1、第一日，一月二十六 ...
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轻轻推开窗子，我屋子里的窗户正对着的就是屋外庭院里的花丛。
花匠满叔正在顶着初春略显凛冽的寒风在给那些花草修剪枝桠，盼望着它们能在春潮深处，开出娇艳芬芳的花朵，更添春色的美丽。
这寒冷的初春呐。
“大小姐，你怎么又在这日子里打开窗子吹冷风呀，仔细着染了风寒。”
从小便跟在我身边的丫鬟妙竹，一踏进屋子便嚷嚷开了，也不消停便过来给我关上了窗户，那副急躁的性子是多少年都没有变过的。
我们家族是满人，若是论八旗的话那是在正黄旗内的，但若是算上母家那边的关系，也得算作是内务府包衣上三旗的家族。
我的祖父听说是当年科举高中了榜眼，便被指派去了中书省的礼部做事去了，告老辞事前也坐上了礼部侍郎的位置。咱们家怎么也能算得上是官宦人家了。只可惜父亲的仕途并不顺利，如今的年纪却也仅仅只是个从六品的礼部仪制清吏司的主事，长兄也在前两年入了仕途，却不过是最末端的典仪罢了。
仕途腐败，虽说我市井里的小女子，却也因为长兄与父亲的关系，倒也曾听闻些。父亲与长兄为了仕途昌稳，也是送了不少东西出去的，却也只做到了如今的位置，家底也散去了不少。听教我女红的祁嬷嬷说，我祖父在世时，我们家也能算得上是个富贵之家呢，只是现如今，也仅仅只是个比普通老百姓略宽裕些的殷实小户了。
其实我是不在意这些的，虽说如今想起总觉得有些可惜，但毕竟我吃喝不愁，还能自小有个丫鬟跟在身边服侍着，已是很好的了。说起来，毕竟我的生母已逝，但幸好我的生母与大娘是亲姐妹，大娘看在与自己一向关系不错的亲妹妹份上，能没有像说书的口中那样苛待我，糟蹋我沦为粗使丫头，已经是十分知福的了。
看看妙竹那足足一副管家婆的样子，我只有无奈地笑笑。她仅仅比我大三岁，却在这些闲杂琐事上比我要懂事的多。
没多说什么，坐到内屋的桌子边，拿出放置绣具的竹藤小框，取出前几日刚开始绣的一块帕子，和对照的样图，就坐在那折腾起来。
“咱们大小姐就是心灵手巧，这绣的是什么呀？”
妙竹见我坐在桌边做活，也凑过来瞧热闹。
“上次托祁嬷嬷给我弄到的样子图，是满天星的，我素来就爱这个，你也知道。”
我也不抬头，只顾着专心手上的伙计。
“哎呀呀，咱们家的大小姐真是厉害，这样灵巧的手都可以嫁人了吧。”
妙竹自小跟在我身边，关系一向亲密，是和我没规矩惯了的，从来跟我说话也很少会在嘴边按个把风的。但好歹也知道什么该说，什么不该说。
“我打你个没分寸的嘴！”
无奈地笑笑，我放下绣针，作势就要掌她的嘴，妙竹吓得赶忙绕到桌子另一边去笑嘻嘻地跟我讨饶。
“大小姐饶命呀！”
我也不恼，吓唬吓唬她也就缩回手继续手上的伙计跟她说：“你也是知道的，我是八旗官员家族里的女儿，婚嫁之事怎么轮得到自己做主。照道理后年的选秀我是及岁了，就该被送去参选的。没选上，那才叫是我的福气。”
“大小姐不想入宫吗？”
妙竹见我不要打她了，便回到我旁边问这问那。
“想不想也不凭我做主，得看老天爷怎么安排呢。”
叹口气，我也不多说。
稍静了会子，时辰将近卯时过半，外头的太阳也升起来了，透过窗户纸照进屋子里来，弄得屋子里亮堂堂的，看着就叫人心里舒服。天气已是一月的尾巴了，虽说离立春还有几日，但这冬末春初的寒气，也还是不能叫人小瞧的。
“大小姐在吗？”
正望着手上快绣好的帕子出神，便被房门外的声音给把魂叫了回来。
不等我开口，妙竹就去开了门，听声音我估摸着大概是祁嬷嬷来了。祁嬷嬷是大娘身边的陪嫁婆子，在咱们家是有资历的老嬷嬷了，平日里帮着大娘打理家事，闲下来的空子就会教教我和小妹女红之类的针线活。祁嬷嬷虽然年纪大了，但是那一手的针线活可绝对算得上府里的头等了。
“是祁嬷嬷啊，大小姐在里头呢，您快进来吧。”
果然不出所料，外门叫门的，的确是祁嬷嬷无疑。
“我就不进来了，是夫人让我来叫大小姐去前厅的，说有事要跟大小姐谈。”
祁嬷嬷站在门口与妙竹谈话，并没有要进来的意思，倒让我有些疑惑，大娘很少有事会特地要找我谈的，大多都是三餐时一同用餐的时候在餐后叫我留下与我说的，特地找我有事，想必一定是大事。仔细想想，我近日来是十分安分的，未做过一点点出格的事，大娘是没有必要如此郑重地找我兴师问罪的。
想了一气，也没有想到个缘由，只能放下手上的活计应声：“是额娘叫我吗？”
“大小姐，是夫人叫你，夫人打发老身来唤您去前厅。”
听到我回声，祁嬷嬷也赶忙高声回应。
“知道了，你先过去吧，我就来。”
