《西宫旧事 中卷》下午茶

7、第二章 收网（2)

　　胡宗宪注视着曹懿的背影，紧张思量着如何回话。自从北京回来，他就发现曹懿变了太多，人是随和许多，却再不肯轻易发表自己的意见，“嗯”“啊”“是吗”几个词的使用频率明显增高，也摸不清他在想些什么。相比来说，他宁可曹懿还是那个锋芒毕露的少年亲贵，至少他还知道从哪里入手。

　　屋中一时安静下来，院外一阵凉风掠过，将窗纸吹得鼓起又凹下，满室的烛光都摇了摇。

　　胡宗宪侧头沉思片刻，忽然微微笑了，从书桌上抽出一张纸签，饱蘸浓墨，挥毫写下几个字：“天网恢恢，疏而不漏。”

　　两行水墨淋漓的字迹，刚劲威重，毫无迟滞，大有一泻千里的气势。

　　曹懿踱过来细细端详着，连声赞叹：“士别三日，胡兄的字倒是进境不少。”

　　胡宗宪把笔轻轻搁在龙泉笔架上，抱拳笑道：“献丑献丑，廷瑞大人的字，得过衡山居士的指点，我这是鲁班门前弄大斧。”（注：衡山居士，吴中四大才子之文征明）

　　曹懿神色一黯，象是想起了久远的往事。他走至窗前，抬头望望灰暗的天色，微叹一声：“可惜那时我年幼贪玩，不肯真下功夫，为这个，没少挨家父的板子。”

　　“老侯爷儒雅过人，竟也有怒发冲冠的时候？”胡宗宪惊异不已。

　　“黑发不知勤学早，白首方悔读书迟。”曹懿垂下眼睛，睫毛下眼眸微闭，掩去了无限唏嘘心事，“一场秋雨一场寒，转眼又已是九九重阳。”

　　胡宗宪不知他为何突然间意兴阑珊，凝神静听，果然是凉雨飒然飘落，屋顶连成一片的沙沙声，如同蚕房里春蚕噬桑的声音，细碎几不可辨。他禁不住兴致盎然：“这雨来得妙，灰宿温瓶火，香添暖被笼，亦可得一夜安眠。”

　　曹懿看他一眼，微皱起眉头道：“你倒是想得开！说什么天网恢恢，但愿这回撞进网的，如你我所愿是条大鱼，而不是一只刺猬。”

　　“回督帅大人，卑职也确实没有想过钓鱼。”胡宗宪慢悠悠地回答，“不过是演一出捉放曹，接下去再来一折瓮中捉鳖，这戏，也就差不多要收场了。”

　　曹懿听了摇头笑：“在京城就听说江南看戏成风，昆山班子所经之处，不仅市井百姓如醉如痴，地方官员也是趋之若鹜。如今你唱的，又是哪一出？”

　　“ 请君入瓮。”胡宗宪伸出五指，在桌上比划着爬了几步，“你说几只鳖困在一个口袋里，会是个什么情景？”

　　看到年纪长自己一轮的胡宗宪，也有童心大发的时候，曹懿忍不住笑。这时他才感觉到极度的疲倦和软弱，耳边嗡嗡作响，累得几乎站不住，急忙扶着椅子坐下。

　　“假使落网的，真是只刺猬，小侯爷又打算怎么办？”胡宗宪注意到他的倦意，沉默了一下才问道。

　　曹懿方端起茶碗凑在唇边，听到这个问题，脸上的笑容顿时收敛，一时没有说话。

　　胡宗宪追问道：“依旧招抚？”

　　曹懿的目光慢慢凝聚，终于开口，却回答得极其简单：“杀无赦！”

　　“好！”终于逼出了他一句痛快话，胡宗宪一拍桌子道，“英雄所见略同。不瞒你说，叶麻给陈东的那封信，已到了萨摩王手里。”

　　曹懿心中“突”地一跳，仿佛三伏天咽下一口冰水，仅有的酒意都散得干干净净。他拧起眉头想了想，试探着问：“辛五郎？”

　　“对，”胡宗宪点头，“兄弟俩虽然不和，毕竟血浓于水，旁人千言万语，抵不过血肉至亲的一句挑拨，陈东在萨莫王跟前，已经完全失去了信任。”

　　这个消息出乎曹懿的意料，他下意识地把手边的摺扇打开，合上，打开，再合上，又心不在焉地在胸前扇了两下，才开口问道：“然后呢？

　　“照徐海的脾气，不会轻易放过陈东。”胡宗宪言简意赅，却说的轻描淡写，“他们伺机而动，我们则趁机收网。”

　　曹懿迟疑片刻，终于抬起头看着胡宗宪，““徐海、陈东和叶麻，这三个人，我都要，死活勿论，但是有一个人，”风声雨沥中他的声音异常清晰，“胡总督，我要你保证，保证他毫发无伤。

　　胡宗宪此刻方如梦初醒，难怪从他进门，曹懿就虚与委蛇，一直不肯进入正题，原来始终是在周彦这件事上介意。

　　他端起书案上已经凉透的茶水一饮而尽，这才定下心来，缓缓道：“周哥儿这件事，卑职做的确实是欠了思量。但当时情境，箭在弦上不得不发，计中技环环相扣，中间实在容不得一点差错。”

