《西宫旧事 中卷》下午茶

8、第二章 收网（3）

　　“他这个人，清鲠倔直，能有什么笑话？”曹懿根本不信。

　　“这已是家喻户晓的故事。”胡宗宪摇头，“ 那时你不在，不得亲睹，实在是人生一大憾事。”

　　曹懿笑道：“说得我心痒难忍，你倒讲来听一听。“

　　胡宗宪却慢条斯理地问：“懋卿前些日子过境巡查，你总知道吧？”

　　“总理钦差大臣的炫赫，回杭路上已经见识了。”曹懿的笑容有点冷，“所经之地，州府司县亲出郊外十五里恭迎，势焰熏天，煊赫异常。”

　　“可其中也真有异类。”胡宗宪取过扇子，刷地一声打开，一付茶馆说书先儿的模样，“话说总理大人行到淳安县郊，轿前两人拦路，一个破衣烂衫好似乞丐，一个袍服敝旧仿佛驿丞。鄢大人正纳闷，那苦哈哈的官儿上前参谒，你道是谁？原来就是淳安县令海瑞。”

　　曹懿想象一下当时的情景，忍住笑道：“参见上司，不着新衣不乘一舆，岂不是有失官体？”

　　“鄢大人也是这么问的。那海瑞却回答：下官愚昧，只知治理百姓，百姓安居，自以为可幸全官体。今蒙上差大人训诫，下官资质愚鲁，实在是不得理解，请大人教诲。”

　　曹懿扑地笑出来，问道：“鄢大人如何回答的？”

　　“懋卿无言可责，只好忍住气，跟这衣着褴褛的官吏二人返回县衙。那海知县又说了：上差奉命巡按，下官理应奉迎，但县小民贫，更屡遭倭患，供帐简薄，请大人宽宥则个。懋卿以为他在客气，也少不得客套几句。及至吃饭，桌上只有两大碗素菜，海瑞自充差役，妻女充作仆婢服侍左右，又见那床帐被褥，单薄鄙陋，才知道他说到做到。你想那懋卿和随行妻妾十几人，一路锦衣玉食，何曾吃过这样的苦头？饿着肚子挨过一夜，第二日悻悻然离开淳安，海瑞依旧穿着破衣送出城郊，又说出一番话，把懋卿气得七窍生烟，却哑口无言。”说到此处，胡宗宪收了扇子，咳嗽一声正色道：“欲知海瑞所言何事，且听下回分解。”

　　曹懿早已笑得前仰后合，用扇柄点着他道：“甭卖关子，快说！”

　　胡宗宪一摆手，接着道：“海知县说：下官署中接到京信，上差出京时牌告天下，自言素性俭朴，不喜奉迎。下官也想礼敬上差，又恐违背了大人体恤民力的初衷。大人果然高风亮节，令下官钦佩之至。想大人这一路行来，地方官员却铺张供应，贿钱无数，实在是曲解了大人一片爱民苦心。”

　　他这里说得一脸庄重，曹懿手中的茶盏，因为忍笑抖得叮当作响，连连称奇：“真是奇人，妙人！”

　　胡宗宪点头笑道：“可不是，懋卿怒也不是，笑也不是，若同他赌气，倒显得量小难容。”

　　曹懿却慢慢收起笑意，想了想问道：“今年的巡盐御史是谁?”

　　胡宗宪目光一闪，短短一霎那的对视，已经明白了曹懿的意思，他回答：“袁淳。”

　　袁淳是三十四年的进士，鄢懋卿一手提拔起来的新人。

　　“海刚峰官运休矣。”曹懿下了结论。

　　胡宗宪不觉变了脸色，捋着胡子没有接话。他也知道，依着鄢懋卿的性子，这一回海瑞冲撞了他，即使不便当时发作，将来定会找机会同海瑞一并算总账。

　　其实他对海瑞并没有什么好感。上回二儿子在淳安生事，海瑞差人将胡公子押回，并修书一封，说此人冒充总督公子，招摇撞骗，败坏了大人的名声。为维护大人的名节，本县已予以惩治，现押送府上，听凭大人发落。他看了信自是哭笑不得，但也不敢声张，只好把儿子关在府中面壁思过。

　　但鄢懋卿这次巡查，饬加盐课，每岁增一百多万收入，对匮乏的抗倭军费，原是雪中送炭的好事，但他最后却借着兵部的账册漏洞，请旨解送户部，明眼人自看得出其中的蹊跷，不过是为了雁过拔毛。

