《紫重楼》羽化飞仙

5、第三回：祸起萧墙（下）

　　来人是毓启府里的老管事，刚露面的时候沈家的门房还以为是哪位正经老爷。瞧这身派头，藏青底小祥云花式的绸料加厚长褂，搭个狐狸毛边的背心，连帽子都是讲究的黑色毛呢。府里的二老爷平常也没这么穿，怕绸料的难伺候，多半是普通的棉褂。更何况老管事大拇指上还戴着老料的玉扳指，二老爷就只有常年写字留下来的老茧。
　　就这样老管事也没像有些富贵人家的下人，到了别家的山头还不忘拿腔作势，他托门房传话时一直客客气气，嘴里不停道万福。倒是沈文忠听说侄子的仇家派人来了，也不管人家带着诚意来，一口一个撵出去。直到门房说有拜帖，他才老着脸瞟了两眼.
　　‘颐志园’？沈文忠依稀有些印象。再细琢磨，才想起颐志园最开始是詹王爷的别院，起义那阵被革命党占了，后来俄国人又拿去做了高级别墅，直到康德皇帝重新登基，这别院才物归原主。改成了颐志园。若真是这回事，那个叫小楼的十之八@九是个贝勒爷了。
　　一想到这层原由，沈文忠忽然就转了态度，连声叫门房把人请进来。这会子他非但没了脾气，反倒觉得能被皇亲国戚踹一脚那是沾到了贵气。虽说沈文忠与老管事一来二去的言谈里还稍作着姿态，但明显多了些攀交的意图。老管事王爷都伺候过，还能揣不清这点意思，反而处处更讲礼数，让沈家面子里子都挣足了。
　　当然这礼也不是光说说，单老管事亲手捧给沈文忠过目的人参都快赶上大清朝的岁数，还不算其他珍贵的药材。这可是大手笔。
　　“年轻小伙血气方刚，做事总归不如年长的周到。仗着身子骨健壮，以为不过受些皮肉伤，算不个事。哪里知道，伤个毫发都能疼了长辈们的心，何况还把人打得不轻。以前老王爷在世的时候，也没少为这群子女劳心。都不容易呐，您说呢？”老管事说的话，做的事，就如同他胖墩墩的身形，处处透着圆滑。
　　沈文忠也只能点头叹气：“唉，时下的年轻人光长个头，不长心呐。”
　　“您多担待。这些薄礼还望老爷大人大气量，务必得收下。”
　　老管事言辞恳切，沈文忠便勉强收下。他刚让人把东西抬进去，老管事忽然又说：“敢问二爷，头先替贵府少爷捎话的小丫头可在？”
　　“小丫头？生的什么模样？”其实沈文忠隐隐有了答案。
　　老管事照着毓启交代的外貌大致描述了一番，沈文忠越往下听越认准了人选，随口问了一句：“不知道贝勒爷何事找个小丫头呢？”
　　“贝勒爷交代将这个小玩意单独送给小丫头，还有句话让我当面传达。二爷，这事还得劳烦您，否则我也没法交代。”老管事让随从取来一个正方形的缎面锦盒。盒子虽然不大，沈文忠想到王府的出手，料定也不会是寻常物。他掂量了一会儿，还是让人请来沈紫。沈紫早就到了，一直躲在里屋，听见老管事要找她，便落落大方地走出来。先跟叔叔作个揖，又转过脸同老管事道声好，视线自然而然地落在锦盒上。
　　“这是什么？”她好奇地问。
　　老管事忙拢上前，小心翼翼地揭开盖子，里面是颗精美绝伦的金漆彩蛋。沈紫在中央大街俄国人开的商铺里见过，那时候远远扫了一眼，不如现在看得真切。
　　老管事见沈紫喜欢，又说：“贝勒爷还让我捎带一句话：愿赌服输。”
　　沈紫闻言并不作声，心里头还在挣扎。彩蛋虽好，可不能说要就要了。况且因为哥哥的事情，她总不能跟叔叔一样当个没事人。还是沈文忠开了口，她只好收下。
