40、暗斗渐起 ...
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等朝香醒来，发现自己躺在自己房间的床铺里，她心下一个激灵，立马翻身坐了起来。
“啊，这是哪儿？”
她任由内心的惊慌展现在脸上，自言自语道：“我是怎么回来的，之前不是还在外面的吗？”
为了弄清原因，她从被子里爬起来向外走去，冬天寒冷的风随着她拉开门的动作扑面而来。
“这不是梦啊...”
朝香一边往走廊上移动一边嘟囔道：“可是，我到底是怎么回来的？”
走廊外不仅有冷风，还有雪，与之前的开战地点完全是两种景象，在宇智波住址这边地上已经有积雪了。朝香有意试试积雪的厚度，一脚下去发现已经到了脚腕，刺骨的冰冷很快袭遍全身，她浑身一抖，又打了个喷嚏，连忙聚集火元素让身体回暖。
雪还在下，周围显得更加安静，朝香洗漱洗漱换身衣服，一看时间发现都快中午了，顿时发觉哪里有些不对劲。
“奇怪了，泉奈没回来吗？”
家里除了自己一个人都没有，可周围的其他物体明显给她传递着“他们回来过”的信息。朝香站在饭厅里发愣，心想他们大概又忙其他事情去了，自己一个人又不想做饭，索性直接跑到外面去吃。
“朝香~你回来啦？”
她走在街上，背后忽然传来一个娇媚的女声在叫自己，声音的主人她很熟悉，便转身寒暄道：“是的。你好，小付。”
“这雪都下了一整天了，真的好冷哦...”
小付道：“我今天中午吃了好多好吃的东西哦，最近贸易部买回了好多好吃的呢。哦，对了！”
朝香知道她平时废话连篇，由于她受自己部下医疗主管——郁惠的赏识，为工作又不得不听。正觉得无聊，小付说最后一句时忽然提高了声音，让她不得不把注意力拉回，以睁大的眼睛代替发问。
“早上在路上我看见你们回来了，斑大人一直抱着你呢，我好羡慕哦~”
小付脸上的兴奋与憧憬表露无遗，忽然凑近朝香神秘兮兮道：“斑和泉奈是你的亲兄弟，这层关系真的好方便啊。斑是你大哥对吧，他很疼爱你，你也一定很喜欢他对不对？”
“抱...喜欢...你...”
小付身上传来一阵浓重的脂粉气息，朝香对这种气味不感冒，下意识地后退一步与其保持距离，听到她为自己与斑在情感上定位的词语，脸上一热，刚想否定自己并不是喜欢斑，但看到小付那种带着天真又期待的眼神，不知为何用这样的言辞应付道：“嗯嗯...是是。”
“他们两人武力高强人又好，哪个女孩不喜欢呢，是不是啊...”
小付兴奋地逼近朝香道：“你帮个忙介绍一个给我好不好，他们两人还没有女朋友不是吗？”
“这个...”
朝香脸一红，心想你省省吧，那是你没跟他们生活在一起，比起这些能不能把这份心思多放点在工作上，嘴上尴尬道：“他们有没有女朋友我也不清楚啊。”
“这么重要的事你都不清楚？”
小付眉头一皱嗔怪朝香一句，又道：“反正你跟他们住一起嘛，帮我关心一下好吗？”
“好好好...”
朝香受不了小付的接连请求而急忙应付着，她岔开话题道：“到吃午饭的时间了，我还没吃所以有点饿，下次我问过他们了再告诉你，好吗？”
“还没吃午饭吗？我请你啊...”
小付见有机可乘，赶紧道：“不管怎么说我也是贸易部的采购员，昨天刚买了一些异国小吃回来。走吧，一起去尝尝吧。”
“不用了，这有点...”
