24、第二十四章 ...
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想要在千万人中与要遇到的人相遇并不容易。有的人来得太早，剖出了心苦等，最后连心也化了枯槁。有的人来的太晚，一树花已经开到酴釄，要遇到的人早已走掉。只有不早不晚的时候都来到了此地，什么都不必说，刹那间就动静得明白起来，一切历然分别，判出了天地日月。这是无法拣择的天意，非是二中之一，什么话也说不尽说不明，只有心里是明白的。
柱间有时会回想起终焉之谷后，痛彻心扉外更多的是虚无。他靠着墙壁，仰望着天棚很长时间一言不发。扉间他们以为他是在回忆，但那个时候他是全然空洞的，纯粹的空洞，充满了斑离开后留下的巨大空间。再也没有任何一刻让他如此清晰地感到自己是孤零零的一个人。世界上有无数人，但斑只有一个。所以他才会以那样的热情去抓住这个新的世界，抓住斑的存在。真正觉得孤独的人其实是他。
五月时苹果树开了花，白润的花瓣团簇着缀了一树，橘树的花也开了，在浓密青翠的绿叶间，花色显得分外洁白。梨树、葡萄、桐花、栴檀...约好似的一夜之间染遍了山野。
北方的春特别短，三月减了衣裳，四月换了单衣，五月就开始渐渐热起来，梅雨也来了，在短夜里淅沥不止。有时半夜醒来听见雨收风歇，在花丛的深处突然有子规清晰地啼鸣起来，叫得人忽而就惆怅了，想起了许多不快活的事，觉得特别可恨。
五月节常碰到阴沉的天气，家家缝制了新的香球挂在柱子上，替换下前一年重阳节时的旧物。此时山中一片青绿，青草茂生，水泽苍澄，路边山坡开了许多溲疏的花。树枝子从路两旁的墙垣里伸出来，有时压得特别低，经常挂住路人的头发。
柱间在那天谈话后又去找了斑几次，但两个人之间却陡然疏远起来，之前的心照不宣变得生涩僵滞，连扉间都开始隐晦地问他和斑之间究竟出了什么问题。
柱间只能苦笑。这样的事完全没办法说明白，内心分明，但不到那一刻就是不行。就像登山九十九步，怎么能说已经望见了百步的风景？他知道他需要等待，他已经等在树下，但斑还在半途。他只能耐心地等着，等到恰好的那刻，人到树下，树上花开。
七月时天已经热到不行，遇到下雨是最舒服的，有时看着还天气朗彻，突然一阵风卷着云来，池塘里的荷叶被骤雨打得歪歪斜斜，人间暑气顿消。但这雨来得快去得也快，不多时就云销雨霁，彩彻区明，日头又毒辣辣地挂在天上，地上水泊被蒸腾出蓬蓬的水汽。这时的绿已经不是贺茂祭前那样鲜嫩的绿，而是像吐着火焰一样，浓浓烈烈地烧着了整片山峦。油蝉不分白天黑夜地在树上嘶叫，吵得人烦躁不安。
斑和泉奈从火核家回来就跑去河里洗澡，净坐在河边艳羡地看着能在河里自由畅游的兄长们，垂下的双脚噼噼啪啪踢着水。
桑折河在夏天也是丰腴的，河流碧色映目，如流动着膏脂，小小的鱼群在河底印出惝恍的影子，有时候翻开水底的石块，就可以看见螃蟹举着螯急急逃遁，在水流平静的地方，小虾慢慢爬行。
净只允许在斑和泉奈看着的时候下水玩一会儿，他全身脱光了，浓密的头发光滑地贴在头和脸上，这个夏天他晒得很黑，浮出水面的样子有时看起来就像只水獭。扉间有时候会过来，但他并不下水，只在一旁看着净不出问题。相反柱间来得少了，尤其七月和八月，因为任务的关系一次也没来过。等到九月银杏落下扇形的黄叶，两人再次相见时，已有恍若隔世之感。
这天傍晚升起了灯笼似的红月，夜静无风，月光若有实质，感觉仿佛住在又深又静的水底。波斯菊在月光里流露着冷艳之色，这是今年冬天前最后温暖的季节。绘凛煮了酒糟芋头，加了重重的糖，汤汁又甜又厚，大人和孩子都喜欢。
斑其实不太爱吃这么甜的东西，但偶尔吃一次，反而会有一种特别甜蜜的满足，还有几分因酒意而带来的畅爽的漂浮感。
今晚月亮好得不同寻常，斑没有提灯笼，就这么趿拉着木屐，粗粗系着腰带沿着河漫无目的地走。很远处有轻微的劈啪声，大概是谁家孩子在玩夏天时剩下的烟火。
桑折河潺潺地流，芒草、芦花浸于月光中，如缀满头雪花。岸边细沙似霜，树影森森盖住地面，没有阴影的地方，一切都成了月亮的颜色，白，凉，朦胧，万物如一。
斑脚步轻快地走着，心里快活又舒畅。平时牢牢束缚着他的东西突然被他甩开了很远，它们还在，但就像退去的潮水，只在远处来回地徘徊。他知道这是不正常的，但无法控制，所以在以前他就从不和外人一起喝酒。酒会让他变得温和又慵懒，完全不像自己。
河滩上安静极了，水流淙淙，万籁无声又有声，飘忽着一种勃健又幽微的秘响，似是天地间的呼吸，悄怆幽邃，令人深省。一些思绪极快地飘过，但什么都捉不住，他茫然地看着，月光在芦花的穗端流淌，岸边枝繁叶茂的老竹丛突然一响，斑缓缓抬头，凝望着其下浓密的阴影：“柱间...”
柱间下个月就要满十六岁，在叶隐差不多已经算是成年。他长相英俊，五官端正而古典，是富有智慧而谦逊的类型，并不是像斑那样引人瞩目的容貌，却拥有一种端庄的俊美。此刻，他端然地站在月下，向斑露出柔和的微笑。
斑长久地凝视着他，许许多多的影子在柱间身上叠合起来，月光让人眩晕，微醺的感觉变得更明显了，几乎像在做梦。柱间凑近了嗅嗅：“是酒糟芋头？”
斑没有回答，他还沉浸在一种舒适的醺然里。柱间静静地站在他身边，一起看河水闪着白光，银蛇似的飞窜而去。和斑在一起是舒服的，自在而安得，人生本有许多问题，但只要在一起，却觉得什么都没有了。这样的安适，一想起就觉得心里生出许多润润的满足，禁不住想要微笑。他忍不住说：“明年...”想一想还是换了话：“你就可以出任务了。”
斑茫然地应了一声，看表情就要睡着了。柱间牵起他一路送回家，看他梦游似的进去，又在门前留了好一会，才满心喜悦地回去。夜深起了凉风，他却觉得全身热乎乎的，仿佛也吃了一大碗酒糟芋头。
虽然所想不同，但斑和柱间都有些焦急地等待着明年的征召，却没想到机会来得如此之快，九月末净的生日刚过，斑突然被征召成为忍者，并将在近日与柱间等人一起赶赴水之国北方。
作者有话说
第24章 第二十四章
