《婧女庭芳》苏又深

13、故人

　　一队官兵包抄了山寨，品娘抱着珑儿随众人被赶到上陇的空场地，这地宽敞，平日寨里有大事商议，讨论都在此处，一切出山作乱打劫的恶行，都是寨主虎子率人在空场地集结后进行，可谓见证寨里的威风事。
　　再大的威风，今日里众人都顾不及了，以往只要能下山兴风作浪讨得钱财，人人都愿往空场地凑，妇孺老少见了空场地也是敬畏喜爱的。这会子人人恨不能离得远远的，怕等会儿命就交代在此处。
　　四周都是身挂弓箭手持长矛的官兵，李素花生怕自己首当其冲，死在乱刀之下，把腿向后挪动，挤到人群隐藏起来。
　　人群攒动，众人都恨不能把自己藏起来，人人都怕死，品娘母女被挤到最前头，品娘稳住心跳，脸上镇定，怀里的珑儿转着头，四处张望，并不像别的孩子吓得哭起来，反而兴致勃勃仰着脖子，眨着亮晶晶的眼睛，远处穿银甲的将士，在日光下泛着光芒。品娘把珑儿头按向怀里，怕吓着了她，拍拍她的背，珑儿乖乖的伏在母亲怀里，一会儿又抬起脑袋，去看那远处坐在马上的笔直的身影。
　　十几个官兵押了几个妇人上来，丢进包围圈里，李寡妇与朱瑛正在其中，原是见官兵上山来，找了暗处躲了，想着侥幸逃过一劫，哪里晓得搜检的官兵精细得很，一砖一瓦一草一木都不让过，李寡妇等人愣是被搜了拉了出来。
　　三狗娘耸动怀里抱着的三狗子，脚下站了两个哭的哇哇叫的小子，见了亲姐的狼狈样，记着早上的争吵，一点不留情奚落道：“活见鬼哟，这步光景，你还往哪里躲去，让你省点力，你不听，还不是搭起花架子白费力！”
　　李寡妇白着脸挣扎，往外跑：“官爷，饶命啊！”边跑边喊，没跑两步，被推倒在地。
　　“老实些，再动，爷的刀是不长眼睛的。”几个官爷抽出刀，刷刷举在半空，在光下白花花的。
　　李寡妇吓得晕过去了，欲要跟随李寡妇行事的朱瑛也吓得退回人群里，瑟瑟发抖。见了高举的刀，众人皆是胆寒，一步也不敢带动，生怕刀不长眼挥了过来，有那不经事的孩子，敞着嗓子哭起来，大人赶紧捂了嘴巴，那举着刀的官兵不耐的眼神扫过，也是唬人的很。
　　珑儿抱着品娘的头，看看周围的各色人，眼睛瞪得大大的，对上迎面转过的目光，也不害怕，一眨一眨的。
　　那领头的官兵倒是一愣，看着身子发抖，压抑着哭泣的众人，暗道这孩子倒是个胆肥的，长得也甚是可怜的。
　　另一官兵顺着他的眼神看去道：“没想到这寨里还有这么个灵秀的孩子，头，你没个孩子等会抱了回去，这个年纪也能养熟。”
　　领头官兵瞪了说话的官兵一眼，走的时候倒是回头看了一眼珑儿，向胡县丞吿命。胡县丞是汉泽地背面的嵊州地方的小官吏，此次随王将军奉旨剿匪，朝廷早就视汉泽地匪首为一大害，派遣北地大败夷族的王将军剿匪，存了必剿灭汉泽地群匪之心。
　　领头官兵见了胡县丞，弯腰拱手：“回禀大人，小的派人四处搜检，寨里众人尽集中在此处，除了压寨夫人何氏领着一个看山的老头携了八岁独子，昨夜逃了。”
　　胡县丞听得，吓得面色苍白：“怎么出了如此纰漏，教我如何向将军交代。”本此次守住虎头寨是自己主动要求，想着邀功届时获得朝廷嘉赏，连夜派人紧守，不让手下官兵闭下眼睛，怎想还是有人逃出。
　　领头官兵道：“依小的看，怕是昨晚布置前他们听得风声逃了，大人何不在将军跟前禀明，将军英明，必不会责怪。”
　　离空场地百丈远的半丘头，正是北地来的将士精兵，王将军坐在马上，身姿威凛，胡县丞摸了把汗，硬着头皮去了，一路小跑，离了五米处，弯低腰拱手道：“禀将军，卑职该死，寨里少了三人，正是昨夜趁空隙逃下山，卑职看守不利，万死不辞！”跪下以头抵地。
　　王将军虽威严，年龄不过十六七岁，却是个少年将军，与北地夷族一战而闻名天下，深受天子器重。面皮俊美极其英俊，声音威严稍带稚嫩：“可知逃下山的是何人？”
　　此次行动迅猛，欲要一网打尽严防走漏风声，前头杀尽匪首，剿清各寨的妇孺，无往不利，待到虎头寨却还是有落网之人，果真是有响当当的名声。
