《（民国系列）后府风云》卓尔小女孩

6、三姨太的离去 光绪三十四

　　光绪三十四年十一月初九，皇宫里举行了登基大典。小皇帝只三岁，在金銮殿上不停哭，大家都说这是不祥之兆，大清怕是要败落了。
　　天一日冷似一日，入了腊月，更是出奇的冷。将近年关，地上的雪已下了尺来厚。佣人起得很早，扫院子里的雪。管家的赵大爷和戚家老大站在门口，清点年节下庄子上人收上来的粮食、瓜菜并些野物儿。三十前要把所有的旧账都清点完毕，过年到初五商户都要闭门的。
　　年节下事情多，过年用的东西腊月里都得准备好了。吃的粳米，腊八用的糯米、红枣、莲子、枸杞、花生等物，包饺子的肉，鸡、鸭、鱼，并海鲜，还有白菜、干笋、腌好的荠菜……
　　莲花坐在大厅旁边的耳房里，她依旧穿着桃红色袄子，葱绿色裤子，一双花盆浅底儿鞋，挽着油亮亮的髻。还有几分满族女子的模样。桌子上摆着一大堆铜钱并散碎银两，预备着节下里发给小孩子和家里的丫头们。绸缎庄送来了新的皮货，都堆在里间暖阁儿的炕头上。
　　忙到中午，因老夫人的身子好些了，午饭便摆在她房里。一张八仙过海的大方桌，媳妇和孙媳妇都在身边伺候。昭仁穿一身新作的黑绸长衫，外罩暗红福纹银鼠皮的坎肩儿，坐在老人家旁边。莲叶因为是老爷子在的时候认作了义子的，也能同桌。少奶奶和昭仁的二房也都在，却独独不见三房的人。
　　这几日府上的人都阴着脸，莲花从嫁给常陆的湘竹那里听说，像是摄政王要整袁大爷，袁大爷害怕，躲到天津去了几天。她虽是妇人，却也知道府上是依附袁爷生存的，如今局势这么个样儿，将来可怎么办呢？
　　夜里照例是莲叶伺候在公子爷身边，听公子爷讲些学问。莲花偷偷听到公子爷和莲叶讲话，他说：“这个年要好好过，恐怕是我们最后一个安生年了。”
　　莲花只听了这一句，心中便满是悲戚。她和莲叶的爹娘俱已不在，本就是寄人篱下，如今这府上也要败落，让人怎么能不伤心？加上旗人的地位一日不似一日，她心里又多添了几分愁苦，一夜竟难成眠。
　　将来会怎么样呢？那一轮黯淡的钩子似的月亮似乎不能给她答案。
　　月色下，只有厚厚的大雪，一层一层盖满京华。
　　莲叶穿着象牙色软绸长衫，外罩葱绿色坎肩。外面的褂子并没有扣，露出里面象牙色的一段衣襟，和坎肩银狐皮的内胆，一抹鲜亮的白，衬着他羊脂样的皮肤，同他姐姐一样小巧的脸，温润可爱。
　　桌上摆着一些日文书籍，是早年昭仁去日本短期游学的时候带回来的。有西洋医学的书籍，有关于新式武器的书和图纸，有在日本的中国留学生写的关于警醒国人、立志革命的小册子。甚至还有俄文和德文的书。
　　莲叶的心里十分佩服公子爷，所有后府的男人都是。公子爷不仅能文，而且能武。通晓经义，更兼吟诗作对，也懂日本和西洋的语言；他身手敏捷，打得一手好枪法，知晓军务，甚至懂得大炮……可惜天津武备学堂在战乱中被烧毁，不然公子爷必定能够拔得头筹。
　　那年大家逃难，袁爷任山东巡抚，下令肃清拳匪（义和团）。还没到山东的时候，一家子人挤在旅店的一间房里，女眷们住在里间卧室，男人就睡在客厅。段家的商铺尽毁，没了财力，段老爷又病重，全家人束手无策。
　　那时候偏有十来个的拳匪闯进来，开神坛要作法，一边作法一边从旅店里揪出人来杀掉。所有人都吓坏了，莲叶躲在昭仁后面，紧紧抓着他的衣服。大家都怕自己被杀死。最后昭仁站起来，身后藏着他父亲的手枪，跟作法的拳匪说他有办法证明他们刀枪不入的法力，让大家都相信他们，加入义和团。然后他拔出枪来，枪里有六颗子弹，拳匪有十个人，他就用那六颗子弹，打死了十个拳匪。
　　旅馆的人在互相帮扶之下逃到山东，因为一群人中有一位在京的官员，于是惹得山东的大小官员都出来迎接，连巡抚大人也来了。所有人都说昭仁是小英雄，袁爷对他的做法很欣赏，夸昭仁收拾拳匪有他的风范。
