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2、第 2 章 ...
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艾丝蒂尔是携着七月初的阳光来的。
盛夏，是帝都最好的季节。七月，是帝都最好的时光。
埃雷波尼亚帝国位于大陆的北方，常年寒冷。只有夏季的几个月才略显出温热的味道。只是今年是不平凡的一年，原本繁华的街道上冷清了许多。一些大户人家开始南迁。不少家族投靠了自己在利贝尔的亲戚。帝国的政治气氛波谲云诡。军队频繁调度，弄得人心惶惶。
奥利维尔并没有选择在王宫的住所接待她，而是把见面的地点定在了一个相对冷清的酒店。艾丝蒂尔到来的时候，他还在阅读刚刚收到下属收集到的关于奥斯本对于军队调度的情报。
当少女站到他面前的时候，他才放下了手中的文件，将它们反扣在桌上。然后邀请对方坐下。
彼时，他又换上了第一次和她见面是的那身白色的装束。他还没来得及说话，倒是艾丝蒂尔抢先说道：“好久不见呢，奥利维尔。”
“呵呵，焦急的小猫咪终于来了。”
“嘿嘿，是啊。”对方有些不好意思，“奥利维尔还是老样子，三年过去了，怎么一点都没变呢。”
“你倒是长高了一些。” 他不禁端详着眼前的女孩。
对，他从不承认她是美女。她的长相没有雪拉扎德的惊艳脱俗，也没有科洛蒂亚公主的清丽温婉，甚至不如提妲来得标致可人。可是她生动。经历了一段时间的旅行，她的脸上略有倦容，可是瞳色依然熠熠生辉。依旧扎着双马尾，与十九岁的年龄不符。
“是啊是啊，我好歹也是成年人啦~不能总那么矮吧。”少女说，“总不能一辈子被人当小孩啊。”
“哦？已经成年了啊？那么就让大哥哥我来亲切地指导你如何迈向成年人的世界吧~”时隔三年，他的老毛病还是没变，还是喜欢说一些语不惊人死不休的话。
“嘿嘿，果然奥利维尔还是没怎么变。”艾丝蒂尔倒不生气，“我终于放心了。”
“放心？”
“嗯，是啊是啊。小说里描写的王子殿下好像都是那种……嗯……”她显然词汇量不足，在拼命想着该用什么词来描述，终于她憋出了那几个词：“……英俊、正直、威武……什么的，不过奥利维尔好像完全和这些词不沾边呢！这样的话我就放心许多了，因为总觉得和那样优秀的人说话，肯定会不自觉地紧张呢。看来在帝国宫廷的这三年生活完全没有把奥利维尔变成那种人，哈哈……”
“的确是啊……哈哈……”此刻陪笑的奥利维尔感觉自己嘴角抽动了一下。
不英俊不正直不威武没有王子形象。
“好了好了，不说那个了。”艾丝蒂尔显然没有意识到自己刚才哪些话得杀伤力，“我们还是讨论正题吧。”
不英俊不正直不威武没有王子形象。
“奥利维尔？”
“嗯？什么什么？”他回过神来，“抱歉走了下神。”
“我说讨论正题啦！”
“哦哦正题……对……是约修亚的事情吧？他的情况我还没有任何消息。艾丝蒂尔君有咨询过帝都的游击士协会吗？”
“这个问过了。他们也没有任何消息呢。”
“我派了几个人调查了几个目标人物最近的行踪，我觉得约修亚失踪事件可能和他们有关。但派出去的人手现在都还没回来。再等等吧，也许过几天就能出结果呢。”
“嗯，那么在等待结果的这段时间，我也通过我游击士的方式去调查一下吧！”
双马尾少女的话音刚落，穆拉从酒店外面推门而入，搜索到金发青年的身影后，便径直走了过去。奥利维尔看到他的到来，也起身迎接。黑发的武士在王子耳畔低声耳语了什么，奥利维尔的神色立刻严肃了起来。
接着穆拉才向艾丝蒂尔点头示意，算作打招呼。
“艾丝蒂尔君，恐怕我不得不在接下来你的调查工作中缺席了呢。”金发的皇子有些遗憾地说，“有要事需要处理。”
“嗯。”
“如果要找我的话……”奥利维尔若有所思地从衣服口袋里掏出一个便携式的通讯器，“联系号码是0721。但是今晚之前恐怕不行。我有事。”
“好的。”少女心领神会。
“那么再见了，我的小猫咪。”他拿起桌上的文件，离开了。穆拉却没有跟
过去，反而在原本奥利维尔的座位上坐了下来。
“我还以为穆拉先生会和奥利维尔一起去呢。”艾丝蒂尔说。