　　“禀将军，逃脱的正是压寨夫人何氏及八岁独子，并一个看山老头。”
　　“让吴成上前！”声音掷地有音，胡县丞一颤，小跑领了吴成，吴成正是领头官兵，是个总把头。
　　吴成不等将军问询，躬身道：“小人吴成，拜见将军，小人问过，昨夜亥时，有一个响门寨的采办米粮的的虞瘸子，趁夜摸进山，守山的连老头领去见压寨夫人何氏，告知何氏实情，三人抱了小孩瞒着众人逃下山。”
　　王将军沉吟片刻，那三人既昨夜下了山，此刻去追，也是追不及，当务之急是处理了寨里的众人。赤脚山下正押解了其他寨的妇孺老少上万人，待解决了虎头寨，正好一起发落。对胡县丞等人吩咐道：“带人清点人数，妇人老人与孩童各分开点数，务必不能伤及性命，押下山后再作处置。”
　　胡县丞等人唯唯应了，立马率人清点人数。
　　将军面色沉寂，二十精兵斩众匪于马下，发落各寨数万妇孺老少，若能给汉泽地民众一个警醒，从此弃了匪徒的习气，改了乡风恶习，勤勤恳恳，安居乐业，耕地桑植，还封国一片清宁,畅通南北之路，也是利民利国之策。
　　副将申林道：“以我看，倒不如全都解决了干净，杀杀汉泽地匪徒的威风，何苦还费这大的力，比打仗还累人，将军做得好计策，里里外外累得人仰马翻。”圣上本恩准在汉泽地，不管男女老少，凡是跟朝廷作对，格杀勿论！俗话说斩草除根，就怕春风吹又生。偏这小子仗着得圣宠，上书免寨里妇孺死罪，另按活罪惩处，圣上赞他仁慈，言此次北归必有重赏，教人如何能服，好人他做，众将士受累，他不费力得了全功劳。
　　王将军远望皓皓扬扬的芦苇荡，漫天尽是白絮风扬。
　　随从杜武伟是个直爽的汉子，武力惊人，被国公爷派来跟了大公子，伺候左右，最爱听人言公子好话，比喝了好酒还爽利，听了有人对公子不敬，浑身不得力，踢了申林的马：“去你爷爷的，少说酸话，敢不敢与老子来打一拳，好叫你知道厉害！”
　　马打个蹄，申林好险没掉下来，在众人跟前出了洋相，好没面子，涨红了脸。马上的杜武伟拿出干架的姿势，申林体质瘦弱，占了下风，自觉自己是个斯文人，偏摆出不好与莽夫计较的样子，倒向主人告状：“都道王将军治下甚严，今观亲随，也不过过尔尔。”
　　将军面色不动，杜武伟却是个不饶人的，拼着火气欲上一阵好打，不想被一把力气拉住，半天动不得。后头的申侯眼见王将军伸出手捏了暴怒的杜武伟的手臂，神态闲稳，到让一个虎腰猿膀的汉子分毫动不得，感叹自古英雄出少年。
　　申侯与申林都是皇族子弟，也都有些功夫，仗着皇族身份自抬身份，并不把别个放在眼里，此次剿匪，实是指望在圣上跟前露个脸，重振皇族的威风，圣上器重外人，族里少有子弟领实缺，皇族里早已不满,圣上才命了申侯与申林同为副将，辅佐王将军。
　　申侯年纪稍大，比申林有成算，世故圆滑些，“杜侍卫，且消消火气，我等有公职在身，若要比试，回魏地再比不辞，早闻王将军旗下杜侍卫神武不凡，某不才，早想领教，待完成皇叔的任务，必在府专侯。”
　　申林轻哼一声，不把杜武伟看在眼里，不过是一个走狗，看着主人的面子，才有几分体面，就不知道身份。杜武伟听了觉得不对，却也挑不出毛病，公子的手劲越来越大，整个胳膊都麻了不利索，知道公子警告自己不可莽撞，压下火气，打马跟在公子后头，也不去理会申侯的邀约。
　　王将军仍是面色不改，收回手，抬眼看吴成正亲自清点人数，吴成虽是小小的总把头，行事牢靠，胜在沉稳不急躁，倒比一味贪功的胡县丞强上许多，是个可造之才。
　　寨里众人见那个领头的官兵摔了几百人一个一个数人数，数了大人，又点小孩，一时摸不着头脑，不知如何自处，只得听了命令一个个排排站。品娘抱紧珑儿，心里很是不安，珑儿用脸贴了母亲的脸，似在安慰，眼珠仍止不住到处瞄。
