《朱砂恨》御影

27、29.雀之章

　　29.雀之章

　　虞阑洲境内黄土连绵，狂风呼啸，飞沙走石，方圆几百里寸草不生。苍莽大地间，万物绝灭，一片死寂。
　　牛肥草茂、壮美辽阔的虞阑草原成为千年前恍然如梦的海市蜃楼，镂刻于碑铭上的旷世盛景也在百年战火中一字一句地焚去、不复。

　　“虞阑虞阑清渠甜，四顾茫茫碧连天……”
　　“……天边落云芳草间，哪得此般世外源……”
　　……世外源……
　　十年、百年、千年。浩瀚苍穹下，唯有历经千年留存下的几片残谣，默默悼念着黄土里葬下的一曲辉煌，那一曲被风撕裂的湮灭之歌……

　　暮色四合之际，天灰蒙蒙地沉下来，漫天翳云厚重如层叠的黄土，阴沉而苍茫。
　　马蹄下隆隆的踩踏，孤寂地响彻四方，终也叫这无边无际的夜色吞噬。
　　红光点点刺破夜幕，在吱呀声声中渐渐逼近。黢黑底色下竦目的红，飘飘荡荡、由远及近、明灭不定。
　　马蹄声歇，窗外光景瞬间定格。两串纸灯笼红光荧荧，鬼魅般闪入眼帘。
　　灯笼上面，分分明明四个大字：虞阑客栈。

　　外面荒凉得骇人，客栈里一片亮堂。不大不小一间堂面里黑压压挤了二十来号人，跑买卖的商贾、落魄的书生、流浪的艺人、身份莫辨的旅人……这场面曾是如此熟悉，在岑京街头的酒楼、茶馆里，在阳光普照的大街小巷上。一幅久违的市井画卷，亲切如故，怀念如斯。
　　飒牵了我找张空桌坐下，柔声道：“民间自有民间的乐趣。”
　　我会心一笑。一连赶了十来天路，这会儿真是累得半个字也吐不出了。

　　游目驰骋，冷不防地，擦出一瞬极短的视线交接，捕到一刹极淡的眸光。墙角处清冷的一抹深蓝，那自斟自饮的男子，超然物外，闲适自在。淡若无痕的眼神，轻拂我的视线，有如雪中翩翩的幻影。
　　四壁灯火煊然，刺痛了眼，雪影倏忽而逝，如烟，似梦。

　　“客倌，您的米酒。”店小二眉开眼笑，殷勤地递上酒壶，斟上两盅。
　　飒承了酒盅，一饮而尽。毫无酒量可言的我直楞楞地盯着面前满满一杯米酒，不知如何是好。
　　“这地方夜里冻得够呛，公子还得喝一杯暖暖身。”店小二满面堆笑，硬把酒盅推来。
　　举盅放至唇边，被飒轻轻夺过，重又倒回壶里。
　　“要暖身子何需借这烈酒。”压低了声音道，“朕何曾让你在夜里受凉？”
　　真不知这泱泱大国的帝王从何处学来这一手时不时挑逗人的本领，次次叫人语塞。
　　恰好辽寻过来坐下，与飒低语起来。

　　店中央那一桌，四名彪形大汉各占一方桌角，人手一坛酒，喝得满面红光。
　　一黄衣汉子忿忿道，“嗨，这虞阑洲算个啥鬼地方，你瞧俺们赶了几天路哪见过半根草，好容易找着个歇脚处，还是那么家破店。呸，要早知道是这么份苦差事，白送俺千两白银俺也不赶这趟买卖。”边说边提起酒坛一古脑儿灌下，似是嫌那酒质低劣，又嘀嘀咕咕地骂上几句。
　　店小二凑上前说，“客倌您说的没错。这虞阑洲，就咱一个客栈，没的选！”言语间很是得意。
　　“可不是么，听说这地方匪盗群集神出鬼没。这仗一打起来，那干人更是肆无忌惮无法无天喽，见货就抢见人就杀，大半年来刀下的白骨只怕是堆积成山。”
　　“两位兄台，天底下哪有这等巧事。阎王爷索命还偏偏要定我们的不成？”这会儿开口的年青人与方才两人同桌，也喝得醉意熏然，拍了拍黄衣汉子的肩，悠然道：“老兄过虑了。天大地大的，俺们这一路还不是安安稳稳的。若脚程赶得紧些兴许二三日后就入得了城，一入了城还怕这次的货卖不出好价钱么？这一趟买卖跑完回去，也该请小弟我吃你一杯喜酒了罢。”
　　黄衣汉子拎起酒坛猛灌一口，笑道：“翠莲和俺的事临出门时才定下，回去是该筹备筹备……”

