《长路行》烬欢

1、第 1 章

　　又是一年桂花飘香时节，柳河镇上空弥漫着一股淡淡的桂花香味。

　　镇子东头的孙家小院里，种着一棵枝繁叶茂的桂花树，这树还是早年间这家的家主孙老爷子去县试前亲手所中，栽种桂树，自是寓意着有朝一日能蟾宫折桂。只是可惜这孙老爷子光是童生就考了三次才中，到三十岁上敬陪末座好歹中了个秀才。靠着在二十里外的河东镇上富户家做西席的束修，每隔三年便去下场，如今四十好几了，却仍是未中举。不过他儿子倒是比他有出息得多。

　　孙秀才十七岁成婚，十八岁到二十五岁间陆续得了三个孩子，都没留住，直到二十六岁那年又得了个儿子，取名孙元祺。孙元祺的娘宋氏，生他时难产，足足生了三天三夜，生了孙元祺后就再没怀上过。

　　所幸这个儿子虽然落地艰难，却生得眉目清秀，聪颖过人，五岁开蒙，十三岁便已做得花团锦簇一手好文章，十七岁上就中了秀才。

　　小小柳河镇，住的多是农人和一些小商户，读书人却是不多，父子同为秀才的更是少之又少，故此孙元祺得中秀才那次，孙秀才真正是大喜过望，虽则家贫，亲戚邻里来道贺，却是执意要留饭请酒，席间不免感叹一番教子心得，再与众人一同憧憬他日孙元祺中举中状元的美景。

　　如此这般吃了三五七日酒，夜间又思前想后睡不安宁，不意竟感染了风寒，请医延药两三个月折腾下来，却是越发不好了。宋氏与孙元祺轮番守夜照顾，母子俩都脱了相。孙秀才躺在病床上，心想着儿子学业算是略有小成，却因自己这一病耽误了他温书，去不了今年秋闱应试，这病又总是不好，想来是福运不够，看不到儿子中举人、中状元了。且他尚未成婚，虽则亲事已然订下，但未能亲自喝一口儿子媳妇敬的茶，实在是舍不得走。

　　于是便托人带个口信请他那亲家务必来一趟，等亲家公柳老爷子带着两个儿子来到，孙秀才哆嗦着手拉住柳老爷子的手，先是道自己想是过不了这个坎了，老孙家三代单传，自己倒是还有个姐姐，到孙元祺这辈上却是连姐妹都无一个，待自己一死，只剩下孙元祺和他娘孤儿寡母的，将来还得请亲家看在媳妇份上多多照看。

　　柳老爷子自是满口应承，又劝孙秀才放宽心，安心养病，必是过两日就大好了的。

　　孙秀才连连摇头，却又嗫嚅着提出一事，既是自己好不了了，便想早点把媳妇接进家来，待喝完媳妇敬的茶，他也好安心上路。

　　这事倒是让柳老爷子有点犯难，要说这亲事是年前就订下了的，换了庚帖，谢了媒人，女儿迟早也得嫁入孙家来，只是柳老爷子膝下虽有二子一女，但这女儿柳顺娘乃是年过三十才得的老生女，且落地就没了娘，因怜她自幼儿没娘疼惜，自来便看得比两个儿子还重些，除了动动针线外就没叫她做过什么活，定下孙家这门亲事，也是图他家父是秀才，子又聪颖，读书人家知书懂礼，将来必不会刻薄儿媳。

　　且柳老爷子还有一点小心思，以前同在柳河镇上住时，两家家境差不多，这几年柳家举家搬去了河东镇，自己带着两个儿子苦挣苦捱的，倒也了挣了几分家产，原想着再过几年，手边钱银攒得更多些，待女儿顺娘成亲时，厚厚地备上一份嫁妆，顺娘人品又好，陪嫁又丰厚，到了孙家，公婆相公自自然然便会关爱有加。

　　若是立时便要把女儿嫁过来，依柳家而今的光景，便给不了太厚的嫁妆。且顺娘今年才得十三周岁，这么小便要为人媳为人妇，柳老爷子实在是有些舍不得。只是孙秀才这话都说出来了，硬辞却有些伤了两家情份，若是亲家心里生了疙瘩，将来顺娘嫁过来，要看公婆面色做人，倒反而不美。

　　柳老爷子正在心里想着如何措辞宛转些，孙秀才却突然间反了白眼，似是一口气没吊上来，竟厥了过去。

　　待得众人手忙脚乱又是掐人中又是掐虎口把人弄醒，孙秀才一睁开眼，第一句话便是问道：“亲家，这事儿行与不行，求您给个准话。”。

　　此时此况，柳老爷子纵有一千一万个理由，也说不出口了，只得强笑道：“亲家您莫急，我方才是在想着，仓促之间要成婚，顺娘的嫁妆怕是备不齐，望亲家莫要见怪才是。”

