《玉麒麟》碾红豆

14、初遇佳人

　　沈绉定了定心神，让萧辇转告惜琴，他料理完护卫的后事就去望春楼相聚。
　　随即用自制的金笔给家里写信，告知在兰郡发生的一切，并托管事雇人将罹难护卫的灵柩运回江阴，重金抚恤伤者和逝者的家属，解决他们的生计问题。对于受伤的护卫，能行动的也派人送回江阴养伤，不便行动的就地养伤，留了足够的银子，托沈家本地产业的人照看。
　　安排妥当，沈绉把众人召集到一起，为其送行，最后一次给逝去的护卫上香、烧纸，最后跪了下来。
　　幸存的护卫忙道“不可”，赶紧扶起，发现沈绉已泪流满面。
　　沈绉哽咽道：“对不起！如果不是我要去游湖，你们就不会出事。你们死的死，伤的伤，我却毫发无损。我对不起你们……”
　　护卫们的眼眶都有点红，少东家待他们不薄，这几天做的他们更是都看在眼里。每日早晚三炷香，给亡者烧纸钱，穿着粗布白衣，除了腰里少根麻绳，跟丧服没什么两样。如果说这些只是为了收买人心，面容憔悴可是装不出来的。他们可是亲眼看着少东家食不下咽，日渐消瘦的。原以为少东家只是忧虑自身的安全，没想到他的心病竟然是未能救护死者。
　　护卫们纷纷感慨找到一个体恤下人的好东家，受伤也值了，道：“公子无需自责，东家请我等做护卫，受伤也罢，丢命也罢，都是应当应分的。幸好公子无事，若公子玉体有所损伤，我等可没有脸面再见东家。”
　　众护卫说的是实话，平时他们觉得自己拳脚还不错，一路上又成功处理了几次状况，少东家越来越倚仗他们，他们也觉得自己能担得起少东家的倚仗。只是没想到，真遭遇到悍匪，他们竟然不堪一击，二对一都落败，亏得少东家够机灵，先想办法逃脱，再折回去救他们，否则他们早已葬身火海。
　　沈绉哭了一通，将压抑多日的自责不安发泄出来，给众人敬了酒，又嘱咐一番，才送其出发。
　　送走众人，沈绉才发现，身边竟无一个可以护他周全的人。
　　回行庄时，沈绉发现老周又跟了回去，问他为什么没有走。老周道：“我走了谁来保护少东家？”只此一句，令沈绉感动不已。
　　沈绉和沈富、老周三人乔装出城，临行前给萧辇留了封信，吩咐行庄的人三天后再送到萧宅。
　　原本骑马赶路会快些，可惜老周的伤口还没好全，经不起剧烈颠簸，只能把豪华马车改装得轻便些，外表弄得破旧些。
　　乘了马车，只能走官道，他们尽量避开直通江阴的官道，尽量绕得远一些，以防意外。
　　三人昼行夜宿，转眼到了五月份，天气渐渐炎热起来，老周的伤也好得差不多了。沈绉决定快马加鞭，尽快赶往江阴，于是把马车卖掉，换成马匹。
　　这天行到铜陵郡，三人投宿在来福客栈。
　　入夜后，睡梦中的沈绉忽然打了个大喷嚏，被自己的喷嚏惊醒后，翻了翻眼皮，翻个身接着睡。突然，感觉不对的他警醒地睁开眼睛，借着微弱的星光，看到房梁上正猫着一个黑影，梁上尘土还在往脸上飘落。
　　沈绉立刻清醒了，“噌”地从床上蹿起，就要夺门而出。
　　说时迟那时快，梁上的黑影如燕子一般掠下来，一脚踢到沈绉的胸口上，沈绉登时被踢得向后栽倒，摔在床上。
　　黑影顺势落到沈绉身上，一腿压着胸，一腿顶着腹部，一手握着短剑贴在沈绉的脖子上，一手捂住沈绉的嘴。沈绉立刻动弹不得，也无法呼救。
