《留悬念》谢堂前u

14、五 西出阳关无故人.1

　　年关俗务缠身，也不是说走就能走的。等到冰雪消融，一切安排妥当，两人才出发，双骑并肩西行。才出潼关，便已进入了北风恣意肆虐的世界。
　　李靖心中焦急，一路上极少与刘玄念交谈，只是一言不发的纵马前行。两人向西北疾驰一日，行出足足有六百余里之多，途中宿了一宵，次晨又再赶道。
　　将到中午时分，朔风阵阵从身后吹来，天上阴沉沉地，铅云便如压在头顶一般。又跑了二十余里，鹅毛般的雪花便大片大片飘将下来。这一日途中所经，尽是荒凉的平原山径，时近傍晚，总算遇上了一个小镇。
　　依李靖之见，这会儿风雪已停，尽可再加紧往前行一段路，到下一个村落借宿。然而刘玄念东张西望一番，借言马匹在雪地中跋涉半日，已经支持不住了，主张应留下找间客栈歇歇脚。李靖见他意态坚决，只得作罢。
　　走进客店，刘玄念突然打了个喷嚏。李靖这才注意到，他除了披了件风帽斗篷，仍是穿着素服单衣，便问道：“冰天雪地的还穿这么单薄，别是感染风寒了？”刘玄念揉揉冻得通红的鼻尖，呵呵笑道：“不是伤风。多半是哪里又有人在……咒骂我！”李靖以为他在开玩笑，莞尔一笑，也不当回事。可刘玄念其实是认真的，话中所指，自然是还关在阴暗地窖里的白之遥，不过有妙手在家看顾着，他是一点也不担心。
　　吃晚饭时，刘玄念瞥见隔壁桌在煮酒豪饮，忽然脸上一红，转过脸来，隔了片刻，才慨叹道：“长安真是块风水宝地，隆冬季节，气候也温和如南方。”李靖“嗯”了一声，颇为心不在焉。刘玄念便自顾自道：“等到了家里，现下，怕是比长安更加温暖如春。”他托腮遐想，思绪显然早已飘回了魂牵梦萦的故乡。
　　“是由于地暖吗？”李靖突然发问。刘玄念一惊怔住。李靖又问一遍：“那里地处西北寒域，地表没有火山活动，却气候暖和，是地缝里逸出的热蒸汽所致吗？”
　　“大概是吧……我也不很清楚。”刘玄念支吾道，念头一转，奇道：“你对塞外的地形很是熟悉啊。”
　　李靖颔首道：“外放为地方官前，曾在京中工部呆过一阵，借职务之便，将部中馆藏的所有全国地图都粗粗看过一遍。”他素来谦逊，不爱张扬，声称“粗粗看过一遍”，那必是详尽透彻地研究过，悉数熟稔于心了。
　　“太好了！”刘玄念喜形于色，兴高采烈地握拳一拍桌子，结果激动得手脚动作太大，将碗筷都扫到了地上。他这反应过于强烈，这回可轮到李靖诧异不已。
　　次日，两人又起了个大早，继续赶路。行出十余里，刘玄念忽然纵身站在马鞍之上，四下眺望。李靖不明所以，也跟着左顾右盼，周围除了荒山野径，不见房屋人烟，并无甚超乎寻常的地方。
　　刘玄念回头道：“李兄先走一步罢。小弟有私事要处理一下，很快就会追上来的。”说着提缰纵马便行，从道左一条岔路奔入了山中。
　　李靖遥望他远去的方向上空，山岚烟气之中，似乎隐隐可见缕缕黑烟，如他记得没错，那边的山岭里有一伙强人趁着乱世无序，占山为王，方圆百里之内，皆是其主宰的天下。不过瞧刘玄念自信满满的样子，明知是龙潭虎穴，也要孤身去闯贼巢，想来是智珠在握，胸有成竹，安全定然无虞了。
　　事实确如李靖所料，刘玄念单人独骑，去了附近的鸣危寨，也就是抢劫送给突厥的车队的山寨，交涉斡旋，讨回礼品财帛，顺便解救被扣押了的苏康密。
　　尽管名叫鸣危，刘玄念却出乎意料顺利地进入了寨中。沿途时见岗哨，也能听见啾啾的唿哨传信之声，但一路并无一人拦阻。到得寨门前，值守的小喽啰还拿着张画像，比照端详了好半天，最终放他进去了。刘玄念翻身下了马，立刻有一身穿皮裘的黑脸大汉迎了上来。虽然衣着粗俗，与上次的干净斯文迥然不同，但刘玄念还是一眼认出，笑着叫了声：“赤足。”
