9、第 8 章 ...
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十月初，弘晰谋逆案发，辅政大臣庄亲王允禄革爵，奉旨在家闭门读书；理亲王弘晰革爵，禁足郑家庄；另四位弘字辈的王爷贝勒亦遭革爵甚或圈禁；与“内务七司”有关之人，无声无息逐一消失，地面上仿佛从未曾有这干人物走动过。
转眼又过两月，岁暮寒气袭人，塑风呼啸，京城里正是呵气成云滴水成冰，每天只午间前后略霁，转入未牌，便已冻顶密覆，青苍难见。京城雪舞雾飞白皑迷茫，地方上亦有多处报了瑞雪，预兆来岁丰年。
冬至阳生，日晷初长。冬至日乃郊祭大典之期，是日宫中斋戒；午后，乾隆移驾南郊天坛主持祭典；子夜，设祭坛树天灯，邻近寺观民居一概不得鸣钟击鼓燃放爆竹，以表敬肃。翌晨，乾隆回驾，于太和殿设凉棚宴，赴宴者无论贵戚或重臣，均席地而坐，进冷饮用冷食，以示毋忘昔日清室在关外渡过的艰苦岁月。
（凉棚宴：清代忆苦思甜宴，由清晨5点折腾至上午9时，吹冷风吃冷食坐冷地，一直稳守“最不受欢迎宫筵”三甲内，至光绪始渐式微）
冬至是宫中三大节之一，乾隆自是事事亲临，不可或缺；曹达却告了三天假，留在家中安睡。
开玩笑，冬至寒夜到南郊喝北风，一夜没得阖眼也算了；可翌晨卯初还得到太和殿续继吹冷风坐冷地板，冻人儿吃冰食儿，撑着捱过种种仪式直至辰末才能散去。自己不过一介厨子，平白无事，干嘛去遭这老罪？
外头风霜雨雪，家中暖阁熏香，曹达闲闲倚在热炕上看书，如此消磨半日，不免神疲。曹达捏著书卷大大伸个懒腰，覆在身上的大毛羊皮袍子褪了半幅在炕床上。
这皮袍子是乾隆所赠宁夏羊皮，毛头细密，卷起来可以收进仅盈握的竹筒里，摊开来就是一领长统皮袍子。曹达平日在厨中向着灶火，自是喜冷不喜热，即在冬日里走出厨房，也不十分畏寒，反倒嫌皮货累赘，最不耐烦穿；但见这皮袍子既轻且软，携带方便，也就将就穿着，渐渐习惯下来，不以为累赘了。
雪光透过落地花罩前放下的一轴荼蘼迷蝶油绢暖帘映入屋里，香炉中燃着金猊玉兔香，袅袅轻烟自兽嘴缓缓升起，烟光香雾交溶，朦朦胧胧如梦似幻。
曹达把书卷搁在炕桌上，倒身躺下，拉过皮袍子覆至耳边，眯着眼，懒猫似地卷起身体，好不惬意。
凉棚宴早已散了，不知皇帝有没有冷着呢……
困意渐涌，曹达迷迷糊糊间把皮袍子拉得更紧……
不知睡了多久，惺惺忪忪好似有人走近，接着，丝丝凉意拂上腮边，面颊倏地一冰！曹达陡然一颤，立时睁开眼睛，只见有人俯身把冷脸孔贴在自己的热面颊上！
可恶！会做这种事的人只有一个！！
曹达挣了挣，耳边转来一阵轻笑，只听乾隆调侃：“如何？朕，冷不冷？”气息暖暖，笑意更暖。
曹达转过面来，乾隆趁机往曹达唇上轻啄，“瞧你笑咪咪地睡得香甜，梦到好梦了吗？”
“有好梦也叫你冻走了。”曹达抱怨着，推了推乾隆，坐起来说话：“您怎地竟来了？”
“昨夜里风刮得紧，朕念着你，所以来看你睡得好不好。”乾隆站起来，解开襟边金丝盘红玉扣子，褪下银狼腋裘，随手搁在炕上。
曹达翻了翻白眼，肚里暗骂一声“小气”，披上皮袍子跳下炕床，刚把脚套进鞋里，周婆子在门外招呼一声，少顷打起暖帘提着氽子走入暖阁。曹达忙道：“搁在小火盘里得了。”周婆子依言放好氽子，兀自退出。
曹达走到填漆描花柜前，摸出三个小锡盒放到圆桌上，又取出一个盖钟备用，因水未烧开，便转身去看乾隆。
只见乾隆已上炕，正动手把九九消寒图从炕屏上拆下来。曹达忙道：“别拆别拆！还没开始画呢！”这消寒图是八十一个圆圈，晴涂红，阴涂蓝，下雨涂绿，刮风涂黄，偏巧这两天都在下雪，所以漏空了没涂色，看上去还是新簇簇地印着一个个铜钱的图纸。
