《樱之新选录》黄浦

27、第二十四章

　　第二十四章染血之刃…… 【■文久3年(1863年）7月2日】

　　「平助，怎么没和新八一组巡逻呢？」
　　「新八他们一早去定川执行任务啦！」
　　「噢？」我错愕了一下，「都不知道哪。」
　　「恩，和山南先生，总司还有一君，前去保护泛舟会谈的幕府大名们。哦！」平助想起了什么，表情不忿地一撇嘴，「还有芹泽那家伙。」
　　「难怪土方和近藤先生一早就起了，」
　　「是啊，临走前好一番叮嘱呢，让大家留意芹泽，浪士组可不能再出乱子了！」

　　和平助、源先生巡逻过后，傍晚返回屯所。
　　「平助，你看……」我指着匆匆在院落门口拉着一个瘦高个子男人走远的新见锦，见他步子细细碎碎，且不时四处张望频频回首，颇为鬼鬼祟祟。
　　「趁芹泽不在，他这是搞什么鬼？」
　　「要不要告诉土方先生，」
　　「我们走——」

　　「什么！」土方紧锁眉头，看了身边的近藤一眼，「组内还真是不太平，到底有多少我们不知道的事。」
　　「新见锦不是一直都跟着芹泽么，应该不会有别的立场吧？」源先生不解，
　　平助大幅度摆了摆手：「这可不一定！源先生你太老实了，可不要把别人都想得这么简单。」
　　「常盘，」土方叫过我，「你去把山崎烝叫来。」

　　山崎，队内第一次招募新进的组员，我还是第一次和他讲话。个子不高，短短的头发，长了一张很显小的脸，但年龄却是比冲田还要长上好几岁，平日里也是沉默寡言的，除了例行巡查，就只一心研究他的针灸疗术。

　　「山崎君，土方先生要你去一趟。」
　　「多谢。」
　　山崎从他扎满针的木桩人体模型上起身，睁着两只浮上黑眼圈的眼睛，飘飘荡荡去了土方和屋。我看着他离去时的轻忽脚步，不由打了个颤，这人走路怎么和游魂一样……

　　「山崎，」土方与他对面坐着，「今日起你加入斋藤小组，明日他返回后，我会给你们委派任务，专门负责情报工作。」
　　「是。」
　　「你的针灸疗术研究得怎么样了？」
　　「正在进展，先生。」
　　「恩，这个很好的，总会有派上用场的时候。你要努力，山崎。」
　　「好，先生。」
　　和山崎说了两句话，土方略微有些头痛，这人的言语贫乏程度，和斋藤还真是有得一比。

　　第二日，和屯所留守的队士一起，在八木源街口等待自定川执行任务返回的冲田等人。
　　虽是分别一日，但看得出近藤十分焦急，在队首远远望向来路，

　　「来了，来了——」近藤先是看到了走在头首的芹泽，接着就是冲田，他和土方快步迎上去：「总算回来了！大家都还好吗，任务怎么样，还顺利吗？」
　　「……」

　　芹泽鸭自是全然不理会近藤，但就连跟在身后的山南、新八、斋藤，也是个个沉默，大家就这么静默着低头立在路中央。
　　「近藤君……」冲田面有忧色地凝蹙起漂亮的细眉，看向近藤，
　　「怎么，总司，大家，都是怎么了？」近藤环视队员，「任务执行得不顺利吗？你们别这样，不是都平安地回来了么，有事情大家可以一起想办法啊！」
　　山南扶住眼镜摇了摇头，微不可闻地叹息一声……

　　土方在近藤身边一直看着芹泽，只见他甩手而去，再不理会试卫馆人的对话，心中已自明白了七八分，「近藤君，大伙，进去说吧。」

　　「——简直是疯子！」新八气得在席上跳脚，「居然和力士乱斗起来！」
　　「山南先生，究竟是怎么回事？」土方转向山南，
　　「本来终于平安执行完任务，就等第二天回壬生村，谁知到了晚上芹泽兀自要去酒屋，等我们赶到，居然已经和大阪力士争吵起来，借着酒醉竟演变成了乱斗，」
　　「就那么随便砍人……」冲田黑着一张脸，
　　「砍人？！」平助惊呼，
　　「是啊……」山南摇摇头，「那个力士，看情形应该是救不过来了。不能和芹泽拔刀相向，我们四人只得和身拼了全力才从芹泽手中止住刀势，不然还不知要斩死多少人！」
　　「可恶——！」土方恨恨地一拳捶在席上，「这个芹泽……」
　　他紧紧咬着牙，终是忍住，没有再说下去。

　　左之抬起新八手臂，漫不经心地上上下下又向里看了看，
　　「你干什么？」
　　「没什么。」看到新八结实的肌肤没有什么痕迹，左之才放下手腕，
　　「嘿嘿……」新八挨挨蹭蹭坐过左之身边，「左之啊……你不会是担心，我受伤吧？」
　　「你不是好好的吗。」左之面不改色，气度依旧。
　　新八却自娱自乐地笑开了花：「哈哈你就是嘴——」

