71、第七章（三） ...
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繁华如广州城，总也有些许破败地方。出城向北数十里，林间便有一座荒芜老旧的前朝园林。这座看似无主的朝廷公地，实则已被知府偷偷卖与巨贾王公甫。因着这见不得人的交易，王公甫本人极少到此居住，只是将家中奇珍异宝悉数偷藏于此宅，派遣几名武艺高强的护院长年看守。而这座败絮其外，金玉其中的荒宅，正是九爷此行的落脚处。
银竹节鎏金熏炉中腾起袅袅香雾，松鹤纹黑檀几上定窑白瓷盏中龙井嫩芽冲泡的清绿茶汤赏心悦目。九爷清嗅着茶香，嘴角勾起淡淡笑意，低声吟道：“欢作沈水香，侬作博山炉……余香不闻嗅，翠影落碧岫。啧啧，几年不见，王老儿有些长进了。”王公甫父子二人正肃立堂下，听闻九爷此语，王公甫忙躬身回道：“九爷英明，奴才是怕折了爷的身份。”
九爷嗤笑一声：“花钱的本事见长，只不知道赚钱的本事涨没涨？”
王公甫也笑道：“爷明鉴，奴才再不济也比那些小辈多活了几十春秋，就是一文钱一文钱的攒，总也多攒了一些。”
九爷把玩着手中的茶盏，咂舌道：“没人在的时候，怎么说都由你。若是真叫小狐狸赢了你这老猎人，就叫慧哥儿替你准备好寿材吧！”
王公甫的独生子慧哥儿登时惨白了一张脸，两腿打颤。王公甫也冒了一身冷汗，仍强笑道：“奴才晓得分寸。”
九爷笑容浅现，淡然道：“好一个晓得分寸，那你就与我说说，你的分寸是什么？”
王公甫用绣着金丝的衣袖擦了擦额上的汗珠，低声回道：“奴才忖着，论地产，奴才家族手中握着小半个广东的地契，他们即便立即去买，挣破头也抵不上奴才的三一，故而定会在活钱上下功夫。魏雨桥伙计商号最多，但铺子小，人头也不值钱。苏景时铺子大，也有不少值钱的行货，但生性怕事、只善守成，估计现在已是万分后悔参选华洋行代表，若奴才所料不差，不出三日，他必携重金来求九爷让他退出。至于那曹姓小子，诚如他自己所说，他手中的一切都是前人基业，宝腾号虽也是老字号了，但生意一直平平，不显山露水，维持着不曾败落罢了。依奴才之见，只需将他们手中的贵货压贱，再一举买空囤积，反调高价，几番折腾，就算不叫他们倾家荡产也能大伤元气。”
九爷翘着二郎腿老神在在地听着，脸上的笑意越来越浓，王公甫说完，九爷大笑着拍掌道：“好的很！你且这么去做！我倒要看看广州城能乱成什么样！”
“广州城要大乱了。”曹笠云用扇子敲着掌心，喃喃自语。诸克图坐在一旁，不耐地皱紧眉头，嘟囔道：“你只说如何做就是，叨叨这些有什么用！”
曹笠云斜他一眼道：“我若像你这般冲动，脑子一热就叫兄弟们做事，那岂不是把大家往虎口里推？老三，小心驶得万年船。”
诸克图哼了一声：“这般小心也忒憋屈了些！今日未过先想着明日艰难，岂不白白消磨了志气？兵来将挡水来土掩，我看你根本是杞人忧天。”
曹笠云破颜而笑，和声道：“我瞧你是恨我拦着你报仇，这时我怎么着你都不顺心罢了。老三，你放心，从咱们烧香结拜那天起，你的仇就是我的仇。我必将那九阿哥整治到财势两失，再交予你处置，方能给你出了这口气。”
诸克图垂着头不言语，曹笠云又沉吟半晌，慢慢说道：“依王公甫的财势，未必会将魏雨桥放在眼里，第一个要对付的十有八九是苏景时，苏家生意多是金贵细料，若我所料不差，不出三日茶米必涨，绸布瓷器怕是要跌破行价了。”
“这王老儿说到底不过是一界商贾，难不成还能左右得了广州城的物价？”
曹笠云唇角微勾，与诸克图对视一眼道：“三日后若你还能请我在兰圃茶楼喝一壶上等的乌龙茶，便算我危言耸听。从此你爱杀哪个杀哪个，我绝不多言半句。”
诸克图尚且充愣着，曹笠云已唤了贴身仆僮过来，吩咐他去传话，要天地会所有分堂明面生意全部报账上来，并将所囤余粮即刻运至广州。
