《逝水流年》薄裘

56、霜月寒如洗

　　孝明十二年腊月，帝北巡狩，越苍山至渡宁，刻石为纪，月余而归。

　　我从亲兵手里接过刚刚熬好的药汁，咕咚两口吞了进去，朝坐在一旁的内侍笑道：“每天这么辛苦，实在有劳公公了。”内侍满脸堆笑：“这么说这可真是折杀人，大人身子好起来那才是最好不过，奴婢跑两趟又有什么关系。”我寒暄两句后笑着送他出门，待他身影消失在门外，脸上的笑容才慢慢塌了下去，只觉得浑身没有一根骨头不酸不痛。
　　太皇太后大丧期后不久，皇帝便下召北巡祭天，月余后便带了一干重臣出巡，此时正是天寒地冻的隆冬腊月，一路向北愈发是滴水成冰，冻病者众多，就连我自己也在一次巡营中吹了冷风，铁甲卸去的翌日额头就烧得火炭一般。好在随行太医不少，皇帝更亲遣了内侍每日问候，我自然要受宠若惊，感激涕零，心中颇觉不耐。
　　皇帝此次北巡的心思我也猜出个七七八八，苍山祭天已毕，皇帝却还兴头头的朝渡宁走，那渡宁离嘉平快马不过两日的工夫，虽朝廷严令边关大将无皇命不得入关，但既已离得这般近便，英湛岂有不来谒见圣驾之理？看来英家也势必要被扯进这趟混水中了。
　　其实个中干系阖朝文武心里都明镜似的，想来定是奇怪太后怎地就轻易允了皇帝离京巡视，我却晓得太后这些日子精力匮乏得紧，便是上次京中失火这样的大事，她也不过着人问了两句，再没宣我进宫见驾。