　　赤足也露出笑容，随即又作了个噤声的手势，故意放大嗓门，请朝廷特使入议事厅商谈。刘玄念欣然答应，进厅内坐定后，赤足便一挥手，叫人把苏康密从监牢里提了出来。
　　不多时，一左一右两个人把苏康密架进了门来。只见他衣衫又脏又破，浑身五花大绑，形容狼狈之极，浑没了素日的骄傲神气。一望见刘玄念的面，苏康密便大喊大叫，直呼救命。刘玄念起身道：“苏将军，再忍耐片刻，我很快便救你出去。”
　　“先别夸口，有那么容易吗？”赤足哼哼冷笑，见苏康密还在拼命嘶吼，不耐烦道：“吵死了！还不赶紧丢到一边，堵住嘴巴。”
　　手下立时在苏康密口中塞了块臭布，把人拖到了一墙之隔的暗室，把门一关，里面的人就看不见外面的情形，可声音却听得分毫不差。
　　只听见刘玄念抢先发声，说道：“敢问大王，要贵寨放一个人质，有多么不容易？”
　　接着传来一串哈哈大笑声，赤足慢道：“刘大人贵为唐之使臣，李唐国力殷实，兵强马壮，我们这群窝在穷得叮当响的小山沟沟里的土豹子，自是开罪不起。不过嘛，常言道，入乡随俗。到了我们这穷乡僻壤，天高皇帝远，自然也得按我们的规矩来。”
　　刘玄念道：“这便请教，有何规矩。”
　　“哼，好说好说。规矩很简单，今儿咱就玩玩江湖上最盛行的——闯三关。下油锅，滚钉板，碎大石。只要你能闯过三关，我们山寨里的东西，要什么，随便拿！”
　　听到第一个“下油锅”，苏康密就猛地瞪圆了眼，心里直囔“完了，完了，没救了”。
　　谁知刘玄念几乎不暇多想，就坚定答了句：“一言为定。”
　　苏康密兀自懊丧悲叹，听见他的回复，眼珠子都快瞪得掉出来了，如果刘玄念在面前，他立时就得膝盖发软，直接扑地跪倒，磕头拜谢刘玄念的英雄仗义之举。
　　可惜，让他万万想不到的是，事实上，在一墙之隔的议事厅里，从苏康密被带走后，赤足就命人摆上了丰盛的酒菜，都是当地的时鲜野味，刘玄念一见之下，已经口水直流。然后，两人便一边忍着笑作出如上对话，一边大快朵颐。由于事前未经排练，全靠默契互相应答，当赤足说出“江湖盛行的闯三关”时，刘玄念没撑住，把嘴里塞得满满的酒菜，全喷了出来。
　　幸好对话就此已暂告一段落，早就准备好的手下，开始假装上演闯三关，刘玄念只需在旁负责吃喝观看便可。
　　等到戏演得差不多时，刘玄念也已酒足饭饱，捧着鼓囊囊的肚皮，清了清嗓子，朗声道：“三关已过，大王可以放人了吗？”
　　赤足一面指挥手下清理现场痕迹，一面回应道：“放人，可以啊。不过，先前送来的钱帛都已所剩无几，只需唐王再派人送些来，立刻放人。”
　　刘玄念道：“原来，适才只是给某人一个下马威，这会儿才是真的提条件了。”
　　赤足道：“刘大人若是做不了主，不妨暂且住下，咱会替你送个信回去，问准唐王。”
　　刘玄念笑道：“依在下愚见，大王真是在这小山沟沟里称万岁，呆得太久了。难道忘了一句话，叫‘过犹不及’吗？过分贪婪，或许反而会招致灾祸，一无所得。”
　　“你说什么？！”赤足的话里暗含了怒意。
　　刘玄念抽出赤足别在腰间的匕首，搁在他脖子上，道：“这便是我要说的话。要命的话，赶紧放人！”
　　“好好好，人命关天，你手可得拿稳一点。”赤足忙示意手下去押解苏康密出来。
　　苏康密骤得自由，半晌都没反应过来，待身上的绳子也松了绑，双腿忽然一软，侧身躺倒在地上。刘玄念与赤足对视一眼，面面相觑，刘玄念用力咳了一声，叫道：“起来，走了。”苏康密惊醒过来，麻利地骨碌爬起身，捡起散落的绳索，将赤足的双臂反手捆在背后，让赤足亲自护送着两人出了寨门。刘玄念屈指压唇，吹出一长声呼哨，将坐骑也招了来。