　　那是他们第一次见到袁世凯，一位矮胖的中年人。
　　那以后大家便都觉得，16岁的昭仁已经是全家人可以依靠的男子汉。以至于后来老爷过世，夫人也没有十分悲伤，她觉得总有儿子可以依靠。连莲花也觉得她跟了一个冷静睿智的公子爷，对前途很有信心。
　　莲叶没那么多想法，他倒是对那枪非常感兴趣。那是一支柯尔特左轮手枪，细长的黑色枪管，木制枪托，弹巢里可以装六发致人死命的子弹。枪托上有十分好看的雕刻，描着金，古朴奢华。就是那柄枪救了他和姐姐，结果了在他家废墟上翻检财物的拳匪的性命。
　　段昭仁把莲叶搂在怀里，跟他细细的讲述各种铁炮。这一种重型攻城武器，已经在过去的几场战争中彰显了它的威力。它由铁或铜制成，重达千斤甚至万斤。点火之后，弹药燃烧产生很大的推力，能够把炮弹推到很远的地方，这个距离叫做射程。炮弹落地，其力量能够炸开城墙或者炸毁铁路、桥梁，铁片四散，能够对周围的活物造成很大杀伤。所到之处，尸横遍野。
　　莲叶听得出奇的认真，男人总是对这种能够主宰众多生命、攻城略地的东西感兴趣，大概都有一种称王称霸的壮志雄心。昭仁看着莲叶闪闪发亮的眼睛，葱绿的坎肩儿映着灯光，映得莲叶半张脸绿莹莹的，肌肤那样通透。
　　他忍不住凑上去吻了吻，莲叶并没有反应，只是入迷的望着书册上那一尊大炮的图样。
　　昭仁在他耳边说：“袁爷就有很多这样先进的大炮，他手下有很优秀的炮兵统帅。”
　　“北洋军是咱们中国最先进的军队吗？”莲叶侧过脸问。
　　灯光照在昭仁脸上，照见他盈盈的笑容，他的嘴角弯成一个很好看的浅浅的弧度，唇峰润泽，形状像两个花瓣。
　　“袁宫保所练就的军队是中国最先进的军队，外国人都这么说。”
　　“那咱们为什么吃了败仗？”（指甲午中日战争）
　　“这个原因可复杂，弹丸之地的日本连俄洛斯也能打赢，这并不代表我们的都不好。你看，袁爷在山东的时候，外国人未能撼动山东分毫。”
　　正说着话，就听见外头有丫头拍门，说少奶奶身体不好了。昭仁听了，就要下床穿衣服。莲叶听见少奶奶三个字，脸上已经有了不高兴。昭仁捏了捏他的脸，哄哄他，用口型说只是过去看看，莲叶少不得也扣了扣子，穿了小靴，拿了伞，陪着昭仁从前院走到后院里少奶奶的厢房，和管家赵大爷一起站在外屋里听候吩咐。
　　少奶奶在里间暖阁里，躺在床上。她穿一件月白绸儿中衣，头发松松挽在脑后，面色透黄，那汗水已经把中衣的领子透湿了。因为是夜间，也不方便找大夫，陪嫁的丫头桂枝在旁边伺候，拧着水帮她擦拭。
　　莲花和昭仁的小妾湘兰，也先一步来了。湘兰是很文弱的女子，穿着家常的紫色绸面棉袍子，浅红色裤子。底下一双小脚，裹得玲珑周正，走路颤颤巍巍，有弱柳扶风之姿。
　　她跟昭仁报告少奶奶的情况，语调细小柔和，很像一个丫头的语气：“想是方才陪老太太吃了饭，来回的路上吹了风，就发起热来……”
　　昭仁道：“叫大夫来了吗？”
　　莲花道：“去叫了，不知道能不能来，风这样大——”
　　“派车去接，一定接来。”
　　不一会儿夫人打发身边的丫头湘君来问话，再有老夫人房里的湘梅也来了，丫头齐刷刷占了一地。
　　少奶奶映月是大户人家的小姐，忍着病，一一回礼，又闹出一身汗来。昭仁环顾一圈，沉着脸问：“怎么不见三姨太？”
　　莲花道：“可别提她了，公子爷不问还好，她可是越发没了正形儿了。出了嫁的姑娘，三天倒有两天在外头，不是在娘家，就是在哪个同学府上。人家可是新式人，讲究自由平等，哪受得了这个家里的拘束！”
　　映月忍不住道：“莲花，也不要这样说。难为爷来看我……天儿晚，大家都散了吧，回去歇息要紧。”