穆拉听了她的话，脸上一晃而过的表情竟然是惊讶，不过迅速又恢复了原先的冷静：“也难怪你不知道，他大概什么也没告诉你吧。”见艾丝蒂尔摇了摇头，穆拉叹了口气，“他还是老样子，他认为不该说的话，即使对朋友，也一句都不会多说。大概被问到了，也只会说一些莫名其妙的话搪塞过去吧。”
“既然是奥利维尔认为不能透露的内容，那么我也就不再过问了吧。”艾丝蒂尔干脆地说。
这样的回答让穆拉多少感觉有些意外，停顿了一会，他又说：“我想他以后也许会告诉你的。”然后他转移话题：“对了，听说贵国的艾丽茜亚女王这次的病情非常严重……”
艾丝蒂尔在《利贝尔通讯》上并没有看到类似的消息，然而在约修亚离开利贝尔后的第三天，她收到过科洛丝的来信，信上提及了王太女祖母的病情，的确令人不容乐观。
“这……媒体上却是是没有报道啦。但科洛丝的来信中也说她祖母的身体让她非常担心。”艾丝蒂尔接下来又自顾自地说，“哎，也真是难为她了。我觉得她一定还没有做好心理准备，如果女王陛下突然驾崩的话，她该怎么办呀。”
少女陷入对科洛丝的无限担心中，而一旁的穆拉却陷入深思……
在奥利维尔住所后花园的地下密室里，金发青年正在和一个男人谈论着什么。
“这是他屡次和一个神秘地址联络的记录。本周之内联系过5次。每次联络的时间都在一个小时左右。”男人说道。
“针对那个地址调查过了吗？”奥利维尔问。
“是的，我们查询了全国导力通讯系统的终端，最后确定了这个神秘地址的物理坐标。大约是在帝都西南方向的圣罗塞亚湖畔。原本打算直接去调查的，但
是每每接近这个地方的时候，周围就会升起很严重的浓雾，我们的人不得不撤退回来。”一边说着，男人在密室墙上的地图上找到了那个被浓雾包围的地方，“就是这里……”
“浓雾……”奥利维尔的思绪不由得拉回到三年以前。在“辉之环事件”中，寻找结社据点的时候，湖畔研究所也被同样的浓雾包围着，让人无法靠近。
“托尔，我觉得这事情很可能和结社有关。也许奥斯本联络的那个神秘地址正是结社的根据地所在。”
“如果是结社的话，要不要拜托游击士协会呢？毕竟我们的人手实力有限。”被叫做托尔的男人问道。
“最好不要，这件事不要过于声张，如果联络了游击士协会，那么调查的目的就太明确，而且很有可能被奥斯本的眼线发现。”
“那……”对方显然想不出更好的办法。
奥利维尔估量着自己手下拥有能够和结社力量抗衡的实力的人恐怕也就只有穆拉了，但眼下穆拉不能公然与奥斯本作对，更何况他还有其他任务。
突然地，另一个橘红色的活泼身影在他的脑海里浮现，然后他的头就开始疼，他不确定这是不是与自己近来失眠引起的头痛有关。的确，论实力的话，艾丝蒂尔是一支他可以利用的可靠力量。但他想了想，还是觉得尽量不要把那个阳光般灿烂的少女牵扯进此事，便说道：“先不谈这个了，另一件事，我让你调查的约修亚的情况如何了？”语毕，他揉了揉太阳穴。
“果然被您猜中了，”对方的语气中略带钦佩，“我调查过奥斯本宰相的住宅，周围的路人中的确有人看到过一个黑色短发面容精致的少年进去过。但没有一个人看到他出来……对了对了，听路人描述，瞳孔的颜色的确是非常漂亮的琥珀色……”
“嘀嘀嘀……”奥利维尔感觉到口袋里的通讯器发出了震动，他示意对方不要再继续说话，然后接起了传来的通讯——“亲爱的，找我有什么事么？”
“你就不能换一种说话方式么。都说了多少次了，这样会让人误解的。”穆拉那熟稔的暴怒声在通讯器的另一边响起。
“哦？是你啊，我的友人。已经送走艾丝蒂尔君了？”
“啊啊，已经送她回到旅店了，她说想一会儿想去看看商店装备和武器。”
“哦，不愧是我的小猫咪呢。品味就是不一样。”
“还有，她说艾丽茜亚女王的病情是真的。而且相当严重。”
“哦呀，这样的话，事情可不好办了。”嘴上这么说，金发王子的语气却并不显得有多么焦虑。
“你就不能有点紧张感么？”穆拉扶额，小声咕哝道，“我到底在跟着一个什么样的主子做事啊……”
“下次不可以叫‘主子’，而要叫‘主人’哦~”
“啪啦”一声，通讯器那头挂断，随即是刺耳的忙音。
奥利维尔心满意足地关掉通讯，继续对托尔说道：“约修亚的事情你暂时保密。刚才调查圣罗塞亚湖畔浓雾的事情，我还要再考虑一下人手的问题。人数不宜多，但一定要有足够的实力，而且必须是我们的人。”
“是。”
“爱尔蒙和洛特的两个师已经被划入奥斯本手下？”
“嗯，但我相信他们随时听从殿下调遣。”
