《朱弦曲》晏蓠

1、腊寂闻音 天冷寂，人

　　冬，腊。
　　今日寒凉胜昨夜，前夕枝头枯挽叶，晨霜压坠，悄碎悄无迹。
　　天冷寂，人心亦冷寂。
　　灰帽兜发，灰袍裹身，行人匆匆从通衢上过，走入街边开张的一家铺子。
　　铺名，云素当。连缀广三丈门面，时万行萧条，质库业却发达。油灯高融一地霜，勾出一弧笑清浅——在城中过得自在，原非小民可以希冀的。
　　“这位……哎呀，是东主。怎么今日来了？”掌柜本没动作，但见来人取下风帽，一惊之下便从柜后跳出，差点撞到墙上。
　　“在家闲坐无聊，不如过来。”来人笑笑。
　　“东主请坐。小丁、小郭，还不快给东主倒茶？”时辰尚早，铺中只有三四个伙计。有跑到内屋看的，苦着脸转出来：“掌柜，茶还没滚呢。”
　　“东主，这可真是无礼了。”掌柜讪笑。
　　“没事，我在这里瞧着，你们只管生意就是。”挥挥手，示意无妨。
　　众人刚归位，客人已推门而入。花甲老人，形容甚苦，支着手杖哆哆嗦嗦：“老朽要当枚核雕。”说罢，从怀中掏出个蓝绸小袋。
　　核雕？掌柜过来做了三年余，还从未见人当过核雕，拿到手里才觉烫手，只得硬着头皮打开袋儿，将袋内物事捧在手心，掏出块圆凸水晶片细看。一见之下，心底就是一跳——他虽未经历当过，但此物价值他却尚知些许。观这刀工笔意，流畅圆转，在一核上出一玲珑石盆景，山石树木皆全，镂空处竟可见一小童躲于石内，此般精巧，可不是上品？
　　将核翻了个个，盆底有八字签，道是：戏为石意，核工阑留。一画镌成，草中轻灵走蛇，刀笔无异，非五十年功不能成。自浓墨而收枯锋，有此笔法，也非常人能练得。
　　掌柜怔了半晌，方道：“这可是阑大师作品？”
　　“阑在核中，困已不出。老丈可有一件宝物。”老人尚未回答，旁坐着的青年站起生，长指拈过掌柜手心的核雕，放在眼下端详。
　　“你……休要伤我物……咳咳……”“老丈莫急，这位公子就是我云素当七家铺子的东主。”掌柜忙安抚因急于说话而呛咳的老人。
　　东主——不过弱冠年纪，身形甚高，高束的发与眉睫一般黑沉墨渊，独有眸子色如新茶撒水荡出的褐绿。不言垂目时似是严肃之人，开口却时时含笑，低低轻语连珠成线：“阑大师在庆光三年以雕工进将作监，庆历十九年以重病辞官，出宫三日后死在回乡路途，距今四十一年余。阑大师核工务求尽善尽美，错一笔即要毁去，是以民间所留，多为其入宫前之作，远不如宫造品，每一件皆无双无对，独一无二。舟、石、人、屋，老丈此物，该是庆历元年前后的宫制吧。”
　　“此乃老朽之父留给老朽的，其来源一概不知。”老人呐呐。
　　“老丈此言，莫非不知此物价值几何？”青年微挑了眉。
　　“是……啊，但有百贯足矣。”老人思虑半晌，脱口而出。
　　“那，我……”掌柜见东主笑意盎然，当是此单可成，正要上前叫价，却被东主截住。
　　“不错，五贯。”青年道，连五个指头都吝于伸出，笑得诚恳万分。
　　“你……此物乃是宫中出，你竟给如此低价？”老人抬起拐杖，显是恼怒万分，脚跺得磨光青石地砖咔咔作响，“不识货之人！亏方才能说道！”
　　“正因宫中用物，才给如此之价，”青年笑意未缓，嘴角轻扬，“本朝《天平令》四卷四三九条，老丈可知原文为何？《神嘉令》三卷二三七条、二三八条更是细化，要戚某人给老丈翻出来么？入将作监之人一切产物皆归宫有，平民窃之有罪。老丈既无能说明来历，少不得论个欺瞒，为老丈着想……”
　　“十贯！”拐杖敲地，直把青石捣出碗来。
　　“我云素当拒收之物，老丈可知……”
　　“多些！”皱皮脸通红，当真怒极。
　　“整个宣仪城，我云素当的价比起城东、城北……”
　　“拿来。”掌柜识趣地备了一张五贯一张一贯的交子钱交给老人，老人得了钱票，连当票也不要，拖着拐杖只当没来过质库般，一忽跑得没影。
　　“东主，这……”掌柜攥着当票，眼望青年。
　　“不会来赎了，你大可放心，”青年两指夹核雕转得飞快，“还是说，你没读过本朝三大律令，不记得那几条了？”
　　“确实是不记得。”掌柜挠头，发髻散了也不觉。
　　“你都记得还了得？”青年好笑道，“本朝律书乃是前数朝累加之数的五倍，便是我，读完也怎记得全？能忆起三五十条而已。”
　　“难道说，东家你……”掌柜惊道。
　　“又无当票，你急什么。而且，这是赝品。”青年抬眼，浅笑无害。
　　“不是说——”瞠目结舌，口都合不拢。