　　送走老管事，沈文忠想从沈紫嘴里探出与毓启的前缘。沈紫没上当，拿起彩蛋就往外跑。她得去问问芸姑姑。
　　芸姑姑是个见多识广又留过洋的人，这个彩蛋的来历肯定知道。之所以这么笃定，因为芸姑姑家里有好多好多的书。不但每一本都看过，还给它们包了层牛皮纸。沈紫第一次闻到带茉莉花香味的牛皮纸，稍稍摸一下，连手指头都变香了。那时候她还在想：怪不得芸姑姑身上总是香香的，原来是读了书的缘故。
　　不过芸姑姑并不是她的亲姑姑，说起来算是隔了一户的邻里。记得她八岁那年跟二哥第一次爬墙，就是为了偷芸姑姑家里的杏子。结果杏子还没碰着，就被芸姑姑家里的园丁发现了，二哥当即丢下她一个人跑掉，还是芸姑姑把哭哭啼啼的她从墙上抱下来。非但没有责备她，还给了一把透红的杏子。那时的芸姑姑是她见过最温柔的人。
　　即便时光荏苒，年月所赐予芸姑姑的却与苍老无关，反倒让这份成熟气韵在春去秋来的日子里，更加日久弥新。尤其近些年看到芸姑姑，沈紫越发这么认为。所以她喜欢找芸姑姑说话，在家里她永远找不到这种感觉。一种打从心底钦佩的感觉。
　　叔叔没有，母亲没有，哥哥更没有。
　　他们的智慧不过是些日子过得长了的小聪明，可芸姑姑告诉她的却是一个天高海阔的世界。看看芸姑姑的书房，里面摆放着各式各样的异国家具和工艺品，大到文艺复兴时期的雕像，小至东瀛的精致茶盏，每一个布置都透出芸姑姑独特的品位和广博学识。当她越清楚身处在随时战乱与一大堆禁令的环境，便对芸姑姑讲述的每一段异国往事感到向往，感到陶醉。
　　她特别想做一个像芸姑姑的人。
　　但芸姑姑不这么想，甚至在她流露出类似意思时会马上打断，然后很认真地告诫她：“小紫儿，你永远不要去模仿任何一个人，也不要去学着做任何一类人。你的心灵如果无法独立，那么你的思想只能让你变成一个附和者。这样的人，即便走出了中国，也看不见这个世界的变化。小紫儿，我希望你能成为独立人格的新女性。”
　　末了，芸姑姑都会提一句：“你得去念书，学习不同的知识，结交志同道合的朋友。不能老死在家里。如果你父母愿意，你可以去我办的天主教学校。至于学费方面，我可以替你出。”
　　沈紫始终记得，当她欢天喜地把消息告诉父亲时，父亲眼神中折射出对芸姑姑这类逃避婚嫁，忙于事业的女性公然的藐视。很长一段时间里，沈紫被父亲禁足，不准再去找芸姑姑。在他们看来，芸姑姑是坏了纲常伦理的妖孽，背地里编派了不少芸姑姑的谣言。
　　这事直到如今，沈紫仍然觉得难过。他们都是自己的亲人，当时的她却只能眼睁睁看着‘亲人们’互相伤害。
　　“芸姑姑。”她站在书房门口唤了一声，庆幸芸姑姑从未变过。
　　方芸竹正在批阅学生的作文，听到沈紫的声音连忙抬起头。眼前的沈紫早已出落得亭亭玉立。或许因为小丫头蜕变成了少女，让她愈发怀念那个缺了大门牙，总爱牵她的衣角说好香的毛孩儿。一想起，便觉满心欢喜。
　　“小紫儿来了。”方芸竹还当她是小丫头的喊。她搁下卷纸，让佣人去沏剩的一点英国红茶。上次沈紫喝过之后，一直吵着说好喝，于是她悄悄留了下来。
　　“手里这个是谁送给你的？”她一眼瞧见沈紫手里的复活彩蛋，看成色有些年头了，便好奇地问。
　　沈紫瘪起嘴，泄气地坐到对面：“您真是的！每回都猜中我要干嘛，多没意思啊！”她不甘愿地把复活蛋递过去。
