9、第九日 笹部水鄉 ...
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第九日笹部水鄉
大概是被冷嘲熱諷慣了，一寸一開始並沒有把小巫女的說詞當真──他以為那只是黃泉一貫的毒舌而已。
然後，在找到第一名八犬士時，旅繪師總算想起，那位神木村巫女雖然嘴上不饒人，但也從來不曾言過其實。
「聽伏姬大姊的說法，我還以為八犬士是人類呢…」
從村子角落名副其實的”狗洞”中找出了八犬士之一的孝狗──是的，的確是狗，還是隻牧羊犬──，一寸已經有點嘴角抽搐了。
然後在聽說了對方中途耽擱的原因是肚子餓之後更是直接扶額了。
「……這種毫無幹勁的汪醬真的沒問題嗎？」
聽到旅繪師的自言自語，拿著早就準備好的肉飼料投餵中的黃泉也就給了兩個字：呵呵。
至於這二字聽在一寸跟正毫無節操吃著別人家的飯的孝狗耳中作何解釋，恐怕只有當事人知道了。
靠著里見印籠的指引，又從草薙村的邊邊角角中挖出三隻餓昏頭的八犬士後，天照一行毫不意外(?)地在村中竹籬笆旁遇見了熟面孔。
自稱大劍士的鬍子大叔依舊是睡得四仰八叉，不過這次的睡眠明顯相當不安穩，只見他面色猙獰翻來覆去，還不時流露出一兩句含混的囈語。
「喔？這不是須佐大叔嗎？還在想他跑哪去了，結果居然在這種地方啊。」一寸毫無遮攔地觀察起對方的睡姿。「又在作什麼胡搞瞎搞的夢了吧？不過這麼拼命的樣子是？」
沒等妖精發表完評論，就見須佐之男咕嚕一翻身彈了起來。
「剛、剛才的夢是？…可惡、那傢伙！都跑到這裡來了居然還……！」
自稱大劍士似乎沒注意到一旁的跨種族組合，自顧自地對空氣跳腳，卻不難聽出語氣中隱隱的畏懼。
「呦，大叔，你在這裡做什麼啊？」
直到一寸開口，須佐之男總算回神，發覺觀眾三名全盯著自己看，他乾咳了一聲硬撐撐場面。
「嗯咳…是你們啊，又來打擾我冥想了嗎？我正打算去討伐佔據了風神宮的赤…赤什麼東東的妖物，正在思考對策呢。」
是赤兜啦…須佐大叔你好歹也記一下敵人的名字吧…
黃泉都快懶得吐槽了。
看著自稱大劍士裝模作樣的故作沉思，小巫女默默搖了搖頭，果斷選擇丟下他不管。
對還未能痛下覺悟的人，說什麼都是沒用的。
又走了幾步路，和村中陷入創作瓶頸的竹藝工匠聊過幾句後，天照一行便回到了草薙村入口前，正好將村子繞了一圈。
「欸…1、2、3…巫女姊，我們找到了幾位八犬士了啊？」
面對旅繪師的提問，黃泉默默地比出四隻指頭。
「喔？這不是過半了嗎？不過里見印籠都沒有反應了啊…」一寸歪頭想了想，提議道：「先回伏姬大姊那確認一下好了？」
很合理，準。
…當然啦，黃泉跟本沒開口，但一寸就是莫名覺得自己從小巫女點頭的動作中讀出了以上訊息。
一人一狼一妖精回頭朝里見巫女住所前進，但還沒來得及看到神宮大門，就遇到了堵在狹窄石階上的不速之客。
說實話，體型碩大的土佐鬥犬朝著你低吼的場面還挺有威脅感的，對一般人而言。
但天照他們是什麼角色？接下八犬士中外貌最兇惡的悌狗名為切磋的挑戰，黃泉面無表情的俯身在白狼耳邊低言了幾句。
輝玉筆調了解一下？
