《索兰大陆故事集》鹿潮

2、独角獸 下

　　远处传来喧哗声，艾薇孤身一人蹲踞在守林人小屋前，她抓紧斗篷惶惶不安。那些光芒，很像艾略特所说的魔法，发生什么意外了吗…？

　　一阵急促脚步声从黝黑林道传来，蜡烛匠的儿子吉米踉跄奔来。

　　“快走呀，艾薇！快去通知独角兽！那些人要来了──酒里下的药一下就被发现了！”

　　艾薇闻言，手一松，披肩因后座力而掉落，她没命地跑着，跑向森林未知的深处。

　　“独角兽是一种极度敏感的奇兽，牠们只愿让最纯洁的少女碰触。”

　　“独角兽虽然有灵性但听不懂人语，与牠沟通的方式就是轻抚牠的角，以角为媒介，用心灵交谈。”

　　“我们想要你做的，就是当情况糟到无法控制时，去森林中通知独角兽王逃走。”

　　“以往坎迪小镇还繁荣时，甚至可以自己组装私兵来防止妄想独角兽的非法之徒进入，也因此，关于贝利耶森林藏着一只独角兽的消息也渐渐销声匿迹。但现在村子已经没落了，越来越多的冒险者进入森林，又有人发现这里就是独角兽庇荫之地的正确位置，即使我们的家园已经衰颓，百年前的誓言还是要遵守，我们必须保护独角兽…”

　　“为何不提早通知独角兽呢，杰姆先生。”艾薇略一迟疑后问道。“让牠早点离去，那些冒险者肯定捉不到牠，村人也能保守承诺了。”

　　杰姆先生专注地盯着艾薇的脸：“孩子，这是我的自私。”他叹口气摇摇头，把背脊压的更驼。

　　“独角兽这一离去，就不一定会回来了。但现在村子实在不能没有独角兽，土壤越来越贫脊，好几个临村都废村了，若是独角兽离去，森林也将失去自然之神的庇佑，恐怕连我们自己也不能生存了。”

　　“你握有全村的希望。”

　　艾薇跑着，单薄的布鞋挡不住脚底下石砾传来的刺痛，鞋面已渗出血。但她毫无知觉，除了被村人认可的使命感，还有一股从在酒吧闲着那四人就一路尾随的恐惧感使她不住狂奔。

　　倏地，景色变了。

　　空间开始扭曲，森林闪着斑澜五彩，微风以奇怪的角度轻佛她的头发，远方有沁凉的清香飘来。艾薇知道，杰姆先生交给她的附魔香草项炼已经让独角兽王发现她了。

　　于是她看到了牠。

　　牠通体雪白，纯净不似人间该有的颜色，水晶般的眼瞳宁静安详，蹄子轻巧地滑过湖畔湿泥，却不沾染一丝尘土。

　　独角兽走了过来，轻而凝重地低垂下高傲的头颅，只有最纯洁无瑕的女孩才能获得牠的颌首、得到心灵沟通的资格。被认可的少女缓缓伸出右手，手上的精金环因轻颤而微微作响。她抚上了独角兽的角。

　　──你的任务，你要做的就是──

　　少女碧绿的眼瞳中掠过一闪浊色光泽，她中指轻叩手环，一柄精金加工的魔塑匕首立刻从环内弹出，弯月状的锋芒以优雅的弧线划过独角兽，绣在匕面的冰蓝符文顺着血液冲进心脏，那颗由自然精华所育成的独角兽之心瞬间结冰。

　　变故仅在数秒内完成，死亡的帷幕降下。森林之王先是错愕地向后退步，接着抬足想以愤怒的蹄子踏碎这伪装纯洁的亵渎者，却只能踉跄向前跪倒。牠仰头想发出厮鸣，召唤森林之友前来护驾，少女却动作优雅的上前割断牠的咽喉，喉头破洞发出吃力的风声，血液大量汨出，浊重的鼻息慢慢止于宁静，一双眼不甘的瞪视前方，不懂前刻灵魂还洁白如纸的少女，此刻却满是腥臭的黑。

　　“如何？”

　　“回收的状况不错”贝西卡撬开艾薇的眼皮仔细检查。“一开始她应该会有些记忆混乱的现象，过一阵子就好，如果三个月内情况还没减少，可以让她喝点狗尾草汤。”

　　“无所谓，这妮子只要可以拿刀就行了。她的雇佣契约还有四年才满，现在挂了老子可就亏了。”佣兵头子眼见任务完成，笑得大嘴阖不起来，满脸飞扬。

　　“──没想到，狩猎独角兽竟然是这样。”努米怔忡望着躺在地上的艾薇。

　　派翠微笑。“你好像很失望？”