　　此时邻桌一中年男子道：“这世上的灾祸不怕一万就怕万一。凡事未雨绸缪、防微杜渐，多长个心眼，总是好的。”声音轻如蚊呐，也不知这话是自言自语还是怎的。
　　似是想起什么，侧身端详我一番，莫名地叹口气，转而问飒：“这位贤弟，身边这公子可是你的家眷？”
　　“正是。不知兄台有何指教？”飒淡然一笑。
　　“鄙人给你提个醒，据说那伙匪盗见到姿色平庸之人二话不说提刀就杀，可怜那些有几分姿色的却是饱受凌辱生不如死。这位公子虽不是女子，那模样可叫贼人不起歹心也难……”
　　“多谢兄台提醒，在下自会好生看护。”说罢拱手作掬，有模有样，分明摆出一付行走江湖的架势。
　　家眷。如今世上与自己最亲的就属这人了罢。隔了衣袖，右手被飒在桌底下偷偷握住。吓了一跳，却不由自主打心底里笑了出来。

　　另一桌上，几位旅人亦是议论纷纷，谈及国事，很是显出一番愁云惨雾的气象。
　　“这仗打了快一年啦，再这样耗下去可不是个法子。圣上用兵一向狠准快，力求速战速决。可麒飓也不是好对付的。看如今这局面……哎……”
　　“这一仗是打不下去喽。今儿个我箐商三面受敌，眼前西陵王反叛暂且不论，南面渭国此次趁火打劫，一旦南疆缺口打开，难保南面各国不会随之而动。星火燎原，只怕颓势难挽。”
　　“那依兄台看来……”
　　“依余看来与麒飓这仗铁定要和。”
　　“和？兄台是说当今屈尊求和？”
　　“这些年来麒飓国内兵强马壮毫不下于箐商，却不曾向他国挑起半点干戈。此次两国交兵，对方以守为攻，至今也无反攻箐商之意。当真怪哉！”，往四处打量一回，方安心道：“余斗胆说一句，遇上国难当头大厦将倾的态势，今上也被形势逼的紧……”

　　我忧虑地望向飒，幸好他与辽正窃窃私语，心思全然不放在这边。轻舒口气，心里却愈发沉重起来。
　　隔了半晌，辽神色严峻地出了门去。飒忽然伏在我耳边轻声道，“待会儿动筷只用素菜，休要去动荤腥。”
　　正奇怪着，却听店小二一声吆喝：“客倌，菜来喽！”
　　转眼间面前热气腾腾，有荤有素有酒水，这会儿正饿得饥肠辘辘，偏偏只素菜吃得，真是怪事。举了筷，犹豫一下，终究还是乖乖的挑了素的吃。

　　所谓四海之内皆兄弟，且此时酒兴正酣、谈兴正浓，同是异乡行路人，相逢何必曾相识。家事国事天下事，一齐摆上饭桌上议论，客栈里顿时沸反盈天，赶庙会一般热闹起来。
　　只一会儿工夫，地上便黑压压堆起整一排空酒坛子，浓烈的酒气充斥整间客栈。三四个客栈伙计忙不迭从屋外打了水酒再度摆上各张桌面，敲出一阵沉闷的砰噔声。

　　席间一人借酒壮胆，大声道，“好一个天高皇帝远！咱今儿个偏要把心里憋的这口气出出。征兵打仗，这连年的战火几时休？胜了，普天同庆。输了，万民同悲。胜了，为皇帝赢得天下。输了，赔的是百姓的血汗。这输赢胜败于我箐商百姓图的什么好？”
　　众人一骇。飒与我也不禁回头看个究竟。
　　一时鸦雀无声。

