发此时的郁闷心境：蒲生野塘中，其叶何离离。秋风不自信，靡为泉下泥。四序代炎凉，光景日夕驰。荣瘁不自保疏忽谁能知。愚暗观目前，达人契真机。履霜知冰凝，见盛恒虑衰。种松勿负垣，植兰勿当逵。临市叹黄犬，但为后世嗤。因畏惧“荣瘁不自保”而撤退，这不是张居正的性格。一首《拟西北有织妇》展现了他夙志以求的抱负：西北有织妇，容华艳朝光。朝织锦绣段，暮成龙凤章。投杼忽长吁，惄焉中自伤。绵绵忆远道，悠悠恨何梁。远道不可见，泪下何浪浪。春风卷罗幙，明月照流黄。山川一何阻，云树一何长。安得随长风，翩翩来君傍。张居正借这首怨妇诗，殷殷期盼南来的风，把他吹上青云，可是残酷的现实使他抱负难展，积郁难伸，他又不甘心就此沉沦，《适志吟》云：有欲苦不足，无欲亦无忧。羲和振六辔，驹隙无停留。我志在虚寂，苟得非所求。虽居一世间，脱若云烟浮。芙渠濯清水，沧江飘白鸥。
　　张居正善于揣摸人意，他既能把正话反说，也能把反话正说。明明是俺达来犯，倭寇骚扰，佛郎机侵犯漳州，外患频繁，张居正在奏疏中却说成“四夷未宾”，既满足了皇帝的虚荣心又使君主不能不正视这一现实。其实在严嵩专权期间，张居正大多保持沉默，有时也写些无关痛痒的文章如各种贺表颂词，过生日贺圣寿，字极殿修成，紫宸宫完工进贺词，丰收贺瑞谷，下雪颂瑞雪，下雪颂灵雨，元旦到了贺元旦，冬至到了贺冬至，出现白鹿，白兔了，颂瑞鹿，瑞兔，有的一贺再贺，无非是“乾清坤宁”，“四海升平”这类歌功颂德的逢迎之词，有时还为严嵩，徐阶捉笔，代写贺表，收在他文集中的各种贺表贺词有三十九篇之多，基本上都是在嘉靖时期所作。在严嵩专权之际，张居正与这个炙手可热的首辅相处还算融洽，他在为严嵩写的祝寿词中云：“握斗调元化，持衡佐上玄。声名悬日月，剑履逼星踵。补衮功无匹，垂衣任独专。风云神自合，鱼水契无前。已属经纶手，兼司风雅权。春华霏藻翰，宫绵丽瑶编。润色皇猷远，铺张帝业鲜。”这种歌功颂德之作，虽属官场中的应酬，但他对严嵩的事功和文才还是抱有好感的。此时他与严嵩的对手，内阁大学士兼礼部尚书徐阶也保持着良好的关系。一个年轻的进士，在两个相互敌对的势力中，进退有节，应付裕如，老到地周旋在强手之间，博得双方的好感，这不是常人所能做到的。
　　张居正虽然对严嵩有过好感和颂扬，但并非没有是非。严嵩的儿子严世藩依仗父势，卖官鬻爵，贪赃枉法，却轻易地被提升为太常寺卿。严嵩的义子赵文华是通政司的右通政，掌握弹劾官员的情报，遇到对严嵩父子不利的，就像义父密报，让严嵩有充分的准备进行反扑。对这些张居正心知肚明，因此与严家父子也保持了一定距离。嘉靖二十二年一五四三年严嵩接任首辅后没几年，刑部江西司郎杨继盛，巡按御史赵锦相继上疏揭露严嵩谄谀欺君，公行贿赂，钳制言官，掊克军民，酿成边患等等。其中尤以嘉靖三十三年一五五四年杨继盛的奏疏最为激烈，揭露严嵩十大罪，五大奸：我朝太祖高皇帝，诏罢中书丞相，而立五府九卿分童庶政。殿阁之臣，惟备顾问，视制草。今嵩为捕臣，俨然以丞相自居，凡府部题复，必先禀而后起稿，是嵩无丞相之名而有丞相之权；有丞相之权而无丞相之责。以故各官之升迁，未及谢恩而先谢嵩。盖惟知事权在嵩，畏惧奉承而已。此坏祖宗成法，大罪一。借朝廷之功，行一己之爱恶，此窃皇上之大权，大罪二。掩皇上之治功，大罪三。纵奸民之僭窃，大罪四。冒朝廷之军功，大罪五。引背叛之奸臣，大罪六。误国家之军功，大罪七。专黜陟之大柄，大罪八。于文武之升迁，不论人之贤否，惟论贿之多寡，先天下之人心，大罪九。谄谀欺君，贪污率下，坏天下之风俗，大罪十。五奸是贿结皇上左右，用义子赵文华掌通政，与厂卫结姻，止科道之口，排除异己，提携附已者。
