《玉麒麟》碾红豆

41、携母同归

　　由于林芷伤势太重，从瀑布坠下时又加重了伤情，沈绉寻了个僻静之处，陪其养伤，待伤势稳定，母子二人雇了辆车，乔装改扮一番，离开天女山的势力范围。
　　又过了两个月，天气渐渐转冷，林芷的伤已无大碍，母子俩雇了辆车，赶往江阴。
　　到了江阴，沈绉将林芷在外面安顿好，悄悄从后门进了沈家，时近年关，沈家连一点儿喜庆的气氛都没有，来不及让仆人通报，直奔沈夫人的院子。
　　沈夫人正躺在卧榻上吃银耳莲子羹，骤然见到儿子，手一松，碗就掉到了地上，挣扎起身，抱住沈绉就嚎啕大哭起来：“我的儿，你可回来了，娘以为再也见不到你了，娘的肉，你疼死娘了。”一边哭，一边捶沈绉。
　　沈绉见沈夫人形容憔悴，现出老态，忙跪下请安，哽咽道：“孩儿不孝，让您老人家担心了！”
　　丫头们见状，赶紧去通知家中其他人。
　　沈夫人哭了半天，捧起沈绉的脸，一寸一寸地摩挲着，眼泪啪嗒啪嗒地掉：“全家日夜都为你悬着心，娘的肉疙瘩，在外面吃苦了吧，看你黑的，手上都有茧子了。”
　　沈绉挤出一丝微笑：“孩儿没吃苦，母亲您看，孩儿变得壮实多了。”说着捋起袖子，展示了一下肌肉。
　　沈夫人大哭出声：“还说没吃苦，这疤痕是什么？”
　　沈绉看沈夫人哭得伤心，想起自己的经历，也落下泪来：“母亲，吃苦受伤孩儿都挺得过来，就是想家难熬，孩儿惦记着您二老的身体，一天回不到家里，一天都睡不安。孩儿遇贼时，很怕先您而去，怕让您二老再一次白发人送黑发人，孩儿想着，不管情势有多艰险，都不能先走，这才挺了下来。”
　　沈夫人闻言哭得更凶了，丫头们也纷纷抹起眼泪来。众人正哭得起劲，两个娇俏的身影从门外闪进来，看见沈绉立即扑了上去，哭道：“七哥，你可回来了！妹妹都担心死了。”
　　来的正是九妹沈络和十二妹沈绎，沈绉给二人擦泪：“七哥这不是回来了么，让七哥好好看看，一年没见，都成大姑娘了，长高了，还变漂亮了。”
　　“我不想长成大姑娘，七哥，你得带我和十二妹出去玩，你不在，我俩都快闷死了。”沈络道。
　　“对对，你得带我们出去玩，还有嫂子，你不在她可辛苦了。”沈绎也道。
　　接到通知的沈家众人陆续赶来，挤了一屋子，女人们吱吱喳喳，像开了锅一般。沈夫人嫌吵：“你们吵得我头疼，屋顶怕是要被你们掀翻了。七郎先去换身衣裳，其他人到堂中等着，吩咐厨房准备下，晚上开宴。”
　　众人依言散去。
　　沈绉洗漱一番，换上新衣，再去见沈夫人，沈夫人把榻移到厅中，怕沈绉冻着，又叫人添了个火盆。沈绉坐在榻上，吃着点心陪沈夫人说话，温暖的感觉让他一直紧绷的神经瞬间松弛下来，旅途的疲累和困顿也顺势袭来，不觉倚在榻上睡着了。
　　沈夫人命人取来狐裘大氅给沈绉盖上。
　　不一会儿，沈万昌和江桐进到厅中，沈夫人忙对他们摆了摆手，让他们安静。
　　沈万昌自嘲道：“儿子不去见老子，老子倒先来见儿子，老子来了，儿子却在睡大觉，这小子……啧啧。”
　　沈夫人脸露不悦：“是我不让他去的，要不是你非让他出去巡视你那些破作坊，七郎至于流落在外这么久吗？要是他有个三长两短，我看你有什么脸去见祖宗。”说着眼圈又红了起来。
　　沈万昌面露尴尬：“看看，我说什么了，你就堵上这么多话，媳妇还在呢。”
　　沈夫人伸手招过江桐，道：“你以为媳妇不怨你呐，为这件事，家里可没有不怨你的。”
