3、第 3 章 ...
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今天，曹达休假。
暮春午后，五六个孩童在小沙锅胡同里嬉笑玩耍，前街传来阵阵镗锣响，孩童知是卖红白芸豆的小贩来了，欢呼一声，俱都赶出去看，胡同里霎时变得静悄悄。胡同尽头一所小院落中，几枝玉簪花娇莹如玉，将发未发，然而有暗香浮动。曹达在午睡中被花香唤醒，深深吸一口气，顿觉香沁五内，神清气爽。
曹达披上外衣，到天井里随意走动，心无烦忧，十分悠闲。
昨日此时，自己在重华宫厨房里忙着给皇帝做酒膳，水也没空沾上一点。都是皇帝不好，自己明明是在养心殿御膳房当差，每次皇帝移驾重华宫进膳，竟也要自己跟着过去重华宫厨房治膳，偏偏皇帝十日里有七日会到重华宫去。
重华宫原为干西五所之二所，乃皇帝即位前所居；皇帝登极后，将此潜邸升为宫，头所改漱芳斋并加建戏台，三所改为重华宫厨房。大概因是皇帝自幼居处，皇帝每到重华宫，份外悦愉，与自己闲聊时愈见随意，饔餐品茗金石书画行围射猎，除政事外，无有不谈。自己初时也不太惯，可日子久了，渐渐与皇帝有说有笑。
想着想着，曹达嘴角噙笑。
今天皇帝都吃了些什么呢？
曹达随手往鱼缸里洒鱼食，家里管事的周婆子手持拜帖，轻轻步入天井，在曹达跟前站定请安，递上拜帖，“有客到访，正在影壁外等着。”
曹达接来一看，帖上一色楷书，端秀中带些行书笔意，乍看只觉无比眼熟，再看落款，赫然竟是“长春居士”！
曹达认得的“长春居士”只有一位！
昔年皇帝仍是宝亲王时，适值雍正爷于圆明园召开法会，蒙授居长春仙馆，后更蒙赐号“长春居士”。皇帝即位后，改养心殿西暖阁仙楼为长春书屋，重华宫后院正殿翠云馆里东次室亦正名为长春书屋。看来皇帝相当喜欢“长春”二字，皇帝曾笑言：“‘长春’即‘仁’之义也。”
先不管“长春”其意若何，当下曹达合上拜帖，连声道：“快请进来！”周婆子即转身到外头迎客去了。
眼看周婆子步履轻盈，一下子便闪入屋里，曹达心底暗赞。
没想到周婆子身型矮矮胖胖圆滚滚地，动作竟是如此灵巧，走起路来，半点声音也无，赛猫儿呐。
曹达赶紧到套间里整装，立即到堂屋去。只见乾隆穿着浅驼色琵琶襟马褂，平金沿边天监缎帽头儿，一身常服，正在观赏堂中所悬苏裱草字中堂；得禄在旁静立伺候，亦是常服打扮。曹达上前刚要见礼，乾隆抬手接礼，凑近去低声道：“免。此处是曹家，你是主来我是客，你唤一声‘洪掌柜的’即可。”
曹达因问：“未知洪掌柜的所为何来？”
乾隆老实回答：“来你家瞧瞧。”
“……？”
乾隆笑道：“老是要你往我家里跑，也让我到你家里走一转。”
“我家怎能与你家相比？”曹达失笑，“才一进的小院落，简陋之至，有什么好看的？”
乾隆悠悠念道：“山不在高，有仙则名；水不在深，有龙则灵。斯是陋室，惟尔德馨。”
曹达忍着笑，“昨天才有人边用餐边说我脾气坏哩。”
乾隆一面无辜，“有吗？那人肯定是在开玩笑。”
曹达摇摇头，笑往里迎，把乾隆迎进暖阁。
“噫，”乾隆见炕桌上搁著书本，笑指道：“可以调素琴、阅金经。无丝竹之乱耳，无案牍之劳形……”随手翻了翻书，奇道：“嗳？火腿三只，鸡子十个，柴薪十捆？这是什么册子？”