　　沈绉死死地盯着挟持自己的人，此人一身夜行衣打扮，蒙着脸，缩着身子，看不出身量，观其动作开合程度，及其身上散发出来的淡淡馨香，应该是女人。
　　“你敢叫人我立刻宰了你！待会儿有人来查问，说漏嘴立刻要你的命！” 果然是女人，还是很凶悍的那种。
　　蒙面女子压低声音恐吓沈绉，声音很好听，可惜说出的话却不中听。沈绉无法发声，用力点点头，蒙面女子这才将捂着沈绉嘴巴的手移开。
　　不一会儿，门外响起脚步声，接着是拍门声，一个声音问：“客官？刚刚有没有人闯进来？”
　　“没有！”沈绉口气很冲，心中骂道：“你丫的缺心眼啊，不进来看怎么知道有没人闯进来？”
　　听到沈绉不耐烦的声音，脚步声往隔壁房间移去。过了一会儿，已经听不见脚步声，院中忽然多了几个火把，一跳一跳的火苗映在窗纸上。
　　“女——女侠，你什么时候离开啊？” 沈绉小心翼翼开口问道。
　　“要离开时我自会离开。”
　　“呃，女侠，你能把腿挪开点吗，你压得我喘不过气来。”
　　大概觉得跪在沈绉身上不太舒服，黑衣女子从沈绉身上下来，站在床边，短剑却没动，依旧架在沈绉脖子上。让沈绉觉得自己很像放在砧板上的死鱼，等着被开膛破肚。
　　“女侠啊，你能不能把刀子拿开一点？架在脖子上，我害怕。”
　　“如果你敢叫人，我立刻就杀了你！”
　　“好，我不叫。”
　　蒙面女子依言将短剑移开，就在短剑移开的瞬间，沈绉一把抓过被子，猛地罩在蒙面女子头上，再次翻身逃向门口。等蒙面女子抖掉罩在头上的被子，沈绉的手已经碰到门了。
　　这次应该能逃脱了吧？
　　沈绉手上飞快地拉开门，脚下就跟了过去。“嘭！”好像撞到一堵墙，在反作用力的效果下，再次摔向后方，这次没有棉被垫着，摔了一个结结实实，好半天都没爬起来。出现在门口的又是一个蒙面黑衣人，身形高大。
　　“谁！”几乎是同时，两个蒙面人互相低喝。
　　“李师妹！”
　　“刘师兄！”
　　完了，这两个人认识。沈绉心中哀嚎，索性放弃挣扎，躺在地上装死，屁股好像被摔成两半，头也痛得要裂开。
　　门很快被关上，那把短剑也重新横在沈绉的脖子上。
　　“这是什么人？”问话的是蒙面男。
　　“坏小子。臭小子，叫你骗我，看我怎么收拾你！”被沈绉拿被子罩住，蒙面女子非常生气，骂人都咬牙切齿的，骂了还不解恨，还伸脚狠狠地踢了沈绉两下。
　　“哎呦！”沈绉痛呼出声，也顾不得继续装死了。
　　“好啊，还敢装死！”又是两脚，用力更大了。
　　“什么装死！我根本就爬不起来，你还踢我，你讲不讲道理……唔……”无故被踢了几下，沈绉火了，尤其是蒙面女的后两脚，把他的忍耐全踢没了，可是没等他说完，嘴巴又被蒙面女捂住了。
　　一阵急促的脚步声传来，拍门声再次响起：“公子？公子？我听见你房里有动静，你没事吧？”是老周，沈绉仿佛遇到了救星，奈何嘴巴被人捂着，无法呼救。
　　“啊！你咬我！”只听蒙面女一声惊呼，很快松开了捂住沈绉的嘴。
　　“听见了你还不快进来救我！”沈绉对着门外扯开嗓子大叫，他可是拿命在赌，拼了吃奶的劲儿去咬蒙面女的手，才迫使她松开捂住他嘴巴的手。
　　破门声起，老周持刀立在门口，蒙面男子拔剑迎了上去，两人在门外斗在一处，沈绉立刻滚到一边。蒙面女气不打一处来，追过去便要抓沈绉。沈绉只好绕着桌子狂奔，两个人就像猫和老鼠一样，你来我往，你抓我躲。
