《棘奴》倦*

2、第一章

　　石闵从梦里饿得醒来，再也睡不着了。屋子里死一样的寂静。他躺在床上，听着外头滴滴答答的水声，空气中渗着幽幽的花香和泥土的腥味，原来是下雨了。

　　这会儿正是初春，乍暖还寒，又潮又薄的棉被在夜里没任何作用。石闵冷得缩起来，忍不住用拳头死死地顶在肚腹的位置。他还是个孩子，挨不了饿，半夜醒来，只觉得腹饥如火，这才想起白天只吃了一个发霉的馒头。

　　想到馒头，更觉得饿了。他在床头翻来覆去地睡不着，只能叹口气，揭开被子露出脸来，将湿冷的空气深吸进肺里，本想浇灭火烧火燎的饥饿感，却不想身体显得越发空荡荡的，被人掏空了一样难受。

　　他直起身子坐在床上，发出一声认命般的叹息。此时枕头下还藏着最后一块米饼，如果吃了，明天再也找不到食物，就随时可能饿死。他犹豫了很久，颤抖着把米饼掏了出来，拿在手里半天，终于一点点掰下，含在嘴里直到快化才小心吞下。

　　石闵是王府中一棵被遗忘的小草。

　　他那已过世的父亲——冉瞻，在正式成为王府养子前，据说只不过是一次战役的俘虏。不知道什么原因，被当时身为全军统帅的赵王看上，喜爱之余竟然令自己的侄子收其做“养子”。

　　当时这条命令一下，整个胡羯部落炸开了窝。许多与部落关系交好的汉人贵族也纷纷站出来反对，其中，又以奉命收养冉瞻的征虏将军石虎，态度最为坚决。

　　要知道养虎为患，谁敢保证这小畜生长大后会不会窝里反？

　　汉人有句话，“斩草不除根，春风吹又生”，说的不正是这个道理。然而赵王当时的态度却十分坚决。他力排众议，不但不杀冉瞻，甚至不顾身份派出贴身护卫随时保护其安全。

　　这令石虎气得发疯。他实在想不明白，说穿了不过是个俘虏，还是个半大孩子，看不出有甚本事，何至于此?

　　于是有人开始大骂，说冉瞻狼子野心，甘愿认贼作父，对满门的血海深仇视而不见，完全是不仁不义不孝的无耻之徒。

　　对于这些流言蜚语，冉瞻什么也没说。年仅十一岁的他，还不懂得为自己争辩，只是活得一天比一天沉静，就像个没有生气的老人，孤寡、沉默、死寂。浑身上下由里到外，散发着潮湿而又腐烂的阴暗味道。这使他更加令人难以接近。

　　接下来，整整十七年，没有人能理解冉瞻是怎么做到的。

　　随着后赵的日益强大，早已更名多年的石瞻(冉瞻)，以堪称彪悍的姿态进入到人生中最令人仰望的巅峰。他成为胡羯贵族里，有史以来第一个从俘虏晋升到侯爵高位的异族人。

　　只是，可惜的是，如同世间所有盛开的鲜花都会枯萎，所有的英雄都会迎来迟暮的一天。

　　自太和元年与前赵皇帝刘曜的那次巅峰决战之后，生擒刘曜的赵王石勒身体开始出现衰弱，原本健康的身体迅速消瘦、垮塌。

　　就像被堆倒的多米诺骨牌，当卧病在床的赵王再不能看顾曾经费尽心力救下来的少年，远方的战场上，由西华侯石瞻率领的队伍亦开始出现反常。但凡他参与的战役，一次次出现崩溃的迹象。

　　坏运气持续到这年夏末，难掩虚弱的赵王终于在这天夜里收到一封染血的丧报。信上说，西华侯已在半月前的“盂兰盆”节，死于心疾。

　　父亲的意外去世，使得石闵成了彻彻底底的孤儿。他大病了几场，梦中浑浑噩噩老是做着婴儿啼哭的怪梦，醒来后，就发现自己已经在中山王府了。
　　然而这还不是最惨的。
　　他失去了六岁以前的全部记忆，以一种诡异又自然的方式，混居在王府最低等的仆役与奴隶中间。可怪异的是，周围没有人对此感到奇怪，也没人对他的身份产生怀疑和困惑。好像他天生就住在这里却又理所当然地该被人“遗弃”，守着这小小的一寸方地，毫无声息地长大。
　　他从来没有过老师，更不可能有仆人，年仅六岁的孩童能苟活下来，全是靠着下人偶尔的施舍。可即使如此，他也丝毫感受不到被救济的温暖。因为那些人从不叫他的名字，只用一个几乎不可能被人用在哪怕只是名义上的主子身上的称呼：

　　“棘奴”。

　　石闵想到“棘”这种低贱的东西，只是羯人囚拘汉族奴隶时用来捆扎的灌木而已，心里酸得难受，下意识地裹紧了被子将自己蜷成一团。黑暗里，他睁大了眼睛，看清了整个世界由清晰变成模糊的全过程。

　　……
　　第二天，雨住天晴。

　　王府中各处花园，被雨打烂的花瓣绿叶碎铺了满地。石闵拖着单薄的身子来到一口被围着鎏金护栏的井边，埋下头去，往死里灌了一肚子井水。水透心的凉，激起肠子翻江倒海的痛，他窝在井边，忍着痛，看见水中倒影里那张惨白的面孔，几乎认不出那就是自己。

　　认不出就认不出吧!