　　嘉靖皇帝大为震怒，认为这是“恣肆渎奏”，惩以一百大板，杨继盛“及入狱，创甚。夜半而苏，碎瓷盎，手割腐肉。肉尽，筋挂膜，复手截去。狱卒执灯颤欲坠，继盛意气自如。朝审时，观者塞衢，皆叹息，有泣下者”。《论时政疏》石沉大海，张居正眼看朝廷日益败坏，空有凌云之志，却无力回天，张居正沉默了，身在朝廷竟然像蒲草那样脆弱，他写了《蒲生野塘中》抒发此时的郁闷心境：蒲生野塘中，其叶何离离。秋风不自信，靡为泉下泥。四序代炎凉，光景日夕驰。荣瘁不自保疏忽谁能知。愚暗观目前，达人契真机。履霜知冰凝，见盛恒虑衰。种松勿负垣，植兰勿当逵。临市叹黄犬，但为后世嗤。因畏惧“荣瘁不自保”而撤退，这不是张居正的性格。一首《拟西北有织妇》展现了他夙志以求的抱负：西北有织妇，容华艳朝光。朝织锦绣段，暮成龙凤章。投杼忽长吁，惄焉中自伤。绵绵忆远道，悠悠恨何梁。远道不可见，泪下何浪浪。春风卷罗幙，明月照流黄。山川一何阻，云树一何长。安得随长风，翩翩来君傍。张居正借这首怨妇诗，殷殷期盼南来的风，把他吹上青云，可是残酷的现实使他抱负难展，积郁难伸，他又不甘心就此沉沦，《适志吟》云：有欲苦不足，无欲亦无忧。羲和振六辔，驹隙无停留。我志在虚寂，苟得非所求。虽居一世间，脱若云烟浮。芙渠濯清水，沧江飘白鸥。
　　鲁连志存齐，绮皓亦安刘。伟哉古人达，千载想徽猷。他认为齐国的谋士鲁仲连，汉初的隐士绮皓，都不急于出山为官，汉高祖本想废去太子，吕后迎来绮皓等四个老人即著名的“四皓”辅佐太子，汉高祖因看到太子已经羽翼丰满，不得不放弃废太子的打算。张居正受这一故事的启示，窥测时机，应允而进，适时而退。就这样，在风高浪急的嘉靖二十三年，他急流勇退了。嘉靖二十三年，张居正做了一个重要的决定，就是告病请假还乡，实际上这是一种托词，他的《谢病别徐存斋相公》足以反映出他归隐的真正动机和忧虑：相公雅量古心，自在词林，即负众望三十余年。乃登揆席，益允物情，内无琐琐姻娅之私，门无交关请谒之衅，次天下士倾心而延佇也。然自爰立以来，今且二稔，中间渊谋默运，固非谫识可窥，然纲纪风俗，宏谟巨典，犹未见使天下改观而易听者，相公岂欲委顺以俟时乎？语曰：“日中必慧，操刀必割。”窃见向者张文隐公刚直之气，毅然以天下为己任，然不逾年，遽以病殁。今欧阳公人伦冠冕，响用方殷，亦奄然长逝。二公者皆以神智妙用，和光遵养，然二三年间，相继凋谢。何则？方圆之施异用，文杰愠结之怀难堪也。相公于两贤，意气久要，何图一旦奄丧，谁当与相公共功名者？况今荣进之略，险于榛棘，恶直丑正，实繁有徒。相公内报不群，外欲浑迹，将以俟时，不亦难乎？盍若披腹心，见情愫，申独断之明计，捐流俗之顾虑，慨然一决其平生。若天启其衷，终能悟主，即竹帛之名可期也，吾道竟阻，休泰无期，即抗浮云之志，遗世独往，亦一块也。孰与郁郁颔而窃叹也。夫宰相者，天子所重也，身不重则言不行。近年以来，主臣之情日隔。朝廷大政，有古匹夫可高论于天子之前者，而今之宰相，不敢出一言。何则？顾虑之情胜业。然其失在豢縻人主之爵禄，不能以道自重，而求言之动人主，必不可几矣。愿相公高示玄览，抗志尘埃之外，其于爵禄也，量而后受，宠至不惊，皎然不利之心，上信乎主，下孚与众，则身重于泰山，言信于著龟，进则为龙为光，退则为鸿为冥，岂不绰有余裕哉！
　　这是张居正在严嵩当权，徐阶遭受排挤的时候写给徐阶的一封辞别信。徐阶对张居正有知遇之恩，再徐阶受冷落的时候，张居正不计旁议与他保持友好往来，二人在政见上有多有默契，他愤慨于时局的败坏，痛恨嫉害正直忠良之臣的奸人，高度称颂徐阶在士林中的重望，盼望他担起天下之重任，但又认为徐阶的顾虑太多。劝他不如以真情行事，起而抗争，不要留下终身遗憾，虽然对自己以心灰意冷，他仍相信徐阶有朝一日能改变局面。这是一个颇费心机的陈述。既以后辈之身，委婉地道出徐阶的不足，又以知恩图报之心，作出誓死相随的陈诺。官场失意，情感上也遭受沉重打击与他相濡以沫的妻子顾羽希溘然长逝。