小付一边说一边伸手去抓朝香的胳膊，朝香眼疾手快地躲开，她急中生智，强笑着回答道:“谢谢你。可我最近身体不太舒服，正吃药呢，有些食物不能吃...我自己买就行，有机会下次再品尝吧。”
小付有些失望地道：“这样啊，真遗憾呢，那好吧，咱们下次见。”
见小付走远，朝香如释重负地松了口气；因为自己喜欢吃鱼，她去拉面馆点了一碗鲷鱼面，吃完后刚离开店面，就迎面碰上了泉奈。
“姐姐？”
“泉奈？我醒来后家里一个人都没有，你们去哪了呢？”
朝香注意到泉奈身上的伤道：“咦，你身上好像有点伤，要不要现在治疗一下？”
“去开会了。战争昨天刚结束，姐姐睡得比较沉，就没有叫你参加呢...”
泉奈看了看朝香旁边的拉面馆，心下已明白是怎么回事，他笑道：“没事，小伤而已。姐姐是肚子饿了吗？”
“嗯，是有点...”
朝香回答着，忽然感觉哪里不对劲，连忙带着歉意道：“泉奈也一定还没吃饭吧，我以为你们中午不会回来，就自己来外面吃了。”
“没关系，就中午而已...”
泉奈想到要饿一餐，虽然头疼也不至于去责备朝香，他继续道：“不过话说回来，爱奈姐姐正在找你呢，姐姐。”
“找我，找我有什么事吗？”
“这个就不知道了，爱奈姐姐没说...”
泉奈解释着，最后提醒朝香道：“今晚我们想吃姐姐做的菜，一起共进晚餐哦，今天是哥哥的生日呢。”
“生日？”
因为刚经历过小付那件事，朝香心里还未平静，她一个激灵，机械地回复道：“哦，我知道了。”
泉奈点点头，说自己有些累想回家休息。朝香望着他离去的背影，心想这孩子万一碰到小付，希望她别提出什么让人尴尬的问题才好。后来她找到爱奈，询问她找自己有什么事。
爱奈看到朝香恢复了精神，心中为她感到高兴，便起身带着她来到配药室。
“真的吗？”
这个房间里的桌子上放着一堆药，当爱奈说这些都让朝香拿回家时，她难以置信地道：“您要把这些药品，全部都给我？”
“是的...”
爱奈道：“给你调养身体用的。”
“可是，我没有足够的钱买下这么多...”
朝香尴尬地嘿嘿一笑，道：“我从回来到现在一个月都不到，哪里有那么多的钱...”
“这些都送给你...”
爱奈笑道：“钱我已经付过了，你直接拿走就可以。”
“这样可以吗？”
朝香浏览了一下贴在药品上面的标签，有些不好意思地道：“这些药材都不便宜，而且还比较珍贵呢。”
“当然可以...”
爱奈笑着解释道：“因为你母亲是我的老师，没有她的教导也没有我今天的成绩，这就叫做‘报恩’吧。”
此时朝香不知道说什么才好，只得道：“是吗？那谢谢您了。”
“记得用文火炖煮，取水服用，一天三次...”
爱奈嘱咐道：“别吃太多甜食，记得尽量别熬夜。很快就是新年了，趁这段时间好好休息哦。”
朝香再次对爱奈表示感谢，道别后，拿在手里才发现它们不仅数量庞大，重量也不轻，医疗区离家不远，可手上带着的药材让她觉得反而更远了。
“我回来了。”
她回家后看了下时间，还早，外面的积雪也不妨碍斑和泉奈的日常修炼计划。即便是兄长的生日，朝香也不想做太复杂的晚餐，她把落在身上的雪花清理干净，再查看一下晚餐需要些什么，随手写好一张便条转身就打算出门了。
不想刚离开饭厅就看到斑迎面而来，朝香认出他后，立马将视线从他脸上移开，加快速度想尽快离开这里。
两人后背相对时，斑忽然道：“你要去哪里？”
朝香心下一惊，停下回答道：“出去买东西...”
