6、第六章 ...
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霍文淮送给应玉的宅子在白水城附近。应玉记得霍文淮曾说过一大心愿，就是春看白水杏花满盈山，想起那时，他还不过是个折服的刺客。一心只有图谋天下，哪里来的闲情装下美景？
房子在白水之南，翻过一座山后是一处山水甲秀的好地方，真如画中展示，画中却展不尽山水全貌，所谓的湖原来是一条江，横贯群山，一直独流，远处泄水奔腾，近岸一处却有一石环出一凹，像是人为之作，江水被山石圈住，变成换流，环绕向东去，偏偏静处岸浅，又是东高西低，缓流于是更缓，若站在房子边看去，倒真入一片湖水，暗流在下。
不单看房子，光是这一设计便巧夺天工。真如霍文淮所说，水边能种莲。
房子也跟画上一模一样，见了就让人心生宁静悠远之感。应玉感叹，原来霍文淮心中一直装着宁静致远，此事不假，更骗不了人。一木一阶真情流露，倒也是真的。
一瞬间应玉感受到霍文淮向往的那种生活，不过是转瞬即逝的感觉，他还是愣了一愣。
推开门走进去，屋子不大，但两个人住已是足够宽敞，只有一间卧室，连床都是亲手做的。除此之外，几乎是崭新的一座屋子，没有繁华余缀之感，没有浮夸雅致之掉。不过是朴实的，简单的，让人想脚踏实地过日子的一所住处罢了。
应玉心下却徒生波澜。波澜一层层推出去，到了尽头就成了惊涛骇浪。屋中十分规整，没有一封信件，更没有给应玉留下任何东西，整洁的如从没有人来过。应玉的手沿着床头走了一圈，便拾起薄薄一层灰。
有一段时间没人来过了。
推开水门走到阳台上，一尺来宽，迎面便是江水塘。应玉仿佛能看到无数如火如荼的红莲迎风盛放，极目远眺，青山绿水长流，遥遥几点孤寺立在远处山头。
他一个人这么出神地看了许久。许久之后缓缓蹲下身子，将脸埋到两掌之中，许久没能说话。
应玉回到城中时天已见晚，一座孤宫遥立在皇城正中，金瓦朱墙。刚一回府就有人急急忙忙跑来，满头是汗说圣上找他，白日却没能见到人，正在脾气不好。
应玉这头衣服也来不及换，急忙忙赶进皇宫果然见应鸿正皱着眉头坐在龙椅上，一副专心致志。应玉忍不住笑出来，上前跪拜：“皇兄找我何事？”
“回来，亏你还知道回来。以后出去给府上的人留句话，也好让朕知道去哪找你。”
应玉一边忙应是是：“皇兄究竟找我何事？”
皇帝叹气，下了龙座将应玉扶起：“时局动荡，虽说短时间内地应当安稳，总该有备无患。北边的蛮族算是这几年和平了，多亏前将军霍文淮，南面自然是鲁彧安去应对，他多年在外，对军力地势与当地风俗政况再熟悉不过，只是北边确实少支人马……军队倒是不急，可以再操练，但应该有个将军。贤弟，你有没有合适的人选可以推荐？”
应玉兀自被皇帝扶着袖子，眼中轻轻浅浅，目光摇摆不定落在龙冠上的流苏。
“鹄儿？”应鸿皱了皱眉，又唤一声。这一声出口，两人又像回到兄弟的时候了。
应玉自知跑神，不好意思地笑笑：“霍将军虽不愿当这个将军，当初立功的却不止他一人。臣以为，郑羌就是个不错的选择。”
皇帝赏识地点了点头：“不错，朕注意这个人也很久了，虽不善朝政，为人却忠厚。先前起兵时朕见过他，那气势，一夫当前万夫莫开。可惜，可惜。”年轻的皇帝摇头，“朕私下宣过他了，问郑羌有么有此等信心，你猜此人怎么回答朕？”
应玉一愣，一下就想到七娘那张脸，不留神便脱口而出：“他想回家养老婆？”
这次换应鸿一愣，随即朗声大笑：“倒没你说得那么直。他对朕说，先前他在狱中受过百般苦，千般难，士可杀不可辱，却还是活下来了。大丈夫当有一番报复，可最起码是能担起责任。多少年中他的妻子费尽心神要将他送出狱，都未能成功。郑羌说，一个女子尚未放弃希望，他堂堂一介男子汉怎能容忍自己懦弱？可若上了战场，不是又将自己推入另一番境地，那是他前所未谋过的金戈铁马与河山。”
