《半镜流年》荣荑

29、一念误终身

　　回程时虽然还是春天，可交州已经是中原的盛夏气候。若来路是苦劳，那么回程便像是对于他们的犒劳——一路草长莺飞、郁郁葱葱、美景目不暇接。
　　一行人卸了货物，轻装简从，只沿路采办给齐家众人的礼物和一些新鲜货品。每歇在一个大城市，玉儿总是要拉上齐尉去逛逛布庄，把高档布料搜罗个遍，每个都扯上好几尺，着迷一样细看其经纬排布与纺织手法，恨不得把脸钻到布料里面去。
　　齐尉对她那个痴迷的呆样子哭笑不得又喜欢得不行，尤其享受揣着钱袋在她后面付账的经过。他自己也不闲着，经常淘些刺绣精品，看看人家的针法技巧，偶尔也向玉儿讨教，实在技痒了就躲到玉儿屋里走上几针。玉儿惊讶地发现齐尉在很多技法上，特别是他作品的神韵，已经超过了自己，不禁暗暗佩服。
　　齐尉发现玉儿还非常喜欢玉制品，她说自己的名字有玉，也着实喜欢玉那种温润内敛的美感。然而对于美玉，她却只限于观赏摩挲，每当齐尉掏出钱袋，她就摇头摆手的，说道：“布匹实用，看着美观还可以做衣裳；然而玉则昂贵娇气，做成杯皿器物又暴殄天物。”她每次拒绝得都很坚决，齐尉便也不好说什么。
　　其实玉儿也从福海那了解了些齐家的情况，几房少爷都根据自己院子里的人口数领月钱，管账管采买或者手里有工坊的爷们手里是有活钱的，然而像齐尉这样尚无根基又是孤家寡人的少爷，虽然贵为齐家后裔，其实月钱也会比较有限。玉儿心疼他，执意为他节省，心里就把玉器当做奢侈品来排斥。
　　这一路玉儿都跟齐尉学写字，稍有空闲两人就找个小树荫，一人一根小树枝在土地上哗啦。齐尉一手好字有了显摆的地方，一个写写，另一个赞两句，一个再握了另一个的手写写画画，本来纯粹为了情趣，可日积月累再加上玉儿的好记忆，一路上也让她认了不少字。

　　快到长安时又接到齐尉家里的信函，让去雒阳县采办些货物，这样又耽搁了月余，等到终于回到长安，天气已经转凉。
　　临近长安的时候，玉儿就已经归心似箭，迫不及待地想见到自己的老父亲，正所谓不离家不知多恋家。
　　正所谓近乡情怯，想起在焦急盼望与孤苦无依中度过漫漫十个月的老父亲，玉儿就自责不已，已经默默地哭了好几回鼻子。
　　当长安威严宏伟的城墙终于出现在视野里的时候，所有人都激动得难以自抑，一想起来热腾腾的饭菜和被窝，软乎乎的孩子和老婆，都恨不能长了翅膀飞回去。于是也不管天已擦黑，快马加鞭，向终点进发。
　　玉儿家的工坊在城外的另一个方向，齐尉看了看天色，来到玉儿身边和她商量：“玉儿啊，天晚了，要不你先在我家歇一宿，明儿一早，我就和你一同回去，拜见岳父大人。”
　　玉儿啐他一声，嗔他说话不正经，心里面也觉得他的提议好，她知道所有人正归心似箭，便无论如何不想耽误大家。于是点了点头。
　　大队人马趁关城门前将将进了城，浩浩荡荡、穿街走巷，终于从侧门进入齐宅。齐家上下早就知道六爷要回来，所有的伙计和妈子，小少爷们，甚至四奶奶、五奶奶都早就在院子里候着。
　　沉寂了许久的大院又有了些生气，在这个阴暗沉闷的城池的一隅，车上的箱子被一个个打开，各色艳丽夺目的布匹把夜色都渲染得有了颜色，脚夫、仆役穿梭往来，忙着把在一路上以及雒阳采办的货物分类搬进库房里。小少爷们更是撒了欢，在大人们腿底下穿梭追闹，一时间喧哗到了沸腾的地步。太太们不方便在脚夫面前抛头露脸，站在角落的暗处里，眼睛不够看似的张望，贪婪地享受着这多年如一日的沉闷生活中难得的新鲜。
　　货物里很多东西都是玉儿上手挑的，哪个箱子里放了什么、有几匹布、送给谁的，她都十分清楚，自然也参与其中。她今天把头发扎起来，一身短打，蓝底白花的小棉布袄用腰带束了，脸颊被沁凉的夜风拍得红通通的、眼睛因为兴奋闪着光，她灵巧地在人群中穿梭，脆声指挥，显得质朴又干练。