　　曹懿却不肯罢休，“你那盘棋里，大大小小的棋子应有尽有，独缺他一个？”

　　“可是能接近徐海身边的，只有王翠翘。“胡宗宪苦笑，“她对徐海似动了真情，又未经过大事，轻重缓急难以甄别，周哥儿看上去天真豪爽，实则心细如发，有他在，委实令人安心。”

　　曹懿盯着他看了半天，已经忍不住虚火上升，想想又不是发作的地方，强自按捺下心头的恼恨，神色平静道：“这一步，实在是险着。周彦自小就跟着我，情份非常，名为主仆，实为兄弟。”他顿了顿，似乎考虑了一下措辞，然后接着说，“如果有人用他要挟我，我还真不知道怎么应对。”

　　胡宗宪有点如坐针毡，脸上的笑容沮丧而疲惫。曹懿经诏狱一劫，已老成许多，但仍脱不掉少年意气。他决心挑开这层纸，直接和曹懿说透，至于结果，只能听天由命。

　　他抽出袖中的邸报，放在曹懿面前，“小侯爷，如今我们处境的艰难，你可仔细斟酌过？”

　　那份邸报，除了北部边城大同、迁安遭受俺答侵犯，和奉天、华盖、谨身三殿火灾的消息算是大事，其余的例行公事里，褒奖鄢懋卿在盐政上“忠君爱国皎然化外”的条目，便显得异常醒目。鄢懋卿回京后上折力陈，建议取消盐课提留，由户部按需统一分配给各军事重镇，他所用的理由，是兵部关于去年南北军费开支的一份账目。

　　去岁东南七省的军费，曹懿曾请胡宗宪门下的清客，做过详细的收支帐目递交兵部，一共是一百一十六万两，而从兵部上交内阁的数字，不知为何，居然变作了八十六万两。其中三十万两的差额，就被鄢懋卿拿来做了文章，话里话外，都在影射七省的军务帐目有明显的纰漏。

　　内阁依据户部的意思，在鄢懋卿的奏折上做了票拟，陈明军情一发急如星火，不可因小失大，建议兵部派员核查后再决定盐课的去向。转日司礼监送出嘉靖的朱批，令鄢懋卿再次南巡视察盐务时，兼顾浙江与南直隶两省的军费项目核查。

　　就是这三十万两的亏空，方才把曹懿气得无言以对，他想起在京城和同年会饮时，邹应龙说过的一番话。那一百一十六万两的开支中，尚不包括无法入帐的款项，提高将士杀敌赏格和收买徐海的额外支出，都是他用自己的家私倒贴了进去，没想到一心谨慎，到头来却依然是一身浑水撕掳不清。

　　胡宗宪一句话敲醒了他，心头那团火顷刻间被一盆冷水浇灭，为政者一旦沾上贪贿两字，一个跟头摔下去，就再也别想翻身。

　　他靠在椅背上，按着疼痛的太阳穴道：“我明白，倘若再无战绩，我们说话的机会，恐怕都没了。”

　　“这笔帐，兵部到底是怎么算的？”胡宗宪笃笃地敲着桌子说，“除去卫所的军队，东南七省还有将近三万募兵，月例饷银人均二两，仅此一项，就接近七十二万。你说说看，历朝历代，这开支科目，往上只有越滚越多的理，怎么这回就颠倒了？简直是千古奇谈。”

　　曹懿低头一笑，“去年国库亏空四百万两，六部尚书，谁又愿意把责任加在自己头上？”

　　胡宗宪愣了愣，他没料到这一点，不得不承认曹懿说的有道理，一时也辨不清心头滋味，酸甜苦辣搅成一团。他长叹一声看着曹懿，两人相视苦笑，都找不出合适的话开解。

　　“兵部的细账，你可有抄本？”还是曹懿打破了沉默。

　　“有，我带来了。”

　　“你报的那份，我还留有副本。”曹懿起身去取高层的帐册，不料一阵眩晕恶心，他站立不稳，晃了两下靠在书柜上。

　　胡宗宪看他突然脸色雪白，顿时吃了一惊，欲伸手相扶，曹懿摆摆手：“没什么，起得急了。”依然回到桌边坐下，摊开两本帐册仔细对照。

　　胡宗宪便不再说话，自己走到一边查看军报。曹懿只翻了小半册，心中已经了然，他抬起头道：“其中的蹊跷，说穿了很简单。兵部计算的，只包括直接提出的军费，而忽略了由工部和兵部解运的军需，从当地征发的徭役和供应亦没有包括在内，杭州、绍兴两府，至今还欠着修葺水寨战船的劳役费几十万两未曾支付。”

　　“徭役不是无偿征发吗？”胡宗宪有些迷惑。

　　曹懿解释给他听：“江南有些州府，已经开始实施赋税合一的新方式，徭役折成现银摊进田亩税，州府再征役，就要另行支付劳役费。百姓把它叫做一条鞭法。我也疏忽了，照这个算法，一百一十六万，还是少了。”

　　胡宗宪没有作声，虽然早年做过县令，但这些年脱离已久，民政上的事早已生疏。他看看曹懿眼晴下面的黯青，有点明白他为什么总是容颜憔悴。

　　“据说推行新法最积极的，是淳安县令海瑞。”

　　胡宗宪忽然笑了：“提到海瑞，我倒想起个笑话。”