应玉沉吟片刻，彻底抛去应鸿皇帝的身份，发言道：“哥哥，你莫被他骗了，郑羌其实就是怕老婆。他老婆是个杀手，当初还助过我们一臂之力。”
应鸿眼中渐起笑意，仿佛看见当初年幼的弟弟，不自觉目光中带了几分宠溺：“你啊……郑羌是对朕说，他与妻子错过那么多年，尝过生离，不想再尝死别了。与其虚无缥缈地做一个从未做过的将军，还要日日想着怎么一将功成，却不捉住好不容易熬到头，等到手的福分，就太傻了。”
应玉猛地抬眼，定定地看了应鸿片刻，有些口干舌燥地舔了舔唇角：“哥哥呢？哥哥你怎么看？”
“我有的，就是你这个弟弟。其实不多也不少。现在有了天下，而你还是我弟弟。我知一朝功成名就，你也还会陪着。”应鸿的话已不自觉间去掉了朕，他转身拾阶而上，“我们扯得太远了，这个人选，看来当真是你我都心中无底。”
应玉沉默片刻：“那便广纳贤士吧。”
皇帝撩袍坐在龙椅上，目光示意他说下去。
“当下政局不稳，还需个两三年，便可广纳天下贤士。提高俸禄，天下人考取文官武官，那时再从其中选取哥哥要的将军吧。”
皇帝摇头：“你说的，朕何尝没有想到？但天下易主诚入你说，局势动荡。就算霍将军此前与北边签署协议，但北方不可无人。”
“臣可以去说服郑羌，让他暂且当这个临时将军。”
“哦？”年轻的皇帝一挑眉峰，“当初他可是冒着抗旨的危险，却能听你的话。”
应玉微微一笑：“臣与他，还有他的妻子，过去有点交情。他们两人皆信与臣，也有义。虽说不能许皇上一个绝对，但凡一试总是好的。”
“好！”皇帝一摆龙椅坐扶，“此事就交给你了。”
年末，大雪纷飞。长门外白茫茫一片，郑羌与妻子道别，金刀铁马跨身骑上，目光遥遥远眺。应玉在城墙上默送郑羌，看到马上的人回头，隔着千万兵马对他举杯。
郑羌咧嘴一笑，抱拳对应玉行礼，拔马转头。刚才与他道别的女子也好奇地一转头，这一回应玉倒是愣了，那女子是完全陌生的一张面孔。
身后的皇帝步出行宫与应玉并肩：“郑将军当真是情真意切之人。”
应玉目光一转，对上行军中一人忽然转过的脸。柔和的面部线条在钢盔的包裹下，秀气的五官倒也透出一份雅俊，有狡黠的笑容在那面上一闪而过，随后又转过头去，没身在茫茫军马中。
应玉点头，笑答道：“何止郑将军，其妻子也是善通人意，性情中人。”
透过军队遥望皇城，市井交错，人来人往，已是一片和乐融融之貌。兄弟两人将在幼时所学一展无余，竟在短时间内将国中军、财、政整顿得日日渐盛。
局势安稳下后，应鸿发现应玉多了个爱好，便是有事没事去游山玩水，倒完全不符摄政王这一王号。原想应玉当时这方面的将才，从小又是致力于此，想必会得心应手不亦乐乎。没想到得心应手倒是真的，不亦乐乎却没有。
应鸿转向应玉。不知是否错觉，在应玉投向远处的目光中，他捕捉到这个一向骄傲的弟弟眼中，一闪转瞬即逝的凄惶。
后来，连应鸿都渐渐略知一二。知道应玉游山玩水，也四处在找一个人。只是这个人究竟是谁，他这个做哥哥的直到后来也没能知道。
又是春，白水城的杏花沟开得山花烂漫，白茫茫一片，春山与初水一处，半没云中。
一枚黑子啪地落在棋盘上，秦泓有意无意蹙起眉，轻捋他不长不短的一段胡须：“你的棋艺，越发精炼了啊。”
男子背对亭角，挺拔的脊背绷起抽紧，渐渐拉出精简的线条。黑发随意用一根绳子系在头顶，虽是初日还寒，却身着单衣，露出精干有力的小臂。
光瞧背影便是伟岸之人，说起话来却带着股懒散的意味。
“闲赋在家，老秦，不是想笑话我沾上点文人气了吧？”
“我若笑话早笑话了，当初也没见你多有大将风骨。”秦泓笑骂一声，执起白子落入棋盘，“一个人在外头，就能不吃苦了？”
“天下之大，在哪里吃不了苦？”
“看你如今这幅模样，受的是相思之苦？”
“老秦，你废话太多。”
秦泓哈哈大笑起来，拢了拢袖口，搓起手旁的热茶品了品。
“别以为我瞧不出来，你这小子，已经有要回去的意思了吧？人前人后躲了这么多年，现在终于也敢放肆地随意出入了。”