仆僮应了却没退去，只从袖里抽出一张信笺，交到曹笠云手中道：“二爷传了口讯，请您见信立回。”
曹笠云面色凝重起来，迅速撕开信封，抽出信来观看。诸克图见曹笠云眉头紧锁，关切问道：“顾兄那边可是有什么不妥？”曹笠云气道：“行宫事败能得活命已是万幸，津门行刺又是险中逃生，蛰伏京中不失为大隐妙计。只这顾兄弟忒莽直！真叫人放心不下！”诸克图越发惶急着问：“到底是出了什么事？”曹笠云将信塞到诸克图手中气道：“你瞧瞧！现下是什么紧要关头，来与我说这等事！”
诸克图展开信纸一瞧，也咂了砸嘴道：“买铳？他恁的又起了这份心思了？”曹笠云摇头道：“我曾私下吩咐几名亲近的兄弟走走买铳的路子，但万般嘱咐事关重大，切记要不露风声不着痕迹，唯恐黑市有人觉察咱们成批购置军火武器埋下祸患。也不知他从哪里知晓了这档事，竟当个头等大事来置办。莫说我此刻没有银子与他，便是有，又岂有拿个几十万两明目张胆囤积军火的理！”
诸克图亦摇头问道：“大哥如何回他？”曹笠云将信置于烛火上点燃，吩咐仆僮道：“去回你二爷，说我这边正值用钱之际，他的事以后再说吧。”仆僮应了又道：“我原不知二爷信里说了这事，正想同少爷说，山东和直隶传了消息，收到二爷信物，急调了这两省的现银去。想来是这信在路上耽搁了，二爷等不及便……”
曹笠云揉着额角低声道：“罢了，由他，你只吩咐下去，其他各省将现银地契汇到我处，不许再与顾阑周转！”
仆僮应声正要退去，曹笠云又唤道：“顾阑的事你叫人去知会一声便是，先请胡蠡来，说我有要事与他商议。”
曹笠云与诸克图又说了几句闲话，不大工夫便听有人推门进来。胡先生仍是一袭蓝衫，却不似在码头时那般神采斐然、精光内敛，而是满面疲态两眼血丝。
胡蠡近前与二人见礼，曹笠云请他坐下，与他斟了一杯热茶连道辛苦。胡蠡摆手道：“帮主为大业奔波，呕心沥血，胜陶不过打打下手何敢道苦。”
曹笠云又客套几句，方才问道：“码头那边疏通的如何，王家可动了手？”胡蠡放下茶杯，清了清嗓子正色道：“码头那边我已买通了乔管事，一旦有什么风声，必先叫咱们第一个得了消息。王家已经派人去粮仓了，他们是皇商，占了不少先机。不过黑市方面的货物我已经按照您的吩咐抢在王家前面暗中吃进了，绝不会让他们拿到半分。”
诸克图闻言笑道：“敢情大哥早有准备，装模作样说什么广州要乱了，连一盏茶也吃不起了，不过是诳我跟你打赌的！”
曹笠云笑而不语，胡蠡却道：“三爷有所不知，商场如战场，若不能料敌先机，必将死无葬身之地！帮主从决意涉足华洋行那一日，这张网便已撒下去了，只不知最先葬身网中的是哪个罢了。”
“你猜是哪个？”曹笠云笑得奸诈，对胡蠡飞了一道眼风。胡蠡略一沉吟，犹豫答道：“魏雨桥吧……魏家根基不深，到魏雨桥不过第二代，铺子伙计虽多，却没什么值钱或是能霸市的行货。这物价一翻起来，只怕他手底下的老本吃不了几日。”曹笠云又问诸克图，诸克图也说魏雨桥。
曹笠云点头道：“胜陶说的有理，魏雨桥相比我们几人吃亏在根基太浅，必然撑不到最后，不过也正是他手中没有值钱和霸市的行货，这第一轮还不至于给他致命一击。”说着兴致盎然地屈起手指敲了敲桌子，一贯沉静的眼中荡起难得一见的顽劣笑意，与诸克图二人道：“不如我们赌一局，我赌苏景时！”
诸克图又气又笑：“没把握的事你从来不跟我们赌，你就直接说想赢点什么吧！”
三人笑了一阵，曹笠云端起茶盏，慢慢抿了一口，玩笑之意收尽，正色道：“以王家的资本若是全力一搏，只需十来日就足以压得苏景时走投无路、贱价清仓。到时候王家便会借机低价买断苏家商行，彼时魏雨桥也临近极限，王家独大，咱们便棘手了。各省的屯粮最快也要个七八日才能到，市面上的散货能收便收，量力吃进，切不要叫王家发现端倪。只待屯粮进仓，胜陶你便与小洪分头下手，一个抄底拿下苏家，一个将所有物资贱价倾销。”
