《朝阳之凰》疏影清朗

27、星陨

　　陈宇杰擅自调令锦衣卫大汉将军驱散新科进士，这消息很快传入司礼监，因此当日便受到陈矩与骆思恭的严厉申斥，但念及宁嫔临盆在即，仅作罚俸半年了事。陈敬德再也无法坐视儿子的荒唐举动，深思熟虑过后命厨下备齐酒菜叫陈宇杰一同坐下陪自己饮酒。
　　酒过三巡，陈敬德终于拍拍儿子的肩膀道：“申家那边传过话，申小姐执意为亡兄齐衰期年，真是世上难得的孝悌女子。我想这样也好，不如先迎娶过门，待满服过后再摆酒圆房。家中既可有人主事，对范家也是一个交代。”陈宇杰耳根发热一时语塞，道：“爹，我……”
　　陈敬德微微一笑，意味深长道：“宇杰，你已成婚，须得明白大丈夫何患无妻，妻子不过如衣服一般。以现今华亭伯府的家世，你便是三妻四妾也无妨，但是范家小姐，就不要枉作无谓的相思了。因为，无论范小姐是谁，她只是一座敕建的贞节牌坊，永远不能再回来！”陈宇杰记不得在何处听过类似的话语，吃惊道：“爹，这是为何？”
　　陈敬德持壶自筛了一杯，一饮而尽，悠悠道：“其实早在陈范两家联名奏请褒扬烈女之时，我便觉得古怪了。试想天下谁家父母不是舔犊情深，倘若你有不测，我但凡未亲眼所见，断然不肯相信旁人的只言片语。而你岳父却在范小姐尸骨无踪之际，坚称女儿早已葬身鱼腹，更何况他心知肚明，投水的女子不过是李代桃僵，真正的范小姐早已离家在外，何以冒欺君罔上的大罪请立贞节牌坊，为自己作茧自缚？”
　　陈敬德望了一眼听得入神的儿子，又道：“直到你那岳母大人向你合盘说出实情，我才明白：原来你岳父上奏朝廷褒扬烈女、请立贞节牌坊，便是借朝廷的名义向天下宣告范小姐已死。真正的范小姐无论身在何处，凡是个知廉耻、有孝心的，一旦闻之朝廷的旌表，便是没有即刻自尽，也会从此隐姓埋名杜绝归家的念想。你岳父从来都不希望这个女儿再出现。”
　　陈敬德说着露出一丝诡异的笑容，继续道：“宇杰，我且问你，倘若范小姐历经千辛万苦归来，你当如何自处？”陈宇杰不知父亲是何用意，心中却荡漾起一个风华绝代的潇洒身影，道：“她注定是我的女人，自然要娶她进门，好好疼惜她，不叫她再受委屈。”
　　陈敬德捋髯大笑，道：“宇杰，你遇事见解太过单纯了！倘若范小姐平安归来仍是完璧之身，自然是郎情妾意的天作之合，留给后世一段美谈。但试想，你亡命播州尚且九死一生，何况一个没见过世面的大家闺秀！倘若她抛头露面作出丑事，或改嫁生子，甚至流落青楼行院，叫陈家何以自处，叫范家有何颜面立足！如果小李相公真是她乔装入仕，你岳父岂会不认得，但那绝对是一场万劫不复的塌天大祸！所以，你岳父纵然再疼女儿，也必须作出明智的选择：与其要一个活的范小姐有辱家声，不如让一个死的范小姐光耀门楣！你那岳母，终究是妇道人家见识短浅，狠不下心肠，但也深知嫁出的女儿，泼出去的水，她再无权过问，而你娶了神主，便是范小姐名正言顺的夫婿，所以才会用一幅画像迷惑你的心智、让你割舍不下儿女私情，义无反顾为她找女儿。陈家被无端卷入这桩欺君大罪的险恶祸事，或许，唯有尽快续娶申小姐进门才是最好的化解之道！”