　　良久，才听一个声音不疾不徐道：“年轻人哪就是血气方刚。等你到我这把年纪也该看穿了。皇帝？这百姓哪管天下是谁家皇朝、龙座上坐的哪号人物？谁让百姓三餐温饱，丰衣足食，这天下就由谁坐定。”
　　飒冷冷观望，一双瞳眸凛如寒星，好不森然。
　　又一人插话道：“照如今这光景，这天下是要易主不成？西陵王以闳国大军为后盾，只怕……”
　　“呸！西陵王！那没心没肺的东西！他凭！西陵闹的几次灾荒，朝廷一笔笔赈灾款拨下来，哪一次不是叫西陵王一人吞了去囤粮敛兵？西陵王府日日歌舞升平，孰不知……孰不知府外以人肉待价而沽、邻里以易子而食为常事……”说到后面声音愈发抖得厉害，似是一股怨意淤积于心多时，待到出口哽在喉头咳得出血般。
　　帝王狭长的双眼微微眯起，强烈的怒气直从眸底钻出，桌底下的手紧握成拳，克制不住地颤动。
　　众人哗然。
　　黄衣汉子砰一声砸了酒坛，“真是骇人听闻。这皇帝老子管的啥事儿！”
　　“这西陵果真是豺狼当道，虎豹横行。哎……世风日下。”
　　“竟有这等惨剧？朝廷岂能袖手旁观！”
　　那人长嘘一声，“当年西陵陆大人一连呈了三本折子上去，本本石沉大海，必是西陵王打通上头关节给扣下了。陆大人日夜兼程赶去京师上报，横死半路，说是遭匪盗害了。这弥天大谎骗谁去！陆大人为官清廉两袖清风，抢那样一个人，讨的什么好！杀那样一个人，安的什么心！”
　　四座一片唏嘘，无人再发一言。
　　飒咬牙低语，“西陵王，真真好你个西陵王……”，蓦地便有一股杀气直写在脸上，叫人一骇。

　　却见紫缨飘飘，座上一人徐徐而起，目光一扫，从容不迫：“诸位兄台的高见在下领教了。愚弟不才，当下欲向诸位讨教一番。”
　　缓步轻移，好整以暇道，“小人当道君王莫辨，国之大患也，古来犹是。然，圣者莫非尚有千里眼顺风耳以晓天下事乎？忠奸二字莫非刻在额上以昭天下乎？人主是人非神，岂可勉其万事通晓事事躬亲？且何其泱泱乎吾箐商，天宽地阔地袤山高。借一人之力平天下事，谈何容易！”
　　略微一顿，复而一振，道：“幸之今上视听通达裁断圣明，以治国利民为己任，延先帝之煌煌盛世，趋四海之云蒸霞蔚。”
　　语调一转，扬声几度：“论及攻伐，试问古往今来可有一二固守故土不思开疆拓土之雄主乎？依鄙人之见，为人主者，九天凌云之志、海纳百川之胸襟、吞四宇御六合之豪情、翱翔万里之鹏翼，万不可缺一。由是观之，世上可有二人出今上左右？身为箐商子民，不思圣恩，信口菲薄，岂非罪过？诸位方才可是醉得厉害？”
　　一席话说得字字究实、句句在理。座上几人尚想驳他回去，埋头思忖片刻，终是自顾自灌闷酒去也，只嘴上不免嘀咕几句。
　　那人笑笑，将身侧紫缨理好，归座之时轻飘飘抛出一句话：“几位兄台勿恼小弟。这龙座若真让西陵王坐了去……尚有在下陪诸位同待箐商举国人肉飘香、沸鼎煮婴之盛景。”
　　绵里藏针步步紧逼！
　　四座倒抽口凉气，掷筷之声此起彼伏。

　　缄默过后，周遭复又一番窃窃私语，这会儿脑袋瓜子倒是一个个冷静下来，酒也醒了几分，不再妄言。
　　飒的目光带了几分赞许，向那紫缨扫去，悄悄打趣道：“好一条巧舌。此人若确有辅国之材，来日倒可助朕在朝堂上让那几张僵了十来载的老脸活动活动。”
　　我被逗得一笑，亦悄悄对道：“群臣抽筋，皇帝偷乐，世上哪有这般促狭天子。”
　　“一出宫门就寻朕开心，看朕往后如何治你。”怒意已然释去，忧色却是见深。

