《桐湖庵》杜青影

1、误终身

　　京城郊外多山，山上多寺，这一朝的皇上，好敬香礼佛，参禅谈经。由是一众宠臣爱将，寻着近郊那深幽僻静之处，高筑佛院，广纳高僧，几百里香火不绝。每遇佛诞之日，寻常百姓，家家摆放供桌，虔心祝祷，是为一大盛事。
　　却说在这群山中，某处山的山尖上，蓄着一个大湖，周围梧桐森森，往来旅人樵夫，便管这湖叫做桐湖，桐湖边有一尼庵，因着这湖的名字，唤作桐湖庵。这庵却不是今朝才有的，据说几百年前有一大户人家女子，遭良人所弃，愤而出家为尼，其父特意于这山上修庙宇一间，与女子清修，经多位住持整葺扩建，传至现今。这湖是这庵堂的私产，湖中遍植白莲，俟藕熟时，殷殷采出，可为三餐之需。山中亦不乏鲜笋野蕈，后院围栅为圃，种着些家常蔬果，加之众女尼多下山与人做佛事，主人常有布施，因而竟不受衣食之困。
　　话休絮烦，且道这年的六月十九乃是观音诞，桐湖庵广开素宴，席间清风爽朗，莲香阵阵，姑子们正吃得高兴，忽听得一两声细弱的啼哭从湖边传来，小尼姑法尘出去寻探，回来时手里抱了个不足八月的白净女婴，被一条大红锦被裹着，许是久未进食，大哭不止。众人念一句阿弥陀佛，心想谁竟狠心将婴孩抛弃至这山野上，若夜深时为豺狼衔去，岂非作孽？只住持圆觉走上前来，瞧那包裹女婴的一床被子，上面布满银线绣制的芍药花，工整艳丽，绝非寻常人家之物，再仔细检视婴儿，并无任何残跛之处，心中忽然一动，吩咐道：“这孩子，我们养着罢。” 众弟子们笑着应了，法尘抱着女婴往后面走了几步，从锦被里突然掉出一样东西，大弟子谨尘捡起观看，是一朵玉柄的白簪花，上头的花瓣用上好绢丝攒就，便拿在手上反复把玩，称奇不已，被住持责备了几句，另外收过了。
　　因这女婴是法尘捡来的，众人就都依着法尘随口取的小名，叫她做簪儿，簪儿从小随着姑子们吃素，也不挑食，长到十岁，圆觉正式收她做弟子，念她当年被救起时正躺在梧桐树下，便合着这一辈的辈分字“尘“字，给她取了法号”桐尘“。徒弟们觉得这名字听着虽好，究竟不似出家人，况且圆觉准她带发修行，更觉不解。问起师父来，她只淡淡答道：“她非我门中人，迟早要离门而去。”众弟子想着这丫头出身尊贵，许一时为仇家所害，虽然十年过去，家人不会不寻，倒不好叫她死心塌地遁入空门，因此都称赞住持思度周详。
　　簪儿从十岁起跟着圆觉修习佛理，对经书却一向不甚上心，倒是圆觉或是师姊们偶尔教她认草药，夏枯草，当归，乌金藤，车前子之类，一样一样，她记得最是清楚。圆觉见她如此，索性在做功课之余，将些医家经典，今古药书，细细讲授，簪儿不负所望，进步神速，圆觉甚是欣慰，每逢下山为人除厄，医治病痛之时，也常将她带在身边，令其从旁细心观摩。
　　待得湖边的梧桐黄了九次，湖里的荷花残了九回，小尼姑桐尘已长至十九岁，她的头发因未被剪去，已如鸦羽般漆黑，身体由于长期吃素而略见消瘦，但跟着师姊们上山采药，下湖摘莲，养得十分精神，最是她的医术，经了连年修习，竟然超出同辈师姊们许多，被小师姊法尘常戏道：“我们佛门出了个女医官。”桐尘但笑不语，人前她性子谦和忍让，只在夜深时，偶尔摸出枕头下的白簪花，兀自对着它静坐出神。