她怕斑再丢来更多的问题，可能经过跟小付的对话后觉得难为情，她只想尽快避开斑，她一边打着招呼一边加快速度走出了大门。斑确实还有问题想问，但主要是关心她身体之类的问题，见她跑这么快也没有多想，他微微一笑，转身去了朝香放药的房间。
晚上，为庆祝斑的生日，也为庆祝兄弟三人能再次团聚，朝香做了两人爱吃的菜。晚饭结束后夜渐深，朝香才有空为斑和泉奈治疗身上的伤，这时只有月光和烛光做照明，给她的工作添加了难度。
“好痛...”
“别动，乱动的话我怎么为你治疗？”
“你不能温柔点吗？”
“你在开玩笑吧，哥哥...”
朝香无奈道：“你应该不是怕痛的人才对，干嘛这么大反应呢？”
“你来试试就知道会不会痛了...”
斑眯着眼睛道：“所以拜托你轻一点，这不是在互相切磋啊。”
“嫌我粗鲁是吗，那你为什么白天不去找别人帮忙？”
朝香一下子没了耐心，她“啪”一声用力将药水放下，不满道：“而且，偏偏在这个时间，我又不是没有其他的事要做。”
“姐姐...”
坐在一旁的泉奈笑道：“哥哥不是这个意思啦...”
朝香看了泉奈一眼后停顿片刻，手里继续为斑处理身上的伤口，嘴里道：“明明昨天的伤都没好，你们两个可以等伤好了再修炼吗？可不可以对自己的身体负责？”
“我们恐怕没有那么多时间休息呢...”
斑抬头望着空中的月亮道：“战争结束回家，家族有不少事务需要处理；战争中，我们稍有大意，就可能被柱间他们...”
“就算如此...你们也不能这样...”
“没事的，不用担心啦...”
斑忽然伸手抚摸朝香的头发，完全出乎她的意料，正在给伤口上药的手一抖，在斑身上划了一条线，而斑却笑道：“小伤口而已，很快就会好的。”
本来治疗工作即将结束，斑这突如其来的动作使其前功尽弃。朝香眼角一抽，朝着那道伤口就是一揪，紧接着一道惨叫声划破寂静的夜空。
“不是说了‘别动’的吗？”
为此朝香不得不重新忙活，最后缠上绷带，治疗工作就此结束：“这样就好了，记得伤口三天内不要碰水，泉奈，你也一样哦。”
“好的，姐姐。”
“知道了...”
斑站起身道：“你们两个早点休息，我该出去工作了。”
“工作，这个时间？”
朝香疑惑道：“你不打算睡觉吗？”
“早上再睡也一样嘛...”
斑提醒她道：“对了，三天后记得把你的工作报告交给我，我很期待看到你的工作业绩哦。”
“啊...”
等斑离开，朝香才想起自己把这事忘得一干二净，她对泉奈道：“我都忘记了，完全没写呢，怎么办啊泉奈。”
泉奈微笑道：“不用着急，还有三天时间，时间足够了呢，姐姐。”
朝香痛苦的表情表露无遗，对她来说，如果是单纯的药物开发或是其它技术工作都难不倒她，问题在与其他同事合作的工作上。而且工作报告需要从同事那里获得数据信息和对自己的评价，尤其是最后一个领域，朝香已经预料到结果，她不想去做，又不得不做。
果然，当朝香在同事面前提出这个要求时，除了爱奈和蓝羽，上至胡田下至纯子都没有公正对待这件事；他们故意不让朝香得到真实的数据，还在同事评价中理直气壮地诬陷她破坏良好的工作氛围。
同事评价的文件可以不经过本人，直接送到接收报告的上级手上。三天后，覆盖大地的积雪正在融化，这些文件也被送到斑手里；到了晚上，他避开朝香单独把泉奈叫到自己房间，特地为此事与泉奈商议着。
“泉奈，朝香在这么短的时间内，能做到药品开发这种高难度的工作，这确实是我想看到的。但是，也有负面的情况出现...”
