14、番外：未觉池塘春草梦，阶前梧叶已秋声（一） ...
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叶妙春从小酒馆出来，身上添了几道彩。腰间的酒水来之不易，他却一点儿也不吝啬地往嘴里灌。哗啦啦，酒水淌过他的下巴、脖颈。
水草于几经凝滞的水流中冷峻颤栗。云月相随，夏夜稻田蛙声尽绝，只剩些稀稀拉拉的虫鸣。
叶妙春停步，侧耳听了听四下里的动静。他喝了口酒，笑道：“古怪呵，难道有怪物不成，夏天……虾蟆不叫了……”
叶妙春笑了笑，摇晃着往前走，葫芦里的酒水遍地乱洒。而他嘴里只管咿咿呀呀地唱着不知名的戏文：“今朝有酒……今朝有酒……何妨何妨……”
“呜呜……”万籁俱静，那抽噎声仿若于脚下响起。叶妙春一悚，抖了抖加快了步伐。那声音太小了，响在郊野的夜里却如在耳边。呜呜咽咽响了一阵，越来越弱。
“好像是个孩子？”叶妙春鬼使神差地，走了一段路又绕了回来。
四下漆黑，叶妙春等候哭声再次响起，遂可摸索方位距离。摸索中，脚下冷不丁一滑，翻腾落地，叶妙春醉醺醺地站稳了。
声音是从这个坑洞传出来的。蛇，有蛇嘶嘶吐信的声音；女娃子，嗓音嘶哑，困在此地应有不少时间了。
奈何身上没有火折子，看不清洞里的情形。叶妙春摸索怀里，叹了口气。
他冲洞里喊了一声：“孩子，孩子，你还好吗？你等等，叔叔救你上来。”他仰起头，待风吹开遮月的乌云。再低头向下看去，洞穴中花花绿绿的蛇纠缠盘踞，撕咬瘫坐其中的女孩。
那女孩听到动静，仰脸朝上看来，小脸煞白。她于绝望中，凭借求生本能，挣扎着伸出一只手。“救我……”她哽咽道。手上盘踞的小黑蛇因她这番大幅度的动作而滚落。
叶妙春犹豫片刻，寻来一根木棍，朝坑中的小孩递去。女孩毫不犹豫地抓住这根救命稻草。待叶妙春将女孩提出，一条赤练蛇尚且盘踞其上，尖齿狠狠咬住脚踝，像是品尝至尊美味，死不松口。
叶妙春抽出匕首斩下蛇头，将蛇身砍成几段，蛇齿才软趴趴地松了。“别怕啊，别怕，没事了。”他拍拍女孩脊背，将她放置石头上。叶妙春拂了下额头沁出的冷汗，替女孩简单地处理了伤口，就想抱起女孩去城里找清蛇毒的草药。
坐在石头上的女孩不过三四岁的模样，低头看叶妙春的眼睛大而空洞，不似活物。叶妙春抬头，笑意僵在嘴角。她的眼睛太过诡秘，被它看过的人恍然之间会感觉自己不在世上，而是天地间的一抹不知来去的游魂。
女孩冲他笑笑，怪异感随即消弭。抛掉心中奇怪的想法，叶妙春开口道：“孩子，感觉怎么样？坚持住，叔叔这就带你去找大夫……”
女孩不再有反应，无情无欲有如空壳。叶妙春说不出下面的话，一把抱起女孩就朝城中跑去。
半夜时分，颍州城中王半仙的店门被敲响，有个嘶哑的声音着急大叫：“大夫，大夫，孩子被毒蛇咬了，快救人啊大夫！”
王半仙行医救人多年，医德颇佳，城里的人尊敬他冠以半仙称号，但即便是半仙也救不了已死之人啊，他细细地把着脉，见榻上的女孩一动不动更是认定了这个判断。
“请恕老朽无能，救不了……”王半仙咦了一声，女孩漆黑的瞳仁转了转，拽了拽他的衣角，“疼……”女孩说，“王半仙，丫头好疼……”
王半仙抹去女孩脸上的淤泥，惊讶地叫出口，“这不是杨麻子的女儿么？”他狐疑地打量叶妙春一眼，“你和她是什么关系？”
