《朱弦曲》晏蓠

2、乐庭深闭

　　“叶尽，共分庭台楼阁四方。东庭又名碧庭、春庭，分器、歌、舞、曲四部，部下又分门类；既可闻乐赏舞，又可解语谈心，散心平气不可错过。南台又名朱台，北阁又名水阁、蓝阁，一南一北相对而立又与东庭经缦回长廊相连，你听名可知端倪：南台是男，北阁是女。西楼声名不彰，因为西楼乃是培训南台、北阁中人的秘地，但每季西楼将出师的美人送往南台、北阁之时，多少人堵在西楼门前，欲不费半个子儿一睹出门美人风采。”
　　陶歆频一串话不停歇，末了还抹抹唇：“小弟虽去过东庭一回，不过已是一年之前，想来今次又定有无数新美人可瞧。啧啧，莺歌曼舞、鸣曲和章，小弟是想一观东庭主的真容，也不知有没有机会。”
　　“东庭主？”戚柳陌起了兴致。
　　“叶尽四方当然是有头名的。北阁主水色，南台主明残，这宣仪城里应当人人皆知，你敢说你不晓得？”陶歆频瞥他一眼，“至于东庭主拒霜、荛姬，西楼主蘋珈，露面少得可怜，你不知情有可原。”
　　“东庭主缘何有两人？”戚柳陌听得认真，问道。
　　“东庭各级领主，从庭主到部主、门主、属主，都是一男一女，传说是怕有人以性别之歧不服，故而设置为两人，两人各管束男女部属，男称花女称姬。拒霜是男，荛姬是女，他二人也是东庭器部的部主。现今的西楼主蘋珈，也原是东庭的人——她可是昔日的东庭主蘋姬，退位后去了西楼，才改了名。”谈起东庭，陶歆频眉飞色舞。
　　“那么，歆频可愿透露一下大单的详情？”戚柳陌笑起来，毫不客气拗过话。
　　“我……你就不能不在我兴头上浇雪水，”陶歆频恼道，“自己看，琦善坊一大早送来的，似乎是单好做的，才叫你一起来。”一边说，一边从怀中抽出一封信，将信笺交出。
　　信笺色作浅红，隐隐透着菱形纹状纸印，落笔却是空青，一笔一画甚是端正，堪比小儿描字。戚柳陌走着看完，眉一拧：“非假？”
　　“琦善坊的私信章没那么好仿，我陶家也不知和琦善坊过往了几回了。你也知自从父亲去世，我处处受制，所能动用银钱数量不多，如果你过去听了不愿参与，我便不搅合了。”陶歆频叹道。他上有两个庶出兄长，虽是嫡出继承家业，但年少受气在所难免。就连这封密函，若不是他恰巧在府前遇见送信人，焉知信会不会被他人毁去。
　　“原来如此，”戚柳陌轻点头，“我且听听。”
　　二人又聊些旁事，陶歆频将东庭诸般规矩见识都给戚柳陌说了，不知行了多少路途，终于到了路尽头。一座三层小楼遮挡于前，七层东庭主楼稳居于后，处处绿意，连灯笼都披着碧纱；扑鼻并非秾艳脂粉香，而是青绿叶的新气，可见这楼中地通暖水遍植常青，蒸出湿柔柔润汽来。
　　小楼挂一原木匾额，一字高悬曰“庭”。字作深绿，为碎青玉在刻槽中填就。门口停着数名青衣小童，客来态度淡淡，无人殷勤出迎。
　　陶歆频又从怀中掏出信封来，倒转着抖抖，一片书有文字的柳叶掉出。他将柳叶递给一名小童，小童看了，鞠躬道：“请随我来。”
　　入楼来，可见楼中摆设，不逊于寻常官宦人家中堂所设。非是一味堆砌金碧辉煌，然盆栽假石、铜灯木雕，素淡而无不是精心之作。一层厅中候着四五十人，各个神情急躁脖颈伸长，望着有人竟能穿到后面去，当即黑了脸又羡又妒。过楼即是长长曲折交叉回廊，回廊通向数座小楼，走之间闻两边嬉笑唱曲，当是较为低等的芽、脉、柄三级中人所居之处。据陶歆频所言，东庭主楼即“碧楼”，只有各门门主及以上领主才可居住，并存有东庭最珍奇的名器曲谱。
　　“今次琦善坊可真大方……”陶歆频咕哝道。他虽仔细辨认过信封中附赠的柳叶上文字，却不知何种含义，而这小童分明是往最深处带，可见那柳叶必是碧楼通行无疑。去岁他来东庭不过只在小楼听了两个小曲，连碧楼门都没瞧见。
　　“琦善坊？”戚柳陌重复三字，扭了扭嘴角。
　　“我知道它善不到哪里去，但是有钱不赚不是人嘛。”陶歆频越走越觉得头皮发麻，自我开解道。
