《西宫旧事 中卷》下午茶

3、第一章 南归（3）

　　嘉靖三十六年八月二十九，兵部员外郎兼东海沿岸七省军务提督曹懿的仪仗卤薄，自水路浩浩荡荡进入了杭州城郊的天字码头。

　　码头上挤满了看热闹的百姓，只因这样的盛况并不多见。

　　钦差的仪卫之繁琐不可细数，前导的“替天巡狩”和“奉旨督军”两面旗帜，尤其引人注意。后续的幡戟杖剑，从官舰迤逦铺排出半里地去。

　　最后是一顶华丽的银浮屠顶盖伞，然后才见到一品公侯适用的间金饰银青幔大轿。

　　然而这些百姓并不知道，他们看到的，只是一副空仪仗。曹懿已于昨晚轻骑简从回了杭州，静悄悄落榻提督府。

　　他生性不喜热闹，虽然避过了接官厅中的寒暄排场，但七省总督胡宗宪为他而设的接风宴，却再找不出理由推脱，只好打起精神赴宴。

　　酒席设在总督府的后花园内。左右两排灯笼，明晃晃照得花园如同白昼。四周弦乐悠扬，家仆亲兵川流不息，一片觥筹交错之声。

　　首席坐陪的，除了总督胡宗宪、巡抚阮鄂和巡按御史周斯盛，还有掌管地方民政的布政使及按察使，下面坐满了各道司大小官员，济济一堂，足有四十多人。

　　因是家宴，没有那么多举止进退的规矩，众人都穿了便装，推着曹懿坐了首席，举杯遥祝皇帝万岁之后，便乱哄哄地围上他，敬酒寒暄声不绝于耳。

　　曹懿看着这一席熟悉的面孔，心中百感交集。人情冷暖的更替，对他而言已不是第一次。诏狱中生不如死的七日七夜，始作俑者正是某些殷殷垂询的同僚。

　　此刻冷眼瞧过去，霭霭光华中坐着一群各怀心思的官员，彼此间言笑宴宴，一派歌舞升平，倒也真是别有一番情趣。

　　但他的脸上始终笑意盈盈，对敬酒的官员来者不拒，看不出任何芥蒂。一直提心吊胆的胡宗宪，这才松了一口气，反而开始担心他的酒量。

　　曹懿回杭前，胡宗宪已经通过各种渠道传来的消息，把事情经过猜了个八九不离十。所以才会尽力操持了这一场热闹。

　　开席前他特意申明，今日为钦差大人把酒接风，不谈政事只关风月。私下却一直担心曹懿会当场拉下脸，闹得大家不欢而散。毕竟一起共事，日后抬头不见低头见，表面的客气总要维持；一旦撕破脸，对方索性言行无忌，做起事来便有了诸多牵制。

　　胡宗宪的一番苦心，曹懿岂有不明白的？到底配合着他，把这出言不由衷的戏码，敷衍得滴水不漏。

　　见到曹懿再次接过酒杯，二话不说仰头一饮而尽，胡宗宪忍不住上前拦阻：“这才筛了两遍酒，你们把他灌醉了，接下来还有什么乐子？”

　　总督发了话，众人一笑之下各自归席。唯有杭州知府张应礼与胡宗宪关系不错，一向熟不拘礼，此刻更是仗着酒意笑道：“小侯爷天纵英才，少年得志，杭州城今夏少了小侯爷，西湖的荷花都开得不盛。卑职还是要斗胆敬我们提督大人一杯。”

　　这话里的马屁拍得太明显了，直把其他人视作无物，胡宗宪不易察觉地皱皱眉头。在座的布政使和按察使，眼见着神色开始不自在。巡抚阮鄂的脸上，已经明显露出幸灾乐祸的表情。唯有御史周斯盛，只是低头吃酒，神色淡淡的，难以辨别喜怒。

　　曹懿的睫毛，微微颤动了一下。也就这么一下，他心中已有了计较，放下酒杯笑道：“这是从哪里说起？你们给我留着面子，我并不敢忘记。不才此次是戴罪复职，全仗着天恩浩荡，此恩深厚生生世世难以报答。这杯酒，不如敬皇天后土，恭祝大明疆土千秋万载。”说着起身将杯中酒轻轻一躬酹地。

　　他话里话外的意思，说得非常明白。众人只得纷纷站起，依样照做，之后的言谈说笑便收敛了许多，唯唯诺诺间只有官话连篇。

　　酒过三巡，曹懿便推杯不饮，亲自起身为诸人一一斟酒，说道：“难得今日聚得如此齐全，大家彼此又不生疏，我有几句推心置腹的话，还要趁此机会和诸公商议。”他转头向胡宗宪笑道：“此番违了不谈公事的初衷，胡兄不会介意吧？”

　　“小侯爷客气了。”胡宗宪已经隐隐猜出他想说些什么，向后仰一仰身，微笑道：“自接旨之日起，卑职已是您的下属，一应兵食军务，俱听提督大人便宜处分，办差不力，当有军法处置，何况区区小事？您有什么话，敬请吩咐。”