叶妙春就把自己救女孩的事说了，王半仙吩咐夫人将自己抓的药拿到后边熬煮。他捣碎草药，替女孩疗伤，不久叹道：“那杨麻子前不久还说自家的女儿走丢了，装模作样地找了几日。转头呢，就娶了邻村的张寡妇。也不知这孩子回去后，能不能好过啊……”
叶妙春望望女孩脸上的神色，是一片淡漠。她低着头，只顾玩自己衣襟上的扣子。他心中随即一片冷然，他明白了些什么。
端水进来的王夫人闻言说道：“我瞧着，就是那挨千刀的，把孩子丢蛇坑里了！”
“胡说什么呢，你。”王半仙斥道。
叶妙春也道：“大娘，这……虎毒还不食子呢！”
“那孩子方才亲口和我说的。……这世上多的是禽兽不如的东西！”
“她和你说了？”
“脑子一时清醒，一时糊涂，这孩子怪可怜的。”王氏说道：“她的娘啊，是杨麻子在城中江府买来的丫头，声闻长得貌美，被江员外的原配夫人赶出来配了人。那姑娘，家中没落前，传言也是被父母捧在手心里的，又读过几年书，心气高，这心里啊，哪能舒坦呢？”
“大娘！”叶妙春看了一眼榻上的女孩，阻止王氏当着孩子的面说。王氏摆了摆手，正待说些什么。
“没有根据的事别在那儿胡说，妇道人家，尽嚼舌根！”王半仙不满妻子说长道短，打断了一回。
王氏反驳道：“我怎么了，这事城中的人谁不知道？敢做的还怕人说啊？唉，你整天窝屋里捣药，双耳不闻窗外事的，你……”
“好了，好了，药炉别弄灭了，看看去。”
王氏看向叶妙春，“杨麻子有嗜赌的习惯，天天在外头厮混，家财败光了不说，没事就拿那姑娘出气，哎哟，拳打脚踢的，头发都被抓下来了，她娘当时还怀着她呢……”王氏朝着女孩，痛心疾首地摇头，叹道：“生出来就这副模样了，可怜……”
原来王氏见这孩子听不懂事情，才口无遮拦地道出这家的长短。叶妙春一时默默。
他问：“……后来呢？”
“后来？”王氏冷冷一哼，“她娘生下这孩子一年，熬不过去，上梁自缢了。杨麻子夜不归家的，常常将她一丢数天，身上破破烂烂的，也没口饭吃。难为这孩子命大，邻里看不下去了，偶尔接济几顿饭……”
“何以无人收养？”
“收养？年轻人怎么说这么天真的话呢？”王氏道：“这人家的事，怎么样也是人家的事，我们管不了啊。你呀，也趁早撒手……送她回家。”
叶妙春悚然一惊，“送回家？”
王氏看穿了叶妙春的心思，不禁拉住叶妙春引到一边，“那孩子怪呐，第一次来我们这儿看病，诊不出脉啊……把脉摸不到脉动，你说，不是个没心的怪物是什么？你乘早……”
王氏伸头往房中看了一眼，见那孩子还在玩胸前的扣子，低低劝导叶妙春，“乘早撒手，免得给你带去厄运……”
“老婆子！”王半仙颇为烦躁。
“诶！”王氏应了声，附耳道：“好好想，别领回家。”
叶妙春嘴上应了，下意识地摸了摸腰间悬挂的酒壶，心里却下了个相反的决定。
小乞丐自记事以来，就跟在老乞丐后头乞讨。他们东奔西走，沿街乞讨，从西安府到开封府，从宁波府回到山东，到处流窜，一路流亡。
适逢水祸旱灾、农民起义，他们就随着大批灾民迁移，只求破棚子能够安睡，食物可以填饱肚子。
逃荒之路，不断有人倒下。明面上、暗地里，杀烧抢掠，肮脏龌龊，最终的目的可能就是为了一口发霉变质的食物。