　　不多时，客栈已有不少人被惊起来，之前追踪蒙面人的人更是闻声赶到。蒙面男见众人闻声而来，赶紧让要蒙面女撤退，他也是且战且退。
　　蒙面女也听到了众人聚集的嘈杂声，发狠拔出长剑，一把将桌子劈成两半。
　　沈绉一见，赶紧转身向门外奔去。院中已经有四五个人赶到，老周和蒙面男却不见踪影。见不到老周，又见院中的人手上拿着家伙，不知是敌是友，沈绉心里不禁打了个突，一愣神的功夫，一把长剑横了过来，贴到脖子上，右手也被人拧了起来。倒霉，又被蒙面女捉到了。
　　“都给我退后！”蒙面女高声喝道。
　　悲催，怎么变成人质了？沈绉很郁闷，更郁闷的是，院子中人听到蒙面女的娇喝，并未退后，反而抄着兵器围了上来。
　　蒙面女迅速收剑，一脚将沈绉踢向围上来的几个人，闪身往墙边跃过去。本欲包围蒙面女的几个人，见状忙追了过去。
　　于是，没人扶的沈绉又一次摔倒在地，这次是面朝下。
　　“公子！你没事吧？”沈富不知道什么时候跑了过来，扶起沈绉。
　　“哎呦，痛死我了！”沈绉捂着擦破的脸颊直呼痛。
　　“公子没事就好。”沈富检查完沈绉的伤势，发现他家公子除了脸上的轻微擦伤外，手脚齐全，不由松了口气。
　　“谁说我没事？你摔一下试试？”
　　“嘿嘿，公子，这个就不要试了吧？”沈富赶紧赔笑。
　　“你怎么穿得这么整齐？还挎着包袱？”
　　“公、公子，我早就听见动静，本想去救、救你，谁知又来了一个蒙面人，我，我……”沈富说得磕磕巴巴。
　　“我什么我？害怕了？还是吓傻了？想当初，是谁冒着生命危险，把你从火海里救出来的？嗯？公子我的小命今夜就差点儿交代在这儿，你说你怎么能这么忘恩负义呢？”
　　“公子，小的可没忘恩负义，当初把我从火海里救出来的，是老周。”
　　“屁话！你会游泳吗？从火里到水里你活得了吗？没有我，你早就被淹死了。还学会顶嘴了，我看你是被我惯坏了，还不赶紧扶我进去！”
　　第二天早上，老周没回来，沈绉捺下焦躁之情，耐心等待。
　　第三天，老周还是没有回来，沈绉开始怀疑老周还能不能回来。
　　第四天早上，还是看不到老周，沈绉决定上路。结了房钱，又打赏店伙计一两银子，嘱咐店伙计，如果看到老周，让老周赶紧去找他们会合。
　　没有老周带路，主仆俩赶起路来很是吃力，跟当初从书院跑回家时完全不能比，只能摸索着往江阴方向前进。
　　从东门出城后，没多久就到了岔路口，沈富下马问路，一个看起来似曾相识的人给二人指了路。道了谢，主仆二人快马加鞭疾驰起来。跑着跑着，路越行越窄，越行越偏僻，沈绉发觉不对劲，赶紧让沈富停下来，掉转马头往回赶。
　　可惜晚了。不知从哪里突然跳出来几个大汉，将主仆俩围在了中间。
　　沈绉吩咐沈富不要慌，和他一起纵马往外冲。二人奋力扬鞭，马嘶鸣起来，往回猛冲，眼看就要越过那些劫匪，沈绉的马突然前扑，倒地哀鸣不已。沈绉从马上摔了出去，眼睁睁地看着沈富和马越驰越远。
　　沈绉奋力爬起来，发现马右后腿被斩掉了，断处鲜血喷涌，马伏在地上哀鸣不已。见此惨状，沈绉知道遇到了凶残的匪徒，心中直打鼓。