　　方才店内骚动喧哗连连，除却飒与我，只得一人自始至终岿然不动，处之泰然。幽静的墙角处，掩映在阴影中的半张侧面，凸现出柔和的线条。独自抿着自备的酒，静静的，疏离的。
　　泛着冷光的蓝袍，衬出别样的淡漠。

　　未几，先前那黄衣汉子叹气道：“得了得了，这次西陵王叛乱，撑在后头的可是闳国。自青荷公主嫁去闳国后，箐商与闳国约定永不互犯和平往来，怎的今日却在背后暗箭伤人！”

　　飒闻言，神情一颤。

　　“无双、青荷两位公主当年可是先帝的掌上明珠，倾国之色、绝代佳人！”
　　“可不是么，先皇为青荷公主挑选驸马，闳国国君闻讯前来请婚。公主心高气傲，自制考题三难闳国国君。后者智勇双全，抱得美人归。京师那民谣当年还怎么唱来着——”
　　“公主出嫁时那风光劲啊，送亲队伍从京师浩浩荡荡开至郄玉关，皇太子……喔，也就是今上奉旨送亲。郄玉关口，陛下亲手将公主交给闳国国君。公主与陛下感情极为融洽，出关之际眼中噙泪，频频回首。关口万民人人动容个个抹泪。吆，一转眼这么些年过去了。”

　　飒的眼神更深沉几分，映出几分怅然。

　　“嗨，要说闳国国君对青荷公主的宠爱还真没得话说。一座青荷宫占去闳国皇城三分之一，后宫妃嫔只公主一人，集三千宠爱于斯人一身。四年前公主诞下皇嗣，闳国举国同庆。谁想一桩桩欢喜事如今变作这个模样？哎……也不知青荷公主现下……”
　　轻抚紫缨，一人低语道：“英雄美人，情关难留。儿女情长终难抵男儿大志，闳国国君背信弃义固然有失体面，然此举亦无愧于当世一代霸主之名。”
　　“事到如今，俺们粗人在这里说长道短顶什么用？哎，先前无双公主……罢了罢了……何必提这回子懊丧事。要什么锦衣玉食，做个普通百姓，日子清苦点，倒也太平终老。”

　　“皇姐……”飒微叹一声，瞬时竟有无限感伤。

　　细细听众人一阵叨念，愈觉倦意四起，便想回房歇息。飒嘱我小歇片刻莫要真睡下，在屋中静待他。
　　这屋是后院最里处一间，堂面里的饮酒声、喧哗声都听不太清。冷冽的风从破损的纸窗里呼呼灌入，入骨的寒。临窗而望，渺无边际的凄冷荒原不过一墙之隔。侵蚀一切的暗夜，黑如墨，浓如醴，犹然激起一种将被吞噬的恐惧。
　　屋内一点孤灯晃晃，似要隐去。褪下外裳着了单衣窝入塌内，厚重冰冷的被褥，自己一个人，被抛弃了般的孤寂。
　　唯一的慰藉，半壁火玉，退席时刚从飒身上解下，斯人体温犹存。收于掌中，散出和暖温润的光晕，温暖如斯，却不是平日自己身上那半壁——因恐路上颠簸遗失，临行前，将之好生收在未鸣阁内、龙凤枕下。
　　掌中这半壁也跟了飒十来载了罢，轻轻抚拭着……离开那人不到一柱香的工夫，竟已焦灼若此。
　　从何时起变得这样依赖那人？连生命也仿佛因他而有了意义。