　　「近藤先生！」山崎从屋外快步走入，打断了新八的自恋遐想，「会津藩的容保公派人来下任务了！」

　　「——是。请容保公放心！」土方送走来使，转身走向屋内：
　　「据会津藩查证，近来假冒壬生浪士之名、四处威吓劫掠京都民众的石冢岩雄，实则为倒幕派人士，容保公下令，今夜，难波桥下和屋。」土方转向平助，
　　「平助，只有你没有单独出过任务。今晚的行动，交给你了！有没有问题？」
　　平助紧紧抿了抿唇，喉咙蠕动咽了口口水，沉默了几秒钟。随即双目一凛，「土方先生，近藤先生……请放心！」
　　「土方先生！」我拦到平助面前，「我也没有和大家出过任务，今晚请让我同平助一道吧！」
　　「你？」土方有些出乎意料地看向我，
　　冲田笑吟吟着上前：「阿岁，你就不要总是护着真一了，他现在也是我们的一员呐！该去见见真场面了……」
　　我紧紧攥了汗涔涔的双拳，隐约感到，今晚的行动，对平助来说，或许是他生命中血腥的开端……我又何尝不紧张，甚至有一丝惧怕。但大家都在战斗着，我又怎么能独自躲起来！
　　「土方先生，拜托了！」
　　土方闭上眼睛，低低静默了一刻，缓缓开口：
　　「那，万事小心。」

　　临近傍晚，出发前，新八和左之叮嘱着送平助到屯所街口，「你不要多想，平助！到时看准人，一刀斩下去！千万别犹豫，你的剑法没问题，要不——要不我们陪你去？」
　　「是啊，」左之也是一直把平助当亲弟弟看待，如今更是担忧：「要不我和新八同你一道去，我们不出手，只在暗中保护你们。」

　　「你们啊——」平助嚯地一挥手，「什么时候变得这么婆婆妈妈！再跟来就是瞧不起我藤堂平助！快回去——」
　　「平助！」新八还想追上来，
　　平助忽而定定地立住，直直转过身来，面向新八左之：
　　「新八，左之啊……这些，总有一天，是要我独自面对的。连真一都明白，你们，也应该懂得的吧。」
　　我看向平助，他按住剑的手，是微微颤栗的，但眼中，却是从未有过的坚定，和决然。

　　「平助……」新八眼中融动着些心疼的情绪。左之深深望了平助一眼，回身向后，伸出一只手臂，揽过新八肩膀，没有再向平助道别，只沉沉说道：「走吧。」

　　入夜，平助和我埋伏在难波桥尾，远远望向目标和屋。离开八木源后，平助便再未发一言，一直沉着脸色，此刻更是目不转睛地盯向通往桥首的道路。
　　蹲守了足有一个时辰，熙攘的人群几乎散尽，在和屋打烊的最后时间，行动的目标人物出现了——
　　石冢岩雄一身绛红色外披，腰间别着两柄佩刀，摇摇摆摆走上桥来……

　　平助立于桥中央，水蓝色的山字服在夜风中凌冽翻动，袖摆随着寒风呼啸扬起……
　　「石冢岩雄。」
　　来人一定，眯起鬼魅一样的细长眼睛，死死盯向平助的水蓝羽织，
　　「呵……你们这些走狗——」

　　啪——
　　平助拔刀，两人紧紧刀剑相抵在一处，平助手腕一翻，勾过石冢剑尾，眼看就要将对方的剑逼飞，石冢骤然一个翻身，跃上桥头，双目一回，向站在另一头的我直直劈来——
　　「真一！」
　　呲……！
　　拔刀出鞘，我凝住眼眸死盯住石冢，按照冲田教的力法双手平举太刀，双臂紧紧用力挡住石冢攻击，更确确加力向上逼去，直逼近石冢咽喉，石冢脸色一惊，收刀后撤，
　　「好样的真一！石冢岩雄——你的对手在这里！」

　　平助发动轻盈迅猛攻势，双臂擎剑，趁石冢后撤从其身后直直一挑——将剑从石冢手中高高打飞！紧接跃至身前，看准他想去拔短刀的手，发力一砍，斩断手腕，
　　「哼……」石冢重重闷哼一声，血已殷殷染了半边袖袍。

　　平助高高凝住身前的石冢，眼中略过一瞬惶惑，但随即，便迅速举刀过顶，眼中再无闪烁，将牙一咬，重重劈将下去——
　　鲜血飞溅！石冢直直倒地……

　　一刀毙命。

　　看着平助直直的背影，我走过去轻拍他，这一拍，才发现平助竟摇摇晃晃，仿佛一阵风便能将他撂倒！
　　「平助！你没事吧？」我绕去身前，紧张地抓着平助双手，
　　「倒幕派……呵，倒幕，」平助竟有些出神地自言自语起来，他转向我，眼神坚定了一些，「人人都有自己的立场，如果能通过谈判解决问题那就最好！如果不行的话……那就只有战斗了。」平助喃喃地诉说着，身子仍是微微颤着，
　　「如果可以的话，能不杀的人我都不想去杀，要是能一个人都不杀那是最好的，」他转而又怔怔望着我：「可是真一啊……我选择的是武士之路，为了贯彻自己的信念，所以今后也会，不断地不断地杀人。以后是否会……变成这样？」平助颤抖着望向沾满鲜血的双手。
　　染血的上总介兼重，滴着腥红的血滴，一滴一滴……仿佛烙上了平助心口。

　　我望向平助颤颤离去的背影，这一路走来到今天，平助再也不是当初那个藩主庇护下的藤堂小殿下了。从今往后——就是作为壬生浪士组的藤堂平助，战斗着。

　　眼前人晃着往前挪动了两步，突然脚下一歪，重重倒向桥下……

　　「平助——！」