46、第四十六章 ...
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这天晚上从阵雨到大雨，彻夜未停。虽然声响很吵闹，但天气却因此变得很凉爽，连扇子都不用了。躺在蚊帐里，将四个角压住，蚊子就没法再肆虐，盖着薄被一口气睡到第二天天明，连梦也没做。
泉奈和净一大早就去上学，斑吃过早饭也出了门，去找火核的好友铁匠雅乐助。武器对于忍者来说无异于第二条性命，除了普遍使用的忍具外，许多忍者还为自己量身打造武器，以便更加利于作战。斑曾经惯用的铁扇与飞镰现在却没办法打造，只能退而求其次。但这把精心铸造的刀也在近几次任务里磨损得厉害，刃面上豁口隐现。
现下是八月初，麦子已经完事，田野间只有两三个人，许多人聚集在路上用镰刀砍去杂草和小树枝，进行每年例行的道路修整活动。斑顺着柳通街走到尽头，铁匠铺里如以往那样传来叮叮当当的敲打声。
屋子里又昏又热，雅乐助围着皮裙，头发凌乱地束在脑后，仿佛狼看猎物一样紧紧盯着炉子。他比年初遇到时瘦了很多，双颊凹陷下去，眼睛又红又肿，却锐利得刺人。他接过刀仔细打量，又重新替斑量了身高、臂长、手宽与指长，两人没多说什么，只是定了取刀的时间。
了结这件事后斑稍微松了口气，拎着包袱前往真如堂。真如堂在叶隐西北，旁山临水，堂前有大片竹林。时值盛夏，凤尾森森，龙吟细细，才走进林子就觉得凉意扑头而来，阳光染着绿意坠下，连影子也是鲜碧色的。
林中不见猫影，却依稀听见喵声。斑停下试着喊了声“沙那”，未几，从竹丛中挤出一只白肚黄背的猫来。脖子上仍然带着红色的项圈，勾起尾巴绕着斑走了一圈，偎着他脚边端端正正坐下。斑摸摸它的脑袋，直起身继续走，沙那也跟上来，在他腿边绊着走。犹豫了一会斑还是把它抱了起来，来到真如堂前的大石旁才把它放下。
堂前空地上光影婆娑，有一汪极小的浅池，蓄着两尾红鱼，在绿影中曳曳而游。堂内圆形的纸窗打开着，隐约可以看到供奉在阴翳里的佛像。斑脱下木屐，仅着白袜登堂。沙那先他一步跳上缘廊，沾着泥和苔的四爪在木板上留下小小的脚印。隔扇半开着，有人跪在佛像前，身影依稀，却并不是春屋，斑仔细辨认了下：“阿繁？”
那人闻声抬头，似乎已经跪了很久，起身时不禁微微一晃，略带点蹒跚地走到隔扇边。来到比较光亮的地方，斑终于可以看清她的面容了，的确是阿繁。沙那也认出她，站在斑脚边仰着头“喵”了一声。
“斑...”她微微一笑，俯身摸摸沙那。她比几个月前一起到海之国出任务时明显地明显地消瘦了许多，眉宇间甚是苍白，如大病初愈一般，肩膀亦瘦削不堪，“是来找春屋师傅吗？”
“嗯...”斑稍稍迟疑了下才反应过来，将手中的包袱微微提起：“母亲的人偶，想供奉起来。”时下的人相信物件存在得久了，就会有精灵生成，因此常将年岁颇久且不再使用的器物放在寺院中供奉。
“能让我看看吗？”阿繁微笑，掩着嘴唇轻咳几声，曾经纤细雪白的手指如今更加细瘦，隐隐能看到苍白的皮肤下蓝色的血管。
斑解开包袱，木匣中露出一个哭泣三折人偶，梳着双髻，两鬓绒绒，身着印染着鸢尾、橘团与芒草的华丽服装。看得出曾蒙主人精心爱护，但终究年深日久，已经朽坏到无法修补的地步。