斑说着拿出几张纸，对泉奈道：“我收到五份关于她的评价报告，有三份说朝香诋毁部下，无视部门制度；部门制度是家族管理层长年累积的经验结晶，是很重要的东西，我想知道这里面说的‘无视部门制度’是怎么回事？”
“这不太可能吧...”
面对斑透露出疑问的眼神，泉奈睁大眼睛惊讶道：“姐姐虽然嘴上经常说不遵守规则，实际上行为还是很规范的。这一点哥哥你也是知道的啊。”
“确实是这样没错，但是...”
斑将手中的纸展开形成一个漂亮的扇形，一双眼睛望着泉奈道：“我们也不能无视这些报告，不调查一下的话，也不能确定这里面陈述的事情是不是在造谣生事呢。”
“说得也是呢...”
泉奈道：“不过以我们现在的岗位，即使去调查也很难看到真实的一面，如此一来只能找那个部门的人单独谈谈了。不过马上到新年了，大家难免松懈。”
“新年每年都有一次，这不是他们松懈的理由...”
斑摇头道：“恐怕还有更深一层的原因，泉奈，你去调查一下吧。”
“好的...”
泉奈一边答应着，一边伸手接过斑递过来的报告，他随意翻看着道：“不过只要我过去，他们看到我就很快有所收敛了，该怎么办呢？”
“不需要特地过去，平时多注意一下就行了...”
斑建议泉奈道：“注意保密就可以，不要找提交报告的那几个人，把时间拉长一点，避免他们有所警觉。新年将近，如果查出了什么，咱们年后再跟腾田商议着处理吧。”
“好的，哥哥。”
泉奈一直在斑身边成长，又与朝香一起走过幼年期，他们有很深的感情又互相了解；因为性格与能力等原因，大家都乐意与泉奈多接触。斑为了获得族长的职位，从小到大都有各种各样的事要忙，所以他没有精力注意这些，既然泉奈与家族上下的同胞接触更多，那么让他去调查的话，效率与可信度都比较高。
现在离新年还有四天，为做好斑交给自己的工作，也为自己能安心过节，这些背景综合任务本身让泉奈意识到他需要速战速决。
首先如泉奈所预料的那样，他是副族长，多少人对这个岗位梦寐以求又因能力限制而无法胜任，为了利益，为了家人，大家争相去讨好他，奉承他；出现被上级看不惯或者被明令禁止的，就在上级面前遮掩，粉饰太平。
这是人们惯用的也是很有用的伎俩。
泉奈按照斑的建议，除了暗地多加观察医疗部门外，又先后找了几个评价报告上没出现名字的人了解情况，这里面就有纯子。
纯子是蓝羽救活的，又是普通医疗忍者，她能提供一定的信息，但泉奈是她恋慕的对象，说话时紧张得语无伦次，数次前后语言不一致，明显有迎合泉奈的迹象。
泉奈清楚她态度转变的原因，可这样无形中增加了他判别真相的难度，只能作为参考；其他几人中还有外来的游医，他们中立的立场让他们提供的信息更有价值，泉奈一边不动声色地调查，一边悄悄地做着记录。
经过数日的暗中调查，泉奈发现朝香每天时间安排得很紧，大部分都放在医药开发和技术修炼上，对同事都是日常礼节和平淡的交往，用的是家族标准的交流礼仪，没什么问题。
但有些人不知道是不是背后有人支持，还是仰仗谁的势力；在工作场所肆无忌惮地拉帮结派，行为举止没有礼数，不工作却公然喝茶聊天，把工作地点当成自家茶室或者饭厅了。
泉奈逐一记录好所有的信息，在新年前一天晚上交给了斑，斑阅览后又把它们收在房间里桌子抽屉的深处。
“哥哥？”
斑对泉奈做了一个噤声的手势，示意他注意空气中出现的味道。
“这个气味是...”
“朝香在煮药...”
斑回答道：“是调养身体的药，她希望我们也一起服用。”
“啊，为什么呢？”
“这个嘛...”
