4、卡尔·霍克利 ...
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当晚，公爵府上热闹非凡。
富丽堂皇的大厅内，精巧闪亮的大吊灯，明黄色天鹅绒帷幔，再加上乐队演奏的动听歌曲，给人以迷醉恍惚之感。
绅士们领着各自的家眷四处寒暄。艾尔只有在提到她时才微笑着行礼，她并不需要认识场上的贵族们。
突然，整个大厅安静不少，艾尔好奇地随着众人的视线看过去——
大厅中央，一名颇具风度的年轻男子正向公爵夫人行着吻手礼。艾尔清楚地听到周围的女士们正小声而热切地猜测着那位男士的身份。
“这位是我的侄子，卡尔·霍克利，他是匹兹堡钢铁大亨的唯一继承人。”不负众人的期待，公爵夫人颇为隆重地介绍道。
霍克利先生有礼地向大家问好。他穿着一身笔挺的黑色西装，露出里面镶着精美褶边的白色衬衫，轮廓分明的脸上牵起一抹恰到好处的微笑，整个人看起来优雅而高贵。
他真是一位标准的绅士，艾尔不禁在内心赞叹着。
“好了，请大家尽情地享受今晚的舞会吧。”公爵夫人扬声说道。
大厅立刻沸腾起来，小姐们都把目光期待地投向那位极具魅力的霍克利先生，不过，她们显然要失望了，霍克利先生正和其他绅士们友好地聊着天。
“妈妈？”罗丝不确定地唤着鲁芙，她隐隐猜到今晚的目的了。
“是的，罗丝，我打听过了，霍克利先生有意寻找一位英国的贵族小姐结亲，你要好好把握机会。”鲁芙鼓励地看着罗丝，还不忘一旁的艾尔，“艾尔，你还记得我嘱托你的话吧？”
艾尔无奈地点了点头，是的，临行前她就被鲁芙告知了今晚的计划，前几次的舞会都被罗丝站在一旁混过去了，鲁芙不方便一直跟着罗丝，只能把重任交给艾尔。
得到肯定的回答，鲁芙满意地离开了，她还要跟公爵夫人她们聊会天。
“罗丝，你觉得这位霍克利先生怎么样？”艾尔兴致勃勃地问道。
“还不错，也许今晚我们俩的任务都能完成了。”罗丝平淡地回答，她了解自己的母亲，自然知道她嘱托艾尔的是什么。
“你是在生我的气吗？”艾尔的语气带着些小心翼翼。
“当然不是，我只是想要妥协了，我不可能永远反抗妈妈，为什么不尽可能地选择最好的呢？听说美国是个自由国度。”说完，罗丝高傲地扬起下巴，她对自己很有自信。
“你真的想好了吗？”艾尔有些担心。
“是的，艾尔，我必须这么做。”
艾尔笑了起来：“那么，祝你今晚过得愉快。”她取过侍从端来的两杯酒，与罗丝碰杯，给她鼓劲。
艾尔跟着罗丝来到一个比较显眼的位置，说实话，她觉得很紧张，她是第一次知道可以用这种方法吸引男士。
罗丝一边装作正和艾尔闲聊，一边暗暗关注着霍克利先生的动向。
期间有不少邀请者都被两人婉拒了。
“他走过来了。”罗丝轻声示意。
“艾尔，也许我们明天能去一趟跑马场？我太怀念在马上驰骋的感觉了。”罗丝提高了音量，神采飞扬。
“噢，你饶了我吧，罗丝，你的马术是最好的，我可比不上。”艾尔配合地低声抱怨着。
“晚上好，两位美丽的小姐。”这时，霍克利先生刚好走到两人身前。
“晚上好，霍克利先生。”
“凯伯特小姐，我能有幸请你跳一支舞吗？”霍克利先生微笑着伸手躬身，做出邀请的姿势。
“这是我的荣幸，霍克利先生。”罗丝嘴角噙着得体的微笑，将手搭在霍克利先生的掌心中。
看着两人相携而去的背影，艾尔不禁生出罗丝就这样和霍克利先生在一起也不错的想法。随后，艾尔开始寻找鲁芙的身影，她正和公爵夫人笑着看向罗丝两人，似乎是感觉到艾尔的视线，鲁芙转过头来对着艾尔赞赏地笑笑。
艾尔心里暗松一口气，百无聊赖地品着杯中的美酒，顺便欣赏下罗丝和霍克利先生的舞姿。不得不说，两人配合得很默契，或者说，两人各自的舞技都非常好。周围的人不约而同地给两人让出了一大块空地。罗丝那大大的裙裾随着两人的舞步扬起美丽的弧度，不时地触碰到霍克利先生的裤腿。两人对视着，艾尔可以想象，罗丝的眼神该是怎样的倨傲。
然而，艾尔没有欣赏多久，立刻就有人前来搭讪，并且邀请艾尔跳下一支舞。
艾尔记得他，他是格兰瑟姆伯爵的侄子，没有了罗丝的掩护，艾尔只能答应了。
两人滑入舞池的时候，乐队开始演奏一首艾尔比较熟悉的圆舞曲。
希望舞步不会出现差错，艾尔暗自祈祷。
“安德鲁小姐，你不必如此紧张。”格兰瑟姆先生轻笑起来。
“格兰瑟姆先生，你要知道，这是我第一次参加舞会，而你，是我的第一位舞伴。”也许是因为格兰瑟姆先生爽朗的性格博得了艾尔的好感，艾尔颇为苦恼地说出了事实。
“天哪，现在轮到我紧张了。”格兰瑟姆先生夸张的语调响起。
“为什么？”艾尔疑惑地抬头。
“要是我跳得不好，让你对舞会产生不好的回忆，那可是我的罪了。”格兰瑟姆先生嬉笑着朝艾尔眨了眨眼睛。
艾尔顿时觉得轻松了不少。
一曲舞毕，艾尔看了看罗丝的方向，见她和霍克利先生有继续跳的趋势，便接受了格兰瑟姆先生再跳一曲的邀请。
两曲华尔兹下来，艾尔已经气喘吁吁了，便建议坐在角落的沙发上休息。
不一会儿，罗丝走了过来。格兰瑟姆先生见此，礼貌地向两人告辞。
“罗丝，怎么样？怎么样？”待罗丝坐下，艾尔立刻凑到她身边。
“我想，这个问题，应该由我来问你吧？”罗丝不紧不慢地说道，一边整理着被压到的裙摆。
“他们可不一样。”艾尔当然知道罗丝指的是什么。
“至少他看起来比以前那些草包好多了。”大概是想起前几次舞会上遇到的男士，罗丝不禁皱了皱眉。
“你真的决定了？”艾尔认真地问道。
“我不知道。”罗丝转过头来，似是看着艾尔，又似是没有，她的语气充满着迷茫。随即，她回过神来，“不过，妈妈应该已经帮我做好决定了。”
作者有话说第4章 卡尔·霍克利
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