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2、第一章：从别后 ...
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日已夕晖，安平镇潘家楼前一匹黑亮骏马毛色衬在余晖中，愈发惹眼，正是他追踪多日的项福的坐骑。
展昭嘴边勾起小小的弧度，迈步便进了潘家楼。此刻恰倦鸟归巢之际，酒楼中已近客满，人声喧闹，小二端着酒菜穿梭往来于四座间，甚是伶俐。
注意到项福正在南面座位上喝着酒，展昭便拣了北面一个角落里的空位坐了。跑堂的伙计机灵，连忙从肩头扯了白巾擦了擦桌子，停杯安箸，又给倒了杯热茶。待展昭随意要了酒菜之后，便下楼传菜去了。
展昭执了茶盏却不喝，只四下里闲看，一面不动声色地盯着项福，一面打量着酒楼里众食客。
座中多是行旅，并无异样。唯有西面坐了个老者，神色傲然刻薄，分明是个乡宦模样，满面俗态，令人不悦。
展昭微微皱了眉，也不理会。
不多时小二端齐了酒菜送上来，安放停当，讨了声“多谢”便笑眯眯地离开了。转身之际，小二心中不由暗赞一句：“这位公子不但生的俊朗，难得的是脾气竟这般好，当真是教人敬爱。”
展昭心中分寸已定，也不着急，斟了杯酒，便开始自斟自饮起来。
菜才动了几口，楼梯处忽而传来一阵声响，落步极轻。展昭心中一动，他是行家里手，自然能听出来者轻身功夫不俗。
耳边又传来四座食客窃窃私语之声，尽是艳羡之意。
展昭一时好奇，便抬头去望。待见了来人面目，他却乍然怔愣起来。
那人年纪与展昭相仿，眉清目朗，神采焕然。着一身白色劲装，手中银剑缀着雪白穗子，鞘上泛着微光，映衬夕阳余色，更觉耀眼。
座中食客见了那人都暗暗称羡，独展昭低下头，不经意般回避与他的照面。
握杯的手指微微紧了，展昭兀自盯着杯中倒影，神色变得复杂起来。
白衣人却是没瞧见展昭，刚想入座，座中忽而有人站起，出席向他作揖道：“白二公子，久违了。”
“是你，项福？”
白玉堂觑他一眼，只略略拱手算作回礼，较之项福的热络，他神态清冷许多：“与项兄阔别多年，今日倒是巧了。”
项福早知他性情惯来便是如此冷淡，能应酬一句，已是看在昔日的情面上，也不敢计较。连忙将他迎至同席，让出上座来。
白玉堂不过略为推辞，即便坐了。
展昭在北面角落的座位上看得仔细，眉心不由蹙得愈发紧了。白玉堂怎会与项福同席，还如此相熟的模样，委实是教人……
他心中甚是不快，握着酒杯却无心再饮，只凝神去听项福与那白衣人的对话。
“一别三载有余，久未到府中拜访，不知令兄可好？”
“寒门不幸，家兄已于去年去世了。”
“什么，大恩人如何便亡故了！二公子还请告之，想当日小人落魄之时，招致杀身之祸，幸赖白大公子援手……”
展昭功力不俗，虽隔了数丈，项福与白玉堂的叙话却是一字未漏，听得清楚。待听到最后，他眉心才渐渐舒展开来。
他日白玉堂若知项福其人所为，再想起今日同席而坐，少不了要恼得慌罢。
江湖传言他爱憎分明，那脾气……也好不了哪儿去。
展昭想得有趣，正暗笑之际，楼梯处又是一阵响动。这脚步不比白玉堂步法轻灵，听在耳中只觉十分沉重，好似来人压着什么极烦恼的心事一般。
他若有所思，再度循声看向楼梯口。只见这次是个老者上来，衣衫褴褛，神情憔悴。他四顾一看，待见了西面坐着的那神态傲慢的老者，脸上便露出惊惧的表情来，十分可怜。
展昭看得分明，复又皱眉，心知必有内情，不由从白玉堂那桌分了心神，仔细地打量着他。
衣衫褴褛的老者疾行几步，到那西面华服老者的座前时，猛地双膝跪倒，眼中滚下泪来，口中不住地苦苦哀求着什么。
然而那华服老者满脸倨傲，仍旧刻薄之极。
展昭心中顿有不忍，刚想过去要问，才欲起身，似是顾忌着什么，却又坐定不动。
他不想与白玉堂打照面，便坐定细看事情变化。
想来有白玉堂在，那人必然讨不得好去。
果不其然，白玉堂见此情景，微微皱眉，便起身走到那衣衫褴褛的老者身旁，问道：“老人家，你何故对他作此卑微姿态？可是有什么难处么？”
那老人家见他气度不凡，衣饰精致，料非常人，连忙哀哀诉道：“这位公子爷有所不知，小老儿欠着员外爷私债，因无力偿还，员外爷要小女抵债，故此哀求不止，奈何员外爷不允，还请公子爷替小老儿排解排解。”
白玉堂听了，只随意看了一眼那员外爷，微微冷笑道：“他欠你多少银两？你便要拿人家女儿抵债！”
那员外爷见他神色极冷，又是带着剑的主儿，不敢造次，只道：“他原欠我五两银子，只是拖了三年未还，如今利滚利，已是三十五两银了。”
