50、第五十章 ...
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夜寂静无声，透过隔扇，可见屋内灯火濛濛。秋雨仍在姗姗而下，枝上枯叶淤积雨水不住，突然簌簌坠下。
霜之国北方十月已经冷得透彻，高远城守将望月秀长的屋子里已经点起了火盆。碳放得很多，熊熊燃烧着，隔扇和套廊上的窗户都阖着，只在北面留了一扇小窗透气，屋子里热得简直让人冒汗，但坐在毛绒绒的熊皮上的秀长却还在膝上盖着一条棉质的毯子。
斑被侍从带进来时，他正以手握拳，抵在唇边闷闷咳嗽。听咳声，并不是因为碳气的缘故。斑稍稍觉得诧异，但并没有流露出什么特别的神情，他跪坐在下层的地板上，静静等着秀长发话。
秀长缓缓停止了咳嗽，将婢女送上的还在烫口的汤剂一饮而尽，苍白的脸上因此泛起一丝薄晕，显得姿容更加出众。他身为武将，却常常被人看做是文官一流的人物，究其根本，大概也有容貌太过秀丽的原因。
传言秀长为此将自己宅邸庭院内的花木全部拔除，并种植了大量矢竹以示自己“常备不懈”的态度。在战场上，他喜好穿涂抹朱红色漆的铠甲，戴火焰形立标的头盔，这样的打扮比容貌更加引人瞩目，敌人一看到就会方寸大乱。
“宇智波君...”或许是因为久咳的关系，他的声音听起来嘶哑低沉，“彦根有向高远增兵的意图。”
霜雷两国以木暗山为界，鸟渡川发源其中，于侧壁千仞中奔腾而出，流经霜之国北部，最后注入宜阳海。木暗山下有高远、多喜、清坂三座城池，犹如三把钥匙把握着两国交通的要道，亦是守卫霜之国的重要屏障。
其中，高远城是依据木暗山天险而修筑的险峻山城，是霜之国引以为傲的坚固要塞，城池北靠木暗山，东望鸟渡川，四周沟壑纵横，峭壑阴森，地形错综复杂，虽然是座哨口般的小城，但却难以攻下。加上彦根城驻守将领三浦忠康性格谨慎，一直以来都以围困为主，如今突然改变策略，很有可能是对方内部人员出现了变动。
唐语有云，“凡宾主者，要先审之地图”。秀长挥了挥手，一名婢女捧着卷轴上前，另一人握住另一边徐徐打开，霜之国的地理尽数露于眼前。彦根发兵之意并不遮掩，但越是这样光明磊落，秀长就越是小心谨慎。这样明目张胆的行为，究竟意在何处？秀长蹙眉凝思。
斑在此时出声询问：“彦根城驻守将领可有变更？”
秀长顿时醒悟，与其被战术迷惑，不如直接看施行战术的人是谁，人的性格决定了战术的方式。他立刻将家臣康长唤来详问彦根近期动向。
康长来得很快，他不动声色地瞥了一眼斑，在秀长示意后将细作探知的谍报低声念出，秀长侧耳细听，不时让康长停下仔细询问。他越问越详细，康长渐渐语塞，鼻尖甚至沁出汗来。
“这样可不行啊。”秀长语气并不严厉，甚至可以说是十分温和。但康长却瞬间面红耳赤，为自己的失职而羞愧不已。秀长拍拍他示以安抚，回头向斑问道：“对方动向模糊，真是糟糕啊，宇智波君。”
斑已经明白他究竟想说什么，微一点头：“请给我两天。”两天时间已足够他们将彦根城想做什么打听清楚了。
离开本丸回到驻地后，所有人都在等着他，斑随意一瞥，在上方坐下，“彦根城似有增兵的意向。”无人说话，皆在静听。斑稍停后重又开口：“但究竟是真的准备向高远增兵，还是以此为掩护，意在多喜城就不得而知了。”