乾隆笑道：“画铜钱有甚意思？这里有墨有颜料，却是无纸，笔也不齐全。你把纸笔印泥拿来，朕给你画一枝梅花吧。”
曹达说：“新近才买了三刀宣纸，可我又不画画，上哪里去找画笔呢？”乾隆说：“有提斗么？”曹达打帘到明间去找，回来时一手拿着宣纸印池，一手拿着一枝石獾小提斗，乾隆笑道：“也罢，凑合着用便了。”说着在曹达手里接过宣纸，放炕桌上铺开，曹达坐在对面磨墨。
乾隆先用小提斗勾皴，纸上慢慢现出梅干苍枝，接着换过硬毫圈出朵朵素梅。曹达饶有兴致，正点着花瓣数数，氽子里的水已烧开，“骨都骨都”地一串声响。曹达忙跳下炕，把氽子从黄铜小火盘上移开，拧开小锡罐，执匙舀了莲子细末放入茶盅，加甘草末、盐花调味，取过氽子，点一盅热烫烫香浓浓的水芝汤放到炕桌边上，留待乾隆饮用。
不多时，乾隆画好八十一瓣素梅，题上“九尽春深”四个小楷，落了日期，取出私章落印。
曹达一瞧那朱红小印，心忖好一方长春老字号的豆腐！
乾隆端起水芝汤，问道：“如何？”
曹达可不敢说出心底话，上次在翠云馆里这么取笑了一句，结果皇帝又使些卑鄙手段把自己整得惨兮兮……
乾隆挑了挑眉，笑道：“如何？这印…不好吗？”神色似是十分期待。
曹达忙咳了声，“很好，画好，印也好。先前我已得‘长春书屋’印，现在又得了‘长春居士’印，这下可完满了，通通供起来，早晚清香三炷，聊表敬意。”
“看来你没去翻于敏中缮的抄本，”乾隆失笑道：“朕早料你不肯轻易收下，才会特地在抄本上盖印。”
“是极是极，”曹达假笑两声，“有皇上您的宝印，又加于大人赔的好话，小的岂敢不收？那些抄本都好生安置着，就怕不留神损毁了，小的可担当不起。”
乾隆伸手把曹达拉到炕床上，双手从背后圈着曹达，嘴唇抵住曹达后颈，呢喃道：“罢罢罢～你既收下抄本，这事算是过了，可好？”
曹达默然地点点头。
不如此，还能怎么样？
乾隆下颏搁在曹达肩上，打开颜料盒，提笔沾了胭脂，交到曹达手里；曹达接过笔，在消寒图上点了两瓣梅瓣。乾隆在曹达耳廓印下一吻，耳语道：“朕每年冬至都来这里，给你画梅花可好？”
曹达含笑道：“到时您或者有紧要事，没空到这小门小宅里画画儿。”
乾隆也笑，“朕如不得空闲，你在重华宫里等朕，也是一样。”
曹达啐道：“别想哄我陪您过冬至，我可不要吃凉棚宴。每年冬至，我定是要告假的。”
“嘿，”乾隆眯起眼，“在开封时，曾经有人答应过朕一件事情……”
曹达根本记不清许了何种承诺，有次在养心殿里略问了一句，代价惨痛，至今难忘。当下赶紧转话题：“您在冬至前画了给我，我带回来也是一样。”
“不一样，”乾隆双臂加劲，稳稳圈住曹达，“你不答应，朕以后也不许你告假！”
“答应了也是一样没得放假！”
“嘿，你自个掂量掂量～”
曹达苦着脸，“打个商量，那凉棚宴免了我吧？”
乾隆笑咪咪，“朕在凉棚宴里照样就着冷酒进冻饽饽，朕既用得，怎么你用不得？”
曹达在乾隆腿上拧了一把，肚里再次骂一声“小气”。
乾隆把曹达面孔转过来，亲了个嘴，笑道：“如此，朕当你是答应了，记着，又应诺一件事情，不许反悔。”
呜～我没答应呀……
容不得曹达细想，乾隆已是细吻如雨……
屋外罡风凛冽，雪阵横排；屋内酥意盈盈，温馨满满。
今夕何夕又何干，只此刻成双共对，便是良辰，且尽欢，莫理他朝事。
－－完－－
作者有话说
第9章 第 8 章
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