“哪里。”一枚黑子再次落入黑白中一隙，落棋人甚至不带丝毫犹豫，“如此看来，为了找你下棋，倒像是我冒了天大的险，你可感动？”
“又瞎胡闹，当初没我给顶着，就你那丁点落脚之地，那人当真想找你，还能真一点马脚都没有？”秦泓手中捧着茶杯，眼却紧紧盯着棋盘，“再过两年，恐怕倒要由你让我执黑了。”
“过誉过誉。”语气里没有一点谦卑的意思。
两人沉默一阵。
“这么多年，你也该回来了吧？他也知道错了。”秦泓突然开口。
没有应声，空余棋子你一落我一起的动静。
“你这家伙，从年轻时就是犟。以前跟皇帝对着来，现在偏要跟自己对着来，何必跟自己过不去？”
“哪里话，我没有和自己过不去，只是自己过不去罢了。”
这话听着拗口，秦泓反应了好一阵，无可奈何摇头：“半年前，皇上给他下婚旨了。”
正在淘棋的手一顿，涌动的棋声只是片刻，又哗啦啦响起。手中捉着一枚黑子，试图在棋盘中找到合适的位置。
“据说是当庭下旨，政治合姻，文武百官都瞧着呢。”秦泓眼中带了点笑意。
“哦。”黑子落下。
“他拒绝了。”秦泓轻描淡写。
“老秦，你大喘气这个习惯，什么时候能改一改？”
秦泓大笑起来：“据说皇上挺生气，下不来台。罚了他半年俸禄，还是没能逼婚成功。这半年来他也无家室，这几年年纪也不少了，登门拜亲的人家挺多，终究是无一人嫁入门中。”
快落在棋盘上的黑子一顿，抖了一下，转了个方向落到另一边。
“这就对了。”秦泓笑意更甚，“下棋给自己留条退路，凡事也如此。”
秦泓语毕，一枚白子从容落下，截住黑子去路，死路之下却又隐隐无数条出路。漂亮话倒是说得动听，心中不禁感慨，那一子若落在刚才的地方，怕就生死难反了。
“你真的……废话好多！”指尖一枚就要落下，男子却疑惑地一顿，看向手中的棋子，“白子？”
“哦，大约是上次收棋时家眷无意为之。”秦泓向后掌了掌腰，疲惫的模样，“你真不回去？”
“不下了。”霍文淮笑骂，起身纵观棋局，末了还点了点头，转身一指秦泓，“你这老狐狸，故意的吧，扰人分心。这次不说了，是我自己关心则乱，下次就没这个机会了。我去把事情结了，过两天再找你。”
秦泓一愣：“你是说……”
霍文淮转头挑眉一笑：“到时候，再一起切磋棋艺吧。”
络绎不绝的皇城中，摄政王府门前正站着个打瞌睡的卫兵。他平日最怕被主人逮现，今日却不同，主人不在家，他大可肆意犯一犯春困。
谁知肩膀忽然被人拍了一下，这吓得不轻。整个人一下机灵了，睁圆眼抱着枪左顾右盼，就差跳起来。
来人并非王爷，而是一名眉锋目朗的男子，一手闲闲挎在腰刀上，衣着并非阔绰，卓姿中却有份气坦荡荡的气宇。
“有事求见你们王爷。”来人挑了挑下颚，神色随和。
“我……我们王爷不在家。你是什么人，找王爷什么事？”
“哦？那他去了哪里？”答非所问。
“这个我们卫兵是不能透露的。”小卫士眼神很坚定。
来人撇了撇嘴，很不待见地从一旁绕墙而过。到了卫士看不到的地方，纵深轻轻一跃，从一旁的乔木上十分熟练地攀顶，入院。
院中的管家正在石桌上闲记账务，圆圆一个院门外，花影重重，层层之中施施然走出一个人来，身子不凡，另有风骨。
“我是来找你们王爷的，外边侍卫已经检查过了。他人呢？”
“王爷今天出去了……”这谎也忒好戳破。
“他身在何处？”
“在江上游春。”
“可是白水城后那条？”
“正是，南山过去的建江边，王爷另有一处闲居，平日没事会在江中游船吃酒。”
“如此多谢。”
山还是当年的山，水还是当年的水。但建江一旁红莲如火，十里如荼。
山的深处白云半隐，一粒孤舟泊在江中，船头拴在一块礁石上，稳稳平平。
船内人不知是酒暖还是春睡浓，半天都没有出来过。
而船外一袭青衣涉水而驻，那人发如高髻，眉如远山，眼中带笑。片刻，他沿浅水徐徐而行，终于站在船头。
作者有话说
第6章 第六章