　　那一句“与其要一个活的范小姐有辱家声，不如让一个死的范小姐光耀门楣！”在寂静的夜空中久久回荡。陈敬德的一席话，彷佛令数月来众人费心编织的家好月圆、花团锦簇的幻象顷刻间现出原形，不过是一片残垣断壁、白骨骷髅化身的障眼法而已。
　　陈宇杰已无法继续想象，如果他真的是她，何以忍心为自己的贞节牌坊挥毫题刻，何以忍心为自己衣冠冢撰写墓志铭，甚至任由自己的神主牌行出阁大礼。他再无勇气去探究那一袭乌纱皂靴、绯衣金带的妆裹之下所掩藏的娇躯与心灵，而几番行色匆匆、衣袂轻舞的背影正面可曾流淌着两行晶莹的清泪？
　　那夜，他转辗反侧，彻夜难眠，天亮出门兜兜转转竟徘徊于兵部大门之外，不料却得知小李相公于日前加授巡边御史，奉旨往辽东铁岭卫代天子临吊，而此刻刚出了北京。他当即拨转马头追出广渠门十余里地，才逐渐神智清醒，不由摒敛心性、勒马远眺，举目相送那奉旨出京的钦差仪仗浩浩荡荡迤逦前行，直至消失在东方天际尽头。
　　万历二十六年四月，辽东总兵官李如松在征剿土蛮的行军途中遇袭阵亡。这位叱咤风云、扬威化外的一代名将以血染沙场、马革裹尸的方式，终结了自己的戎马生涯。范潇闻讯当即眼前一黑，心头只浮现起戚继光墓志铭中的八个字：“口鸡三号，将星陨矣。”朱翊钧痛悼之余，令具衣冠归葬于北京顺天府，赠少保、宁远伯，立祠，谥忠烈；同时命以兵部右侍郎李政即刻赴辽东铁岭卫宁远伯府代天子临吊。
　　范潇奉旨出京早已换了八人抬的绿呢官轿，坐在宽敞舒适的大轿内出神回想起清晨辞行时，沈一贯的一番谈话：“遣使临吊、册赠大臣，历来是太常司与礼部的职责，此番圣上命你为奉旨钦差，妙就妙在‘巡边御史’四个字上。”沈一贯说罢起右手食指沾茶水在桌上了一个“陽”字，范潇当下会意此去宁远伯府名为吊丧，实则在地处北京与汉城之间陆路要冲的铁岭卫勘问谎报蔚山大捷的邢玠与杨镐。
　　暮春的关外，天气远比北京凉爽宜人，出了山海关，纯净的天空蔚蓝而高远，偶尔浮现出几缕云烟，日头也不再毒热而变得暖洋舒心。沿途新垦的沃土上植满了长势兴旺的禾苗，葱葱郁郁蔓延天际，视野极为开阔，但各地卫所的军民已纷纷穿白挂孝，为这位东征西讨所向披靡的辽东大帅送上最后一程。
　　范潇一路心情沉重，口中反复吟诵着杜工部那句“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟。”她费尽心机护佑其远离纷争漩涡的李如松，她期待早日平定辽东土蛮再度挥师朝鲜的李如松，居然意外轻敌中伏、力战而死。李如松阵亡了，其父宁远伯李成梁年过古稀，同辈兄弟李家九虎中剩余八虎谁又能继承李如松的功业镇守辽东，她心中尚无头绪，须等到了铁岭卫见过李成梁方能定夺。
　　李成梁的宁远伯府位于铁岭卫东门外，人称看花楼，实则一座依城而建绵延十余里且规模宏伟壮丽的大宅院，周边则是编户鳞次，树木成荫遮天蔽日，几乎将铁岭卫的城郭湮没身后。
　　宁远伯府一早得知天子遣使临吊，李如松的长男、孝子李世忠得报天使车驾、仪仗、鼓乐将至门前，当即扔了手中的孝杖，脱下絰衰孝服，命内外止哭，率众至府门外跪迎。执事者将放置李如松官封册文的龙亭抬入灵堂正中后，李世忠才起身引范潇入灵堂。范潇立定灵堂东北，宣制道：“皇帝闻太子太保、中军都督府左都督兼辽东总兵官李如松薨，遣臣李政吊。”李世忠率众下拜不起，范潇又宣制道：“皇帝遣臣李政，册赠故太子太保、中军都督府左都督兼辽东总兵官李如松为少保、宁远伯。”宣讫，李世忠等再拜。范潇将龙亭中黄缎包袱授予李世忠，由李世忠捧置灵前，同时执事者亦将御赐的米六十石、麻布六十匹献于灵前。