不一會兒，被爆彈神業炸得灰頭土臉的悌狗乾脆地認輸，表示下次切磋時定要讓天照見識見識里見八寶玉的威力──順帶一提，以上來自一寸的翻譯。
不，比起那個你家主君的”鍛鍊”還更有效果呢。劇透黨黃泉面色如常的在心中吐槽。
「里見八寶玉？」反倒是旅繪師因這陌生的詞頭上冒出問號，同時方才的騷動也終於引來了草薙村的巫女。
感動的主從再會……那種東西是不存在的，閒逛過頭的五名犬士被伏姬劈頭就是一頓訓，被迫成了看戲群眾的一寸好不容易才找到時機插話：「那個…伏姬大姊，里見八寶玉是什麼啊？」
「里見家最貴重的家寶，里見八犬士各自持有的、代表不同德行的寶玉，被喚作里見八寶玉。」教訓完家臣的伏姬向天照一行解釋道，接著露出困擾的神情：「我本是期望藉由寶玉之力破除赤兜的結界，但仍有三名犬士遲遲未現身…莫不是遇上了什麼難處？但眼下也沒有能前往協助的幫手……」
里見巫女嘴上唸唸有詞，眼神卻是直勾勾地望向大神一行。
這意圖簡直不要太明顯！
「知、知道了啦！我們幫忙就是了！會將剩下的犬士毫髮無傷的送回來的行了吧？」這邊則是敵不過美人姊姊的眼神(擅自)拍胸脯掛保證的一寸。
冷眼看著喜滋滋的遞出標有三名犬士位置地圖的伏姬，黃泉再次肯定了自己的感想：
要成為任務NPC，厚臉皮是不可或缺的！
◎ ◎
離開了草薙村，天照一行便出發前往地圖所示的最近地點。
目標位於高宮平北方，巨大的鳥居突兀的立於山壁之前，貌似沒有任何前進的道路。
一名旅客在山壁前東摸西摸，據他所言，此處隱藏著傳說中的幻之里──笹部鄉，但卻遍尋不著入口，據說是被掌管該里的麻雀組封閉了。
…這位仁兄，你不走正門當然進不去了。
慣例在內心吐槽著，黃泉領著天照穿越鳥居，山壁間的小徑赫然顯現，沿之前進穿過竹製的招牌，不一會兒氣派的三層旅館建築便出現在視野內，搭配石階小道、鹿鳴流水，以及空氣中淡淡竹香，令人不由得放鬆了心情。
但旅館卻是大門緊閉，不見人煙。
「喂！那邊的白抹布跟人類！給我站住！」
還沒等他們走近，旅館3樓便傳來了氣急敗壞的叫喊。
抬頭一看，喝止他們的是……二隻麻雀。
是的，的確是麻雀，想來就是旅者所說的麻雀組了。
「沒見過的面孔啊…鬼鬼祟祟的溜進本麻雀組的地盤有什麼企圖！？」
「不知道咱們老大重要的女兒失蹤了、現在不准任何人進入嗎！？」
「老大、快給這些無禮者些教訓吧！」
「老大！！」
該說不虧是麻雀嗎？只見對方唧唧喳喳連珠炮似的說個不停，完全不給天照一行開口的時機，只能眼睜睜看著麻雀組老大──也就是隻超大/麻雀從旋轉的牆壁後方現身。
「怎麼樣？這位就是我們麻雀組的老大──雀場太夫大人！」
「如何？嚇到了吧？老大，給他們點顏色瞧瞧吧！」
在二位小弟的殷殷期盼下，看似八風不動的麻雀組頭頭「…啾。」地哼了一聲。
「咿！！！」
「老、老大生氣了啊！！」
麻雀組小弟們反應激烈，圍觀的天照一行默默無言。
「…這是在唱哪齣鬧劇啊……」一寸忍不住扶額嘀咕了一句。
結果他們還是被麻雀組轟出了笹部鄉。
沒有辦法，只能先去尋找麻雀組組長的女兒了。當然對於黃泉來說，這壓跟兒不是問題。
正好天也快黑了。
之後便是天照一行溜進就在隔壁的舌切婆婆家，揭穿夫妻倆妖怪的真身並救出雀場太夫的女兒──春雀太夫等等不表。
