《西宫旧事 中卷》下午茶

16、第四章 赎身（3）

　　过了中秋白昼渐短。卯初时刻吴顺来已经醒得双目炯炯。而外面的天色刚蒙蒙亮，淡青色的曙光微微透过窗纸，屋内的器物一点点现出轮廓。

　　嫣红瑟缩在床角，身上紧紧裹着一幅红绫被，依然阖目沉睡，脸上的泪痕依稀可见。一把长发如同上好的烟墨，四处散落在枕席间。

　　吴顺来拾起一束发梢，在脸上贴了贴。长发柔软顺滑，一缕清香在鼻端萦绕不散。他端详着枕边人的秀眉长睫，耳边是她细微的呼吸声，心里的欢喜似到了极处，也有一点不经意的心疼。

　　昨夜云雨既阑，嫣红伏在枕上落泪。吴顺来方知她含苞未破，元红尚在，仍是处子之身。他在惊讶之际，有些隐隐的不安，似乎有什么事情超出了他的控制，但神困身倦中却找不到这不安的源头。

　　吴顺来和夫人邵氏成婚六载，膝下一直无出，连累婆媳关系也变得紧张，他夹在中间左右为难，时常拉了曹懿去喝闷酒。曹懿被他纠缠不过，有一天终于忍不住开口道： “顺得哥情失嫂意，你也只能安抚一处，索性先遂了伯母的心愿。”

　　吴顺来叹道：“愚兄屡有纳妾之意，却一直碰不到合适的人。”

　　“兄台心中的可人儿，究竟是什么模样？”

　　吴顺来也是多喝了几杯，借着酒意居然脱口而出，“自识伊来便好看承，会得妖娆心素。”

　　话出口，他就知道自己唐突了，但泼地之水，已经无法收回。曹懿却没有一丝被冒犯的意思，反而笑了：“如果我把嫣红嫁给你，你会不会好好对她？”

　　吴顺来很早以前就见过嫣红，那时嫣红年纪还小，身量尚未长全，他只觉得这丫头娇俏喜人，虽然言语间多有戏谑，实际并没有往其他方面多想。后来老侯爷去世，曹懿告了丁忧，回扬州守孝三年，他自己娶亲授职，忙乱间几乎忘掉了那些陈年旧事。

　　直到两年前的夏天，曹懿从大同返回北京交印述职。那时曹懿尚未承袭爵位，府中没有太多的规矩，他仗着自己是曹府常客，不待通报就闯到了东花厅，直接推门进去。

　　房内有人低低地惊叫，纱裙悉悉索索响着躲闪到屏风后。惊鸿一瞥之下，他看到一张雪白清秀的面孔，肤如雪晕，似玉粉碾成，给他留下难以磨灭的印象。那个一团稚气的小丫头，如今竟出落得如此标致，自此看在眼里，留在心上。

　　曹懿的话，吴顺来以为是酒后的玩笑，没想到曹懿一力促成，来来去去竟成了真事。吴老太太听到嫣红的身份只是个婢女，先就寒了脸。偶然的机会见了嫣红一面，这才释然，回来对儿媳邵氏说：“到底是大家子出来的，举止进退还算得体，顺来喜欢，那就是她吧。”

　　邵氏出身诗礼世家，一向言行端淑，心里再不自在，也只得勉强笑着应道：“母亲喜欢，比什么都好！”

　　吴老太太仿佛看破她的心意，不悦道：“媵妾虽贱，也是良家儿女，何况嫡庶有别。到此地步，你就该大度包容，和气相与，旁人赞你一个婉顺贤惠，她自然会做低伏小。”

　　邵氏心中气苦，听她话里挟枪带棒，更是哽咽难言，忍住气回到书房，提笔写了两句话留给吴顺来：“人生莫做妇人身，百年苦乐由他人。”赌气半个多月没理他。

　　想起这两句诗，吴顺来翘起嘴角笑了笑，轻轻为嫣红掩好被子，然后披衣下床。此刻时辰尚早，他打量着父母还未起身，不便请安，就转到书房处理公事。

　　远远就看到书房外立着两个丫鬟，他吃了一惊，走进去一看，邵氏果然端端正正地坐在窗前的椅子上。

　　“夫人，”吴顺来一夜春风，见到邵氏多少有些心虚，赔笑道，“你怎么在这儿?”