高远城依据天险，虽然不惧攻打，却也因为长期被重重包围而成为整体棋局上一枚被看牢的死子。多喜城虽然比高远把守兵卒更多，城池也更加坚固，却是一座平原城池，最初修建的目的，也是为了高远和清坂两城的中继站和补给点作用。如果对方明里以增兵来拖住高远城，暗中却派遣军队进攻多喜，恐怕后果不堪设想。但如果放松了高远城的守护，驰援多喜，对方将计就计，以佯攻为实攻，即便高远城占据天险之固，面对数倍以上的强大敌势，也不得不败下阵来。“凭他几路来，我只一路去”的说法，是建立在对对方军队动向一清二楚的前提下。
日野氏此次共动用了一万一千人，赤松氏明面上与之相差不多，实际上却还在不断往边境派遣军队，据细作探知，除了赤松自身的兵力外，还有中村氏、山内氏等诸侯军队，皆打着赤松氏的旗号前来增援。斑微微颦眉。这样的境况也无可奈何，赤松氏是雷之国诸侯，日野氏这样霜之国小国诸侯怎能与之同日而语。虽然有火之国在背后支持，但两国之间却有汤之国相隔，纵然汤之国多年来一直打着中立的旗号，火之国也无法在众目睽睽下调动军队穿过汤之国进入霜之国。
而从雷之国开始至今的行为来看，与其说目的在于劫掠秋粮，不如说是对火之国的一次挑衅。赤松氏不过是抛到明面上的棋子，两犬相争，背后主人却还在观察。火之国不能妄动，周围几个大国都在虎视眈眈，雷之国也不能，贸然出兵，大义崩坏，反而会成为日后遭受攻击的理由。
这乍听有些奇怪，但强邻环伺的情况下，如果不能够以压倒性力量雷霆扑灭对方，战线一旦拉长反而易惹后患。五大国之间许多小国国力衰微，却仍然维持着名义上的存在，亦有大国故意保留以用作试探对手和减缓国内压力的用处——将战争放在国家之外。
兵者，凶器也，不得已而为之。无论胜败，都是生灵涂炭。战争一旦爆发，就意味着所有的生产关系都会被打断，衣食住行这些基本的生活需求完全无法供给，民众在无路可走下就会铤而走险，掀起内乱。几大国为了避免这样内外交困的情况发生，经常将战争发生地选在国家之外，如雨之国这样的小国，它的国民就是在战火的蹂/躏中长大，再迈向死亡。
斑稍加思索就做出了决定，将手指按在地图上，眼睫低垂，声音沉着：“勘兵卫、忠吉、平八郎、吉赖，你们立即出发，探查彦根城动向。”接着转向其他人：“恭平与友一，分别前往多喜与清坂，联络当地的忍者。”
似是突然想到了什么，他眼睫猛地一挑，双眸中仿佛电光划过，“三介、忠勇、四十和直次，你们散入彦根城周围，探查十二里内的动静。”彦根城与高远城长期对垒，双方都被定死，这样的环境最容易让军队变为一潭死水，如要维持军队的活力，有的守将会派出人马出击周边，有的则修筑工事，为了能够及时反应，范围应当在骑军的一日速度之内，即十五里（为中国六十里），彦根城如果真的有调兵企图，那么周围必然会有所动作。
十名忍者仿佛水珠一样撒入了夜色，很快消失在淅沥的雨水中，来自叶隐的忍者如今只剩下三名，斑站在套廊上凝望着漆黑的天空，剩下两人并不敢多言，这段时间的相处已经让他们都知道斑的性格里根植着一种雷厉风行的风格，虽然年纪还小，但已经让人不容小觑。他们屏息等着接下来的命令，但斑只背对着他们轻轻一挥，“去休息吧。”今夜虽然平静，但他已有预感，未来不久恐怕就要黑云翻墨，山雨摧城了。
作者有话说
第50章 第五十章