　　到得寨外，简易的城寨楼头已挤满了围观的人，诡异的是，大王被敌抓做人质，竟无一人出头救驾。苏康密被困已有三月之久，有如一只惊弓之鸟，只恨不能更快脱离魔掌，哪里会去怀疑，这出逃的过程是否顺利得过了头。
　　苏康密一想到这些日子所受的耻辱，便恨得牙痒痒，揪着赤足的衣领就要暴打一顿。刘玄念急忙拦住。苏康密憋着气道：“就让他陪着我们一直回到突厥本部？还是就地杀了他？”
　　“先等等。”刘玄念放下匕首，问道：“认字吗？”赤足点点头。刘玄念便从怀里取出一卷帛书，抖落开来，贴到赤足的鼻子前，让他看个清楚。赤足很快刮了一眼，立即大叫：“不行！绝对不行！”
　　刘玄念一条眉毛一扬，问道：“怎么不行？”赤足道：“刚才都讲过了，金银财帛一早都分给了部众，所剩无几，拿什么来还给你？”刘玄念另一条眉毛也跟着扬起，笑道：“你当我没长眼睛吗？适才经过广场时都瞧见了，几百辆物资还好好地停在那里。死到临头，还吝啬那点东西做什么？叫人全都推出来！”
　　听到这，苏康密方才领悟，若能把礼车讨回来，回去见到突厥可汗，他的失职之罪，说不定才有宽恕的机会，于是赶忙连连附和。
　　要命还是要钱，面对如此揪心的选择题，赤足心下好生踌躇，纠结片刻，尝试问道：“能不能用那五百突厥兵抵数？”
　　“少废话！”刘玄念脸一沉，不耐烦道，“想打个折扣？行啊！要留下多少，就都用你全身的一部分抵数好了。”他嘻嘻笑着，举着匕首，在赤足身上比划着，为难道：“说罢，你是要留下半边，还是三分之一呢？”
　　“大人玩笑，玩笑……”赤足吓得面色灰白，一头冷汗直淌，快速盘算一番，小心地讨价还价道：“拉回来的车辆，确实已不足百余，大人就算把我整个砍了，也凑不出原数来。”
　　刘玄念半眯着眼，没好气道：“那你想还多少？”
　　“这个……”赤足犹豫再三，方才鼓足勇气，声细如蚊道，“一百辆车……如何……”
　　刘玄念呵呵笑着，问道：“不如再减一半，五十辆如何？”赤足喜出望外，刘玄念却瞬间目露凶光，青筋暴起，喝道：“五百就五百，没得商量！”
　　赤足慌忙改口：“不不不，我刚说错了，是一百……一，一百一十辆！”刘玄念道：“不行，四百。”
　　赤足摇头：“不行，一百二。”刘玄念道：“不行，三百。”
　　赤足道：“不行，一百三。”刘玄念道：“不行，两百五。”
　　赤足道：“不行，一百四。”刘玄念道：“不行，两百。”
　　赤足咬咬牙，道：“不行，一百五，不能再多了。”
　　刘玄念摆摆手，好整以暇道：“不行不行，一百四。”赤足急红了眼，道：“不行，两百。”
　　刘玄念道：“不行，一百三。”赤足道：“不行，两百五！哎？不对……”他刚发现自己绕昏了头，中了圈套，欲待修正，刘玄念已笑着一抚掌，道：“行！二百五就二百五。”
　　赤足仿佛被人在胸口剜走了一块肉，禁不住锥心的剧痛，哀嚎一声。刘玄念却又在他手指尖咬了一口，沾血涂抹改写了绢帛上的数字，此外，原文早已另外注明，不足之数，由被扣的突厥兵补上。刘玄念从挂在马背上的箭囊里取出一支羽箭，将书信绑在箭身上，引弓拈弦，射入寨内。
　　直至一应事宜处理完毕，苏康密还迷糊茫然的模样，这也难怪，他的汉语本就不甚灵光，再被两人一通精深复杂的讲价所震慑，脑子到这儿仍晕晕乎乎的。
　　刘玄念道：“劳烦大王再陪我们走一程，什么时候我们要的车和人追上来了，什么时候再放您回山寨。”