　　方芸竹笑着伸出手接复活蛋，翻来覆去赏玩一番后，熟练地旋开外壳，露出内里包藏的秘密。一个拇指长的小伙子正弓着腰，背上驮着一块比身体还要硕大的墓碑。墓碑是纯银做的，壁炉的火光照过来时，它正发出微微的白光。
　　“这应该是高尔基《童年》里的小茨冈，一个乐观又善良的青年。最后是被墓碑砸死的。”方芸竹得出了她的结论。
　　沈紫盯着银质的墓碑，觉得有点毛骨悚然，“为什么蛋里要做这么恐怖的东西？真不吉利。”
　　“小紫儿，复活蛋的原意是为了纪念耶稣复活。只是在后来的演变中，许多工匠会在蛋里面设计许多熟悉的人物，童话场景，漂亮房屋，甚至小动物也有。我想这位工匠非常喜欢高尔基的作品，才会用到里面的人物。况且恐怖的并非故事本身，而是吃人的社会。也许你应该读一读这篇文章，在俄国文学那面。”方芸竹比向左边的书柜。
　　尽管沈紫对这间充满欧式风格的书房并不陌生，只是要从三面墙壁凿出的书柜里找到其中一本，难度可想而知。所以方芸竹将不同国家的书籍各自排列，这样想看的时候大可不必本本翻查。
　　在沈紫找书的空隙，方芸竹忽然关心起她的私事。往常，她是从来不会过问。今天不知怎地，她开始想知道小丫头究竟长大了多少，又懂得了多少。她问得很随意，如同闲谈一般，“小紫儿，能不能告诉我，这枚复活蛋是谁送给你的吗？”
　　“一个揍了我二哥的人。唔，虽然他打了我哥哥，不过还算是个好人。只是，”沈紫从未想过对芸姑姑有所保留，包括她心底那点隐隐作祟的忐忑，“只是我不太喜欢他霸道的作风，感觉好像不是一个世界的人。”
　　“他家世应该不错吧？这个复活蛋都有些年岁，而且工艺非凡。”
　　“嗯。按原来的话讲，是个贝勒爷。”
　　“果真是大了，开始动女儿心思了。”方芸竹淡淡地打趣，把彩蛋还给了她，没再多问。她觉得这是一种很奇妙的感觉，每个女孩子成长历程中都会经历，并且无需旁人过多言语提醒，或干涉的纯粹情感。
　　沈紫也喜欢这种点到即止的问话方式，所以对母亲绝口不提的事，她都愿意告诉芸姑姑。她掏出女学生给的怀表，正打算给方芸竹看一看。方家的老佣人忽然忙忙慌慌地闯进来，说一句话缓了三口气，“小姐，小姐，日，日本人带，带宪兵来了。打头的，是，是协和会的！”
　　“说我有客，不便见。”方芸竹全然不当一回事，继续批阅卷纸。
　　沈紫是听说过协和会的，里面主干会员是当地乡绅和有钱贵族，所干的事只有一件：祸害百姓。叔叔说他们是日本人的狗腿子，但也不能轻易得罪。沈紫怕方芸竹会被这群日本人找茬，不无担忧地说：“芸姑姑，您不去见他们，这些人往后肯定会刁难您。我怕您……”
　　“来了便来了，不是明哲保身就能过得去。”方芸竹波澜不惊。
　　可是没过多久，老佣人又折回来，这次不结巴了，连声说日本人进来了。方芸竹微微一怔，看出沈紫的惊恐，也为了让她不被日本人瞧见，毅然起身会客。
　　“让他们去偏厅，我随后到。”方芸竹冷冷地说。

　　方芸竹从书房出来，意外地发现这群不速之客全部站在院子里，领头的是文教部部长蔡延川。蔡延川正掏出怀表看钟点，一昂脖子见人总算出了场，立马欠身朝旁边一脸不耐的驹井大佐指了指：“驹井厅长，这位就是特别市最大三所天主学校的校长，方芸竹女士。”
　　“方女士，初次见面，还望多多观照。”驹井深鞠躬，以示诚意和尊重。
　　方芸竹微微颌首，“请进来坐吧。”她侧过身，请几位客人先进了偏厅。也没叫下人奉茶，她一个人慵懒地坐在靠椅上，眼神一一扫过各怀鬼胎的这群人，随后落在窗棂上的喜鹊剪纸。对他们，她连寒暄的话都没半句，只是静静等着这帮人主动道出点什么。