　　邵氏放下手中的书，转过身道：“春宵一刻值千金！相公不陪着新人温存，大清早的，又来书房作什么？”

　　书房内的小厮早被打发出去。见他夫妻有开始斗嘴的迹象，邵氏身边的大丫鬟亦抿嘴笑着退出去，轻轻带上了房门。

　　吴顺来问：“做什么？要三堂会审吗？”说完自己忍不住笑。

　　邵氏摇着绢扇，只把眼睛从扇后露出来，上下打量着吴顺来，笑笑道：“平日咫尺天涯，昨夜方可一近芳泽，妾身特来恭喜相公夙愿得偿。”

　　吴顺来知道邵氏对纳妾一事始终耿耿于怀，但她平日做事极有分寸，不会专门候在这儿，就为了说两句风凉话，于是避开话头问道：“我还有份要紧的奏折要写，夫人到底有什么事？”

　　邵氏也就收敛了笑意：“我看了二夫人的妆奁。”

　　“嗯。”吴顺来翻看着手头的信件，心不在焉地应了一声。

　　“侯府的陪嫁，异常的丰厚。”邵氏特意在“丰厚”两字上加重了语气，“从琴棋书画到钗裙箱笼，应有尽有。

　　吴顺来抬起头： “有什么问题？”

　　“一个媵妾而已，相公，你不觉得太过份了？”

　　吴顺来看她一会儿，做了个不以为然的表情：“廷瑞做事一贯铺张，是有些过了，但嫣红是他跟前最得宠的丫头，舍不得也是有的。”他笑了笑，接着道，“何况他们曹家是扬州首富，这点儿东西，在他眼里，或许只是九牛一毛，你那么紧张做什么？”

　　“妾身是怕醉翁之意不在酒。”

　　吴顺来“哈”地笑出声：“夫人，我吴顺来一介七品小官，有什么可图的？”

　　“相公别忘了，你新迁兵部给事中，虽然是七品小吏，却有诏敕和上谕的封驳权，爹的位置，更是风口浪尖。”

　　“妇人之见。”吴顺来嗤之以鼻，“我和廷瑞自幼情谊非常，又同朝做官，你不会明白。”

　　邵氏赌气道：“我反正不喜欢这个人。当年魏家的初蕊，以死明志，都挽不回他退婚的决心。这人心太狠。”

　　“夫人啊，你是只知其一，不知其二！”吴顺来拖着昆腔的小生口白，念得声情并茂，“那时他重病在身，生死难料，当然是为她一生着想。”

　　七年前曹魏两家毁婚，曹懿因自己毁约在先，声明所有聘礼一概不予追还，魏家父母心疼女儿，倒是没有任何异议。魏初蕊得知退婚的消息，咬破指尖写下一封血书，然后悬梁自尽，幸被家人发现，救回一条性命。

　　“君若无计娶妾，妾誓以魂魄相随，无颜更事他人。”病榻上的曹懿看到白绫上凌乱的字迹，一句话也没有说，病情却一路恶化，开始大口吐血，十几天人事不省。

　　这段公案，邵氏自然无从知晓，她撇撇嘴道：“你们男人，总是做些自以为是的傻事。

　　“小万夫人是你的手帕交，你自然偏着她。”

　　邵氏没有接话，凝视他半晌，方低声道：“夫君，我只庆幸，幸亏你不是那样的人。你不愿听我规劝，日后且莫要后悔。”

　　吴顺来看左右无人，抓起她的手捏了捏道：“行了，我知道了，去向娘请安吧。”

　　一句话提醒了邵氏，她慌忙站起身，打开房门吩咐丫鬟：“去看看二夫人起来没有？就说我等着她梳洗完毕，一起去向老爷夫人请安。”

　　丫鬟垂手回道：“二夫人见公子和夫人说话，已经在门外等了半天了。”

　　“哦？”邵氏楞了楞，抬头果然看到两个仆妇带着嫣红站在后院门口，白绫衫外套着桃红色的禙子，下面系了一条石榴红的百褶长裙，不多的几件首饰，却恰到好处，既不张扬也不寒酸。