曹达乐着道：“账本啊！”
得禄铺好坐褥，乾隆上炕坐定，笑道：“居然是账本。”
曹达掀开香炉拨香灰，“平民百姓哪会去读四书五经。”
周婆子捧着漆盘进来，在炕桌上摆下两个豆青地青花釉盖钟，并两碟酥糖、两碟果子，连随躬身退出去。
乾隆说：“这老嬷嬷看上去有些年纪了，没想竟是手伶脚俐呢。是老家人吗？”
“非是。”曹达答道：“去岁我原有迁家之念……”乾隆含笑盯着曹达，神色玩味。
曹达登时觉得面上一热。
去年自己是为拒到大内当差而有迁家之念，幸得端亲王劝说，至有打消念头。
曹达盖好香炉，轻咳一下，续道：“后来终是留下来，彼时我已把旧仆遣了，正有些狼狈；这周婆子原是端亲王庶福晋的远房亲友，与儿子到城里找活计，端亲王便把他母子两荐过来。别瞧周婆子年近花甲，身体依然健壮，她儿子是个老实头，跟她一样不多话。家里有他母子两打理，我放心得很。”
乾隆微微一笑，呷了口茶，瞥见炕柜顶放着个珐琅掐丝小盒，挑起眉头，却转头对得禄说：“得禄，这盒子我见过。”
曹达忙道：“正是洪掌柜的送过来的手串，我昨天才拿出来把玩，一时忘了收好。”
乾隆眯起眼，“是忘了收，还是……”
曹达急道：“确是忘了，没有不喜欢！”
乾隆不语，只端起茶钟喝茶。得禄陪笑道：“大掌柜的，莫怪奴才多言。实在只要是大掌柜的送的，曹先生无有不喜欢。”
乾隆瞧了瞧曹达，曹达速迅点头以示赞同。
见鬼了！去年那不知是叫虎尔哈还是豹尔哈的将军，硬要送自己一串冰糖玛瑙十八子手串，推却不来，唯有勉强收下。后来竟让皇帝知道了，皇帝闷声不响，让得禄送了五串十八子过来，星月菩提、凤眼菩提、白玉菩提、金刚子、摩尼子，俱是珍品。可是，真正见鬼！自己明明是拿杓子的，为嘛得收下这么多念珠呀？！哪有人切肉炒菜时会戴着手串呀？！
得禄把手串送来时，捏着兰花指，掩嘴笑道：“曹厨一下把将军送的手串收在家里，皇上以为您喜欢手串呢，亲自挑了这五串十八子，打发我立即送来呢。”
敢情皇帝仍是叨念着扳指的事！得，自己以后再不收别人送的礼，免得这皇帝又犯小气！
只是，近来大学士鄂尔泰第五子鄂圻不时送礼，自己虽已悉数退回，但鄂圻仍频频邀宴。盛情难却，终于昨晚会宴，倒也见了几位重臣贵戚，喝了几杯酒，吃了几口菜，却是万没有收礼。不晓得这事皇帝知也不知？
念及此，曹达有些心虚，觑了觑乾隆。
皇帝正盯着自己笑呢！
曹达觉着有些发毛，忙道：“难得洪掌柜的到临，请稍待片刻，容我亲自下厨备些酒菜敬您。”急急步出暖阁。
仓促间没能找到什么好东西，在院中摘些玉簪花棒，洗净去蕊，蘸上核桃屑面浆炸成金黄；再用大火滚油翻炒豆腐松，加火腿屑起锅。两样小菜，配以桂花酒，曹达用漆盘盛了回到暖阁，得禄不知往哪去了，独剩乾隆在吃茶。
曹达将酒菜排在炕桌上，执起红木箸要为乾隆布菜，乾隆笑道：“不必，这里是你家，你也坐吧。”曹达摇摇头，乾隆退入炕床里边，拉过曹达坐在炕沿上。
二人并肩而坐，曹达看着乾隆吃得眉飞色舞，小菜瞬即去了半盘，心里喜滋滋地，以手支颐，笑问：“好吃么？”
乾隆回头凝视曹达，忽然，扬眉一笑，凑前去在曹达唇上一点，低声反问道：“好吃么？”
曹达愣住。
乾隆又往曹达唇上一点，再问：“好吃么？”
