《半亩荷塘半世缘》撑撑

22、十九、遭逢剧变 太子与焦荣

　　太子与焦荣王的婚事将将过去，皇帝姑父却不好了。宫里的老人冯太医说，这是姑父年轻时四处征战长年留下的隐疾，如今年纪大了，扛不住了，怕是难以治愈，眼前来看，于性命无忧，但需静心养性，好生调养着。于是皇后携着几位娘娘陪姑父去了丌城外的福顺宫养病去了，丌城以及整个大周就顺势都交到了太子殿下手中。
　　太子殿下确实也不负众望，把大周打理得井井有条。但终究是新人上任，总有个别难过的坎或者为难的事儿。于是王爷哥哥被太子殿下招到身边做帮手，也跟着忙碌起来。
　　我知道朝野之上那些个文官就该帮皇帝打理国政，而武官就该为保家卫国练兵上战场，可一个没有封地的亲王该做什么呢？自从我认识王爷哥哥以后，我以为他吃着俸禄想做什么就可以做什么，无需为其他操心忙碌。如今他突然就忙得难觅踪影，我和小八都颇不习惯。
　　小八说，几位年长的皇子老早就领了差事兼了官职为皇帝陛下效力了，只唯独王爷哥哥一直闲着，姑父并未重用过他。这不禁让我联想到第一次见他时的情景，四皇子被立为储君之时，他在街上的失魂落魄。我问小八，是皇帝姑父不喜欢王爷哥哥这个儿子吗？小八却摇头，“我们辛家无人不知，父皇他最宠爱的妃子是我的母亲，最疼爱的儿子是我的五哥。”小八表示，没人知道皇帝是怎么想的。金鱼儿却说，这没什么好说不通的，有的父亲疼爱儿子，就想把自己觉得最好的东西留给他，而另一些父亲疼爱儿子，就想把儿子心里最想要的东西留给他。如若咱们王爷是陛下最疼爱的儿子，那王爷如今拥有的要么就是他自己最想要的，要么就是陛下觉得最珍贵的。我接了一句，或者两者皆有呢。小八挠着脑袋表示，没听懂。
　　王爷哥哥就这么忙着忙着，忙到了入冬还未停下。我心想，从前无忧无虑潇洒放肆的日子可能再也回不来了。就这么迎来了差点要了王爷哥哥命的第二件大事。
　　话说陈国与我大周毗邻，两国一向交好。陈国有位闻名天下的永阳公主，据说有着沉鱼落雁的容貌，一桩桩情史也是人们茶余饭后的谈资，虽已年过二五，仍是艳名远播。年轻时，嫁了个将军，婚姻不过两年，将军却死在了战场上。公主寡居近十年，身边的男人从未断过。身为亲兄长的陈国老皇帝特别宠爱这个妹妹，因着父母年过五十才生下的这个女儿，家里特别看重。父母过世后，长兄如父，陈国老皇帝如父如兄的溺爱着这个公主，以至于永阳公主跋扈的名号也是响当当的。老皇帝担忧着不知还有多少寿命能为这个妹妹挡风遮雨，总筹谋着要为公主再觅一个驸马，这个驸马既要足够威猛能够保护好美艳的公主，又要足够爱慕公主能够一生一世不离不弃，更要胸襟宽大能够容忍公主的跋扈。这样的驸马，该到哪里去寻呢？于是老皇帝广发请柬，以为公主做寿之名，引来各国贵族公子年轻才俊，只为觅得万里挑一的乘龙快婿。
　　我大周的太子殿下毫无例外的也接到了这么一个帖子。说来我大周的太子已然成婚，如若再娶一国公主来做妾室也不太合适。但帖子上只道为公主做寿，太子殿下便差了王爷哥哥带着满满一大车寿礼去到陈国祝寿。
　　小八最爱这种热闹，求了太子殿下要与王爷哥哥一同前去。我特别羡慕小八。小八临走前跟我承诺，说是从没去过陈国，听说陈国有高超的锻造之术，要跟我带把称手的剑回来送给我，又说陈国水域多，鱼肉肥美，我们大周一般尝不到，他已经想好了法子要拖运几条活鱼回来给我尝尝鲜。他在我面前说得眉飞色舞，像是作势要把全天下最好的东西都进献到我面前一样，我只回了他一个大白眼。张姨娘一个劲儿地夸赞小八有心。
　　我扁着嘴跟王爷哥哥道别，王爷哥哥安慰我道：“原想我一个走了还有小八留下陪你解闷，你总抱怨没有称手的剑，不想他把你的话听到了心里，非闹着要去陈国给你寻剑，我说我代他去寻吧，他非说对我不放心，”他笑着抚了抚我的额发，又道：“你要是实在觉得闷，就去你姑姑那儿住上一阵子，等陈国那边的事儿一了，我立马压着小八赶回来见你。”
　　我难过地抱住他的腰，“谁管那小八回不回来！什么剑什么鱼我才不稀罕！只要王爷哥哥你快些回来就好！”
　　一语成谶。
　　之后多少年，每每想到此，我都恨不得撕烂自己的一张嘴，因为小八，真的再也没有回来。
　　他们走后我本想着就去姑姑那里玩一阵子，可姑父正病着，姑姑和一众后妃皆在福顺宫侍疾，于是只好作罢。我与金鱼儿硬生生在侯府里无聊度日一晃一月有余。听说焦荣王不日便要回城，我高兴坏了。可等来的却是小八冰冷的尸体。