差點被吃掉的麻雀旅館看板娘感激的摸摸白狼親親巫女，然後撒嬌地表示一個人回笹部鄉會怕，想拜託天照一行同行。
「吼，知道了啦！真是麻煩。」
明顯沒有Get到重點的一寸表現得有些不耐煩。
「…笨蛋。」
「哈啊！？？」
小麻雀倔嘴，旅繪師跳腳。
一旁黃泉看得直搖頭。
一寸就你這情商當心只能自撸一輩子啊！
◎ ◎
將春雀太夫送回笹部鄉，又圍觀了一場感人(?)的父女相會，天照一行總算得到進入麻雀旅館的許可。
麻雀父女送上了大量物資作為謝禮，同時大力推薦笹部鄉自豪的溫泉。
天照一臉的毫無興趣，但笹部溫泉是不能不去的重要關鍵，黃泉帶著些許無奈和寵溺地哄著討厭水的白狼大神往露天溫泉前進。
如她所料，現場只有乾巴巴的浴池與火燒屁股似的轉圈圈的麻雀溫泉管理員一隻。
根據手持火把跳著看上去非常危險的祈泉舞的管理麻雀所言，不久前一次大地震後，笹部溫泉便枯竭了，堪稱笹部鄉有史以來的危機。
…說是危機但你們老闆貌似完全不知情呢，這內部溝通我覺得不行。
經歷過現代教育的小巫女內心給麻雀旅館的行政管理打了個叉，這時一名老者晃晃悠悠的步進露天澡堂，正是之前在草薙村有過一面之緣的竹藝品職人──竹取翁。
感嘆著笹部鄉的氛圍帶來的創作靈感，竹取翁朝解除麻雀組封鎖的天照一行致謝，同時表示若有什麼需要儘管開口。
「欸~~我們不用了啦，倒是那邊的麻雀好像很困擾，問他如何？」
一寸順勢甩鍋，老職人不疑有他的上前詢問，得知是溫泉枯竭後，便道自己做的竹藝品能探知地下泉源，應該能幫上忙。
雖然聽上去一整個原理不明，但那不重要，白狼跟小巫女毫無怨言的陪著竹取翁鑽到地底往下挖，不一會兒還真的在老翁指示的地點挖出了溫泉水脈。
及時在被燙傷之前跳上地面，回頭就看見乾涸的浴池逐漸充滿溫熱泉水，總算回復了露天溫泉的風貌。
管理溫泉的麻雀感動不已，表示天照一行是笹部溫泉的恩人，未來泡溫泉的費用一率全免。
「哈？不必啦！我討厭泡澡啦！」
「可是咱喜歡。」
旅繪師還在大放厥詞，但在小巫女一開口後瞬間噤聲。
倒也不是單純為了嗆人，黃泉她還真的喜歡溫泉，特別是剛從地下爬上來，一身塵土感更讓她想好好泡個澡。
不過這都之後再說，復原為瘴氣所掩蓋的溫泉所帶動的神通力匯聚，殘缺的星座於空中顯現。
「喔喔！這難道是慣例的那個！？」
天照輕揮墨尾，星座重現光芒，新現筆神展露身型，乃是一尾盤踞於水瓶中的白蛇。
「喔喔，我等慈母天照大神。」白蛇筆神恭敬垂首，嗓音溫潤若水、悠遠清麗：「您歸隱之際，吾等日夜思君、淚濕衣袖。如今御身歸復、日曜再現，濡神願奉獻潤澤萬物之力，以助大地重獲綠意。」
操水之筆神化回光華、重歸神身，大神重拾筆業水鄉，同時小巫女又再次感受到與櫻花筆神齊聚時相同的神通力流動。
這次她已不再感到困惑，僅是微微閉眼適應著體內力量的循環。
白狼守望著巫女的身影，黑玉眼眸中隱隱有著欣然笑意。
筆神回收任務完了，接下來理應繼續尋找八犬士之行了。
不過在那之前嘛……
「不行，慈母，咱知道您不喜歡水，但這次真的必需請您忍耐一下……不要逃！今天不將您清理乾淨咱是不會放您出浴堂的！」
第九日完
作者有话说
第9章 第九日 笹部水鄉