　　蔡延川摘下毛毡帽，看了眼驹井和宫崎鸢，得到默许后方道出此行的目的：“驹井大佐是总务司司长，对于特别市往后的经济，教育，商贸有着长久发展的规划。但是再好的规划，也需要一众人等的配合。方家莫说本市，在整个黑龙江也是屈指可数，虽说方女士已经搬离本家自立门户，但是对于特别市教育方面做出的贡献有目共睹。为此，驹井司长特意登门拜访，一来是表达对方女士的敬重，二来是想洽谈合作的前景。”
　　“我的学校信奉天主，似乎与日本的天照大御神着实攀不上亲，不知怎么个合作？”方芸竹似笑非笑地回应，没有显露出一丝反感或憎恶。她只是浅浅淡淡地看着，包括世间利害。
　　驹井大佐虽说听不懂中文，但见蔡延川眉头一紧，也猜到对方不会是个恭顺听命的女人，便偏过头询问身边的宫崎鸢。宫崎鸢示意再等一等，继续让蔡延川发言。
　　蔡延川压住脾气，和颜悦色地说：“方女士，为了满洲国未来的发展，你务必得答应其中一项。这不仅是为了满洲国，也是为了您自己。所以，还望谨慎些。”
　　方芸竹问：“哪两个条件？”
　　蔡延川腆着肚子，竖起短胖的食指，“第一，政府出资收购您名下所有学校，另外聘请您加入文教部，参与《学制纲要》和弘报学会的修订工作。这方面方女士博学多才，自然能帮上帝国的忙。如果方女士一向闲云野鹤惯了，那么第二个是无论如何都必须遵守的。在每个学校里增加日文老师，国文课改为日语，并且副校长必须由总务司指派的宫崎鸢小姐担任。”
　　宫崎鸢优雅地立身垂首，先用日文介绍自己，又操着流利的中文复述：“初次见面，我是宫崎鸢。今后各方面，还请方女士多多担待。为了帝国今后更加强大繁荣，希望方女士可以助一臂之力。”
　　“政府打算出多少钱收了我的学校？”方芸竹目光越过宫崎鸢，直接问蔡延川。
　　见宫崎鸢被扫了脸，蔡延川一时半会儿也不敢搭腔，眼神全盯在日本人那边。驹井并未动怒，只是半眯着眼不知望向何处。同样的，宫崎鸢也默契地落座，依旧从容。越是这般，蔡延川越是心惊胆战，日本人背地里使绊子可是见识过的。只是方芸竹的大哥原先当哈尔滨市长时，对他总算不错。如今，他也得投桃报李一次。至于价钱方面，他又细问一次，确认是否这个数字。得到驹井的答复，他干脆利落地摊开掌：“五千块，三所学校，保你入文教部任职。”
　　“五千？”方芸竹哑然失笑，“蔡部长，您可真是厚道人，竟比日本人报的价还少了一成。怎么？这点差价也要替帝国省了？”
　　被揭了老底的蔡延川面红耳赤，没料到方芸竹听得懂日文，刚还想挥拳头抗议一下，这会儿闷不吭声，活像被人掐住了七寸。
　　还是宫崎鸢打起圆场：“方女士，您心目中的价位是多少呢？说出来，我们也好参考一二。”
　　方芸竹直言不讳地道：“既然你们要谈钱，那我也跟你们算算账。当初这三所学校从起建到完工，已花费了四万块，如果算上后期聘请老师之类的开销，六万块绝对不算虚报。更何况，那些年的物价也不如今天膨胀得厉害。”
　　“那，我们会再研究的。”这个价格宫崎鸢还是犹豫了。
　　方芸竹人已站起来，“你们也不必研究了。一来学校我不会卖，二来对朝野事也不感兴趣，三来宫崎小姐中文说得比日语还地道，不知这国文课还有什么更改的必要。”