　　快些来雀身边罢，皇上……
　　空荡荡的小屋内，一声低喃水雾般散开。

　　隔了一会儿，忽听屋外传来响动，唤了一声，并不见人回应。走到院内左右打量，并无一人。一回头，猛见一张陌生脸孔被火把照得通红，不由骇得我连连往后退了数步。
　　定睛一看，原来是先前客栈里搬酒的伙计，狭小的眼珠上下直转溜，往人身上探来，神情透出几分古怪。
　　转身欲走，被他笑嘻嘻拦住。“呦，生着这么张俏脸，不陪老子玩玩岂不可惜？”邪佞地笑着，不由分说地抓住我的衣袖。
　　我用力扯脱，着实气结，“你……你怎可如此轻薄！”
　　“废话少说！老子要你怎着你就得怎着！” 嗖的一声，一把大刀晃在眼前，刀刃上，鲜红的液体，一滴连着一滴……这是……
　　火炬往一边探了探，墙角处七倒八歪着数具尸首，皆是横颈一刀而亡，正是此次同行的几名侍卫。
　　“老子我实话告诉你，今夜半只鸟也甭想活着踏出这客栈一步！”
　　黑店！脑中乱作一团，后背冷汗涔涔。

　　“美人，你就死了心吧。酒里的药够猛，老六他们的刀磨得精亮，现下正杀得热腾着！哈哈哈……”
　　什么！杀！莫非……大惊失色地望向前院光亮处，透过纸窗，身影交错，刀光下落处，鲜血飞溅，瞬时将纸窗染成一片斑驳。刀刃相交的声音，□□崩离的声音，嘶声惨叫的声音，一古脑儿传入耳中。
　　不！不行，飒！飒！拔腿向那片灯火跑去，疯了一般，手腕却被人强力抓住、拖回。
　　“小美人别急啊，来啊！过来啊！老子慢慢教你……保准你今晚……”
　　“放开！放开我！”心中急得火烧火燎，拼了命挣扎。
　　“你一叫……要叫老五老六一干弟兄听到……嘻嘻……他们可不懂怜香惜玉哦。”
　　情急之下使足全力一脚往贼人腿上踢去，那人呻吟一声，用力把我一推，正撞上粗糙的墙面，撞得身子骨散架了般，动都动不了。贼人露出狰狞的嘴脸逼近，猥琐、凶狠、下流。
　　竟只能眼睁睁地看着……顿时双唇紧抿，咬得死紧。
　　粗暴地往我肩头一扯，火玉噔一声脱手滚落在黑暗中，单衣自整个肩头扯落，刺骨的寒意带着屈辱直打在赤裸的肩头，颤抖着紧紧抓起单衣护在胸口，整个人无助地颤栗着，绝望得连哭泣都做不到。
　　火把探到我面前，一只粗壮的手向我伸来……
　　“不！”我放声大叫。
　　蓝光一闪，刹那间那只逼近的手歪向一边，火把砰一声掉落在地，兀自燃烧。
　　惊魂未定，胸口好似有一面鼓锤骤雨般密集地捶打着。
　　火把被一双手捡起。
　　迟疑地辨认眼前这张脸孔，柔和的脸廓，雍容的气度，淡淡的光晕中，眸光好似千重雪影交叠。
　　“你……杀了他？”
　　“剑鞘杀不了人。”空气中传来清冷的声音。
　　“谢……谢谢。”
　　忽然想起什么，我慌忙四下摸索，欣喜若狂地重又把火玉捧在手里心疼地一次次擦拭。寒风呼呼打在裸露的颈子上，却也不觉得冷了。
　　火把腾地向我挪近了些，男子一震，目光如炬，凝眸而视道：“你……”
　　话至一半，匆匆断开。
　　耳边一阵平稳急促的脚步声！
　　是飒！
　　飒漠然地扫视那袭蓝衣，斯人亦敛眸与之对视，面不改色。
　　两股视线在火光中碰撞、交斗，激起冰一般的凌光四射。
　　一个凛冽，一个淡然；一个凌厉，一个沉敛；一个霸气，一个从容。
　　相持良久！好一股不相上下的气势！
　　忙扯了扯飒的衣袖，“飒，刚才多亏这位公子……救了我。”
　　两人同时收回目光，回首顾我。火光熊熊，目光烁烁，直被二人端详得惶惶不可名状。
　　信手一扔火把，蓝衣男子转身离去，融入茫茫黑夜。
　　“后会有期。”飘然的声音渐渐在风中化开。