“哥哥...”
斑还没来得及开口，忽然门外传来朝香的声音，接着隔扇被她拉开：“我已经煮好了，可以喝了...咦，泉奈回来了吗？”
“姐姐...”
泉奈对药品的特性有一定的了解，他索性直接问朝香道：“那副药我们也可以喝吗？”
“是的...”
朝香笑道：“里面没有特殊的药材，而且都是进口的。哥哥和你经常出战，回来又要治理家族，工作很辛苦。所以，我希望你们也喝一点补充营养。”
“是吗？”
泉奈笑着回答道：“那真是谢谢了。”
“我喝了三天，它不能立即见效，有一个较长的过程，需要坚持喝...”
两人在饭厅落座，朝香端上药水，道：“可能味道不是很好，不过，我相信你们应该可以接受。”
两人接过杯子发现药水是咖啡色的，温度也比较适宜，当他们直接将药饮入口中时，药水在口腔中扩散开的味道，让两人表情立即凝固。泉奈起身跑到水池边吐了出来，斑虽然喝下去了，表情也相当痛苦。
两人齐声道：“好苦...”
朝香笑容不减道：“所以说‘味道不是很好’嘛...”
泉奈道：“可以不喝吗，姐姐？”
“不可以...”
朝香散去笑容，蹲下身抚着泉奈的脸道：“我注意到你们的脸色不太好，不喝的话，又按照平时的作息时间继续下去...”
“...我知道了。”
泉奈接受了朝香的心意，他点点头屏气把药喝了下去，苦涩的味道充斥着他的味觉，让鲜少吃药的他因此剧烈地咳嗽着。
朝香轻轻拍了拍泉奈的背，神情相当温柔，再看斑，发现他的杯子已经空了。
“真不愧是哥哥...”
不止泉奈，朝香第一次喝也是一样的模样，她心里由衷地佩服哥哥的忍耐性，又问斑道：“哥哥，明天是新年，今晚还要工作吗？”
“不...”
斑回答道：“今晚不用去。”
“是吗？”
朝香疑惑道：“为什么呢？”
“我去找腾田先生，他说‘回家与家人团聚一下吧’...”
斑微笑着道：“我也想回来陪你过新年呢，所以就同意了。”
“谢谢你，哥哥...”
朝香内心忽然淌过一阵暖流，她停顿片刻后又继续道：“对了，我为你们买了新的和服，样式是我自己设计的，明天咱们穿上新的衣服出门吧。”
“是吗？谢谢你。”
两人齐声道过谢后，斑笑道：“朝香进步很大呢，现在都能设计服装了。”
“这是应该的，谢谢哥哥夸奖。”
这天晚上，三人聚在一起闲聊着，谈论自己在新的一年有什么打算，直到午夜从宇智波神殿传来的钟声结束，他们才离开回房间休息。
第二天朝香第一个起床，她忙完后从饭厅出来，准备回房间换衣服，路上又一次单独碰见了斑，这次跟昨天不同，根据习俗他们要一起出门参加一些传统活动。斑刚起床，每年只有这时候睡眠质量比较好，外面的冷空气让他恢复清醒，朝香见他乱七八糟的头发，不禁笑出声来。
斑倒不生气，表情如常的看着朝香平静下来。朝香笑完了又告诉斑，早餐已经做好，忙完了直接吃就可以了。
“那么，我去换衣服了，哥哥。”
朝香一边说一边从斑身边经过，话音落定时忽然手腕处一紧，原来在经过的瞬间，斑抓住了她的手。
朝香走路速度还是比较快的，这突如其来的一拽迫使她停下，想抽回又无法实现，其实斑没用什么力气，但朝香数次的努力仍然均以失败而结束。
“哥哥？”
她不明白这个举动是什么意思，抬头正好与斑四目相对。与此同时，两人体温上的差距也显现出来；从斑那边传来的温度较高，但朝香与之相反，从手腕到手心都是冰冷的，感受不到她的体温。
这种冰凉不是气温所致，也不是接触过冷水的现象。
斑感到意外，他的眼神变得有些惊讶，内心一种痛感油然而生，抓着朝香的手不由得一松。
“朝香，你怎么...”