　　沈夫人责怪沈万昌时，沈绉就醒了，为免老爹尴尬，只好继续装睡，见沈夫人还有继续追击的架势，便“及时地”醒了过来，替老爹解围，打了个哈欠才假装发现沈万昌，忙跪下问安：“拜见父亲，孩儿不孝，未能侍奉在旁，不知父亲是否安康？”
　　沈万昌道：“好，好。快起来吧，你要是再不回来，这个年都过不安生，你母亲可是每天都在责怪为父呢。”
　　沈绉自责道：“是孩儿的错，孩儿疏于写家书报平安，请母亲宽谅。”
　　沈夫人笑道：“我哪有天天责怪。也别光听我们两个老的在这说话，过来见见你媳妇儿。”
　　江桐上前，双手交叠于胸前，屈膝垂首：“妾身见过郎君，郎君万福。”
　　一年未见，江桐已经长开，身姿窈窕，五官秀美，出落成亭亭玉立的大美人。
　　沈绉拱手还礼：“为夫有礼了。”
　　江桐侧身避开：“妾身不敢当。”
　　沈绉再次拱手：“当得起。听九妹、十二妹说，我不在家时，都是娘子帮忙操持，辛苦了。”
　　江桐再往旁边避去，差点碰到炭盆，沈夫人见状，笑道：“都说小别胜新婚，你俩倒像宾主般客套。”
　　沈绉微微一笑：“相敬如宾嘛。”一时感叹，才一年多时间，小姑娘就长成大姑娘，这速度也太快了。
　　再说江桐，偷偷看了眼沈绉，不料沈绉正嘴角含笑地望着她，登时羞得赶紧低下头，一时满怀小鹿乱撞。
　　沈绉觉得江桐害羞的样子很好笑，忍不住笑出声来。
　　江桐听见沈绉的笑声，羞得满面通红，头垂得更低了。
　　家宴过后，沈万昌把沈绉叫到书房，问他这一年的遭遇。
　　沈绉略去江湖纷争和天女山的遭遇，把经历大致地讲了讲，轻描淡写地带过危急情况，重点汇报巡视产业过程中发现的各种问题，以及解决办法。
　　沈万昌听完，叹了口气：“真难为你了，还没巡到的地方就暂时先放着，为父再想想办法。你赶路也累了，早点回去休息吧。”
　　沈绉应了声，并没有离开：“父亲，孩儿有话想问您。”
　　“说吧。”
　　“孩儿想知道，自己究竟是不是沈家人。”
　　沈万昌不由皱眉，面露不悦：“这叫什么话，我儿当然是我沈家人，你是我沈彦的幺子，赫赫江南沈家的老七。你母亲四十岁生的你，为父跟你母亲辛辛苦苦把你养大，你竟然问出这么愚蠢的话来，真是荒唐！”他从来没责备过沈绉，也没跟沈绉说过半句重话，这是最严厉的的一回。
　　沈绉忙跪下：“请恕孩儿不孝，父母养育之恩孩儿绝不敢忘，孩儿未及弱冠即束发娶亲，足见父亲对孩儿期望之深。如今孩儿已是弱冠之年，不该对自己的身世一无所知，求您告知真相。”
　　沈万昌眉头皱得更紧，口气却缓和下来：“起来吧。你是不是听到了什么闲言碎语？”
　　沈绉起身，垂首道：“不是闲言。孩儿之前被一江湖女子所救，她说她是孩儿的生身母亲，孩儿身上的所有特征，包括孩儿自己都不知道的标记，她都能说得清清楚楚。”
　　沈万昌摸了摸胡子，眼神飘忽了下，呵呵笑起来：“闲话也能当真？傻小子，亏你还是我儿子，这么容易受骗。你身上的标记可不是什么秘密，家中随便哪个院子的丫鬟，都能给你说得清清楚楚的。我沈家，家大业大，使唤过的仆婢丫鬟不计其数，买卖陪嫁出去的更多，要是有哪个素行不良的勾结外人来骗你，这可防不住，你从小就忠厚善良，耳根软，女人一哭你就没辙，太容易相信人，你以前不就被拐子拐过？”
　　沈绉蹙眉，抬头望着沈万昌道：“可那个女子是舍命救下孩儿的，而且她的面貌跟孩儿非常相像。”
　　沈万昌收起笑容，面色凝重：“那你是相信她了？却为何又来问为父？”