　　莲花确是越想越生气，总觉得这位三姨太过分嚣张。娶亲的那天，她因不愿穿旧式的礼服，不愿坐花轿，闹得天翻地覆。好不容易用汽车接过来了，洞房花烛的时候，因嫌弃公子爷喝了酒，竟泼了他一头一脸的冷水，还把人轰了出来。
　　公子爷倒是没生气，还安抚众人，自己回房睡了。可莲花气得浑身直颤。这次她终于忍不住了，决心去找三姨太说个清楚，于是转身出了房间。
　　随后大夫来了，看了病开了方，说没有大碍，众人方才散去。昭仁从里间出来，就看见莲叶站在窗户旁边，抬头看着天上一轮新月，那月亮只一丝，细细的像眉毛。
　　莲叶只是出神。他想起来小时候父亲给他请过一位老师，教他读书习字，有王摩诘诗里一句，“明月松间照，清泉石上流”。
　　这月色也是那般清幽，可惜月下之城已在乱世。既在乱世，又能否经得住儿女情长？
　　昭仁站在他身后，未曾言语。忽然听得一阵脚步声，莲花的声音从外面飘进来：“不好了，爷……三……三姨太太不见了！”
　　昭仁眉头一皱：“怎么会不见了？！”
　　“她房间里……没有人，丫头也不在，妆奁都不见了，箱子里的衣服也收走了好些！我问了后门的马老三，他说三姨太昨儿出去了，就再没回来！”
　　“哼！”莲叶冷笑一声道，“我看她是跑了罢！”
　　莲花焦急的看向昭仁，里间听到动静，少奶奶也遣人出来问。昭仁沉思了一会儿，道：“这件事先不要告诉老夫人和夫人，对外只说她回了娘家。让马三出去找，找着了也不要声张，确定了她的去向，只偷偷回来告诉我。桂枝，你也不许告诉你家小姐。”
　　至此众人方才散去，三姨太这一走却是搅乱了一府人的心。
　　她本是徐府的表小姐，因袁爷看重昭仁，徐府才送过来的，如今新婚才不过数月，她竟然跑了。府内人心惶惶，常陆认为是袁爷要下马了，甚至那摄政王要杀掉袁爷，徐府的人害怕了，才偷偷接走了他们家小姐。
　　然而昭仁让莲花搜过了她的房间，拆看了她与家里来往的书信，并没有发现她们府里要派人来接，大约是她自己听到什么风声，吓着了，自己跑的。
　　新帝登基之后摄政王就一直设法消除袁世凯对他的威胁，只是被身边一干挺袁党的老王爷拦着，不得下手。可袁爷总是十年前出卖摄政王之兄光绪皇帝的人，戊戌政变失败也正因为此，载沣一直怀恨在心，国仇家恨集于一身，袁爷的处境不可谓不危险。
　　可如此一来，北洋军不会乱么？李鸿章等一干老臣都已驾鹤西游，军中没有靠得住的长官，总是会乱的，军乱则国危矣。载沣也不可能不忌惮。正因如此，大家才对袁府还抱有信心，如今竟被一个妇人的出逃打乱了。
　　“她定是觉得……在我府上没好日子过，回徐府里有好日子过……”昭仁沉吟着。
　　“我不懂，爷，袁爷出事了，徐府难道能有好果子吃么？”常陆很气愤，他总觉得那个女人看不起他们爷，就是看不起府上所有的人。
　　“这就要看……当政的那个，给不给他们徐府好果子吃。我算是明白了一件事……”昭仁说着说着又沉默了。
　　“什么事？”莲叶追问。
　　“……算了，”昭仁突然道，“醇亲王毕竟难成大事，袁爷纵然下马也只在一时。大丈夫能屈能伸，若连这一时的失意还忍不得，如何能成大事。”
　　众人只觉得惊异，也不知道他这样的判断从何得来。只是他们都相信他，知道公子爷说的总不会有错儿，虽然袁爷吓得出城躲了几天，大约也只是当局者迷。
　　“咱们要好好对待徐府的人，尤其是常陆，你的爆炭脾气一定要改。将来若是能跟了袁爷，也是这个脾气吗？”
　　常陆听了这几句话，猛然一怔，细细思量，竟大有内容。他一直觉得公子爷气量虽大，心肠未免太软，见不得战乱惨事，也没有从军的意愿。如今听这席话里，爷竟然为他谋划深远，有朝一日将他进在袁爷身边……常陆万万没有想到这一点，不由得低下头道：“我一定改！”