小乞丐时常怀疑自己和老乞丐可以活到现在，是不是天上有心善的神明眷顾着。
捡到的旧门板和稻草被人抢走，转眼被砸碎丢入熊熊大火以供取暖。
小乞丐闷闷不乐地看向老乞丐。老乞丐冲她招招手。“爷爷……”小乞丐委屈道：“东西被人抢走了。今晚，我们要睡白地上了。”
“人没事就好，囡囡不伤心……”老乞丐打着手势，“快过来，爷爷考考你！”
小乞丐穿着单薄，老乞丐揽着她，心疼地搓了搓她冰凉的手臂。小乞丐扬起笑脸，说道：“王大娘说，小孩子火气旺。爷爷别担心，囡囡身体壮实，不冷的！开始吧，爷爷！”
“啊啊……”老乞丐笑眯眯的，嗓子眼儿只冒出几个简单的音节来。没错，老乞丐是个哑巴。他的左眼，黑洞洞的，剩下个窟窿。提及往事，老乞丐总不愿言明。他喜欢岔开话题，问小乞丐：“害怕吗？爷爷这样子。”
不怕。小乞丐回答。怎么可能会怕呢？不论多苦多难，老乞丐总把能得到的最好的东西让给她。他是世上待她最好的人，是与她相依为命之人。寒冬腊月，大雪纷飞，富人围炉煮雪，邀友烹茶，他们两人缩在墙角，依偎取暖。
树枝一笔一划，划过沙土。小乞丐跟随老乞丐的动作，虚空描画，再依葫芦画瓢地在字的左边写上一个。“左边是水，右边是舌头，”她冥想，笑问道：“人沾水即活……爷爷，是‘活’字对不对？”
“啊！”老乞丐脸上的褶子堆成一朵花，毫不犹豫地冲小乞丐竖起大拇指。
不远处，篝火毕毕剥剥地响。小乞丐拉扯老乞丐手臂，说道：“爷爷，囡囡想要有个名字。”
老乞丐写下两个字。
“丫头？”小乞丐靠上老乞丐的肩膀，轻道：“二狗子的妹妹叫丫头，花街王大娘的闺女也叫丫头，好多丫头啊！”
老乞丐抱起她，放在膝盖上，轻轻地摇晃。他搭着满是褶皱的笑容打手势：“没个正式的名字好养！阎王爷眼花，找到你呀，要一百多年的功夫！简单点好啊！平平安安，长命百岁！”
小乞丐轻轻地，“爷爷也要长命百岁，这样，丫头才不会没有伴呀！”
老乞丐搂着她，知道她饿了，没力气了，就“说”：睡吧，睡一会儿，睡着了就不饿了。
小乞丐眼睛一开一合，所见景色皆雾腾腾云蒙蒙的。她闭上眼，在梦里朦朦胧胧地想：“冬夜那么长，那么冷，这个冬天，何时能结束呢？”
岁月，于小乞丐而言，是个模糊的概念。遇见师父，老乞丐恰逢病危。她气喘吁吁疾奔在六尺宽的小巷，摔个嘴啃泥，跳起来，继续跑，手里紧紧捏着皱巴巴的药包，露在小破鞋外的脚趾被石板卡得鲜血淋漓。
什么狼狈与尴尬，太奢侈，连哭都好奢侈。哭，需要力气呀……花掉力气，就会饿。饿极了就会跑不动，跑不动就会被抓、被打。被打了，好不了，就会死。
小乞丐好想哭，好想把生来的委屈苦痛，把对老乞丐的担心，把自己内心的恐惧与彷徨哭个干净，但她哭不出来。想挤出一点眼泪讨路人怜悯，奈何怎么努力也哭不出来。
这条路远的好像看不见尽头，她好像只有不停地逃。不停地逃，妄想躲避一切想伤害她的人。有人拦住她的去路，她一头扎进那个人的怀里。小乞丐惊惶极了，连抓带咬地攻击，看她这样，男子受了惊似的放开她，一松手，小乞丐看也不看，抓起散落的药包，踉跄了两下，撒腿就跑。
那人没有追来。
断壁残垣，老乞丐倚靠稀薄的干草，吃力喘息。小乞丐颤巍巍地遮挡住冒着热气的药罐，匆匆打扇，指甲破碎沾着脏兮兮的污泥血迹。时不时瞥一眼旁边的人，汗水混合血水泥水黏在脸上也顾不得擦。