　　我揉着肩膀疲倦的陷进圈椅中，心中的思绪仿佛夜空中飘飘洒洒的鹅毛大雪一样，无边无际，无根无迹，许是少年时脑筋动得太少的报应，这些年来每日心念如潮，竟没一句话不反复思量，没一件事不小心盘算的，真真可谓心力交瘁。前日晨起，瓷枕上已多了几根白发。
　　君不见，高堂明镜悲白发，朝如青丝暮成雪，只叹我却只能令金尊空对这霜月。
　　思忖许久，我总觉得最好把这些白发封好，给陛下呈上去，让他瞧瞧做臣子的是如何辛苦衰朽，也好断了他那份不成调的心思。
　　这自然不过是想想罢了，只是一想到那夜他的离经叛道，我就忍不住焦躁起来，耳边好像又传来他急促纷乱的喘息声，唇齿间也满是他柔韧的触感，而窗外烈焰狰狞咆哮，燎透天际。
　　碗中还剩下些些许药渣，我倾入嗓内，满口苦涩。
　　他该不会真是有那种念头的，只不过是在对一个臣子改观之后觉得新鲜好玩罢了，再深了说，或许是一种手段，只是这种想法连我自己也不相信，帝王自有帝王的骄傲，着意拉拢也不会用这种方法。
　　嗯，不过是一时移情而已。
　　那只端着碗的手微微打起哆嗦，令我甚为鄙夷，起身擎剑便欲踏雪习剑，却听门外一阵匆忙的脚步声，顷刻间一名小校闪身而入。
　　“禀将军，适才斥候收到消息，嘉平关英湛督侯已孤身入关。”
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　　“英湛要来，朕已准了他。”
　　其他人已被遣退，诺大的行宫中，只有高坐龙椅的皇帝和深夜被召见的我。
　　他的声音平静如波，于长风涤起的紫绡中响起，映着一地幻影流光。
　　“禀陛下，此事虽于朝礼不合，但足见英湛对陛下一片赤诚，想来也是情有可原。”我离他远远的，垂目视地，搬出最妥当的说辞。
　　皇帝轻轻一笑，“你能这样想最好，其他人朕也顾不上了。”
　　我心中一抖，尽力不去琢磨他言下之意，只盯了地上红毡不放，口中诺诺称是。
　　“药都用了么？”
　　我躬身行礼，“多谢陛下厚恩体恤，臣已退了热，不碍事了。”
　　又是一声轻笑，“朕已问过何太医知道你已无大碍，不过朕说的不是那汤药。”
　　那是……？
　　我念头一转，登时明白过来，一时小腿便有些转筋，头更是不敢抬，话也应得十分狼狈，“谢陛下龙恩，杜大人早已转交给臣，只是臣一时糊涂，不曾回禀陛下，实是大不敬，请陛下赐罪。”
　　皇帝哼一声，“你明知朕不会怪罪你，又何必惺惺作态？”
　　我知道个鸟！
　　我汗出如浆，却不敢伸手擦一擦，只好将身体蹦得更紧，希望他不要看出这种仓促失态。
　　沉默了一会，皇帝的口气忽然变得戏谑快活。
　　“你站那么远干什么，怕朕吃了你？”
　　“臣不敢。”
　　“那还不走近些，要朕下去拽你？”
　　汗耸得更凶，我勉强向前挪一小步，低头沉声道：“禀陛下，君臣有别，臣实在不敢偺越。”
　　上方传来咯的一声响，室内薰香暗动，气流微涌，我已晓得皇帝从龙椅中起身，朝这个方向走了过来
　　“好吧，难得你这般守礼，那只好朕偺越了，这便不是你的错了。”
　　我胸口犹如擂鼓，咚咚咚咚响个不停，而步声隐隐，他靠得愈来愈近了，一时只觉得直面决计不能，退后更是不堪，一时彷徨无措，不由得双膝一软，已是跪倒在地。
　　“陛下恕罪！”
　　“抬头。”
　　“陛下，臣……”
　　“抬头。”
　　“陛下，臣委实……”
　　“朕叫你抬头！”
　　我咬牙仰首，才发现他口中虽恼怒，脸上却是一副笑吟吟的模样，正反剪了手凝目垂视，于我目光相交，笑意更深，一对漆黑的瞳仁儿华彩频闪，犹如璀璨星光。
　　他的眼神在我脸上梭巡许久，笑容缓缓敛去，视线慢慢汇聚，凌厉，让我觉得与他之间那根看不见的弓弦被一点点绞紧，渐趋断裂。
　　他身体俯得更低，灼热的口息拂过面庞，令人心焦，忽而再度微微一笑。
　　“欺君之罪是可要诛连九族的。”
　　我没有移开视线，硬起头皮道：“禀陛下，臣绝不敢欺君。”
　　“是么？”他眉峰一锁，“朕听说那药能生肌活骨，乃是外伤圣药，上次你面上受了刀伤，郡主不是为你从太皇太后那里讨了一瓶么？”他目光在我左颊溜溜一转，“果然是不曾痕迹，好得很，好得很。”
　　我心中凛然，不曾想到他连此事也知晓。
　　“如今脸上的伤是好了，身上却没好，这倒怪了，怎地同样的药，对付刀伤反比鞭伤更好用？”
　　我眼神一晃，避开他的眸光，低声道：“秉陛下，其实臣身上也好得差不多了。”
　　“是么？”他笑笑，忽然伸手向我颈间探去，“这伤痕却又是什么？”
　　我被他惊得骇然失色，哪里还顾得上其他，反手一拨将他的手挡到旁边，待撞上那两道乌沉沉的眼光，这才明白过来自己刚刚做了什么。
　　罢罢罢，伸头是一刀，缩头也是一刀！
　　我膝地而跪，身子挺得笔直，沉声道：“臣请陛下自重！”
　　皇帝微眯起双眼，神色捉摸不定，唇间却掠起一个奇异的弧度，“你说什么？不妨再说一次给朕听听。”
　　事到如今，避无可避，那也无须再耍什么花枪了！

　　“臣祈陛下恕罪，然陛下欲效哀帝，臣不愿做董贤！”