　　一时礼毕，内外哭声四起，哀嚎之声绵绵不绝，似有数千之众。李世忠送范潇出府门，返身穿起絰衰孝服，手持孝杖入内，在灵前解开黄缎包袱，取出盝匣内的册文录黄在灵前祭奠，并命执事者立于左侧诵读。李世忠率众再拜，然后将录黄在灵前焚化。
　　须臾，执事者入内摆上祭礼，又报：“兵部李侍郎吊丧。”灵堂上的李成梁忙起身迎出中门，却见范潇的绯衣金带常服已换作一身青衣角带的素服。李成梁对这位年少京官的礼数周全报以颔首一揖，但回想起自己少年家贫而不得入京袭职，到四十岁仍是诸生的往事，不免亦暗作甘罗子牙之叹。
　　范潇亦朝李成梁一揖，道：“宁远公，此前代天子临吊，如今才是下官的吊唁。”说罢上灵堂焚香奠酒，李世忠亦答谢再拜。须臾，李成梁领着李如柏、李如桢、李如樟三兄弟上前见礼。一时礼毕，范潇仍左右顾盼，道：“子清将军回来了么？”李成梁心知虽然提的是李如梅，实则在问邢玠与杨镐，于是答道：“已命人送信去朝鲜报丧，料想军前换防交割尚需时日，老朽已命人将上房看花楼洒扫腾空，暂作大人的临时行辕，大人用过茶饭便可上楼歇息。”
　　这日往宁远伯府吊唁的各地官员及豪绅大贾着实不少，但天子使臣身份尊贵，李成梁单独在花厅上设一席款待，请的陪客是在宁远伯府养病的前辽东巡抚李化龙以及替宣大总督梅国桢前来吊唁的梅氏侄孙梅放鹤。李化龙约四五十岁年纪，好似刚刚大病一场，瘦骨嶙峋，说话有气无力。而梅放鹤身长玉立，貌似未至而立之年，但剑眉朗目间却有着一派近乎闽粤人氏的小麦肤色。他头戴玄色幅巾，身穿佛头青的松江布直裰，腰围大带，系着宝蓝色的丝绦，显然是一名白身庶人。
　　宁远伯府的筵席素以豪奢闻名，长白山的熊掌、辽东的鳆鱼、东洋的鲨鱼筋一应俱全，但席上的一道天鹅炙却甚是古怪：禽身无首无足，却在盘边饰以雉冠、雉羽。李成梁见范潇甚为不解，解释道：“照旧例，御史毋食鹅，如此便不算坏了规矩。”
　　李成梁虽饱经丧子之痛，但在筵席中却强颜欢笑极力逢迎这位远道而来的天子使臣，忽然话锋一转，道：“李大人祖上可是陇西李氏么？”范潇心下寻思必是有意攀认同宗，于是淡然浅笑道：“陇西李氏门第高贵，下官世居襄阳，岂敢高攀。下官与李少保虽非同宗，却师出同门。”
　　李成梁望着这个年纪比长孙李世忠大不了几岁的年轻后辈，不免有些愕然，道：“你与如松师出同门？尊师是？”范潇微微一笑，道：“先师青藤道人徐渭，曾蒙教授戚少保的《纪效新书》。”李成梁恍然大悟，但听闻“先师”二字时，黯然问道：“徐文长去世了？”范潇伤感道：“先师于五年前过世，可惜我却未能见上最后一面。”
　　一旁的梅放鹤闻言竟扭头目不转睛凝视范潇，彷佛欲那无瑕的容颜中瞧出什么端倪，良久喃喃自语道：“徐文长的弟子，怎么可能？怎么可能！”范潇惊觉于侧首无礼的目光，正欲发怒，忽听有人来报：“建州都督与叶赫贝勒在席间一言不合，刀剑相向！”