　　劫匪们围了上来，将刀架在沈绉脖子上，把他身上搜罗一空，只找到十余两银子，又摸了靴子、腰带、内衣、内裤，也没找到银子，喝问沈绉把钱藏哪儿了。
　　沈绉说在小厮身上，就是刚刚逃掉的那个。
　　匪徒们直懊悔怎么没把另一匹马的马腿斩下来。
　　有匪徒问怎么处置沈绉，有人建议杀了了事，然后再去追逃掉的那个，其他匪徒听了附和说好。
　　沈绉一听要杀他，心立刻揪成一团，正要劝说匪徒留他一命，几支袖镖突然从匪徒身后袭向众劫匪，由于是从身后袭击，劫匪们毫无所察，被击中要害后直直倒下。其余的劫匪一见，抓起银子就往沈绉来时的方向跑去，不多时就没了踪影。
　　过了一会儿，路后方的树林里转出一个人来，是个身着蓝衫的小姑娘，年约十六七岁，漂亮的瓜子脸上嵌着一双乌黑灵动的大眼睛，五官秀美，腰中插着把短剑，手中还拿着把长剑。
　　沈绉松了一口气，上前施礼：“多谢姑娘救命之恩，请受在下一拜。”
　　“不必多礼，可惜没能帮你讨回银子。” 声音清脆悦耳，很是熟悉。蓝衣女子伸手虚扶，沈绉方才起身。
　　“姑娘客气了。钱财乃身外之物，活着才有用，死了就只能用纸钱了。”
　　“你说得有道理。”蓝衣女子微微一笑，如春风拂面，沈绉顿时觉得心情开朗起来，之前的郁闷一扫而光。
　　“在下沈绉，吴郡人士，还没请教恩人芳名。”沈绉又是深深一揖。
　　“小女子李月娥，沈公子不用这么客气。”蓝衣女子状似无奈地还了一礼，沈绉捕捉到了这个表情，随即发现蓝衣女子的左胳膊正无力地垂着，难怪之前她出手虚扶时，感觉她左胳膊抬不起来。
　　“花中仙子，月里嫦娥，好名字。与本尊也是相互辉映，相配得很。”说实话，李月娥的名字很俗，但是千穿万穿，马屁不穿，拉好关系，说不定能请动她来保护自己。
　　“沈公子真会夸人，说话文绉绉的，跟读书人一样。” 李月娥笑靥如花，谁不喜欢被人夸？
　　“不才读过几年书。不过在下说的都是实话，没有故意夸大。”沈绉一副诚恳之态。
　　“沈公子要到哪里去呢？” 李月娥没有继续在自己的名字和美貌上纠缠，看来是个明智的人。
　　“回家。只是路途凶险，几番遇劫，未晓能否平安到家。” 沈绉松了一口气，拍马屁也很累人的。
　　“刚刚小女子在树后休息时，曾听得匪徒议论，说沈公子出手阔绰，每食必四菜一汤，三荤两素，打赏店伙计出手就是一两银子，这种人非富即贵，有利可图。如果沈公子一直这样招摇，回家之路必然凶险非常。”
　　“呃，李姑娘，并非在下招摇，实在是事出有因。与在下同行者，除了刚刚逃脱的那位，还有家叔，我三人食量大，四菜一汤并不为多。至于打赏给店小二一两银子，则是有事相托。大前天夜宿来福客栈时又逢变故，叔父跟贼人缠斗一直未归，是以嘱咐店小二留心。”
　　“大前天在来福客栈？真巧，月娥和刘师兄也是在那里失散的。”
　　沈绉暗忖。刘师兄？难道是……没错，长剑加短剑，身上的馨香也对，眼前这位蓝衣姑娘正是蒙面女，难怪觉得她声音耳熟，这也太背了。
　　沈绉偷偷打量的样子，没能逃过李月娥的眼睛，李月娥也盯着沈绉，若有所思。
　　糟了，难道是想起来了？女人都爱记仇，三十六计，走为上计。心道不妙，沈绉突然转身，发足狂奔。

作者有话说

　　小修，调整段落，不需重看。