《月沉沦》烟胧晓

1、刺寒

　　大晁建昌十三年冬，漓水之北风雪侵袭，哀呼遍野。洛邑自未能幸免。

　　络邑，都城汴弘的四大陪都之一。虽不及国都的雍容尊贵却也不失繁华与矜持。因着它的别号——外皇城，稍懂世事的人都不敢小觑这座洛水河畔的古城。洛邑城内权贵朝臣，巨贾豪富，比比皆是。然而，最引人瞩目的却不是那些紫金束带的“官人”们，而是两个与皇室有着千丝万缕关联的家族——南尚北明。

　　赋予这两个姓氏荣光的都是身份显赫女人。一位是前朝公主，一位则是当朝宠妃。

　　洛邑明家的家主，德康郡主，明怜恕乃先帝长姊永元公主之独女。永元公主甚得圣宠，却罔顾圣恩，下嫁当时恩科三甲之末的商贾之子明楚温。原本明楚温的官运也算亨通，不但进得鸿胪寺任少卿，还得了个正四品子爵位。谁料想永元公主竟盛年而竭，留下三岁幼女，撒手人寰。

　　坊间盛传其夫明楚温私养外宅，公主一时气窒难解含恨而终。先帝震怒，削去明楚温官职爵位，明家上下几百口流放漠北极寒之地，永不能踏足中原半步。

　　人虽然早已消逝，然往事却难于磨灭，似乎年岁增长一次，蕴含其中的滋味便更深一层，甜酸苦辣，恩怨痴缠，竟是谁也说不清了。

　　络邑明家。早晨最繁忙之地莫过于厨房。鸡叫头三遍，不论外间何等寒风刺骨，厨房的粗使丫头们必须迅疾而敏捷地忙活起来。主子醒来头件事便是热水，热汤，热膳食。更无须提及其他烦琐之及的规矩与讲究。这些丫头大多是自小就在府里长大的“家养”，生是明府的人，死是明府的鬼。行事只要差了一星半点，打骂凌虐不过稀疏平常，最紧要的是小命随时不保，任谁都不敢掉以轻心。

　　今日同往常并无二致。天未亮，厨房里已然火熏烟绕。每个人都埋头做事，不敢有丝毫懈怠。稍有不妥，哪怕是步子慢了半拍，管事的婆子即刻扬起沾雪水的藤条，疾言厉色地威吓着。有些丫头实在熬不住，累病了也难逃厄运。管事李妈子的藤条并不会因此而抽得轻一些，其他人也只会淡漠地扫她一眼，继续手里的活计。她们更害怕行差踏错半分，可怕的惩罚将降临在自己身上。

　　李妈子如鹰隼一般的双眼紧紧盯着正在忙活的丫头们。她估摸着时辰，心里细细盘恒着。郡主也该起身了，得着几个得力的丫头往上房送洗漱的热水。她扫了眼水汽弥漫的灶间，突然用力拽住身旁的青衫丫头，劈头问道：“采莲，小姐呢？”

　　“她，她去清潭担水了。”采莲嗫喏着回李妈子的话，还不忘察言观色，生怕一个不小心就吃了一顿藤餐。

　　“你们这起懒蹄子！”李妈狠命掐着采莲的胳膊，“缺死了德，就怕冻死了你们那二两肉。”

　　采莲被掐得哇哇大叫：“李妈妈，是她自己要去的，我们可没逼她。”

　　“你还嘴硬！这个时辰，周姑姑马上就到！我看你有几条命留给她折腾。”

　　“李妈妈，这冰天雪地的，她总不能跑了。我这就去找。”采莲吓得身子发颤，反身便跑。不成想撞上了刚进门的粗使婆子。那婆子一个巴掌劈过来，采莲的脸立时红肿。她不敢掩面，身子早已软瘫在地。口里不停求饶。

　　“不长眼的东西。这也是撞了我，要是撞倒了周姑姑，有个好歹，郡主怪责下来，仔细你的皮！”那婆子兀自疾言厉色。

　　门帘动处，一个面容清冷的妇人走了进来。下人们忙躬身敛目，行了福礼。妇人环顾四周，未见喜怒，只淡淡问了句：“怎地不见小姐？”

　　李妈妈赶忙回着：“ 小姐怜恤我等辛劳。亲往清潭担水去了。”