火苗舔舐变形的药罐，在小乞丐脸上熏出一道道黑痕。眨也不眨地盯着药罐下脆弱的火苗，精打细算着剩下的稻草树枝，严防一阵疾风来将它吹熄。
“放下吧！”温和儒雅的一道声音，突如其来，闯入这片寂静。
地上投下高大的人影，小乞丐抬眼，来人的脸背着光，躲在暗影里。衣袂飘飘，被间歇的清风掀起点弧度。
“凭这碗药，救不了你想救的人。”紫衣男子蹲下身，平视她的眼睛。小乞丐眼里，他是谪仙样的人物，这并不是说他长得有多好看，相反，他很普通，普通的鼻子，普通的眼睛。小乞丐下意识回道：“不，我能救活！” 他看人的眼神就像高高在上的神祗，淡漠、疏远，又包涵着慈爱。紫色的衣襟沾染血污，皱巴巴的，与他整个人非常不搭。
小乞丐吓得跳起来，腿一软往后仰去，双手下意识地往后支撑，坐倒在地。没有丝毫犹豫地绕过药罐，往前一扑，差点又撞上紫衣人。出乎意料的，他没有躲闪，任她抱住了他的腿，任她在他面前假意哭嚎：“公子，公子您行行好吧！我爷爷病了，真的很需要这些药。佛爷说，救人一命胜造七级浮屠，菩萨会保佑你的！”
“那些人不会来了。我不是他们，不会伤害你。起来吧……”见小乞丐疑惑地抬起头看他，眼角没任何的泪水痕迹。男子淡淡扫了一眼墙边的老乞丐，“他快不行了。以后你就跟着我吧，叫我师父，我教你本事，予你一生无忧。”
“为什么……想要收我做徒弟？”小乞丐疑惑地张大眼。不管这个人是出自什么目的，衣食无忧的生活太有诱惑力了。然而最后仍然沉默着摇了摇头。她透过这人的眼光，下意识地感觉到他不会容许爷爷和她一起走。“我想陪着我爷爷。”
“我从小没有爹娘，是爷爷捡到我，养大我，教我识字，给我名字。一路上无论多苦多难，他始终保护我，没有丢下我。”小乞丐慢慢地说，每一句都是经过深思熟虑，发自肺腑。“爷爷是我唯一的亲人，我发誓，要好好照顾他，无论多苦多难，也不会丢下他。”小乞丐的声音渐渐地有些哽咽。
“如果他死了呢？”男子问得有些残酷，说的更为残酷——因为他说的是个事实。老乞丐五脏六腑皆有损伤，寒毒入肺，要不是为了小乞丐他早就熬不下去了。
“不会死。”小乞丐眼睛憋得通红，然而自始至终没有泪意。她紧紧地咬唇，似乎非常笃定地说道：“只要有我在，我就会找最好的大夫，最好的药！他不会死！喝了这副药，他马上就能好起来！”
男子站起身，小乞丐觉得有一大片的阴影投在她身上。他没有再问，她也无需再答。
小乞丐沉默着将黑黑的药汁倒在小破碗里，再颤颤巍巍地端给老乞丐，破碎的短衫上淌了大片的血渍。
一群群蝇虫由于小乞丐的走动被惊起，在乱糟糟的贫民窟漫天飞舞……
“如果你肯当我弟子，答应听我的话，一辈子不理凡尘事宜，我就能救他，并且找一个可靠的人照顾他安度晚年。你愿意吗？”半晌，男子思索着开口。
“可以吗？”小乞丐奔过来，双眸闪亮，“你保证可以救他吗？可以彻底救好吗？”
“可以。”他望向稻草垛上的人，“尽可以保他十年无虞。”
“十年之后呢？”
“生老病死，各安天命。”见女孩绞着手指思索，男子也不催，直说：“一个时辰后，也就是太阳将近落山的时候，我再来。考虑好之后，告诉我你的决定。”