“我也有这样的一个人偶呢...”阿繁静静看着，双眼带着忧郁的神色，清澈透明。那样不胜哀愁的姿态，连笑容都是凄婉的，她低声与斑告别，穿上木屐，顺着小径缓缓而去。碧绿的天光将她的身影投在地上，与竹影融在一起，因为太过瘦弱，那背影看起来仿佛纸一样单薄。有那么一瞬斑几乎产生了错觉，以为她突然消散在了空中，不禁心头一跳，等再凝眸看时，只见那披在肩上的黑发被风微微吹起，身影随即隐入了碧丛。
大概不会有事吧？望着阿繁的背影，斑思绪万千，沙那用脑袋轻蹭着他的小腿，春屋已从缘廊那边过来，他随即将刚刚的烦忧放下，专注于眼前的事。此时斑并没有料到这会是他最后一次与阿繁相见，就在两个月后，这个曾与他并肩战斗过的同伴战死于霜之国。悲剧总于无知无觉时发生，事到临头时，一切都已太迟了。
八月没过多久就是中元，据说万千灵魂今日都会从灵界到人间拜亲访友。日落后晚风渐起，月亮悬于夜空，月光从树叶间漏下，疏疏仿佛残雪。人们步出家门，在玄关前点上盆灯笼，将插着杉叶的稻草束在沙锅里点燃，把钵子里的水洒在地上，再把切成小块的茄子扔进火中，祈求亡者乘着火归来。稻草不堪久燃，火焰渐渐熄灭，不久就成了灰烬。
这边悲戚尚余，另一处已开始载月踏歌，神社前的空地上积满了秋花与秋草，盂兰盆灯笼摇来晃去。围着火堆，一圈圈的人踩着节拍，踏歌而走。他们大多带着面具，面上可怖，面具下却是在笑着的。
人越聚越多，转眼斑就和家人走散了，远远看着前方似乎有人身影像是泉奈，挤过去时人早已不见。到处都是笑声与歌声，这是压抑生活中难得的一刻轻松，不必烦忧，只要无忧无虑地跳舞就好。忽然之间一阵风来，火堆猛地一窜，火星扬扬，人人牵衣拽袖，笑叫躲避，声音之大，几乎把山也要吵醒了。
斑在一边目睹着，一时间也心摇神动，好像所有忧虑在这一刻都消失了，阴影下的眼神柔和起来，习惯绷直的嘴角也不禁微微扬起。但下一刻他突然敛起表情，疑惑地回过头，不远处仿佛有人在盯着他。但这似乎是错觉，今夜人实在太多了，几乎整个叶隐的人都聚在这里。
他避让开狂欢的人群，缓慢地向外移动。离人愈远，月光愈明，如水泼地，路旁野菊亭亭，若新出浴。等穿过稀疏的树林来到河边时，灯火已完全不见，只听人声飘渺传来，似有若无。河水拍着堤岸，发出轻轻的水波声。
斑站在河边，似乎望着树荫下的紫苑花出了神。一路跟随而来的柱间突然生出吓唬他的念头，他本想轻轻走过去，但手还没来得及放在对方的肩上，蓦然间天旋地转，脊背一痛，已经被斑狠狠摔倒在地。紧接着喉咙一凉，刀尖已经抵在了咽下。
“果然是你这个家伙。”斑半跪在地，嘴角得意地翘起。在看清楚是柱间后他并没有放开，反而故意用刀刃在他喉咙上划来划去。
虽然知道斑并不会伤害自己，但被这么抵住要害仍让人觉得有些背上发凉。柱间慢慢推开刀刃，斑把短刀滑进袖子，站起身沿着河边走，柱间跟上去，开口说：“我是傍晚回到村子的。”
外出的忍者回村后必须先回复任务，再经过分别审查后能解散回家。这样的程序每一个忍者都熟知，斑诧异地抬头，不明白柱间为什么特意说一次。
讶异的表情明明白白写在脸上，虽然仍然一副冷淡的样子，但眼神却已经柔和不少，不再那么阴郁了。曾经深深刻化在灵魂上的伤口，虽然还在，但似乎已经开始逐渐愈合。柱间的脸上，浮现出微笑。
“所以，我回来了，斑。”
在他温和的视线里，斑突然觉得浑身的紧张骤然都松弛融化了，他回应着对方的注视，下意识地答道：“欢迎回来。”
作者有话说
第46章 第四十六章