　　我听到这个消息时，丌城正迎来入冬后的第一场雨，冰冷凄清，寒气逼人。
　　我去王府打探消息，张姨娘伤心地病倒在床，她说王爷哥哥带着小八爷直接回了皇宫，并未在王府落脚。我只好赶去姑姑那里打听，姑姑没有见我，差人带话给我，说是最近宫里事多，教我在家好好呆着，不要胡跑。
　　金鱼儿跟我说，坊间传言，说是焦荣王刚踏回大周国境便遭了流匪偷袭，从陈国带的回礼已被洗劫一空，八皇子也在一片混乱中丢了性命。我不相信，王爷哥哥的仪仗不仅有五百骑兵五百步兵跟随，就单单蒋虎这样的高手保护他们兄弟俩也断不会让他们丢了性命啊。
　　直到太子殿下亲自下旨剿灭边境流匪，指派了刚上任不久的宫廷侍卫首领孟息前去，我才不得不相信。
　　我想在小八下葬前再见见他。我去求张姨娘，叫张姨娘想办法给王爷哥哥传个话。
　　隔天刚入夜，蒋虎像往常一样来敲我的门。蒋虎给我带了套小太监的衣裳，领着我一路无碍，亲自把我送到了小八棺前。
　　小八的灵堂就设在原来他住的小殿里。蒋虎说，王爷哥哥知道小八会想要我来相送，所以特意亲自把在灵堂守了三夜悲痛欲绝的慧皇妃给送回了寝宫，又支走了灵堂里守夜的宫人。
　　不知蒋虎从何处摸出把小剑，剑鞘上有着朵朵杏花暗纹。蒋虎轻声叹了口气，把剑送到我手中，“我在门口给你守着，过去看看他吧。”
　　殿外淅淅沥沥的雨一刻也没停，蒋虎关上了殿门，我却感到殿内更加寒冷。我抖着身体，一步一步向那丑陋的大方木盒子挪过去，我看到月余未见的小八，他就躺在那里，跟上次见面时样子没有区别，就像睡着了一样。
　　我见过他睡着的样子，在王爷哥哥的床榻上。那时在王爷哥哥的小院子里玩闹得狠了，累得够呛，就一同躺在王爷哥哥的床榻上睡午觉。他比我贪睡，总是我先醒来，然后我就去拍他的脸，毫不温柔，啪啪响得拍，他总是一脸惊恐地跳起来，懵头懵脑地捂着脸问我：“你怎么又打我？”我总是嘻嘻笑着逗他，“我没有打你啊，是你自己做了什么奇怪的梦，自己打自己呢，你再不醒过来就要被自己打死了。”他皱着眉头疑惑地看看自己的手，我就过去假装安慰他，“没事儿，我在这儿呢，你要再不醒来，我也会把你叫醒的，哪会眼睁睁看着你死在自己的巴掌下呢？”
　　我走到棺木跟前，低头看着他，轻轻唤了声小八，发觉自己声音嘶哑，怕是他也听不清，我清了清嗓子，又唤了一声小八。灵堂里回荡着我那一声轻唤，他仍是睡得香。我伸出手拍了拍他的脸，他没有反应，我又拍了拍，他还是没有反应，我加重了力量，啪啪拍着，他仍旧没有反应，我边拍边道：“傻愣子，是我打你呢，你还不醒来吗？”眼泪滴到了小八的脸上，像是他也哭了一样。
　　我母亲去世时，我才刚出生，即使滔天的哭声也不是为着她的离去。我兄长去世时，我只当他长久地在西北，永远不能回来相见，但永远住在我心里，我没有流泪。可此时，泪水已然模糊了我的视线，模糊了他惨白的脸。
　　我从来不是个爱流泪的女孩儿，我奇怪我的泪水从何而来，我想兴许是冒雨而来被冻得有些难过，兴许是一个人站在阴森的灵堂觉得有点瘆人，兴许是……
　　我捂着脸痛哭起来，我不想承认是因为再也见不到一个活生生的小八而心疼而悲伤。
　　我再也抑制不住自己的情绪，跪倒在地，仰面痛哭，哭到难以呼吸，哭到胸口隐隐作痛，哭到什么也不知道了。
　　等我醒来，已安稳地躺在自己的床上，窗外是一片刺眼的白茫茫。厚厚的积雪把侯府包裹得严严实实。我揉一揉酸涩红肿的眼睛，又揉一揉已然贴到后背的肚皮。我说，我饿了。
　　金鱼儿捧着一碗粥要来喂我，我接过来自己埋头吃。金鱼儿难得一副欲言又止的模样。我说，你要有什么话不想说就别说了。她说：“你的王爷哥哥昨儿个夜里来过。”
　　我“啊？”了一声。他此前从来没有主动来找过我。
　　金鱼儿说，我倒在小八的灵堂前，怎么叫也没反应，把蒋虎吓坏了，蒋虎怕惊动了其他人就赶紧地把我送了回来。可哪里知道我一倒就是一天一夜，马伯伯见状请了郎中来家里看诊，郎中说我是悲恸过余伤了元气，没有大碍，但仍是不省人事。隔日夜里蒋虎翻墙来打听，见我还是不醒，王爷哥哥担心，抽空带着一个老大夫来看我，老大夫再三作保，说我不日定会醒来，王爷哥哥这才放心离去。
　　“贤贤，我三天没敢合眼，你吓死我了。”金鱼儿哽咽道。
　　床边靠着一把小剑，剑鞘上是绽放的杏花暗纹。我问金鱼儿：“小八呢？”
　　金鱼儿轻叹了一口气，“昨天一早就下葬了，按照亲王的礼制，体面得很。”
　　我没有再说话。再体面的葬礼，对于埋在土里的那个人来说，又有什么意义呢？