“只要你保证能救好我爷爷。我随你去！”黑黝黝的眼睛，格外认真执拗的神情。男子忍不住将小乞丐乱蓬蓬的头发小心分开，微微笑道：“那边不是龙潭虎穴，不必害怕的。好，我只当你答应了，。既已入门，定当秉持流波先人志向，清心寡欲，好好修炼，一辈子……”
“嗯。一辈子听师父的话！”
玄微闻言，忍不住微笑。
安顿好老乞丐，告别，许诺三年后学有所成，下山来看他。恋恋不舍地道别，回望，女孩儿最终踏上意料之外的人生。
小河潺湲，男子用手梳理着女孩儿结成饼的脏发，小乞丐意识到他要做些什么时，已经晚了。她立时捂住发顶，尴尬道：“师父，脏、脏……徒弟来吧！”
“无妨。”男子敲了敲她的脑瓜子，“方才刚答应的什么？”
“听师父的话……”小乞丐乖乖放开手，任由男子动作。“闭上眼睛和嘴巴。”男子嘱咐道。话语间，他轻巧地解开发结，润湿女孩的黑发，再抹上新摘的皂荚。拇指轻轻按低女孩的后脑勺，慢慢冲洗，水从女孩的后脑勺开始，柔柔滑下。两边聚拢揉搓，手艺娴熟，落手有条不紊却是温柔至极。“水冷吗？”他问道。
“还、还好。热、热的……”
男子手指掐了个决，指尖闪烁微光，河中引来一股微热的水流，停驻半空，像把舀勺。但见男子手指微动，勺子便靠近女孩，从上方力道和缓地倾注下一勺水流。
洗完之后，男子从乾坤袖中掏出一块棉布，擦拭女孩的头发。问道：“有名字吗？”
小乞丐低着头，头发掩盖下的声音有些闷闷的。“回禀师父，爷爷唤我‘丫头’。”
“丫头？其他呢？”
“其他……”
“‘丫头’挺好的，算作小名吧！” 男子轻轻一笑，熟稔地摸了摸小乞丐的鸡窝头，“师父再给你取个正名可好？”
“正名？”感受到师父愉悦的心情，女孩透过沾湿的发丝注视眼前人。那双笑起的眼睛，沉淀着似醉非醉的宁静温暖，他的普普通通的容颜竟也有着说不出的耐看。女孩儿复低下头，“全凭师父做主……”
风行水上，千翠摇曳，骤起的疾风拂起他们两人的衣袂青丝，有些小水珠扑洒到女孩脸上，她抹开那些水。
但听师父喃喃：“……爽籁发而清风生，纤歌凝而白云遏。”他的眼眸在斜阳余晖下反射漂亮的琥珀色，“为师乃流波玄字辈的弟子，道号玄微。你既是为师的徒弟，就是云字辈。”
他低下头看她，笑问：“云止如何？喜欢这个名字吗？”
“哪个止？”
摸上她头的手有一瞬顿住，“停止的意思。”
“云、止？云止？”云止细声喃喃，“是我的正名？”
“嗯。你正式的名字。”
咀嚼着这个新名字，仿若徜徉在温暖柔软的水流中，云止莫名地感到满足与安定。于是微微笑开，“师父书读得多，听师父的！”
玄微开怀，他张望天色，说道：“天色已晚，我们先找个地方住下。”
“嗯。”云止将手放进那只宽厚的手掌。师父的手心很暖，云止不由想道。玄微高高的个子，山峰一般隽秀挺拔。她仰起脸看玄微，意外撞到他黑沉沉的眸子里去，黑沉沉的，像深渊里的水，看不清深层的漩涡里有多少东西——这阻止不了她唇边的笑意。云止问：“师父，我们往哪个方向走？”
“往东走，我们回流波。”
群山连绵，斜阳醉醺醺地挂在天边。一大一小的身影迎着晚风朝前走去，远处，乳白色的炊烟和灰色的暮霭渐而交融在一起。
作者有话说
第14章 番外：未觉池塘春草梦，阶前梧叶已秋声（一）