　　“我恰好见过真品。阑大师虽说是一笔通，然而他刻落款字时却有一字是断的，就是‘核’字。我见这‘核’字也连成一笔，知是仿物，不过这功力也实属难得了。”
　　“东主好本事，尚某自愧不如。”掌柜不得不低头。
　　“不过是这个见过，算什么本事。存着吧。”笑吟吟扔蓝袋并核雕给掌柜，戴起风帽，青年快步离去。
　　出外，天暗似欲雨。街上往来较方才密了些，间或小童嬉笑欢闹之声。
　　穿过三条街，拐过一弯，迎面走来一位锦袍公子，大冷冬日却摇着竹骨绸扇，白扇面徒有一面淋漓墨点。“正寻你呢，柳陌兄，不在家中坐着，教我好找！”
　　“歆频又有单子给我了？”青年笑迎上去。
　　“正是。这回的单子，不是我夸张——”锦袍公子贴着青年耳朵，再以大开绸扇遮掩，“可是大谋的事情！”
　　“哦？可要上陋居详谈？”戚柳陌大感兴趣。
　　“有详谈的地方，你随我来，我已备好了马。”锦袍公子小声道。二人一前一后，先至一处僻静地，锦袍公子的随从正牵马等候。一人一骑，小步奔向城东。
　　骑了一里地，又有人从斜里杀出，拍马赶上。“陶兄，好巧。这位是？”来人一身精绣华衣，配饰玉响丁当，显是精心打扮过。
　　“这位是云素当唯一的东家戚公子，乃陶某好友。”陶歆频介绍道。柳陌是戚冱的字，平素二人只在私下称呼，他心知戚柳陌不愿其名字被初识之人知晓，便只以姓氏通报。
　　来人越过陶歆频看人，只见一身灰沉沉不起眼，瞧不出什么端倪，客套道：“鄙人孙冀柯，此番与陶兄同往，还请多多关照。”
　　“孙兄不必客气，戚某也是随陶兄而去。”戚柳陌回道。他不知陶歆频所去之地究竟在何处，眼见所到之处勾栏瓦肆渐多，酒旗赌旗四散风飘，其繁闹程度比城西不知多出几倍，心里有了底数。
　　忽然一阵马嘶声响，前方似乎有多位骑士被拦截下来。未闻有何抱怨传出，但见数人牵马，或交由旁人或寻地拴系，而后步行东入。抬眼望去，灰蒙蒙天中压着三尖高楼，各踞七层破开尘气。东者檐柱涂绿盘旋藤蔓犹如丛生巨塔，北者琉璃蓝瓦周身缠水上天入地，南者红砖红柱遍体火色火起平地，各有其色，城中无物能掩。
　　就连城北岗地上清思宫，亦不能扰城东之锋芒——此城名宣仪，乃今姬华王朝之东都，扼天下第一大河广江与涟水、荞水、关川交汇之咽喉，东五百里即广江入海处。东都绝景，非可望不可即的姬华离宫清思，而是此三楼。
　　东庭、南台、北阁，三楼名虽简得易记，居中联串却是偌大一地连绵屋宇，非仅三高楼而已。天下色双绝，霜烟如叶尽——东都第一大妓院，集东庭、南台、西楼、北阁为一体，名为“叶尽”。
　　叶已落尽空余花，叶尽，与姬华朝几乎同生的天下绝色，如今已寿百年。
　　“入叶尽，一里之内无马。”也不如何起眼的一块竖长木牌，挂在街边一家酒楼的二层檐下，墨烂进木里，字难分辨。
　　“下马吧，戚兄。”陶歆频先自下马，向戚柳陌道。
　　“两位公子是一道的吧，是去何处？”一名白衣小童从侧边出来，仰着白皙的笑脸问二人，总角发带上缀有两片柳叶，随着头动而如蝶翼轻扇。
　　“东庭。”陶歆频道。
　　“陶兄不去北阁呀，可惜可惜。” 孙冀柯凑过来，闻言大摇头。
　　“孙兄好雅兴，陶某因与人有约，只好不奉陪了。告辞。”陶歆频笑道。
　　“请两位公子拿好马牌，去那边辛号厩对准了拴马。这位公子，请去癸号厩。莫要丢失了。”小童从怀中取出三块圆圆木牌分给三人，指示三人去马厩。戚柳陌握着木牌，上头别无纹饰，只绿漆写的“辛百七”三字。
　　“百七、百八……是这里了。”陶歆频牵马悠然掠过数十匹各色好马，指着一根木柱。陶戚二人默默系好缰绳，又有一名白衣僮仆走来仔细检查了绳索，确认绳已系紧不会松脱，才向二人做个请走好手势。
　　“柳陌，以小弟所知，你未曾来过叶尽——你可没瞒着我过吧？”陶歆频挥着扇子，左顾右盼。
　　“不曾。”戚柳陌简短道。叶尽边墙一里内人皆步行，无人违反，但见各色衣饰纵横杂彩，衣香揉发香粉香遍处生秾丽，竟在如此早间繁华如晚，则到了夜晏，岂非上元灯会之时不能比拟。
　　“你大可放心，我们要去的是东庭，至于南台北阁，去了就得——舍得身上物，不光不得出哟，”陶歆频以扇击掌，一双桃花眼只往人多处瞟，“你可知叶尽四方各何主么？”
　　“不知。”戚柳陌被人流挤得有些生汗，脱下外袍团在手里，露出一身素净月白袍子。
　　“真是……横竖路途尚远，我与你讲道。”陶歆频摊扇道。

作者有话说

　　好大好大的坑……随便放吧……