　　赤足无可奈何，照其吩咐，朝着部众又喊了一遍与书信同样的话，并先送来一匹良驹，给他和苏康密二人同骑。三人立时转身，从唯一的一条狭长通道，下山去了。
　　行得片刻，刘玄念忽开口问道：“为什么要起名叫鸣危寨？”赤足道：“静心听，这一截峡谷里，是不是有呜呜、嗡嗡的风声？”另外两人竖起耳朵，仔细辨别倾听，果如其言。赤足道：“正因如此，当地人就把这里叫做瓮谷，取谐音，象形之意。不过我嫌它不好听，就改名为鸣危。呜，嗡，危，听着是不是也挺像？”刘玄念呵呵一笑，道：“一个土匪窝……太文绉绉了。”
　　谈话间，苏康密仰头凝望，通道是由两侧陡直的峭壁相夹而成，只需有人登高投石，便可堵塞两端出口，将他们困在其中，一网打尽，真可谓险峻之极。苏康密虽不由得一阵后怕，但并未疑及其他，只是加紧催马向前，越快穿过这段危境越好。
　　而李靖那边，自刘玄念离开后，便一人一马，在古道上踽踽而行。忽忽已过大半日，突然听得远处隐隐传来马蹄之声，勒马回身，暮霭朦胧之中，恰见三人两骑转过一个山坡，全速狂奔至眼前。
　　两厢会合，各自即下马稍作休整。苏康密几乎脚刚沾地，便急不可耐地跑到刘玄念面前，右手按着心口，单膝着地，低头道：“今日幸得刘大人救我一命，以后水里火里，叫我到哪里，我就到哪里。”说着抓起刘玄念的衣摆，在唇角轻轻碰了一下，双腿跪倒，伏拜在地。
　　刘玄念哈哈大笑，握着马鞭，在他后脑勺按了一下，道：“好好，以后你跟着我罢！咱们同为大汗效力，何分彼此。”
　　赤足在一边看了，竟也面露喜色。
　　苏康密刚起身，只听得忽喇一声响，一双牛皮靴子被扔到他跟前。苏康密愕然抬头，却是站在一旁的陌生脸孔的李靖所为。原来苏康密从牢中释放出来，便一直打着赤脚，适才忙于奔命逃亡，别人都没发觉，连他自己也忘在脑后了。苏康密望着李靖威风凛凛的神态，不禁折服倾倒，躬身谢了，坐下清理脚底板的伤口和泥土，然后穿上靴子。
　　就冷水吃了些干粮，苏康密缓过神来，气色立马有所好转。刘玄念问道：“他们有虐待你吗？”苏康密虽对被俘之辱耿耿于怀，但还是诚实道：“三个月里，饥一顿饱一顿，倒是一直有吃有喝，不曾拷打虐待。”
　　刘玄念不禁微微一笑，转目望向李靖。李靖面色如常，波澜不惊。此刻，他心里想必有无数个疑问，但既未诉诸于口，也丝毫没有表露出来。
　　苏康密向刘玄念请示，该拿这山大王怎么处置。刘玄念正要回答，李靖却脸色突变，蹲下以手轻抚地面，神情严峻道：“马蹄，车轮，脚步……有一大波车队人马在靠近。”
　　“不必担心。等的就是他们。”刘玄念满不在乎道。
　　没多久，二百五十名手无寸铁的突厥兵，驱赶着二百五十辆满载物品的马车，缓缓进入视野。苏康密攀高详加侦查一番，确无山匪跟踪，高兴地向众人通报，忍不住夸奖赤足：“难道你说话算话，没耍花样，饶过你这一回了。咱们的过节，以后再算。”
　　“行了。”刘玄念走到赤足背后，特意把绑手的绳子紧了紧，道，“还请大王不辞辛劳，再跟我们走一段，到了安全的地方，自然放你回去。”
　　赤足眉毛竖起，正要抗议，刘玄念朝苏康密一使眼色，苏康密会意，挥掌猛击赤足后颈，将其打晕。刘玄念自与李靖率领队伍，向前路去了。苏康密把失去知觉的赤足放在一匹马上，跟在后面。
　　越过如今已形同虚设的长城防线，刘玄念果然信守诺言，放了赤足，并赠给他一匹腿高躯壮的骏马，供其充作脚力，顺来路返回。送走赤足，刘玄念也和苏康密就此分道而行，与李靖再度踏上了寻找出走师妹的旅程。