曹达仍是愣住。
乾隆皱眉道：“怎地？你自己做的菜，自己也不赞一句么？没尝真么……”言讫抛开红木箸，搂定曹达，柔柔亲吻……
曹达脑袋里一片空白，迷迷糊糊地任得乾隆施为……
不知过了多久，街外传来阵阵镗锣响，曹达乍然清醒，惊觉自己被皇帝按在炕上！大窘之余伸手去推乾隆，没料手足似灌了醋，酸软无力，挣脱不得。
乾隆稍稍放开曹达，两唇分开，却仍是眼睛对眼睛，鼻尖碰鼻尖。
未几，街外镗锣声又响，曹达巴巴结结说道：“芸、芸豆、红白…芸豆…你你要不要吃？我…我去买…”想要挣扎起来，乾隆两手稳稳压定曹达膀臂，不让逃离。
乾隆眸色幽深，定定注视曹达。一会，扶着曹达坐起来，展颜而笑，仿佛雨过天晴，轻轻说：“好啊，你买些来与我尝尝。”
曹达浑身如有火焚，逃离暖阁。
顺了顺气，先找着周婆子去买芸豆，再在东厢里找着得禄，胡乱闲谈几句。等芸豆买回来，曹达硬扯着得禄一同入暖阁。
乾隆并无异样，曹达倒是有些心慌意乱，站在得禄旁边不敢走近。
得禄觑了觑曹达，然后躬身对乾隆说：“时候不早了，大掌柜的请早回府，免府里挂念。”乾隆点头称是。
曹达送乾隆出去，三人行至院外，一乘四人轿子等候多时，边上一个青年见乾隆出来，赶紧迎上来。曹达瞧这青年与乾隆年岁相约，似曾见面，细细一想，记得是以编修行走南书房的鄂容安，略微躬身，权充见礼。
乾隆微笑道：“累你久候了。”
鄂容安岂敢有受，立即回道：“这原是应份事。”
巷尾又有卖烂蚕豆的小贩挑着簸箩来么喝。乾隆蹙眉，对曹达说：“整天有人来串胡同，只怕不安静吧？”
曹达答道：“不外是卖零嘴、绒线的小贩，有时听着这些么喝声，倒也别有生趣。”
乾隆笑道：“小贩来卖零嘴无妨，就怕有人专门寻上来碎嘴，尽说些风言风语图开心。”曹达不解，乾隆却笑着问鄂容安，“是也不是？”
鄂容安连忙眼观鼻、鼻观心，正容回话：“此地清静，岂可让此等人接近？在下可作保证，决无闲人敢来搔扰。”
“嗯，”乾隆说：“甚好。”
曹达盯着两人，只觉满腹疑团。
打什么机锋啊？难道卖蚕豆的小贩会跟自己谈什么秘辛吗？
乾隆再无言语，上轿后向曹达微笑含颔至意，催轿离去。
曹达回到院里，天夜已晚，玉簪花已然绽开，芬芳醉人。曹达面上倏地热辣辣地生痛，只觉那花白得刺眼，一下子冲到玉簪花前，想要把花揉碎跺烂，可才一触及，又觉不舍。指尖轻抚花瓣，神游物外，直等周婆子来请，曹达才算回魂。
如此心神不属过了半夜，等曹达躺在床上，才隐约想起一事。
这鄂容安不就是鄂圻的大哥吗？昨夜里宴席上，恍惚听谁曾提及鄂容安……是庄亲王允禄？还是理亲王弘晰？抑或是贝勒弘昌？
曹达翻了翻身。
是谁提起也没关系，反正那种酒宴无聊之极，昨夜回来自己暗暗发誓，再也不去这种专谈政事的酒宴！皇帝有什么不好？才即位便将遭到雍正爷削除宗藉的廉亲王允祀、贝子允禟、三阿哥弘时一一重新收入玉牒，遭圈禁的贝勒允禵都释放了，难道这不是好事么？
皇帝没有不好……
曹达忽觉嘴唇有些发热，喉头干涸；蓦地心生恚怒，一把拉过被子蒙着头。
皇帝确是有些不好！
作者有话说
第3章 第 3 章
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