“这我知道，但我们的兵力还是太少。”
“不是还有范德尔家……？”
“他们已经在我的考虑范围内了。”奥利维尔打断了对方，“我马上就要去见一个人，你继续派人盯着奥斯本那边。随时向我汇报。”
“是。”
他跟在托尔身后走出密室，还在想着艾丽茜女王的病情。而今的帝国今非昔比。尤肯特陛下的军权绝大部分落在了奥斯本手中。而这个被铁血宰相奥斯本虎视眈眈的邻国如今正在面临着巨大的变革，如果当真是十九岁的科洛丝即位，那么帝国主战派必然不会放过这样一个难得的机会，伺机吞并那个富饶美丽的邻国。他隐约地感觉到，奥斯本这次调动军队，不仅是为了发动政变，也许还同时觊觎着邻国的富饶，企图把她据为己有。
三年前，他曾经旁敲侧击地鼓励过邻国那位年轻的公主。尽管利贝尔拥有各种各样的人才，但他终究还是太担心她的年轻，他担心她的一个失误的判断将引发一个国家的灭亡。
事实上他在意的不是那个国家，而是那个国家的军力。
即使拥有再怎么完美的社交手腕，在这个国家，甚至于在任何一个国家，没有军权，他的话语权始终是没有分量的。没有强大的军事实力，就只能在夹缝中苟且偷生。这一点，他从十三年前发生在利贝尔的战争中，看得一清二楚。
可是，对于一个庶出的皇子来说，过分追求对于军队的强大控制权，只会迅速招致灾祸。他又不想因为世俗的流言和宰相恶意的诋毁而成为百姓心中一个意欲篡权的皇子。然后在添油加醋的诽谤和恶毒的嫉妒之中被拉上断头台。
不知不觉中，他发现自己走到了卧室的门口。深深地吸了一口气，他摸上了冰凉的金属质门把手。
走到卧室的巨大的穿衣镜前，他凝视着自己——作为奥利维尔﹒朗海姆的自己。片刻之后，他沉默地脱下了那身象征着自由的诗人与音乐家的戏服，换上了那身血红色的华贵礼服。扎起头发，便出门而去。
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帝都的黄昏非常短暂，前一刻天色还是掺着云丝的澄黄色，下一刻就已经完全暗了下来。一辆马车在莫里克将军府大门前停了下来。身穿红色外衣的金发青年从车上跳了下来，朝着将军府走去。他的脚步有些急切，表情却没有波澜。
莫里克将军是帝国王储的老师，也是在十三年前的战争中的带兵的主力。他是主战派，却也是一个忠心耿耿的爱国者。
奥利维尔叩响了将军府的大门。
门打开了一条缝，男管家走了出来。看到奥利维尔，说：“是奥利维特皇子殿下啊……稍等，我进去禀报。”几分钟之后，管家回来了，把门彻底打开了，鞠躬做欢迎状：“请进，殿下。将军正在会客厅等待着您。”
他于是跟随着管家，走到会客厅，看到了这个已到迟暮之年的老人。
“将军阁下。”他站着向对方行礼。莫里克将军并没有起身回礼，只是示意他坐下。
奥利维尔挑选了将军对面的座椅坐了下来，开门见山地说：“将军阁下，这
次来找您是为了奥斯本宰相的事情的。”
“他的事情和我无关。我已经在陛下面前表明了中立的态度了。”
“不，我的意思是……”奥利维尔开始选择措辞。
“不用劝说我任何关于我手下军权的归属问题了！”莫里克将军猜中了他的意图，直接打断他说，“我的兵权只属于陛下。而你，一个毛头小子，休想从我这里得到丝毫的好处。”
“您误会我的意思了。我想说的是，如今奥斯本已经开始纠集兵力，我担心他会对陛下做出什么不利的事情来。如果当真发生了什么不可预料的大事，还请阁下给予我一些帮助。”
“你所说的大事，又是指什么呢？”年迈的老将军捋着胡子问道，口气缓和了一些。
“现在还不好说。”他答道，“但您瞧，帝都的空气中有一种不同寻常的躁动气息啊。”
“……”将军沉默了片刻，“是吗……连你都看出来了啊……奥利维特王子殿下。”
“这……”
将军叹了一口气：“不得不承认，比起你的兄弟们，你更是一名将才。只可惜，直到今天我还是不能原谅伊莎贝尔，还有……你……”
听到母亲的名字，奥利维尔不觉颤了一下。
“也许这不是你的错，却铸成了帝国的巨大损失……你先回去吧，你的事情我还是不能答应……”
“我知道，也许我站在这里是不合适的，但是将军阁下，我并不是为了私人的恩怨站在这里，而是为了这个国家，所以请您……”
“我也不是为了私人的恩怨，也正因为这个国家……算了，不多说了，”接着他扭头对一旁的管家吩咐道，“送客。”
