3、二凤镇 ...
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郁竹不答。其实她想往东边赵家的庄子去拿些应用之物。这庄子离永州约三日的距离，临近海滨，名义上属于赵家，却是当年郡主的陪嫁之一，一向由郡主亲自派人照管。郡主过世之时，曾嘱托孙岭海将庄子好生照应着，一是为了南郡王回朝有个落脚之所，二是等郁竹出嫁之时，也能传与她作嫁妆。
那男子也不气馁，兀自道：
“在下有个提议，不知姑娘是否有兴趣？”
郁竹自顾忙碌。
男子道：
“在下亦往东面去，这一路上风险莫测，想请姑娘做在下的同伴兼保镖，不知姑娘意下如何？“
郁竹看他一眼，心道此人衣饰华贵，身怀异物，又是异乡人，孤身一人上路确实招人侧目。但是，这人既是那伙人中的一个，突然提此要求着实令人怀疑。她即将远行，本不欲横生枝节，转念又想他去东边干甚么，莫非又要做甚么鬼祟之事？微一踌躇，便道：
“你往何处去？”
那人道：“不瞒姑娘，在下只是一介商人，来东越只为体察风土人情，因家中长兄居中牵线，才与他们相识，谁知反被挟制。幸好姑娘及时出现，才能乘机脱身。在下久在内陆游历，一直向往壮阔汹涌的大海。这里离出海口不远，在下想前往一观，又见姑娘聪敏机警，身手不凡，心里羡慕，这才唐突相问。”
郁竹想了想，点头道：
“好，我与你同行。”
男子展颜道：
“多谢姑娘！呃—”
他忽然以手指搔了搔脸庞，凝神沉思一会，道：“在下行走各地，目前镖行行价约每天一两至八两银子间，视镖行等级、镖师身手及经验而定。姑娘如此身手，在下觉得每天五两银子比较合适，姑娘以为如何？”
郁竹扬眉看了他一眼。赵家大管家每天披星戴月，忙得脚不点地，也不过八十两的月银。自己前脚出了赵府，后脚立马谋了一份远超大管家的差事。
郁竹暗中握紧长剑，点点头，表示同意。这份差事危险性不小。
男子顿时欢欢喜喜，当下表示成交，十足一副生意人模样。
说话间，天边乌云厚重，林间风声呜咽，竟似要下雪的样子了。两人一商议，决定乘着天色尚早尽快赶路。幸好马车可以拆下两匹马来，若无其他枝节，他们可在天黑之前赶到前面的小镇过夜。
路上男子自我介绍，说了一个奇长的姓氏，发音也古怪，末了又说叫他翰青即可。翰青又问她的名字，郁竹想了想，说自己姓王，叫王晚。王，是她娘的本姓。
翰青似乎对她的来历毫不在意，这一路上高谈阔论,说的都是自己游历的所见所闻，见识既广博，见解亦独到，竟是一个十分难得的人。两人骑马走在弯弯曲曲的山道上，远处山峦挺立，树木高耸，天地异常朗阔。
行了约两个时辰左右，二凤镇便到了，此刻天色已经有些发黑了。两人正商议着住宿之事，翰青忽然摸了摸鼻子，道：“好像下雪了啊！”郁竹也觉得额头一凉，抬眼四顾，那乌漆漆的屋檐下果然有细碎的飞雪掠过。风一阵紧似一阵，寒意透过衣衫入骨，两只握着缰绳的手也麻木不堪。
翰青在镇上最繁华的大街上挑了间门面颇大的客栈。进门就有一个伙计笑嘻嘻迎上来，道：
“这位公子，这位姑娘，你们要住宿么？今天天气可冷，咱们是本镇最大的客栈，房中一应物件都是最上等的。”
翰青抬头打量了一下，点点头道：“也还整洁。你去收拾两间上房，再准备些精致的酒菜，我们赶了半天的路，这大冷天的，倒是又冻又饿。”说着，他掏出一锭银子递过去。
那伙计得了银子，加意殷勤，笑道：“我们有上好的花雕，去寒气是最好的，入口也好，这位姑娘也能喝。”
翰青便要了花雕。
两人找了个临窗的位子坐下随意喝茶。
说话间，酒菜端了上来。翰青喝了一口烫得温温的花雕，表示认可。两人隔窗而望，只见外面天色已晚，漫天细雪飘落。屋檐下的灯笼发着昏黄的灯光，映着地上薄薄的雪，说不出的宁静安详。
翰青叹道：“这才是百姓们该过的日子。如今边境烽火连天，往西域的通商之路也断了很久。希望两国能早日停战，坐下来好好商谈，大家和和气气做生意赚银钱岂不很好？”
郁竹一怔，道：
“西疆一向贪慕南方疆土平坦、水草丰美，这番交战若不分出胜负，怎会停歇？“
翰青摇摇头，道：
“西疆人不会耕作农田，抢了东越这许多地盘，只会拿来放牧牛羊扎营帐。可每年此项进账，恐怕连支付阵亡将士家属的一半抚恤费用都不够。况且，若居住此地的东越人反抗，西疆还要派兵镇压，这样的土地，于西疆何益之有？”
郁竹不语，心中暗自思量，这人说话虽然透着新鲜，却似乎有点道理；这人虽出身西疆，立场却颇有些怪异。
翰青几杯花雕下肚，谈兴大发。他道：
“一个国家的财富，并非仅指广阔的疆域、肥沃的良田、众多的人口与牲畜。西疆天气寒冷，水源稀少，作物种植不易，此为弱项，但它所处位置极其特殊，东越与西域各国来往，西疆是必经之地，通商极其方便……”
郁竹忍不住又问他西域各国是何等模样，翰青少不得一番评论。这顿饭倒是吃得酣畅淋漓。用罢晚饭，两人商议了明日行程，便道别各自回房休息。
关上房门，郁竹长长舒了口气。自己清早出门时，恐怕做梦也不会想到，过了这一天自己将会发生翻天覆地的变化。虽然已颇为劳乏，但她觉得这一时半刻地恐怕也没法睡着。她走到窗前，“啪”地将窗推开。
外面的冷风夹杂着雪花灌了进来，她深深地吸气，这才觉得纷繁激动的脑海稍稍平静下来。从今天开始，她就不是赵家大小姐了。她将孤单单地生活在这个世界上，没有锦衣玉食，不再衣来伸手饭来张口，一切都要靠自己。
然而，她有一种如释重负的感觉，心境踏实，仿佛前二十年的生活只是一场暗沉沉的梦。如果没有晏之临，恐怕她这辈子只能生活在暗色的梦中却不自知。他宛如一阵轻风，虽然淡淡掠过，却让她尝到了清新自由的滋味；让她明白在这世界上，其实存在着一种更美好的、让人心情舒畅的生活。
她正准备关窗，忽然看见下面街道拐角处，涌出一队人来。那队人目标十分明确，呼啦啦就朝客栈围过来。眨眼间，大街上已立满了人，黑压压却静悄悄。郁竹将窗子关得只剩一条缝隙。漫天的鹅毛大雪中，一个围着黑斗篷的颀长男人快步走过来。她凝视着那越来越清晰的身影。纷飞的雪花中，那张脸没有任何表情，眼睛黝黑，眼神毫不迟疑。
她来不及想甚么，只能快速敏捷地关好窗户，跑出房间，急速敲起了隔壁的房门。
本章完。
作者有话说
第3章 二凤镇