　　她俯看前方正坐着的驹井，用日语不卑不亢地说：“实在抱歉，今天家中还有客人，失陪了。”她是真的掉头便走，撂下这帮上门求见最终碰了一鼻子灰的客人们。
　　最先有反应的是蔡延川，对方芸竹的羞辱，恨不能召集宪兵队把方家宅子一窝端了。相较他喋喋不休地抱怨，驹井反倒镇静得多，对于会说日语并且说得相当不错的人总归多点亲近，即便方芸竹态度再傲慢，他也只有一句话：“古有刘备三顾茅庐，可能我们的诚心还不够。”
　　看出他心思的宫崎鸢笑了笑：“驹井大佐似乎对方女士很是看中。我也没想到，方女士的日语说得如此动听，果然国文课的改革势在必行呢。只是，她难伺候了些。”
　　驹井眯起眼，意味深长地说：“这才是中国文人的风骨。”
　　“风骨？”蔡延川一脸嫌恶地痛批：“就是作！”

　　“芸姑姑，日本人还会来吗？”待到这群人撤走后，一直忐忑不安地沈紫才敢问方芸竹。其实在他们交谈时，她就听守在门口的管事说过日本人要买芸姑姑的学校。她知道这是芸姑姑的心血，为了教育事业芸姑姑已经付出了前半生，拿走学校便等于拿走了芸姑姑下半辈子的依托。一想到这些，她觉得眼眶发酸，不由得跪坐下来，将含着泪水的脸搁在芸姑姑腿上。“芸姑姑，我不要你卖了学校，不要你被日本人欺负！可惜，可惜我不是男孩子，如果我是男孩子就能保护您。”
　　“小紫儿，有你这句话，姑姑心里就很高兴了。”方芸竹温柔地笑着，轻轻抚摸她的辫子，“记得原先小紫儿还留着假小子的发式，现在梳了辫子，是真漂亮。”
　　“芸姑姑……”不知为何，沈紫反而更心酸了。
　　方芸竹眺望窗外，屋檐上的雪白洁如初，地面的雪却早已与淤泥融为一体。这便是她如今的境遇，也是小紫儿往后必然会遇着的，不禁语重心长起来：“小紫儿，你得念书了，趁着姑姑还在。往后日本人真要断了咱们中国人的根，至少还有你清醒着。只要清醒着，便懂得是非曲折，懂得分辨真伪。因为你还太年轻，年轻得可以被人随意涂改。姑姑，不想看到那样。”
　　说这话时，方芸竹忽然开始哽咽。她不明白为何会对未来充满了隐忧，或许是因为太过担心小紫儿。如果可能，她很想将自己游历过的世界摊在小紫儿的面前，让小紫儿可以自由散漫地游历人生，自然体会着不同的悲与喜。可是她知道，日本人不会善罢甘休。
　　“芸姑姑，是不是往后我们都要学日本人说话，学日本人做事？”沈紫不敢抬起头，仿佛只有在芸姑姑怀里才能寻回一点自信，让她不至于对未知的事态倍感迷惘。
　　方芸竹如何能决断未来？
　　她慢慢地摇头，“这样的事情我们无能为力，也是想象不到的。但是小紫儿，”她摸向沈紫的脸，轻轻捧起来，一字一句地告诉着：“小紫儿，即便真到了那样的局面。你无需退避，反而要更积极地去学。日语也好，其他语言也好，哪怕你心里再抵触也必须接纳它。只需要记住，你学的不过是一门语言，一门可以在关键时刻帮助到你的技能。只有你懂得了，别人才无法以此要挟你，糊弄你。”
　　她意识到自己说得太多，也太沉重，便笑着捋顺沈紫额前稍显凌乱的刘海，哄劝道：“姑姑杞人忧天了，你担待些。快别哭了，会好起来的。”
　　“真的会吗？”沈紫红着眼看她。
　　“姑姑一直相信，明日永远胜过今天。”方芸竹无比坚定地回答，同样也是许了一个诺。但愿小紫儿能够在这个誓言中，迎风傲立，不畏严寒酷暑。
　　未来，终究是要交还给她这样的年轻人手中。
　　那么，方芸竹会满怀期待。