7、一个陷阱 ...
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凡妮莎从走廊一扇半开的窄窗中灵巧脱出，敏捷地攀附在房屋外沿的一圈水泥嵌边上。红砖墙痕裂脱落，缝隙里浸满污斑，她手指扒住的位置摇摇欲坠，还抖下了几缕粉尘灰屑。
她赶快向旁侧移换身位，找到一个看起来更牢固的平面扶稳，随后才略微侧目，逐次扫视过下方楼层看起来或开或阖的窗口，心下琢磨着哪一扇虚掩着、哪一扇又被严丝合缝地闭拢。
忽然间凡妮莎听见着意放轻的耳语声。稍作辨识，她很快意识到这个声音属于托马斯·希基，此时正自楼下右侧某一个窗隙内传来：
“……更不用说，有个刺客混了进来。我们必须提防他得到一个有力帮手……”
“你需要做的是加强警卫，将来援救他的刺客一并拿下。”
海尔森·肯威的语调里隐约有着不悦，显然是在竭力忍受着什么——没准儿是这监狱腐臭发霉的气味，抑或是手下那些办事不力的圣殿骑士？
凡妮莎摸索着靠到离那一隅光亮最近的窗台边角，让外凸的墙壁挡掩住身形，忍不住胡乱地想着。
说老实话，她没料到海尔森仍未离开。他在暗中布置着什么、又在秘密谋划着什么？
“劳您费心了，肯威大师。”
说话的是查尔斯·李，他似乎站在房间内侧的某一个角落，因而每一个音节听在凡妮莎耳里都有些含混不清。她忍不住往前挨近了些，整个身体伏贴在墙壁上，将耳缘贴在了墙面上。
“……等到他换来真正的钥匙逃出去，梅森会把希基的牢房位置告诉他。”
“那个小刺客将自投罗网，然后在明天乖乖被我们送上绞刑架。”托马斯以嘲讽口吻玩味地补充说。
“很好。”海尔森冷淡地说，发音照旧圆润饱满，却超出寻常地低沉而又紧凑，听上去似乎兴致不高。
“明天行刑之前不用来找我，”凡妮莎察觉到硬底皮靴踱步的琐碎声响，与此同时，海尔森也不温不火地继续道，“我对绞死一个蹩脚刺客的闹剧没有丝毫兴趣。”
他话音刚落，门上的闩锁已被拧开。
看样子，他正打算离开这所监狱。
凡妮莎觉得自己一刻也等不及了——她必须向康纳通报这个陷阱。然而她脚底稍一动弹，就有块碎砖应声而落！
她心下一惊，下意识地躲回掩体背后，窗缝间猛然探出一只裹着厚实麂皮手套的强壮胳臂，以骇人的力道一把攫住了她的脚踝！
“瞧瞧我们逮到了什么。”
海尔森将凡妮莎从半开的窗口拖入室内，又把袖剑冷锐的尖芒直抵上她的咽喉，帽檐阴影下双目发亮，径自从头到脚打量着她，“现在的兄弟会已经人才凋零到需要你这样的小女孩来做刺客了？”
即使尾随了海尔森数年，这也是凡妮莎头一回与他在如此接近的距离相对而立，她能熟练地背出最近一个月内他的行踪轨迹，却在面对他时搜肠刮肚也找不出一个合适的表情。
稍作喘息，她稳定下心神，随即赫然抬眼。
“别开玩笑了，不是兄弟会派我来的，是我自己想去找康纳。”
凡妮莎嘴上装作冒冒失失地顶撞着他，同时将手悄然背到腰后，“你知道康纳是谁吗？就是昨晚被你们关进监狱的那个刺客。他是个英雄，是我们兄弟会的骄傲——我想来见见他，这有什么不对的？”
“……哦，我明白了。”
海尔森眼睑低垂，居高临下地俯睨着她，目光锋利如刃，死死绞住了她的眼珠，“你对康纳……”
“我……”
凡妮莎只发出一个音节就停顿了下来。对方的眼神太过敏锐洞悉，令她登时觉得十分难堪。
她皱起眉头，语气不善道：“好的，你赢了，我确实对他有点儿……不一样的感觉。总而言之，就算我爱上了他，这跟你又有什么关系？”
海尔森竟然短暂地露出了一丝笑意，似乎这个问题实在让人忍俊不禁。
就趁着他这不到半秒钟松懈的空当，凡妮莎乍然发难，抬步一脚迎面蹬撞上海尔森胸口，不待他踉跄后退半步站稳身体，她背到身后的腕间袖剑传来哗响，霎时擦着屈起的无名指崩弹而出：
“别低估女人，海尔森先生，也别小看刺客。”
“我从未这样做过，以后也不会。”
两相对峙中，剑刃冷白的耀光晃入海尔森眼底，他的神色却一如往常，不见半分动摇，“但是你……”