胡蠡连连称是：“王家全部精力都在苏景时身上，定然想不到咱们宝腾这么不起眼的老铺子敢先下手为强，帮主此招必然能杀他一个措手不及。”
曹笠云把玩着茶盏，垂眸轻叹：“商场诡诈，难得一个有良心的，苏景时可惜了……”
九爷细细看着手中画作，频频点头赞道：“用笔清劲而赋色妍雅，人物姿态各异、闲中见忙，不愧是重彩仕女的大成之作。”堂下的苏景时亦附和道：“九爷真真是慧眼独具，一语道破这《汉宫春晓图》的绝妙之处！”九爷双眼不离画卷，口中却淡然道：“画工虽有不凡之处，说到底也不过是前朝之作，仇英又算得上什么名士？”
苏景时忙道：“小的还有沈周的牡丹和钓雪图，也可供九爷赏玩。”九爷嗤笑一声，不待苏景时再言便冷然道：“你便是将吴门四杰的字画都拿来又如何，不过是叫人揣测你有怀恋旧朝，意欲复辟的用心。”苏景时闻言顿失血色，忙不迭跪倒叩首，连呼不敢。
正逢此时，门外回话说王公甫求见。苏景时的脸色越发难看了几分，膝行至九爷脚下，哀声道：“小的有眼无珠，不知王老爷是九爷的人！小的只求全身而退，维系祖宗传下的小本生意，再不敢打华洋行管事的主意了。九爷若能放小的一条生路，小的愿将家中一切珍宝献于九爷！”
九爷冷笑连连，森然道：“这怎么话说的。听这意思，是说爷故意挤兑你了，找你搜刮油水了。苏老板真是说笑了。我胤禟大小是个皇子，犯不上跟你这平头百姓计较。你带来的画爷赏过了，甚好，好生收着！爷还有事要忙，你且下去了罢！”九爷将数米长卷囫囵一卷，抬手扔到苏景时头上，仿佛那价值连城的名画不过是一卷破破烂烂的如厕草纸。
苏景时自知说错话，顾不上额角被卷轴砸出的口子，砰砰叩起响头，颤声哭道：“九爷息怒！九爷息怒！”说着左右开弓，狠狠扇起自己的耳刮子，“小的胡说八道！九爷您息怒啊！小的掌嘴！掌嘴！”
“下去罢！”九爷合上双眼，歪在椅上歇息。苏景时突地攥住九爷衣摆惨声道：“只要九爷肯饶了小的一条命，苏家上下都是九爷的！铺子还有数百伙计等着吃饭，真的禁不起这般砸价了！九爷开恩呐！”
“王公甫。”九爷开口唤道。
王公甫立时推门入内，一眼瞧见满脸是血跪在九爷脚边的苏景时，眼底露出一抹得意，不过数日，自己已将广州城的物价翻了个个儿，连一贯清高自诩的苏景时也狼狈至此。这般想着，心里却不禁逸出一丝无法名状的畏惧。苏景时脸上的血污那般刺眼，散发着不可言说的阴谋与腥臭味道。王公甫小心翼翼地掩上门，行至九爷身前三尺叩首请安。
九爷微抬眼皮，懒散似午睡方醒，缓声问道：“如今米粮什么价钱？”
“八十五文一升。”
“盐、茶如何？”
“盐五十三文一斤，最下等的茶沫子一百三十文一两，稍好些的茶已有价无市了。”
“那丝绸瓷器、木料香料呢？”
“奴才该死，不曾问询这些。不过想来百姓吃喝都买不起，这等细料怕是再贱也无人问津了。”王公甫不露声色地瞥了一眼瘫坐在地的苏景时，故意回道。
九爷淡淡“嗯”了一声，随口道：“两广地饶人富，自不能与那村野集市一般贱价。况且日后广州就是华洋商会聚集之地，何等繁华昌盛，我瞧着，这价钱还要再翻几番。”
苏景时闻言像一摊软泥般委顿在地，灰白的脸色衬得额上的猩红豁口格外凄惨，他突然哀声大哭：“翻不得！翻不得了呀！我等死不足惜，百姓何罪啊！”
九爷玩味的眼光中有了些许正色，他冷眼瞧着苏景时哭喊，对王公甫笑道：“王公甫，你瞧瞧，苏老板这般忧国忧民，恨不得以身死救民于水火，真真儿叫人敬佩！你说要不咱们成全了他？”