　　辽单膝下跪，道：“陛下，客栈局势已完全在我方控制之下……”
　　即时，地上那贼人苏醒过来掏出一个黑色小球啪一声扣开，一股火光直上天际，迸出十多种璀璨花火，噼啪炸开，乌黑的天空瞬间亮如白昼。
　　“夜明弹！”飒与辽脱口而出，不无诧异。
　　待再观那贼人，已然气绝身亡。

　　“好一群死士！”
　　“陛下，这群匪盗非同一般，属下在地窖搜出西陵王府令牌。为防有诈，请陛下速离。余等誓死保卫陛下。”
　　飒略作沉吟，道：“此去虚篁需多少时日？”
　　“快马加鞭，一夕即可。”
　　“好，朕欲更改行程，先至虚篁转程岘阳。”
　　“属下遵命。”

　　“衣衫不整，成何体统！”飒面露愠色，把衣衫扔在我身上。
　　速速穿戴齐整，飒一手拉我上马，马鞭一挥，四蹄奔腾，一马当先没入夜幕。
　　身后人马齐刷刷跟上来，直成一线，扬起一路飞尘。

　　“皇上，雀……”被他一股狠劲吓到，抓着他的衣角，怯怯地呢喃。
　　“休要再说，朕是恼自己方才太大意，未能把你护得周全。”说罢脚下一蹬，猛抽一鞭。
　　我素来怕马，马鞍上颠簸得又厉害，此时是半刻也松不得手——将身前那人抱得再紧些。

　　长夜漫漫，渺无尽头。举头望天，远方的夜幕消融于一片白色的微光，恰是夜色最浓之处。

　　“今夜竟入了黑店。”我心有余悸道。
　　“其实朕早就知道。”
　　“咦？”
　　“入栈之时见围墙四周土壤稀松，想是经常翻动，朕与辽皆起疑心。入席后客栈小二、伙计神色怪异、屡屡劝酒，心中已揣定八分；辽发现大堆白骨残肢，于席间上报……”
　　怪不得让我勿动酒水荤腥……那荤腥……心口泛起一阵恶寒。
　　“可皇上也饮了那酒。”
　　“雕虫小技何以难倒朕！只是不想这伙匪盗背后有西陵王暗中支持——为行谋逆之事几年来无所不用其极，手段阴损至此，叫我箐商皇室脸面何存！”
　　“雀，难为你陪朕一路辛劳。”
　　“怎会？一切皆是雀心甘情愿。” 又抓紧些，索性把整个脸贴在他宽阔的背上，随之一同起伏。
　　“朕往日教你骑马，你怕得连马鞍也不敢上。当下天黑夜深四下茫茫，反倒不怕了？呵呵……”

　　无数星光缀满天穹，磷色的光辉忽明忽暗，如颗颗华美的宝钻，明眸烁烁，幽幽欲坠。
　　脸颊蹭着飒的脊背，心中应道：问彩云何处飞，愿乘风永追随……君之所在，雀之所在，此心可鉴。
　　月色如水，轻纱般缓缓罩下，洒满大地。

　　“美酒珍馐、歌舞迷离，宫中那番人工雕琢怎及这天然情致之万一？”，飒放声道，“父皇生前任性山水之间，足迹踏遍山川河流大漠草原。大好河山，尽收眼底，试问天下何人能不心动？”
　　冷风呼啸，寒气逼人，使得头脑分外明晰，耳边语意慷慨，眼前景致磅礴，顿有一股豪迈之情涌上心头。
　　“沧海桑田，斗转星移，皇朝更替，惟江山不老，青史长存，天地永驻！朕为人君，欲与天比高，与日争辉！”
　　马蹄踏破长夜，身前那人蓦然回首，眉宇之间更显英气逼人。
　　“夜色茫茫，你我邀明月同徘徊，携星汉共绸缪，怎不是地老天荒？！”神色凛然，指天而誓，字字出自肺腑。

　　心口一疼，喜极而泣，俄而悲从中来。
　　地老天荒……此地可是你我的地老天荒……前无尽后无涯，何处望断天涯路？
　　地老天荒……几多誓言，能堪千年风霜？千年如一梦，相思还恐梦魂中。
　　地老天荒……纵非人力所及，皇上所言，雀愿以心相换。