《原始的冲动》王虱今

8、(略)路边的谁都可能是隐世高人

　　阿匠解释说：「我跟这小子，阿定，是同乡。他有个老毛病，只要遇上乍看有一技之长、很有本事的人，景仰心就会如滔滔大水般一发不可收拾，然后隔两天甚至当下就会拜师。所以，我们镇上比较有本事的人他几乎都拜过了。」
　　老人点头：「也就是说是个五分钟热度的家伙。」
　　阿匠却表示否认：「我本来也以为是这样，不过，就前两个月的事情，我见了他自己造的篷车，非常惊讶。据我所知，他只在木匠师傅那儿当了不到一年的学徒就被……开除，通常，这么短的时间连真本事都还没开始学吧？理论上没可能造出那样的东西。」
　　你抬起头感激地望着阿匠，显然没想到他还会为自己说好话。
　　阿匠又如数家珍地扳着手指说：「说是经常拜师，包括我爸在内也有人不肯收徒的，不过试用过他当学徒的人也不少，木匠之外还包括泥水匠、烧窑师傅、老猎户等，都是学了半年、一年，因为一些杂七杂八的偏门理由被开除，而不是阿定自己躲懒不肯继续学，这样不能说是五分钟热度吧。我反而觉得这小子或许是个大才，他不过去当兵半年，扣掉军训，居然还因为军功捞了个荣誉骑士勋章回来。」
　　你偷偷用手指打了个叉叉。那一战情况惨烈得……可说凡是好手好脚活下来的人几乎都捞到了勋章，毕竟战死、重伤人数超过七成嘛。
　　老者嘴角抽动一下：「好吧，就算是这样，我的授徒费用可不便宜。你带了多少钱？」
　　你往怀中一摸，这才想起身上大部分的钱已经被扒，赧然：「请问大概要多少钱？」
　　老先生显得很不高兴，大概是要让你觉得「有诚意的」付钱、就该爽快的把身上的钱全部一口气掏出来付了。不过他还是耐着性子抓头搔腮想了半天，才语带保留：「至少付个……60枚金币的前金，不不，充当拜师礼？」
　　我注意到前金和拜师礼显然是同个意思，也就是窝，他还好心地讲了两遍，测试你的应变能力。至于哪方面的应变能力：前金嘛，有前金自然就有后谢；拜师礼，只是行礼用的费用，之后当然还会产生其他费用，比方说每期甚至是每堂的课程收费多少。
　　不过你和两个同伴显然都没听出这些细节，光是听到60枚金币就倒抽一口凉气。嘛，虽然各地各国金币成色不同，不过一枚金币差不多等于四口之家一月的嚼用，而且不是撙节捱着而是小康的那种。
　　你连忙又拜下去：「对不起！我身上的钱连拜师礼金都不够！请再给我一次机会，我下次一定会带足够的钱来！」
　　你这是误打误撞蒙中了？老者听不出你是否听懂了他话内玄机，但也没放心上，两眼下上一番白：「钱没带够就先急着行礼，你耍老人家是么？守卫，扔他们出去！」
　　老人拍了一下手掌，登时从暗处冒出两男一女三名大个子，分别捉着你们的后领－－把妳们从后门扔出去了。
　　前面提过，这君子公会是位在地下室；至于扔妳们出去的后门，是开在比其他人家矮一层楼的位置，还是这附近的房子本来就有前后门一层楼的高低段差，还是「守卫」们拎着妳们走上楼梯到达的后门，这个，作者一点都不想设定。
　　摸着发疼的屁股，阿匠埋怨：「你答应妲莉大婶要去上学却见到了『君子』就想拜师，发什么疯，还连累我们跌疼屁股，幸好人家看不上你，不然你怎么跟伯母交代？」
　　你从口袋中掏出一封信说：「看不看得上现在还不知道？」
　　两人好奇地凑到你身后一齐探头，发现随信居然还附上了老人写给你的纸条，小菊惊讶地说：「他什么时候塞进你身上的？他根本没近你的身啊！」
　　你耸耸肩：「虽然我也不知道什么时候被塞的，但也许纸条的确是老先生写的，却没必要是他亲手塞到我身上的啊。」
　　两人想想也是，很多诡计都有这么明显的盲点，被说穿就一文不值。
　　低头读纸条，纸条上写的事情不出意料，老人「伙计」要你及时把信送到某住址，作为收徒的第一测试，住址那儿的人安排第二个。
　　你觉得有点多余，老人还吩咐不偷要看信的内容。
　　但我知道那不是这意思。
　　干这一行的人最重要就是从蛛丝马迹里头察觉不对劲的地方，不然有几条命都不够花。既然你觉得纸条上有句废话，因为常人本来就不该偷看别人的信，那么这句话就该当作反面的意思理解：你该先看看这封信的内容。
　　事实上我也已经知道信的内容了，因为，哈，因为我有透视能力啦。我之前没提过么。
　　信上说你乍看之下是个没有防人之心、没吃过亏的呆头鹅，又知道收信人那儿很需要生命力顽强的年轻小伙子，尽管「拿去用」没关系，送信的人要能活着出来才算合格。