　　孙秀才又连喘了几口气，方摆手道：“小户人家，哪有那许多讲究，这事原是我们家催得急，顺娘本来年岁尚小，本该在亲家膝下多承欢几年的，只是我这身子眼看就不中用了，实实是没有办法。”说完又是一阵急咳。

　　两亲家既是已将提前成婚一事商定，当下也不拘那许多礼节，将孙元祺的娘宋氏叫来，就在孙秀才病榻前，翻开黄历，定下七日后办喜事，这边宋氏去通知邻舍帮忙买东买西，请厨定肉等事，柳老爷子也带两个儿子赶回河东镇，速速去清河府里采买陪嫁的箱笼衣物等，又寻牙人来买了十亩上好的水田作为嫁妆。

　　待得七日后慌手慌脚办完喜事，孙秀才倒慢慢好了起来，喜得他一见柳亲家便道这媳妇娶得好，办场喜事冲一冲，果然家兴人旺。

　　只是孙秀才却不知他儿子对这婚事不太满意。

　　孙元祺中了秀才的第三日，与几位同期考到功名的书生约了去吃酒，席间最年长的一位冯秀才，年纪已是三十有五，看着与自己儿子差不多年岁的孙元祺，生得又是一表人才，想必将来是个大有前途的，顿时起了结交之心。

　　推杯换盏几个来回之后，冯秀才就开始大赞孙元祺：“孙世兄年少有为，来日高中后，即便不能夺魁，凭着这俊俏的相貌，也必定能点个探花郎，到时骑马夸官，不知要引得多少高门大户的小姐芳心暗许，指不定就如那戏文里唱的一般，娶个宰相家的千金小姐，前程定是一片大好。”

　　孙元祺自是臊红了脸，连连拱手道兄台说笑了，说笑了。

　　同桌的张秀才不忿孙元祺一人抢尽了风头，笑着道：“冯世兄说得极，可惜呀，孙世兄已是定了亲的人，那宰相府的千金何等金贵，想必不能嫁与孙兄来委屈做个妾。”

　　冯秀才考了十多年才中个秀才，本就欢喜得过了，又灌了几两黄汤下肚，早就晕晕乎乎，当正自己是和状元公探花郎共醉了，听张秀才一说便接话道：“不知与孙世兄定亲的是哪家的闺秀？”

　　孙元祺不好意思地回答：“便是河东镇柳家，柳大郎的妹子。”

　　冯秀才咂了一口酒，叹道：“真是有几分可惜，那柳大郎柳二郎我也识得，虽说幼时也读过几句书，如今却只是在河东镇码头上与些过往行商做点小生意。孙老爷子早年就有秀才功名在身，孙家不说是累世书香，也称得上耕读传家，岳家却是行那商贾之事，这门第实在有些不太般配。且孙世兄如此高才，日后定是要出仕的，届时往来的都是官家大户，内院主事的却是个商家妇，见识有限，恐怕对孙世兄的仕途无甚助力。”

　　有道是说者无心听者有意，冯秀才这番醉后妄语，却被孙元祺听了个实打实，心头一径地想着三年后自己中完举人中进士，若是祖宗保佑，殿试再得了名次，真成了状元爷探花郎，那是何等的荣耀。想到未婚妻子柳顺娘，又平添了几分烦恼。原本婚姻大事自是父母之命媒妁之言，与顺娘也是自小认得的，顺娘相貌本就不俗，再加上自柳家搬去河东镇上做生意后，顺娘身上的衣裳首饰又与以前不同了几分，不说柳河镇，就再加上河东镇上的姑娘家来相比，那也是数一数二的好颜色。是以孙元祺从前每每读到书上的旖旎诗词，再想到顺娘，心头便是如吃了蜜般一阵阵甜丝丝的。

　　只是听了冯秀才一番“指点”，孙元祺一想到自己今生怕是娶不了宰相千金了，心头就有几分不舒爽，再想到将来做了官，柳顺娘一介小小的商户女，莫说添不了助力，与那些官家女眷打交道时，只怕还得出错。便想着是不是要想个法子叫爹爹去退了这门亲事？他日得了官身，自然有送上门来的好亲事可挑拣。

　　没想到几日后孙秀才就病倒了，孙元祺这番心思也不好拿到病榻前与爹爹商讨，背地却与他娘透了几句。那宋氏不过是个普通村妇，平时看着孙秀才脸色行事的，如今儿子小小年纪就得了秀才功名，亲戚朋友都说孙元祺将来是有大出息的，听了儿子的话也觉得有几分道理，只是这乡里乡亲的，要退亲也得找个合适的理由才行，便嘱咐孙元祺先把这话藏在心里，想着等孙秀才病好了再提。待到孙秀才着急忙慌地请了柳家老爷子来三言两语就把婚期给定了，孙家母子也是无法。