　　“这倒是。”戚柳陌颇能认同他最后一句话。二人年岁轻轻，均已在商道打拼多时，对这道上种种小狡诈碰得多了，大谋大骗却还未尝过，也颇有几分欲逢大浪冲天起的架势。
　　“两位公子，请稍候，很快会带二位上楼。”小童带到一处岔路口，施个礼折返。陶歆频伸头去廊外瞧瞧，大略确定面前这六条岔路都是通向碧楼，进的是不同入口，大约也就是不同部的分界之路。
　　“不如我们猜猜，我们去的是哪条路？”陶歆频觉着有趣，瞟一眼戚柳陌。
　　“这条吧。”戚柳陌随手一指。
　　“我选这条，弯如新月，可不美哉！”陶歆频抚掌道。
　　“那你进去便是。”戚柳陌弯弯眉眼。
　　“才不，叶尽天下绝，东庭碧楼又是绝中绝，万一有甚机簧巧变的，我吃不了兜着走。”陶歆频年少气盛，这一点自制还是有的。
　　“家父既给我字柳陌，和这儿似乎颇合得来，我说这条，该有七八分准数。”戚柳陌道。
　　“此理由甚牵强啊，柳陌兄。待我想想，‘碧柳堤边住，红尘陌上游’，是也不是？”陶歆频倒转绸扇，用扇柄敲着脑勺，在原地转了个圈，忽地想起来，“这可是伯父说的。”
　　“是先父所言。”戚柳陌点头。二人相识近十载，其间二人父亲又先后病亡，是以谈起亡父也不忌讳。戚柳陌之父戚卷纭在他十四岁时重病将去，提前亲手给儿子加冠礼、取字后即逝去，当时陶歆频也在场见证。
　　“碧柳，红尘，你瞧你这字，比我这歆频好上太多。”陶歆频道。他原名安荞，“歆频”二字是他的字。
　　“不是这个讲法……来了。”戚柳陌侧目，就在方才他指的那条路上，走来一名着碧袄黄罗裙女子，身材甚高，年纪似较他二人长个两三岁，挽着无钗饰的素高髻，面容雪肌亦无半分修饰。散眉垂眼、翘鼻淡唇，姿容只得平平，独有颊边摇动的花苞形半绿半白翡翠耳坠显出半点颜色。
　　“二位公子，请出示柳叶帖。”女子平伸出手，手指根根粗长弯曲。陶歆频忙取出柳叶，放在她手心。
　　“随我来吧。”检视半晌，女子才转身带同二人，从过来的路前往碧楼。廊尽头有一门，门上无锁无闩。女子推门放二人进入，随即关门。
　　“请二位公子写一下名姓身份。”门内空间逼仄，除了一道向上楼梯，就只有三堵木墙、一张木桌；桌上有纸笔，砚台干涸。女子在笔洗内舀水磨开墨，示意二人动笔。
　　“碧楼规矩？”陶歆频对东庭外围知之甚详，碧楼却几乎不知，当下好奇道。
　　“碧楼规矩。”女子抱臂，神色不变。
　　陶歆频耸耸肩，挥毫写下名字及陶家当主名号，并印上钤记以作确认。戚柳陌接过笔，也签名盖印。女子吹吹纸张，待墨半干透，在墙上或轻或重拍了七八下，看似完整的墙上突地翻开一块巴掌大小木板来。女子叠好纸张送入墙内，只听绳索轻擦之声，纸张向上而动，一眨就没了影子。
　　“抱歉，来客身份事关碧楼营生根本，所以诸多查识，还请两位公子见谅。”女子合拢木板，转身向二人解释。
　　“若能见到东庭主，再多麻烦我也乐意经受啊。”陶歆频笑得风流。
　　“此楼七层落叶零花居就是庭主居所，你若有机会上到七层，自可一见。”女子道。
　　“姑娘怎么称呼？”戚柳陌问女子。
　　“我名息花。”女子瞧了一眼戚柳陌，勾勾嘴角似笑非笑。
　　“东庭男为花名女为草名，这位姑娘名花，却是什么道理？”陶歆频没听清女子自报名，只听得一个“花”字，不由奇道。
　　“‘息花’，”戚柳陌踱到桌边，提笔舔墨写了二字，“可是此二字？”
　　“公子如何得知？”这下女子一直无表情的脸上讶色一闪而过。
　　“我因对东庭毫不知悉，才能猜对。”戚柳陌笑道。
　　“我虽在东庭，但并非东庭中人。今朝有空下来瞧瞧，你二人似乎还有些分量，算我运气好，”女子挑起一条疏淡的眉毛，“此番你们应是能够上楼，上楼的种种事项，还须我说明么？”
　　“还请息花姑娘指教。”戚柳陌拱手道。