　　品娘抱了珑儿站在最前头，也是很打眼，品娘虽穿了粗布衣裳，比寨里妇人穿得寒酸粗陋些，却胜在气质静雅，眉眼精致如画，看在众兵官动人非常，不时扫看一眼。品娘低着头，轻声吩咐珑儿安静些不可乱动，小孩子大概是没见过这些，有些好奇，扭着头眨着眼到处晃，并不听母亲的话。
　　吴成领了官兵记幼童的的人数，见那眉间一颗小红痣的女童，甚是喜人，干净的墨色瞳仁盯着自己，红红的嘴微嘟着，总也看不够似的，假咳嗽一声随意问道：“叫什么名字，几岁了？”
　　珑儿歪着头，想了一会儿，又把头转向远一点骑在马上的将士处，吴成没听到答应，也不以为怪，反觉丫头可爱，又问了一声。品娘以为兵官在登记名姓，低着头答道：“小儿名唤珑儿，四岁有余”珑儿听得母亲叫自己名字，转头看母亲一眼，又伸着头看官兵在手里的纸簿上添上一笔“四岁幼女”。
　　吴成见女童盯着旁边登记官员手里的纸簿，袖里左手数右手指头，分明数了四下，暗道这女童莫非看得懂字，更觉惊奇。
　　十几个官兵按了排数清点，上领头吴成这里交了纸簿，吴成亲自统了个数，交给胡县丞，胡县丞恭恭敬敬递了王将军手里。
　　王将军扫了手里的纸簿，眉头不动，递给申侯，申侯与申林看了，都道：“都道虎头寨是赤脚山上的大寨，可是一点不假，别的三个寨加起来，也没它的人数多。”
　　纸簿上记载，虎头寨现有八十岁到十岁上的男四千人，妇八十岁到十岁上八千人，十岁下童男童女共计五百人。
　　这大的寨子，上万的人口不事生产，靠向经南过北的路人劫财劫物，糊口养活，也无怪乎虎头寨的匪首最是勇猛善战，此次若不是打听得匪首喜豪饮后大睡一场再行动，趁着酒醉酣睡时，打杀过去，恐怕也要损兵折将。尽杀各寨妇孺老幼，虽能起到以儆效尤，却过多伤及无辜，终不是良策，此次封国大败夷族，夷族退还北地薤州，薤州虽有重兵把守，如今却是荒无人烟，无人愿意迁到此地开垦田地，不若留这些人性命，迁往薤州，供兵士差遣，从事劳役，就是传到了百姓耳里，也会赞我朝仁德，岂不是一举两得之便。
　　将军下马负手而立，身姿秀挺，众将士欲要跟随下马，见将军摆手，“待在此处，听候差遣。”
　　申林与申侯收回腿，继续端坐马头，申林撇撇嘴，杜武伟瞪其一眼，跟随公子而去。申林受不得气，指着离去的杜武伟要发火，申侯拿回他的手：“十八弟何必与他计较，不要忘了公职在身。我等就在此地听候主将命令，不可随性。”打狗也要看主人的面子。申林在皇族里排行十八，是东亲王的三子，只比王将军小半岁，总想与其一较高下，奈何技不如人，心里嫉恨已久，申侯大两人五岁，是承郡王的长子，文武双成，被寄予厚望，在族里排行十六。申林愤愤收回手，待要说两句，见申侯摇头，身后的将士都是王将军的亲随，更有圣上钦点的校尉，恐留人把柄。
　　吴成见王将军亲临，赶紧上前问候，王将军可不同于两位副将，是个花架子，虽比自己小上一轮，其神武智谋，无人敢出其二，自己早已钦佩不已。
　　寨里众人见来了位清俊非常威武不凡的年轻将军，所有官兵收了下兵器，跪拜不已，也跟着下跪，独有品娘母女立在前头，珑儿睁圆眼珠，王将军正对上她的眼睛，两人面面相觑，品娘打眼瞧见，暗道这将军如此年轻，且清俊不凡，越瞧越觉眼熟，似见过，再听得身着县臣官服的人道：“王将军可有事吩咐？”王将军收回目光，身后的杜武伟晓得公子见不得谄媚的神态，道：“将军有事自会吩咐你，让人都起来吧，你且自忙去。”胡县丞唯唯退下，众人都站起身来。
　　品娘听得王将军三字，脑里一响，定国公王恺？这将军面庞像极王恺，再仔细看来，竟是定国公夫人顾氏所出的长子庭哥，自己早先见他，还是十岁上的孩童，不想五个年头下来，竟是个少年将军。
　　这个王将军，你道是谁，是魏都定国公府世子，单名一个庭字，此子年方十五，因其为长子，支撑门庭之人，定国公府甚重之，自开蒙延名师指教，允文允武。在魏都少有才名，实为王都贵族世家千金良婿之选。
　　品娘遇到故人，却不敢相认，唯有低下头，更是抱紧珑儿，向后移开步子。