他及时收住话音，在凡妮莎挥手一剑刺来的一刹那间扬起自己的袖剑格挡，金石交击的磨耳刺响伴随着一串火星迸发。凡妮莎的剑尖破开麂皮手套，在他食指骨节上留下一点猩红创痕，然后就再没能前进半寸——他翻转手腕将她的胳臂狠戾地拧到相反方向，另一只手顺势而上，猛地扣住她纤白脆弱的脖颈。
“还太年轻了些。”海尔森缓慢道。他向前迈步让她的背脊撞上墙壁，呼吸只因这一番搏斗加快了稍许。
查尔斯·李灰鸷的眸子一转，拉过半步开外的托马斯低语了一句：“做你该做的。”
“你不会再有机会了，小姑娘。”
他转向凡妮莎的那一刻换上了一副得意洋洋的面孔，“希基马上就要交给康纳那把真正的钥匙了。如果他用钥匙打开了自己牢房的门锁——而我知道他肯定会的——他就将被冠以逃狱的罪名就地处决。”
“反正到头来他是生是死都没关系，”
查尔斯·李轻咳了几声，浓黑胡须下的嘴角傲慢地上翘，“人们只需要知道他是个叛国的罪犯，并且在试图越狱时被人处死，这就足够了。”
海尔森的神情在某一个瞬间陡然变得晦暗而难以解读。他扼住凡妮莎脖颈的手不受控制地收紧，却又在下一秒毫无征兆地松弛下来。
“就这么办。”他语声平缓、不含感情地说，然后低下了头。
*
康纳一动不动地靠坐在墙脚，漆整睫毛倒垂下来，掩住眼中明昧闪动的光。
他的嘴唇焦渴干燥，早已因极度缺水而开裂出皲纹，被她亲吻过的唇角更是浮着滚烫热意，像被烙下了一小块通红的炭印——隐约有难以言喻的刺痛在皮肤表层下的血管里横冲直撞，犹如烧过一片灰败荒芜的麦田，仅留余烬和星火堆叠至心口。
隔壁牢房里犯人的鼻鼾和梦话连同晨鸟啁啭一并被心跳声隔绝在外，四周静谧得不像话，他莫名感到有些慌张。
这样全然陌生的感觉让康纳近乎于无所适从，他偏过头，用粗糙指腹蹭了蹭仍在发烫的嘴角。
下一秒，一把光泽暗淡、质地厚重的钥匙被人塞进了栏杆的间隔处。
“凡妮莎？”
眼角余光只来得及捕捉到有人迅速收回手的虚影，康纳即刻挨到门边，不确定地出声问询，然而并没有得到回应。
他再不迟疑，躬身拾起钥匙，利落地打开牢门。
——他急于阻止一场针对乔治·华盛顿的谋杀。
监狱走廊比囚房内部还要更加脏污不堪，淤积在低空的微末浮尘被他迅疾的步伐所搅动盘旋，烈阳投落的光粒穿过窗口匍匐在他脚下。
他赤足踩着蒸热的光路，越过七零八落随处可见的灰垢和杂物，急速跑向和线人约定的地点。
守卫随时都会来巡视，他必须尽快找到梅森问出托马斯·希基的下落，然后速战速决。
值得庆幸的是，一路上他未曾遇到哪怕一个巡逻的狱卒。他本来做好了鏖战一番的准备，然而什么都没有发生。
就快到了——
这样想着的同时，康纳已经来到了通往地牢的转角。
他踏入地牢的一瞬间温度骤降，潮冷与阴湿扑上面庞，光线在这里昏黄黯沉下来。
他嗅到一缕不同寻常的味道，寒稠而又腥黏，混杂着某种令人舌根发麻的锈蚀气。往前跨进一步，气味便愈加厚重。
……是血。
他的手腕忽然被人一把拉住！
握着他的这只手意外的纤巧柔软，指缝里沾有滑腻的血渍，捏在他腕间的力道颇轻，似乎已经不剩多少力气。
一丝紧张下意识地油然而生，他试探性地问：“你受伤了吗？”
“没有，康纳，当然没有。我保证。嘿，好久不见……长话短说，圣殿骑士设计了一个针对你的陷阱。”
凡妮莎走出匿身的阴影，语速飞快地对他翕动嘴唇，絮絮念道，“刚才典狱长带了一队守卫埋伏在这儿，而我把他们全解决了。这可费了我不少工夫……你来的时候最后的那个刚刚断了气。这儿太黑了，我不确定逃走了几个，但我知道他们肯定会带增援到这儿来……”
说到这儿，康纳才彻底看清她此时的模样。
她原本柔润的淡金长发光泽枯淡，以往从不离身的斗篷此刻不见了踪影，无数豁破创口横斜遍布于刺客袍周身，左边袖口纵裂崩线，裸.露在外的半截手臂沾着些灰褐色印迹，像是新伤沉淀过后留下的瘢痕，每根指节都有程度不一的红肿挫伤，右侧面颊上横着两三道细窄的血线，看起来狼狈极了。