　　“当然，我特地温习了火焰枷锁、火蛇跟藤蔓回避，想说难得可以使用战斗魔法，结果居然只要一个解除魔法，你们两个根本就在耍我嘛！”她气鼓鼓地回道，手在空中胡乱飞舞。

　　“自行发现最有效率的解决办法本来就是法师修行的重要课程，你自己粗心大意还敢怪别人，学着点吧。而且关于任务状况导师给我们的羊皮纸上都有写清楚，你根本没看吧？一看到要狩猎独角兽就什么都忘了。”

　　“我忘记带出来了，反正你们也有嘛。”红发少女闷闷回道。

　　“锁住记忆的药引，共有三道。”派翠轻声说。

　　“第一道锁是暗藏魔法暗号的诗歌，由佣兵团中的吟游诗人吟唱。正好目标的工作是酒店女侍，要打开第一道锁完全不费功夫。”贝西卡接着继续解释。

　　“第二道锁，是目标身上藏着武器的手环。在第一道锁打开后，目标会无意识的开始执行任务内容，她会积极想参与独角兽的保护行动，并把手环随时带在身上，强烈的觉得这个村子与她有紧密的关联，虽然她并不真正知道自己在干麻。此外，手环是被动锁，也只有当目标身上配戴着它时，才能解开第三道锁。”

　　“至于，最后也是最重要的一道锁，就要由目标自己打开啦。开锁条件就是碰触独角兽的角。如此可确保在接近独角兽之前，她不会过早回覆原本的人格。”

　　“独角兽可不好接近，对于任何不纯洁的灵魂非常敏感，设三道灵魂防线才不容易被发现藏在底下的真实灵魂。”

　　“铁笼对独角兽势在必得，即使这样的作法必须等待较久的时间，但可以取得漂亮完整的角，他们也愿意等。”

　　一口气说完，贝西卡脸颊红润，对于自己不需督导者提醒就能顺利了解任务内容显然颇为得意。

　　“──不过，老师可真厉害，把一个从七岁就刀口舔血的女杀手记忆完全藏起来。独角兽可是以对邪恶极其敏感闻名的魔法生物哩。真不愧是绿叶法师协会十大首席法师之ㄧ。”可惜个性太讨人厌了点，贝西卡内心嘀咕。

　　“不晓得她醒来还记不记得在那个镇里生活五年的事情。”努米怔怔望着远方的坎迪小镇。

　　“当然不记得，否则魔药解除还有什么意义？”贝西卡没好气的回答。“你是在质疑我的法术做得不够好吗？”

　　“不是啦～可是...你也从远视术中看到了吧？她跟村里有个男生要结婚了耶……看到那个人她也一点都想不起这五年的生活吗？经历过，却一点都记不起来的感觉我觉得好可怕……”

　　“天呀，努米、你可是法师，不要像个第一次见到魔法的土村姑一样好吗，难道学姊教导记忆法术时你都在睡觉吗？连这都不懂。她当然──”

　　“其实是记得的。”

　　两人回头望向声音来源：派翠。

　　“魔药解除的原理并不是把记忆抹除，而是将情感从既有记忆中抽离。”

　　“所以？”

　　“所以，记忆本身是毫无意义的。如果你想起一段过人往事，却完全不会有任何的情绪，对那个人那件事再无任何感想，那么这段记忆是可以随时抛弃的，没有任何价值。即使你记得，但没有情感镕铸在记忆里面，它就没有意义。”

　　派翠轻踢躺在地上的艾薇：“这个女孩醒来后会记得自己做了什么。知道曾跟坎迪的村民生活过五年、知道自己曾跟那男人论及婚嫁、知道自己杀了独角兽；但她不会有对村人的怀念、不会有背叛小镇的愧疚、不会有离开情人的难过痛心、不会有杀死整村希望的负罪感。对她来讲这五年的生活就只是一段黑白色调的它人故事──而且还是个不能感动她的故事，如此罢了。她记得，但没有意义。就这么简单。”

　　“真是可悲。”贝西卡简洁有力的下了最后注解。

　　“嗯，可悲。”努米点头。

　　“好了，既然事情结束了，我们也该回去了。”

　　“回去爱葛妮丝法师塔。”派翠轻笑，嘴角弯成不易察觉的弧度，让小努米觉得传言中个性孤僻，生性冷漠的派翠学姊也没那么可怕嘛。

　　小努米边想着，边蹦蹦跳跳跟上贝西卡与派翠。

　　少女们的身后，曦光从树叶隙缝下探，晨霭在草尖形成露珠，贝利耶森林一如百年来的每个清晨一样绿意盎然，只是若你细细倾听，就会发现它忽然没了鸟鸣、没了虫鸣、没有走兽在树丛中乱窜的沙沙声，静悄悄，如行将到来的死亡一般静谧。