王公甫尴尬的陪着笑脸，九爷这话太过阴阳怪气，实在不知他有何意图，正不知是该顺着九爷说，还是劝上两句，便听门外通传慧哥儿求见。王公甫登时吓出一身冷汗，不知自己的宝贝独子怎么偏赶上这个时候来。
慧哥儿进来时便是一脑门子官司，顾不上与九爷请安，便急火火地跑到王公甫身边，拽着王公甫的袖子倒气。
“爹！爹！大，大事……不好了！粮……油……盐茶……全都……”
王公甫刚一听闻大事不好，便吓出了尿意，九爷阴鸷的目光就紧紧锁在慧哥儿身上，仿佛他一旦说出什么不好，九爷便会叫人砍了他的脑袋。王公甫咬咬牙，抡起一巴掌掴上慧哥儿白嫩的脸蛋，叱道：“大胆竖子！九爷在此，尔敢如此放肆！天大的事且与九爷好生请了安再慢慢说来，这般大呼小叫成何体统！”
慧哥儿到底是个聪明孩子，立刻跪倒与九爷请安致歉，又打了自己好几个耳光。九爷待慧哥儿打了十来下方笑道：“罢了罢了，慧哥儿快起来吧。不过是个孩子，难免冒失些。你且说说，出了什么大不了的事。”
慧哥儿长了记性，先谢了恩，又与他老爹对了个眼神，仍是有些犹豫地看了看苏景时，见九爷并没有叫苏景时出去的意思，方才吞吞吐吐道：“回禀九爷，曹笠云把物价压下来了。”
才说这一句便听王公甫倒吸了一口凉气，一直哀哀抽泣的苏景时也止了声息。慧哥儿见他们如此，更是不敢多言，垂头站在堂下战栗。
“什么叫曹笠云把物价压下来了？说清楚！他一个人？把什么东西压了多少钱？”九爷微皱了眉头，厉声追问。
“回九爷，曹笠云不知从哪里调来了大量的油盐米粮，全数贱价出售，全城百姓都拥过去疯抢了。我刚派了伙计去打探，他家的油、盐、米、面、糖、茶，已经卖得比咱们抬价前还要低三成。而且，他通过码头帮会的人放出风声来，说丝绸瓷器、香料木材将是华洋行最大的外销产品，一旦卖到海外就是数十倍利润，现下全城商人都在高价收货，一下子就把这些细料炒成有价无市的紧俏货了！”
九爷脸上闪过一丝愕然，随即便拍手大笑：“好一个曹笠云啊！果真不负我望，有手腕！哈哈哈哈！妙得很！不愧是爷的对手，太有意思了！”
王公甫和慧哥儿相视一眼，脸上表情更凝重几分，他们爷俩从前就为九爷打理生意，此次更是百般殷勤，原以为最后的肥差定是落在王家，万没想到，九爷寄予厚望之人，竟然是这个名不见经传的后生曹笠云。
九爷笑罢，突然从椅子上起身，蹲在了苏景时面前，温和问道：“苏老板，有人替你解了百姓之急，你该高兴些了吧？”
苏景时尚未从冲击中缓过神来，只顺着九爷的话点点头。九爷抬手戳了戳苏景时额上的创口，苏景时疼的一缩脖子，九爷忍不住笑道：“怎么着？后悔来这了吧？你也太沉不住气了，再忍几个时辰，曹笠云就能帮你过了这个坎儿。不过现在嘛，大约你店里的东西，都被他砸了价包圆儿了。爷问你，先前你的话，还算数吗？”
苏景时哭丧着脸，双眼血红地盯着九爷，寒声道：“九爷皇天贵胄，怎的也做这等打落水狗的勾当？苏某今日算是看透了，既然来了，话也说了，自然算数。苏家财产皆是九爷的，苏某只求一家老小活命，从此便归隐乡间种地去。”
九爷似是心情大好，回头对始终无声在旁伺候的清瘦男子笑道：“佟玥，你送苏老板回去，帮他把家产点点清楚。”
佟玥应了，对苏景时做了一个请的动作。苏景时冷笑着起身，蹒跚而去。九爷重又坐回去，选了个舒服的姿势歪靠着，斜挑了一眼慧哥儿，问道：“慧哥儿，上次叫你给你老子准备寿材你可备下了？”
慧哥儿双腿一软，扑通一声跌在地上，王公甫也吓得跪伏在地，连叫饶命。九爷偏过头细细看着自己的指甲，语气轻快，仿佛在说笑话：“抓紧些，怕是再过些日子，你们爷俩就得叫曹笠云逼得连装裹的草席都买不起了。哈哈哈哈哈……”
作者有话说
第71章 第七章（三）
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