“……我从那个扣压着我的圣殿骑士那儿逃了出来……容易得有点儿奇怪，说老实话，他可比我厉害多了……更别说他还有支不知打哪儿来的袖剑。但无论如何，我逃出来了……”
凡妮莎正眉飞色舞地叙说着，忽而感到康纳握起她的手小心翼翼地放到唇际，钝涩而滞拙地含住她的食指骨节，轻细舔吻着一处微不可见的创痕。
——就像只温顺的狼犬，用潮厚的舌尖卷掉伤口处渗出的血珠。
他湿热的气息侵入皮肤，让毛孔都兴奋地扩展舒张，她的语声顷刻塞住，不知所措地看着他，过了约莫片刻工夫，忍不住开始小声咕哝：
“怎么了？跟我说句话，康纳——我脸红了吗？噢，我知道我肯定脸红了……”
康纳将她的手牵得更紧。
“我带你离开。”他说。
天花板上已然响起了零散的脚步声，尘埃颗粒被扑簌震落。灯影摇晃了一瞬，康纳听见凡妮莎抖出袖剑的削利声响，下一秒钟枪声接二连三轰然炸裂在鼓膜近端，硝石和火药的气息转眼弥散到鼻尖。
康纳立即将她掩到背后，肩膀完全遮挡住枪□□亮的火光。第一轮齐射过后，烟幕腾升中依稀凸现红衣卫兵三三两两的影子，他抓住对方填装弹药的功夫抢身上前，抱着凡妮莎疾步冲上楼梯，撞碎尽头的一扇窗栏跌出墙外。
随着一声闷响，他结结实实摔到了尘土飞扬的地面上，凡妮莎伏在他肩头掩口咳嗽着，手边尚未完全收拢的袖剑险些震动脱落。
守卫们愤懑的诘骂逐渐接近了。康纳刚要扶起她继续冲出包围，却突然感受到一丝异样——濡湿了他衣领的不是什么陈旧凝集的血痂，而是……
新鲜汩流的、还尚存余温的殷红热液。
康纳霍地抬头，鼻骨些微擦过她的下颌，浓重的腥锈味扑面而来。触目所及的是她肩面上翻绽的皮肉，与被火药炙烤焦黑的衣料相互黏连。
她一声不吭，眼眉却在发着抖。
敌人的搜查声渐次逼近，康纳立刻揽住她的双肩，就势翻滚到半尺开外的柴草堆中隐没身形。
“你中枪了？”他谨慎地让凡妮莎靠坐在怀里，喉咙不自觉地绷紧，声线略微放低。
她脸色苍白地勉强挤出一个笑容：“是的，没想到吧？真不走运。”
柴草杂乱堆砌着，散发出黏腻的霉腐气息。凡妮莎又往康纳身边凑近了些，呼吸才回复通畅。他身上沾有尘土和热汗，攒动的喉结紧贴着她的发根。她用全身气力抓持着他破损的囚服衣摆，仿佛此时这是她触手可及的唯一凭依。
她眯着眼睛，忍住伤处经久不歇的、燎烧般的剧痛，侧脸埋进他胸口胡乱蹭了蹭，继而强撑着失血带来的眩晕感，解开腕间绑带将袖剑递到他眼下。
“你拿着比我更有用。”她耷拉着眉毛说道。
狱卒搜索的动静在片刻之后消弭了。康纳稍作颔首，迅速装戴上凡妮莎的袖剑，一只手臂从她肋下横穿而过，扶携着她掠出柴草，沿着融雪凝冰的路面尽快前进。
皑皑白雪随处堆覆着，上头还印有杂乱无章的潦草脚印。他们不得不绕过敌人脚步途径的路线，从监狱围墙的边缘悄然走过。
整个监狱外侧被高墙圈成弧形圆场，仅有一前一后两扇铸铁重门可供通过。这两处已经被查尔斯·李增添了狱卒把守，想要潜行而出近乎绝无可能。
康纳想了想，目光落在高墙边停靠的马车上。
几个背对着两人闲聊着的巡逻守卫被袖剑无声无息地割断了喉管。康纳手脚并用攀爬上马车顶，接着凡妮莎被他有力的臂弯挟带上墙头。
墙沿早就淋洒上了火一样的暮色，晚风呜咽着削弱了箭矢破空的锐响，锋利的金属箭头在康纳侧腰擦出一道血痕。
他粗声喘息着，探出袖剑转过身，却无处安放怀里虚弱的凡妮莎。
墙下的弓兵正从箭筒里抽出第二支箭来——
他的动作在某一个瞬间毫无征兆地凝固了，带着脸上困惑和错愕的神情仰面倒了下去，一柄小巧的飞刀深深没入胸口。
凡妮莎吃力地望向飞刀被掷出的位置，只来得及捕捉到一片鼓满了风的深色袍角，转瞬便隐没在红砖墙后。
在血雾彻底蒙住双眼、神智飘游浮荡到天外之前，凡妮莎模糊地意识到，那片衣袍上的花纹属于一个圣殿骑士——
海尔森·肯威。
作者有话说第7章 一个陷阱
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