　　石闵泄恨一般地捡起地上的石头砸进井里，看里面那张被搅得支离破碎的脸，不禁觉得遍体生寒。该认命吗？自己不过只是个豆大点的孩子，便处在随时可能被饿死的边缘——若真的死了，反倒觉得是天大的解脱！可每次这念头一起，转眼又觉得非常不甘。

　　是的，怎么能甘心呢？

　　他还有好多事情没有弄明白：凭什么父亲明明挂着王府养子的身份，又是朝堂册封的侯爷，自己却生来就被排挤？凭什么要被叫做“棘奴”？凭什么别的兄弟叔伯在府里都是主子，自己却是连最低等的奴仆都比不上的“汉狗”……

　　凭什么？

　　为什么！

　　太多的问题没有答案。怨气化做阴云笼罩，笼罩在石闵的心底。他越来越悲观，越来越怨天尤人。

　　没办法，谁叫他身处的是个弱肉强食的世界。从睁开眼的第一天起，羯人就比汉人强太多。如果可以选择，他宁可一点汉人的血脉都不要，只要成为纯粹的羯人。可惜他做不到，这辈子都做不到。因为亲生父亲不仅血统低贱，还是投降的俘虏，更为让他不可忍受的，是据说连死都死得窝囊。

　　心疾？真是可笑！这样的死法和自杀有什么区别，还有比这更窝囊的死法吗？

　　他开始厌恶起来。甚至不止一次在心里抱怨，怎么摊上这样的生父？

　　这样想着的时候，毫无征兆的，石闵的身后传来隐隐约约的脚步声，间或还有男人说话的声音。

　　石闵呆呆愣住，没想到如此偏僻的地方也会有人前来。他不想被人看见，想逃开，但是离开的唯一一条通路正被来人占据，来不及细想下，赶忙缩起身子藏到附近一座假山背后。

　　大约不到盏茶的功夫，脚步声越来越近，终于有人进到园子里。石闵缩起脖子，下意识地使劲又往假山更深处挪了几分。

　　听声音来人有好几个。

　　其中一个离假山最近，说话的声音嘶哑得厉害，就像只破了喉咙的鸭子：“昨日父亲上朝，皇帝赏了克石梁戌之功。那几个汉狗御史居然敢跳出来责备父亲屠杀降卒有罪，真他妈的迂腐！亏得皇帝还没老糊涂，二话不说命人将这几条汉狗推出去斩了。从此朝堂落得清静，往后再没人敢跳出来与父亲做对，哈哈哈哈……”

　　“冰冻非一日之寒，汉人迂腐也不是一天两天的事。这次皇帝愿意替父亲出头，不过是担心这些人若是落在父亲手里，只会死得更惨，还不如一刀来得痛快。”第二个人说话的声音很年轻，却低沉很多，言辞间透着超越年龄的沉稳。

　　听了这话，“破鸭嗓子”显然不太高兴，重重“哼”了一声，加速往前多走了几步，忽然回首问道：“听说最近有人上表，说父亲对朝有功，恳请圣上封以魏郡等十三郡为邑，赐父亲王魏王爵位，你们以为如何？”

　　“那自然是要恭喜大哥了。”

　　石闵透过假山之间的缝隙偷偷看出去，只见搭话的男子身着黑衣，背影挺拔而消瘦，说话时学着汉人的礼节拱手祝贺，连带起上身齐膝的织锦大袖轻轻甩动，说不出的潇洒飘逸。

　　“哦，何喜之有？”破鸭嗓子面朝假山，因为脸被遮挡，看不清楚，只是听声音感觉像被人用手捏住了喉咙，说话间骤然拔高了声量，语调间尽是毫不掩饰的得意。

　　石闵打个寒战，又见这一问一答的两人旁边，还站着始终没有说话的第三个人。

　　此人身着宽衫大袖，褒衣博带，满头红发用漆纱笼冠高高束起，周身行头正是时下流行的装扮。然而与装扮不同的，是他极其粗旷的嗓音：“嘿，这还用说！当今我大赵兵雄将勇，正是横扫天下之际，父亲身为朝堂重臣，已是一人之下万人之上，将来继承大统指日可待。到时大哥你身为嫡长子，还怕少了好处？”说罢狡黠一笑，抄起双臂抱在胸前，咧嘴道：“二哥你说是吧？”

　　“老三你现在说话越来越不知轻重，总有一天会祸从口出。”

　　消瘦的黑衣男子不赞同地皱眉，口里说着责备的话，语气却是七分忧虑三分纵容。

　　旁边老三摸摸鼻尖，笑得不以为意。