　　沈绉面露哀痛之色，沉声道：“孩儿几乎要相信她了。但她说，大哥是死在她手里，孩儿无法接受。如果情况属实，孩儿就是您杀子仇人的儿子，母债子偿，孩儿愿意任您发落。可是，在孩儿眼中，您是无所不知、无所不能的，您不可能不去调查长子的死因，不可能不知道杀子的仇人，也不可能不知道孩儿的身世。为什么您没有杀了我为大哥报仇？哥哥们都早夭，如果我也夭折了，是不会有人怀疑的。为什么在我被拐后，您还历尽千辛万苦找回我？为什么您不光没有杀我，还费尽心力栽培我？您让我无法相信我不是您的儿子。”言罢潸然泪下。
　　沈万昌的脸色变了几变，叹了口气：“你的确不是我亲生的，但你我有命中注定的父子缘分，谁也割不断。”说着，从壁架上取出一个锦盒，递给沈绉。
　　沈绉擦了擦眼睛，打开锦盒，里面是一支很普通的竹签，上书“天赐麟儿到高门，光华普世沐佛恩。水深火热终化去，云海深处盼归人”。这不是传说中的那支灵签吗？竟然还保留着，可见老爷子不是一般地迷信。
　　“我和你哥哥们父子缘浅，他们没有福气做我的儿子，而你不同，你是上天赐给我沈家的麒麟子，”沈万昌顿了顿，指着沈绉手中的签文，“你是沈家人，是我儿子，谁也改变不了。”
　　看样子，沈老爷子是不打算放他走了。
　　沈绉跪下顿首：“孩儿谢父亲如实相告，父母教养之恩，孩儿永世不忘。既然孩儿不是沈家骨血，没理由再继续待在沈家。孩儿的生母苦寻孩儿二十年，她要孩儿离开沈家，随她生活。母命难违，孩儿也不忍生母孤苦无依，四处漂泊流浪。请父亲允许孩儿辞别，奉养生母。”
　　沈万昌叹道：“二十年的抚育之情，不及生母的三言两语。”
　　沈绉再顿首：“父亲恕罪，养育之恩大于天，孩儿不会忘记您二老的恩德，以后定当厚报沈家。”
　　沈万昌凄然一笑，无限悲凉：“还谈什么厚报沈家？你走了，就没有沈家了。”
　　沈绉忙伏首道：“父亲这样说，孩儿承受不起。请父亲切莫悲观，吴郡本家优秀子弟众多，您可择其忠厚者继立门庭，总好过以螟蛉之子假充血脉。”
　　沈万昌老泪纵横：“孩子，你到现在还叫我父亲，难道就不能理解为父的心情吗？为父舍不得放你走，固然是看好你的才能，希望你能光大沈家门楣。可你知道吗？你十来岁时，书读得并不好，百数之内的加减都算不清，那时为父也不觉得你一个黄口小儿能重振沈家。但你走失后，为父不惜耗尽家财、遍访诸郡，宁肯找你三年，也不愿过继本家子弟。为何？为父是真心拿你作亲子啊。上天感我一片赤诚之心，降下此签，让为父寻回你，还让你读书长进，理财精进。为父已经把这一大片家业都交给你了，你却要弃之远走，抛下这一大家子的人，你这是要让为父再遭受一次老来丧子之痛啊。”沈万昌边哭边顿足。
　　沈绉也泪如雨下，抱住沈万昌大哭：“父亲恕罪，孩儿不孝，孩儿不孝……”
　　沈万昌情绪仍旧激动：“为父已经六十多岁了，说没就没了，可叹我一生乐善好施，临死连个摔盆打幡的人都没有。为父想把家业全都给你，连同外面的，全都给你，可现在为父真后悔让你出去，外面的那些家业烂了就烂了罢，好歹我还能落个儿子，可现在……”
　　沈绉安慰养父：“父亲莫伤心，孩儿永远都是您的孩儿，不会不管您的。”
　　沈万昌抹了一把老泪：“如果你还拿我当父亲，就不要离开沈家，这就是对我最好的报答。”
　　果然不肯放他走。

作者有话说

　　小修，精简语句，不需重看。