　　“婢妾给少夫人请安。”嫣红上前行个万福。

　　邵氏瞟了嫣红一眼，扬眉轻轻一笑，笑容中的意味十分复杂。调换凤钗的故事，昨天晚上喜娘就已经报给她听了，气得她胃痛一夜，但此刻她的语气听上去依然斯文体贴，“快别这么着，以后你我就是姐妹，这些虚礼一概免了。”

　　嫣红垂了头，低声道：“婢妾不敢坏了规矩。”

　　远远望着两人手拉手离开，吴顺来松口气，拣出曹懿的私信打开。信中依然洋洋千言，一笔再熟悉不过的柳体小楷，痛陈国事之余，免不了嗟叹仕途磋跌，步步行来步步荆棘，没有一件顺心如意的事。唯有最后一句换了白话， “人交给你，替我用心疼着。将来她若有半点委屈，，咱们二十年的交情，就算完了。”

　　吴顺来忍俊不禁，弹着信笺笑道：“你何用操这份闲心？嫣红已是我的人，不用你交待，我自会待她如珍若宝。”

　　他摊开信纸，提起笔刚写了一句“弟钧悉”，忽然想到最近的几个弹劾折子，立刻皱起了眉头，思虑着是否给曹懿提个醒，免得上谕或者内阁的责问到了，却因毫无准备而手足无措。

　　曹懿昏迷了一天一夜，第二天的中午开始高热，按照军医的说法，因为伤口沾到污水，感染了风毒。偶有清醒的时候，睁开眼睛却不大认得人。看他烧得满面潮红，黑眼睛里水气弥漫，一片痛苦之色，赵坤情愿他还是昏睡不醒。

　　到了晚上症状更加凶险，伤口附近的肌肤象煎灼一样滚烫，嘴唇上烧出一溜血泡，却一口药也灌不下去了。不但几位军医，就是嘉兴城内请来的名医，也束手无策。

　　胡宗宪是真的着了急，口不择言地拍案大骂：“都是沽名钓誉，徒有虚名，空悬着一张招牌，没有一丝医者割股之心，不如趁早卷铺盖滚蛋！”

　　众人听他骂得离谱，彼此面面相觑，没有一个人敢接茬回话，满屋子只听得到胡宗宪的咆哮：“平日大话吹得山响，事到临头都露了怯，我留着你们有什么用？”

　　刚从杭州赶到嘉兴的段成，这时乍着胆子越众上前道：“大帅，提督大人的险症，一则失血过多，二则日常郁结过重，伤了心脾，已是积重难返，并非众人不肯殚精竭虑，大帅责骂得实在过了。”

　　这番话让胡宗宪立刻噤声，脸上勃然变色，旁边的几位军医也是惊奇万分。只因段成平日话并不多，而且医术平庸，只通金创之科，今天不知道是哪根筋搭错了地方，竟然冒出这样一套说辞，直接触到胡宗宪的霉头。

　　“哦？”胡宗宪片刻震惊之后，很快反应过来，气极而笑道：“蔡桓公说过，医者好以不治以为功。你倒是说说看，怎么个积重难返？”

　　众人看他脸色铁青，都替段成捏了把汗。段成却一反往日的畏缩之态，不慌不忙地道：“曹提督日常失于饮食不周，失眠焦虑，寒暖不正，譬如天之四时颠倒，地之五行错乱，邪气早入腠里，犹如魂离附主，蓄之既久，发之必速，一旦血衰则体羸气逆……”

　　他只顾说得云山雾罩，胡宗宪已经不耐烦地打断他：“我于医理一知半解，你只告诉我，到底于性命有碍没有？”

　　段成摇头：“郁结愈重，宽抒愈艰，卑职愿意倾尽绵薄之力，可医得好医不好，要看提督大人本人的造化。”

　　胡宗宪用力盯着他，眼中精光闪烁，良久缓过神色道：“你去试，如果你也是一口妄言，休怪我不能容你。”

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作者有话要说：　　出差出得晨昏颠倒，影响了更新，原谅在下则个。
ps，不许看到吴顺来的夫人，又联想到凤辣子。人家写的时候，什么都木有想。