　　有一个人默默地出现，隔着院门看了一会，又默默地走开，他的楠木拐杖在石板上敲出“喀、喀”的声响，但院门的另一边太过喧嚣，没有人注意。
　　他推开二奶奶的房门，屋里的女人立刻热切地迎上来，只一个转身落座的功夫，一块热手巾把就到了手上。
　　他不紧不慢地擦着脸和脖子，若有所思。
　　二奶奶说道：“爷这一天累坏了吧，被窝都暖好了，赶快休息吧。”
　　他还是坐在那里，一言不发，慢条斯理地把手巾一点一点折好。二奶奶察言观色，笑着在他旁边坐下，“爷可是有什么事要吩咐？”
　　他看着她，闭了闭眼睛——他的妻妾们与她相比是如此的苍白干枯！那个身影，那么年轻活泼，像7月刚从枝上摘下来的桃子。而他的女人们，孱弱、灰暗、散发着陈腐的酸味。
　　“刚在老六的脚夫队里，看见一个女孩，可真是……”他把叠得方方正正的帕子放在桌角，“天籁模样。”
　　二奶奶立刻明白了，这种事已经不是一次两次，他有了念想，支她去要人。谁会情愿呢？谁会心无芥蒂地笑脸应承呢？可她是一大家子的掌事奶奶，五脏六腑搜刮遍了也摆不得个醋坛子。于是她点了点头，“老爷原是看上个妙人儿。可是，这走夫家的下等人，就算来做小，也怕配不上咱们家啊。”
　　老爷子的中气足，声调确是低沉的，一字一顿的说道：“既是做小，你怕什么？咱家还怕街坊间的嘴不成？你是齐家的掌家奶奶，宅子里外的人怎么说，还不是你一句话的事儿。”说罢，一抖袍子站起来，准备宽衣。
　　二奶奶后脖子发紧，她明白，这话明着是夸她，实际是给她紧了一扣，把这粉饰太平的苦差事又交给她了。
　　她立刻笑了，也站起来，边帮着脱衣服边说道：“老爷您认我是掌事的，那我还能不把这事办成？我明儿一早就去打听，若还没许人家，我立马下定！”她见老爷的神色缓了缓，又笑着补上一句：“这下咱齐家，又要有喜事了！”
　　当天二奶奶躺在床上一直睁着眼，直到身边的男人鼾声大作。其实她早就知道玉儿与齐尉的关系，她在蜀中齐家绣庄所埋的眼线早早就告诉她，脚夫队里有一个同行的女孩子，和齐尉态度亲昵。她当时只当是两个无关的人的一段风月，现在有了老爷的觊觎，她直觉这是上天给的好机会。
　　二爷今年春天都没有熬到就去世了，眼下她房里竟没有一个可以在生意上插得上手的人了。以前她和儿子里应外合——她掌握着宅子里的大事小情、二爷掌握齐家所有的销路和关系，饶是三爷名义上管着生意也奈何他们不得。可二爷的撒手人寰，好像一个人顷刻间瞎了眼、聋了耳朵，只能在一片黑暗中在齐宅这一亩三分地盲目地扑腾。
　　现如今正是个千载难逢的契机，一个计划在她的心中慢慢浮现。

　　转天天还未亮，齐尉的小院门就被扣响了，少顷，一个小丫鬟披着衣服、睡眼惺忪的来应门。
　　“哟，大爷，这么早啊。”
　　大爷打量来人的穿着气度，应该是这个院的掌事丫鬟，便奇道：“你不是陪房丫头么？怎么歇在门房里？”
　　这丫头自己也觉得颜面无光，只能硬着头皮答道：“我们爷自打小慧姐姐过后，便再不让咱们陪房了。”
　　大爷心里嗤笑，爷们用陪房丫鬟就像夜壶，想用的时候救个急，不想用就放一边去，哪还用对她们敬着远着，真是个呆子。他一边不屑地腹诽着，一边随着那小丫鬟来到齐尉房门前。他一路打量那小丫鬟的背影，小腰小屁股都颇为满意，忍不住想着把这么个美雏儿弄自己房里，正美滋滋地想着，直听到房里有了响动才堪堪收住心神。

作者有话说

　　东汉、齐尉和玉儿强势回归啦！