　　周姑姑眉梢微挑，冷笑一声：“你等可还记得郡主定下的规矩么？倘若耽误了小姐为郡马赎罪，就得由你们双倍代劳。倘若你们放走了小姐，那便不是鞭笞几下就算了的。就得寻个人牙子把你们都发卖了。”

　　“姑姑，小姐已去了些时候，马上就回，求姑姑宽限些时辰。求姑姑了。”李妈妈当即跪地求饶。其他的丫早已吓得面无人色，双腿发软，跪了满满一屋子。

　　周姑姑满脸不豫之色，正要发作。厨房的门“吱呀”一声开了一条缝。一阵寒风打着卷儿钻了进来，门口的婆子本能退避着缩紧身子。一条麻杆儿似的胳膊先伸了进来，而后是半桶带着冰凌的水。

　　李妈妈跳将起来，死命推搡着提水桶的小丫头，恨声骂道：“你投胎去了啊，担桶水要这么久？没见着周姑姑在等着你么？”

　　那丫头努力稳住身子，一句话也不说，只管把水提到灶前的水瓮旁。而后走出门外，面朝西南而跪，行三叩之礼，高声喊道：“孝女江浸月领鞭七日，以赎父罪。”

　　周姑姑漠然看看她，而后做了一个手势。两旁的婆子虎狼一般扯开她原本就单薄的衣衫。饶是李妈妈瞧着她血肉模糊的背脊也不禁皱紧眉，心里默念着阿弥陀佛。今日便是最后一次鞭刑，但愿她能挺过去。这丫头，虽然占着小姐的名讳，却连最低贱的丫鬟都不如。大宅子里，这种事总归是寻常的。因而，李妈妈也不过暗自唏嘘罢了。

　　周姑姑看着眼前这个身量矮小，脸冻得青紫的丫头，心内不由赞叹一番。此情此景，这丫头的眼睛竟澄清湛亮，无怒无惧。

　　“行刑吧。”周姑姑话音还未落，一条带着湿气的藤条呼啸而下，连续七下，硬生生砸在江浸月的脸上。血从眼角流下，她伸手一把抹去，平静地唱诺着：“首笞面，使父泉下得而复颜。”

　　“呼呼”啸声，藤条落在瘦削的肩膀上，江浸月承受不了负重跌倒在地。原本冻伤的手臂被鞭笞得一片狼藉。江浸月像无事人般继续唱诺。她知道反抗带来的一定是更为可怕的折磨；她知道在这座大宅子里，她是那样的孤苦无助；她知道只有忍耐才能找寻机会活下去！

　　行刑的婆子抖动手里的条索，“啪啪”又是三下，抽在背上。江浸月终于咬紧牙根呻吟了一声。藤条陷进肉里，带起一片血雾气，江浸月终是承受不住疼晕了过去。

　　“够了。”周姑姑出声制止了更多的鞭打。“你等可要照料好小姐。记住，她要是没了性命，你们也不用活着见明天的太阳。”

　　厨房里清晰地传来一阵阵吸气的声音。李妈妈的脸在最初的抗争后只剩下了一种空茫。她慢慢爬起来，掸了掸身上的灰尘，垂首恭送着周姑姑出了门。

　　厨房里一片肃静。只有风卷着雪花的呼啸声穿门而入。

　　江浸月躺在冰冷的湿地上，寂然无声。李妈妈急急冲过去探着鼻息，脸色一松。人还活着。

　　她赶紧让人扶起江浸月，送往佣人房。几个丫头手忙脚乱找着一些伤药，细细帮她抹上。江浸月只觉身体已不属于自己，每一处都是疼。可是，她却是清醒的。闭紧的双眼缓缓睁开，瞪着虚空，射出小兽一样的精芒。

　　李妈妈乍一瞧，心里惊跳。再一看，却见眼帘低垂，掩去一切感情，只剩平和。

　　李妈妈暗自惊奇。郡马那般温吞斯文的人，竟生得如此刚毅要强的女儿。真不知道，她的母亲是个怎样的女子。让郡主恨了这么多年。如今死了，却要让自己的女儿活遭罪。

　　李妈妈自是不知，世间最为痴苦的，莫过于情。得不到，放不下，尤为最痛。