“不用担心，我没事的...”
朝香明白斑想说什么，又道：“话说回来现在时间不多了，赶紧准备一下吧。”
朝香设计的和普通的和服外观上没什么区别，真正的区别在内侧，它们像常规的族服那样能应付突发事件，可以用藏在里面的武器保护自己；除此之外，因为两人开启万花筒写轮眼的关系，点缀在胸前的花纹不像其他族员那样只是基础勾玉，而是与自己眼睛一样的图案。
斑和泉奈两人走在前面，他们一直在互相讨论，讨论在修炼中遇到的问题能不能用实战得到的经验寻求解决方法，朝香则跟在他们后面一边走一边低着头，好像在思考着什么。
在宇智波营地内有一个地势较高的坡地，很适合看日出，因此不用跑到外面以免遭遇不测。三人走到顶端，这里已经有很多人在等候了，日出时间还没到，但已经有光线淡化了黑暗，很多女孩看见斑和泉奈两人，她们放弃了自己看日出的好位置，一窝蜂涌了过来。
“斑（泉奈）大人，泉奈（斑）大人，新年快乐~”
“您收到我亲手为您做的贺年卡了吗？”
“和我一起去神殿祈福好吗？”
“和我一起吃午饭好吗？”
“还有我...”
这些女孩与战场上的敌人不同，被她们包围不会有生命危险，带来的麻烦却在后者之上。两人的战斗力是顶尖级别的，可面对这群热情的女孩，战斗力显然无法帮助他们。他们被围在中间，既无法动武也不知道怎么应付，拒绝不是，不拒绝也不是，应接不暇，好不狼狈。
“让开！”
忽然旁边传来一句言辞强烈的低吼，一个女孩把一直跟在两人后面的朝香往旁边狠狠一推，朝香人刚站稳，那位女孩身上浓郁的香气倒让她浑身一抖。
“哦？还是老样子，挺受欢迎的嘛...”
受到这样的待遇，朝香心里当然不会好受，她没打算跟推开她的女孩纠缠，视线越过斑和泉奈那边望向前方，一边独自往适合观看日出的位置走去，一边无奈地自言自语吐槽道：“就知道会变成这样，真是麻烦。”
“新年好，朝香...”
她刚站定，旁边一位男性同胞微笑着向她招呼道：“这身衣服很适合你哦。”
“感谢您的夸奖...”
朝香恭敬地向对方行礼，用正式的语气称呼对方道：“腾田族长。”
“不必这么郑重也可以的哦，朝香...”
腾田笑容不减，回头望向还在女孩堆中挣扎的斑和泉奈道：“不过话说回来，这样下去，他们可能不能顺利地看到日出呢。”
腾田身边的智也向朝香相互恭贺新年后，好奇问道：“你不喊他们过来一起看吗？”
“就是叫了也不一定过来...”
朝香抱起双手撇嘴道：“随他们去吧，我可管不着。”
“哈哈，因为她从小就不喜欢这样的场面呢...”
另一边过来一位与朝香年龄相仿的男性同胞，只见他随意攀着朝香的肩，向她寻求确认道：“是这样吧，朝香？”
“不要这么直接地说出来啊...”
朝香望了一眼来者，尴尬地小声道：“和也。你的父亲智也在这里呢，拜托把你的手放下去，会被误会的。”
和也哈哈一笑，他拍了几下朝香的肩，最后还是放了下来。
朝香与和也找到蓝羽，三人聚在一起一边聊天一边等候日出。当第一道阳光出现时，围绕着两人的女孩终于放过了他们，可怜斑和泉奈，从战斗力踏上顶峰时起就没看过一次完整的日出。
作者有话说
第40章 暗斗渐起