　　……换句说收信人看到信件内容的瞬间，你的生存考验就开始了。不过这么有趣的事我当然不会预先告诉你。
　　信上没说要独自前往，不过那是你自己的事，你便提议两同伴先去学校；不过阿匠表示刚刚已经证明你偶而脑子会犯抽他不盯着不放心，而小菊本来就是你的仆从，所以还是三人一起去了。有了住址自然比较容易问路到确定的地点，妳们循表情古怪的路人的指点来到城外的荒郊，见着一个乱葬岗似的山坡，登时毛骨悚然。
　　指路人说要从山坡底下绕过去，但那儿－－不是看起来挺吓人的一片沼泽吗？
　　你往前走几步，伸脚探了探，笑着说：「不，看起来像沼泽而已，地面是硬的。不过你们本就不用跟来，前面我一个人过去吧！」
　　阿匠被你一激果然怒了：「哪有都走到这儿了才退缩的！」
　　……或者我误会了，你根本没意思要激他。
　　沼泽里很应景的有一些枯木，枯藤，老树昏鸦。还有一栋用上述材料看起来毫无章法的搭起、歪斜得简直令人怀疑随时会倒塌，与其说是小屋不如说是鸟巢的建筑物。
　　你上前敲了敲门……或者说挡在入口看起来可能是门的板子。旁边一个树干上的瘤－－好吧，它张开了「嘴」妳们才发现它有点像一张人脸－－只是张了嘴什么也没说。
　　你只好把信送入了那嘴中。
　　约一盏茶时分，门咿呀一声……虽说是开了，但妳们三人都没看清它究竟是怎么、往哪个方向开的，甚至不知道「门」哪去了。只见一位很「应景」的、满脸皱纹的老巫婆，饶富兴味地打量你们三人，好像……看到的是一桌丰盛的佳肴那样，垂涎欲滴。
　　老巫婆朝你一指，又勾勾手指，便转身进屋。你急忙跟上。
　　阿匠也就顺理成章地跟着你进……你，不，我突然转身，伸手把他阻在门外。
　　我语气冰冷的说：「小史密斯，照着纸条吩咐送信而来的是我，老婆婆叫进的也是我，你现在想要跟进来又算什么呢？妳们如果也想进来拜访，请求这位婆婆一句，她未必不应；妳们居然问都没问，举脚就往里跨了？」
　　阿匠胀红了脸、结巴着辩驳说：「你、你既然想到了，不会替我们问一句么！」
　　不过大概是觉得理亏，这种事情果然还是自己说才有礼貌，阿匠稍微提高了音量：「婆婆，我们是陪他一起来的，请问我们也可以一起进去吗？」
　　屋里传出一串尖细的怪笑，笑完后老婆婆说：「有意思，有意思！可以～可以～！都一起进来吧。」
　　做完这事后我马上又「回去睡」了。你捏把冷汗，暗自问我，如果刚才我不阻止小史密斯往里迈，会发生什么事？
　　呸呸，我偏不告诉你，就让它成为永远的谜团好了。
　　这小屋就像外表给人的感觉一样的冰冷、阴森、潮湿……这类的要素一个都没有。说起来竟还挺舒畅的，在这炎夏的午后也不觉得燥热。果然，毕竟还是要住人的地方。你还注意到房里并没有来自哪里的特定光源，但屋内景象居然朦胧可辨，就像－－屋里所有的东西都自然散发着微光。
　　虽然生理上没有不舒服，受气氛所困，妳们三人自然而然挤在一起提心吊胆。
　　老婆婆并没有招呼你，发了会儿呆，就翻开一本大书，皱着半边眉头仔细地读了起来，好像正读着什么复杂吃力的大学问。
　　你耐心地等了好一会儿，等到自认已经等够了不失礼的时间后，才恭敬地出声：「老婆婆，请问，第二个测试是什么？」
　　老婆婆好像突然被你的话声惊醒，回头看了你一会儿，兴趣好像没有刚才那么浓厚了。不过她苦思了一会儿，终于指着桌上的一个……烧杯？声音沙哑地说：「把那个喝下去。」
　　那是一杯说不上什么颜色……勉强形容的话，跟痰颜色类似，混浊浓稠的液体。你颤抖着伸手取来了杯子，杯里迎面扑来的恶臭几乎要把你薰晕，正当你打算屏着呼吸一饮而尽时，突然又听见老婆婆的声音。
　　老婆婆说：「不……为了保险起见，还是先验个血好了。」
　　你一边想着什么事情的保险，一边接住了她扔过来的东西、差点没吓得刺到手：那是支针筒。这在这儿不是常见的医疗用品，同伴们都好奇的探头研究这是做什么的。
　　你却很清楚这是做什么的，不禁皱起了眉头。为了保险起见，你还是往口袋摸了摸，掏出了－－打火机。你手指扣动滚轮，嚓地冒出火花生火，然后用火谨慎地消毒针头。
　　同伴们眼睛都睁大了，毕竟燧石甚至簧轮虽然发明得早，却直到20世纪才有人想到用来制作打火机。话说20世纪又是指什么。连老婆婆都好奇地回头看了一眼。只一眼。