　　晚宴散后他看到邸报，顿时被气得火冒三丈，自己在前方冒死御寇，后方却有人频频釜底抽薪。他禁不住拍案而起，立刻叫进徐渭和陈可愿，吩咐连夜拟信送至京城严世蕃处。

　　此刻和曹懿杂七夹八的一通闲扯，那股怒火反而渐渐平了。再怎么说，鄢懋卿也是严世蕃的心腹之人，这么贸然去信责备，又怎么能保证，鄢懋卿的这番举措，不是出自小丞相的授意？

　　想到严世蕃对付异己的种种手段，他心里打了个冷颤，压低声音道：“咱们别为旁人担忧了，先解决自己的麻烦。”

　　“说的是。” 曹懿也叹口气，“这两本帐，我写个折子递交兵部，剩下的事，由着他们去弥缝吧。我心疼的是盐款，九月十八就要起运，已经来不及请旨提留了。”

　　胡宗宪沉默半晌，透出一口气道：“火器、新兵、粮草，处处都急需现钱，我已经把主意打到河工的银子上了。”

　　曹懿心头一阵烦乱，偷眼看看滴漏，已过了子时，他站起身道：“胡兄，陪我到花园里走走。这屋子里实在让人气闷。”

　　“外面还在下雨。”胡宗宪提醒他。

　　曹懿颓然坐下，扶着额头许久不愿出声。胡宗宪宽慰道：“算了，车到山前必有路，明日我去见布政使，先过了眼前的难关再说。”

　　“不行。”曹懿断然拒绝，“你也说过，再不能追加赋税了，一旦激起民变，你我都要吃不了兜着走。”

　　胡宗宪颔首，亦是满心烦恼：“那只好再找富户去借了。”

　　曹懿心里一颤悠，忽然抬起头，对胡宗宪说：“我倒有一个办法，不过需要胡兄在关键时候睁只眼闭只眼。”

　　胡宗宪愕然注视着他，一时没有明白他话里的含意。

　　曹懿在纸上写下两个字，推在他面前。胡宗宪霍地站起来：“万万不可，小侯爷，你这是拿身家性命冒险。”

　　“除了这条路，还有什么能解燃眉之急？”曹懿重新倚在椅背上，眼睛里流露出明显的疲乏。

　　胡宗宪默然片刻方摇头道：“这是下下之策，不到万不得已，不能冒这个险。” 他挪动一下身子，无可奈何地笑笑，“将军百战身名裂，吴起、韩信、李广早有前车之鉴，到头来还是难逃此劫啊！”

　　曹懿微微叹息一声，低下头也不再说话。

　　窗外的雨似乎下得大了，雨点沙沙地打在树叶上，和着屋檐前瓦漏的嘀嗒声，响成混沌一片。凉风透窗而入，把案上的书页吹得哗啦作响。

　　“胡大人，”沈襄的声音蓦然在外面响起，“总督府来人，有急事求见。”

　　深夜亲自上门的，居然是陈可愿。胡宗宪出门与他嘀咕了几句，返回时已是满脸喜气：“小侯爷，大戏终于要开场了。”

　　陈可愿带来的，是徐海送来的密信。辛五郎听信了徐海兄弟的挑唆，日前致信兄长萨莫王，只说近日在官军手里连连受挫，要求将陈东遣至徐海营中效力。早已厌弃陈东的萨莫王，便令陈东前往乍浦协助徐海。尚被蒙在鼓里的陈东，带着自己麾下的三千多人与十几艘战船，逼近东海海岸，估计后日中午就能在乍浦登陆。

　　徐海自觉难以招架，特别来信求援。此刻军中参将以上的将领，都已聚集在总督府，等候胡宗宪布置军务会议。

　　曹懿的眼睛霎时亮了起来。胡宗宪却按住他，叫过沈襄道：“看紧你家大人，让他踏实睡两个时辰。到时我再派人来接。”

　　沈襄看看曹懿，忙不迭地点头。曹懿并没有坚持，只交待沈襄和即墨两人：“替我送胡总督和陈先生出去。”

　　目送着胡陈两人离开，曹懿只觉心力交瘁，再也支持不住，身子一软伏在书案上，悲酸涌心难以自制。

　　他想起自己当年进士及第，正预备大婚之时，父亲猝然去世。靠山一失便四面无着无落，凭着姐姐端妃的余荫封到侯爵，众人表面恭敬，暗里却是文官轻视武官不服气，听来多少闲言碎语，只为父亲一句驱逐边寇的遗愿，拼命支撑到今天，还要硬着头皮去做违心之事。他第一次对自己的坚持，有了不明所以的疑惑。

　　沈襄进来的时候，只看到他扶着书柜怔怔站着，眼前是蓝缎封面的史书史册，一排排浩如烟海，记载了无数帝王将相的兴亡，四平八稳的文字下，却掩盖着争权夺利的生死搏斗。