心里有些忐忑，我先回了祁嬷嬷，理了理服饰妆容，照了照镜子里的模样，还算过的去便转身出门了。
一向聒噪的妙竹也没敢做声，只是等我收拾好了跟在我身后替我带上了屋门，随着我后面我朝前厅去了。她深知大娘并非我生母，自然与我不亲近，平日里除非犯错或家中有要事，是鲜少找我的。如今竟特地请我去谈话，必定不是小事。
摇着步子往前厅去了，远远地就瞧见父亲与大娘坐在前厅的两席上座内，跨进门槛便低头行礼：“阿玛，额娘。”
原以为不过是家眷的内事，只是大娘找我罢了，没想到父亲也在。越想越发觉得有些不对劲，却也不知道究竟是何事，只能由着自己瞎紧张。
父亲点点头，挥手让管家爷爷、祁嬷嬷，以及跟着我过来的妙竹都退下。事情越发的古怪了，难道是什么不可让外人知道的事，才非要屏退了左右才能说吗？
“你坐吧。”
父亲指了指堂下靠上座的椅子，让我落座。
“芳灼啊，今天叫你来，我和你额娘是想跟你说一件事。”
父亲的脸色似乎不大好，看似还有些一直踌躇的样子，大娘也是眉头微蹙，似乎是遇上了什么难事。这两个人一向是稳重的，在我们孩子的眼里，他们就像是家里的天，从来不会有为难到他们的事。但如今他们都是这样为难的样子，倒让我不由得联想到是不是家里又出了什么事了。也不敢问，只能静静地听父亲说下去。
“虽然咱们家族名义上而言，是正黄旗内的家族。但那仅仅只是论为父这边的，若是论你母亲那边的，咱们家还是算在内务府包衣上三旗内的。昨个，内务府那边打发人来了，咱们家在册上是记有两女的，那边来人说，得出一女参加今年二月初二的宫女选秀，剩下那个得参加三年一次的秀女选秀……”
父亲说到这，顿了顿，和大娘一同把目光聚到我身上，我心里便明白了八九分。原是以为，我该是逃不过秀女选秀，得进宫去做皇帝的女人。现在才明了，我连坐那样牢笼的命都没有，老天该叫我去进宫受教训，伺候人。
“芳烬实年十一，还未及岁，只有我虚年十四，才是及岁的，今年若非要出一人参加宫女选秀，那必是女儿去无疑了。”
“唉，为娘便与你明说了吧。”
大娘叹了口气，似是有什么事没有与我说明，也不忍心欺瞒我就糊里糊涂地入了那四方禁地，便道：“内务府那边的意思，是随便哪个女儿去都行，只要一个参加了宫女选秀，一个参加了秀女选秀，便是可以了。”
“虽然为娘不是你的生母，但你的母亲是为娘的亲妹妹，为娘自小待你如何，你是知道的。虽然芳烬才是我所出，但无论是你还是芳烬，为娘都是舍不得的。家况就算是每日愈下，但你二人在府里都是小姐般被人伺候的，怎舍得让你们进宫去伺候别人，还任由那些老嬷嬷们打骂呢？”
“但你与芳烬的差别也是明摆着的，芳烬自小便是明艳娇俏的，倘若她去参加秀女选秀，才是有光明前途的，才是有可能带着咱们叶赫那拉氏族这一脉小小的分支过上好日子的。自然，你也不差，倒也是清爽讨喜的模样，但比起芳烬，取谁舍谁才能为咱们家搏得出路，你是懂事的，不用为娘多说吧。”
“我懂。”
点点头，我垂眸盯着指尖，心里也很酸的。都是捧在手心里长大的孩子，凭什么我就要低一等去进宫伺候那些挑剔的主，而她就能进宫让别人伺候。但我也没又反抗的勇气。因为从小丧母，我便告诉自己，随遇而安，凭天作主。
我也不再言语，虽然知道有大娘在，芳烬是绝不可能与我换的。但要真叫我干脆地应下这事，我也是不甘心情愿的。
“芳灼，是阿玛对不起你。”
末了，父亲红了眼眶，无奈地叹息一声。
父亲这话，我是万万受不起的，见父亲这样，也不近勾动了我心里的委屈与苦楚，鼻头一酸便也哽咽了。
连忙跪下：“阿玛，额娘，你们不用难过，我都知道。我身为姊姊，自然是要为年幼的妹妹分担的。便是我去吧。这宫女选秀也不是实打实就会选上我，即便是选上了，也不是一去便回不来的，待到二十来岁，宫里便会开恩再放我回来的。只有让芳烬去参加秀女选秀，才能为咱们家光耀门楣。我都懂，我都懂的。”
“好孩子，快起来。”
大娘也是湿了眼眶，赶忙把跪在堂下的我扶起来，并为我的深明大义做出承诺：“等你回来，为娘和你阿玛一定会为你找户好人家的。倘若明日你妹妹能在宫里坐上个妃嫔之位，也定会帮你好早些出宫的。”
这些不知道什么时候才能实现的承诺，对于我此刻的心情也并没有多少帮助。只是我知道，这事不是我情愿与否能改变得了的。若是家底殷实，还能给内务府那边通融通融，了了此事，毕竟都是旗人。但如今的家况，长兄为了能参加八品典仪的甄选又送了不少礼去，而且有娶了嫂嫂也不过是前两个月的事，眼下是根本容不得此事的。还指望我进宫好好做活，多挣些钱赏钱来贴补家用的。
罢了罢了，都是命，都是命啊。
【今日，终】
作者有话说
第1章 第一日，一月二十六