　　这一年六月，圆觉身体抱恙，无法出庵诊治，病人儿女再三求祷，遂令谨尘带着两个师妹与桐尘，一同下山，桐尘诊病，谨尘三人在邻屋颂祝经文，以求复康。如此盘桓两日，到得第三日，四人重回桐湖庵，居然带着一个生人闯将进来。这人一进来，见者无不大惊，只见一名黑衣青年男子，被谨尘和桐尘费力搀扶着，双目紧闭，嘴角仍有丝丝鲜血溢出，衣发凌乱，显见得经过一场恶斗不久。众人请将圆觉出来，谨尘上前禀明缘由，说是四人回山途中，偶遇此人昏迷于道上，除内外伤外，似有中毒之状，小师妹说自己对解毒一道尚不精，因望师父救他一救。
　　此后，这黑衣人就在后头的一间客房安顿了，这客房原是供路途遥远，往来不便的女香客准备的，一应器用，倒还齐全。圆觉令众姑子回避了，只留桐尘在侧，切过脉后，叹息道：“此人内力深厚，对他而言，不过是些许小伤罢了，用药后，休息几天就可，只是这眼睛。“她细细察看男子的眼睛，“这眼睛却是为毒气所伤，得用浸了药酒的白绫绑缚七日，方能复原。”圆觉顿了顿，“可药方里，有两味奇药，需到大药铺去买，我们尼庵，恐怕寻不出这许多金银。”
　　到得第二日晚上，男子的眼药却全已配齐，法尘在厨房看火熬药的时候，向桐尘奇道：“你还真舍得？那可是你爹娘留下的唯一信物。”桐尘故作高深笑回：”舍得舍得，有舍才有得，救人一命，胜造七级浮屠，我做的功德，可比师姊你多。” 她那柄玉簪花，留着反倒徒增伤感，十九年了，未闻家人的任何音讯，与其日日长叹，不如自己断了念想干净，她将药端到男子房里，男子仍睡着，双眉微皱，像有无限心事，她盯着他的脸看了好一会，从小到大，提着药箱跟师父下山，也颇见过几个男子，可无非农人樵夫之流，且都是年纪大的长辈，与眼下这位相比，少了好几分英气。
　　男子在客房里躺了七天七夜，桐尘守了他七天七夜，每隔三个时辰，即将旧的白绫取下，另换上一块新的。喂饭喂水，无不卖力。只是男子绝难开口说话，自己也不好问的，仅仅悉心照拂而已。她的师姊们在暗地里私下讨论，认为十九年过去，家人未来寻她，姻缘倒来寻她了，她这满头乌黑的秀发，莫非是为这男子留的。法尘咬指道：“也是凑巧，若是她也像我们这般是正经出家人，谁还能去照顾那么个大男人。”众人皆笑了，都道一切自有缘法。
　　谁承想到第八日上头，桐尘端着药碗进到客室，哪还有什么黑衣男子，早已人去房空，只在床头放着一枚环佩，打着复杂璎珞，缀着好几样宝石，桐尘曾见过他系在腰间，他把它留下，显见是报救命之恩，于是慌忙报信给住持，圆觉道：“此人或有任务在身，不告而别，也是情有可原。”并不惊讶。众姑子们原以为桐尘与那男子能成其佳话，现在男子已去，只觉命运无常，哪知过了几日，桐尘忽然跪在圆觉面前，说那男子眼疾未愈，恐遗下病根，况且此枚环佩价值不菲，自己绝不敢受，他曾说自己是京城人氏，因而恳请师父准徒儿下山寻得此人，一为去疾，二来也要将这宝物奉还。圆觉令桐尘起身，叹道：“你命里原有此劫，以后你与这庵是否有缘，全看今遭造化，京城有一茶楼名明石楼，这楼的主人，与我有些渊源，你此番前去，不妨在她处耽搁几日，等找到那人后，你还回不回这桐湖庵，全凭你自己做主，老身现在，已不是你师父了。“桐尘闻言，大哭一场，师姊们也无不落泪，事已至此，只得收拾行装，因怕桐尘只身上京，途多危险，打听到山下一户人家要去城里看女儿，便将桐尘托付给这家，扮作个青年妇人，一同去了。