　　曹懿的眼光在他脸上停留了一瞬，嘴角有一丝浅浅的笑意。胡宗宪为官多年，这察言观色一项，几乎臻至化境，曹懿不好说出口的话，他一一道来，配合得天衣无缝。

　　于是曹懿点点头，不温不火地继续道：“北寇南倭，一直是我朝的心腹之患，以至于令皇上日夜萦心。临行前兄弟上折具陈，从嘉靖二十五年至今，十余年的时光，江南几省一面受着倭患的妨害，一面承担着全国一半的钱粮赋税，还要支应无底洞一样的军需，你们实在是不容易。”

　　一番话说得情真意切，其他人盯着他屏气敛息，席间一时鸦雀无声。有几个职位较低的年轻官员，被触到心事，眼眶顿时红了。

　　“皇上特意交待，待倭患平息，必要对江南格外施恩，如今少不得众志成城，共度难关。”曹懿先给众人吃下一颗定心丸，接着又道，“兄弟虽然年轻，资历声望都难以服众，但承蒙皇上错爱，经略七省军务，是以身家性命做担保，立了军令状来的。只因朝廷与倭寇周旋多年，军费虚耗，财政拮据，实在是赢得起输不起了。而前线沙场，兵凶战危，打的就是后方粮秣两字，一个失机便是社稷之祸，所以还望诸位能多多成全。”

　　这几句话听上去谦卑，实则肉里裹着骨头，并且处处不忘提醒自己御前钦差的身份，那些在官场滚了多年的人，岂有听不出来的道理？几位地方要员互相看了几眼，表情各异，嘴里却少不得各自支吾应付。

　　夜色渐深，酒热菜凉，烛光透过鲜红的灯罩映出来，桌边诸人的脸上，便都有了几分酒意。曹懿终究量浅，很快觉得不胜酒力，于是早早告辞。

　　胡宗宪和阮鄂带着众官一直恭送出门外。曹懿弯腰上轿，坐定后对众人微微欠身，道：“如此多谢，诸公请回。”

　　胡宗宪回道：“举手之劳，曹大人不必客气。”

　　曹懿看着他，似乎还有话说，最终却只是点点头，放下轿帘一径去了。

　　仲秋的夜里风凉如水，饱含桂花香气的清冷，直沁人骨髓深处。曹懿拉紧了衣襟，透过轿帘望向碧沉沉的西湖。

　　天上无月，湖水中只倒映着一池星光，白堤绵长伸展，尽头连接着平湖秋色的雕栏玉彻，灯火辉煌处掩映着杭州城最繁华奢靡的气象。

　　曹懿想起春天的那个晚上，雨过天晴，皓月当空，树影下碎银一样颤动的月光，湖面上氤氲升起的雾气里，包裹着玉兰花馥郁的清香。

　　或许是酒意上涌，他突然间无法抑制心中强烈的渴望，只想再领略一次清平安宁的《潇湘水云》，在琴声里远离身后尔虞我诈的名利场。

　　但当他站在怡情阁的花牌下，却有几分近乡情怯的不安。三个月的时间，对小家独户的普通人，不过是飞快的一瞬，而在这里，云卷云舒，迎来送往，足够发生几世的故事。

　　虽然他临行前留下了两月之约，但是烟花之地，何尝会容许有真情存在？他实在害怕看到不愿见的一幕。

　　犹豫间早有阁中的小厮迎上来，笑道：“公子可是第一次来？赶早不如赶巧，今日是清倌琉璃姑娘择客梳拢的第一天，公子若有心，也可下注一试。”

　　曹懿尚未答话，小厮已经走近，看到他的脸顿时一愣，回头向门内叫了一声：“妈妈！”

　　程怡正在厅内和客人周旋，听到喊声急匆匆出来，不耐烦地问：“大呼小叫做什么？”

　　小厮向曹懿努了努嘴，程怡抬起头，只看到树荫里一个清俊的身影，背对着她负手而立，正仰脸看着楼上的某处雕花窗棂。

　　此刻前厅一片笑语喧哗，那扇半开的花窗后面，透出一线晕黄的灯光，显得格外安静而凄清。

　　程怡打叠起一脸款款风情，正要上前招呼，那人听到动静已转过头，眉目清丽，唇红齿白间却有着抹不去的寂寥之色。

　　程怡登时呆住。虽然曹懿只来过两次，但他出众的容色，令人见一次便难以忘记。惊喜交集之下，她失声喊出来：“哎呀，这不是曹……公子？”

　　曹懿向她做个噤声的手势，才微笑道：“妈妈一向可还安好？”

　　在他的注视里，程怡微微有些慌乱。低头略想一想，再抬头已恢复了平日的本色，眼风里波光流转，斜睨他笑道：“公子好意思没事人一般寒暄？既有两月之约，又为何三月不通音讯？您这不是难为我们姑娘吗？”

　　曹懿心里扑扑轻跳，竟不知该如何回答。

　　程怡抿嘴噗哧一笑，“我可有半分责备之意？公子缘何一脸愧色？”她引着曹懿往厅内走，“贵人踏贱地，快请快请！”

　　曹懿却只是微笑，并不挪动脚步。

　　程怡是灵思剔透的人，稍一迟疑已明白他的意思，微微蹲身道：“前厅嘈杂脏乱，公子请随我上楼。”