展昭坐在一旁听得皱眉，暗道此人好生奸险，必非善类。五两银子的本钱，三年竟翻了这么多，未免欺人太甚。
这般想着，他听得更加仔细，一字不漏。
白玉堂听了也不多言，只温声询问那欠债的老人，将事情一一问明白。
原来是三年前此人发妻身染沉疴，他家贫寒，又不忍见妻子不治，才辗转向这苗员外借了五两银救命。哪知银两花完妻子却仍然病逝了，留下这债务，一拖便是三年。他本小民之家，又逢近年收成不好，哪里还得起这欠债。
是以致有今日之祸。
白玉堂听完，心中已有计较。他竟也未多说，只拿了借条，替那衣衫褴褛的老人家还了这三十五两银，便撕了欠条。
不提那苗员外平白讹了这银子，满心欢喜地下楼去了。欠债的老人感激涕零，作势欲跪，却不知怎的，一股力道阻了他的动作，生生跪不下去。
白玉堂借势扶起他，淡淡一笑：“老人家不必多礼，下次千万莫要再借此人的银子了。”
“多谢公子，小老儿感激不尽。”
那老人家情知是遇上了贵人，此番烦难已解，哪敢多留，道了谢立刻就下楼去了。
展昭听得方才项福与白玉堂叙话，言中提及将要在天昌镇专等那人，心中暗暗思量起来。他先前已打听清楚，那人还有事要盘桓数日，到天昌镇也得数日。可巧有这个时机，不妨先去瞧瞧那员外爷如何行事。
待都想好了，展昭便要起身离座。他不由看了一眼又回到座位上与项福闲话的白玉堂，双眼中有莫名神色一闪而逝。
为避开他，展昭只将银子放在桌面上，从另一侧楼梯下楼去了。
桩桩俱是不平事，既让他遇见了，便顺手一管罢。
展昭出了潘家楼，几步赶上那衣衫褴褛的老人家，温声唤道：“老人家还请留步，在下有事请教。”
那老者回过头来，见此人眸正神清，一派温润，不觉怡然：“公子爷可是在唤小老儿么？”
展昭笑道：“正是。”
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入夜，时交初鼓。
苗家庄待客厅内灯烛明亮，苗秀父子正于灯下说起今日二人俱白得了多少银两，喜不自胜。
展昭身形隐在窗下，无人察觉。待听得苗秀父子言语间笑话今日所遇那代为还钱的少年为“傻角”时，不禁冷笑道：“无耻小人！得了人家银两，还要笑话别人，今夜少不得也要让你父子二人做一回傻角！”
他正自盘算，回头间蓦地见了一个身影，不由怔了一回。
又是他……
是了，他今日花了银两相帮那老人家，今夜想是讨债来了。
展昭动了心念，待要细看，忽而远处灯火一闪，似有人提灯而来。他心中警惕，便伏身盘柱而上，将身贴在房檐上，匿了踪迹。
再往下看时，却不见了白玉堂，想是也躲起来了。
那灯火渐渐向后院去了，不多时，便有丫鬟慌慌张张前来禀报道“不好了！夫人不见了！”云云，那苗家父子一急，顾不得收拾好银两，一并往后院找去了。
此刻厅中无人，展昭盘柱而下，进了待客厅。
厅中桌上正放着六封银子，他也不多看，先揣了三封入怀，再欲动时，脑海中白衣一闪，他动作忽然迟疑起来。
险些忘了，那还有个来讨债的白衣人呢……
江湖道义不可不讲。
这般想罢，展昭便不再去看剩下的银子，转身离开。哪知才走几步，便听到了极轻的脚步声，展昭心中一凛，立时闪身躲在柱后，屏住呼吸。
白玉堂奔到厅中，不由轻“咦”了一声，有些意外。
怎么银子只剩三封了？
他心念一动，已然猜到定是方才窗下躲着的那人拿了银子。想来苗家素行不良，惹上的闲人自然不会只有他白玉堂一个。也合该苗家今夜有喜，竟迎来了两个贵客替他破财积德，真真是“福气”。
白玉堂暗暗调侃罢心情甚好，正欲取那银子，耳畔忽觉声息有异，不似寻常。江湖人夜行惯来警觉，白玉堂不由凝神细听，有顷方看向廊柱之后，含笑道：“是哪位仁兄与在下如此默契有缘，可否现身一见？”
这人先他而来，又抢先一步进屋，倒是还记得给自己留下一半银两，想来也是个知情识趣的人物。
他方才来时，便看到有一人先他而至，正在窗下窃听。白玉堂不欲相扰，便悄悄隐身在窗前竹丛之中。后见那人因见灯火而盘柱向上，心中不由暗赞此人身手矫捷，只有一点，未免太过谨慎了。
虽有灯光，凭他之身手，何妨迎上去看看呢！
那时白玉堂抽身而走，忽见提灯而来的是苗秀之妻。他灵机一动，于是顺势抓了那妇人，又在后院搅出些动静来，引开了苗秀父子，这才过来“收债”。
不想债已被人拿走一半了。
白玉堂未曾蒙面，还是那一身白衣，灯火下笑得依旧轻松恣肆，不似夜行之客。这也是其人艺高胆大，更是心怀坦荡，光风霁月，故而无所畏惧。
他欣赏廊后那人身手侠行，倒是诚心想与之结交，也算不虚此行。
白玉堂等了片刻，果然自廊柱后转出一人来。那人只作寻常夜行打扮，黑衣蒙面，长身玉立，只拱手淡然道：“二一添作五，本带利还汝。虽区区小数，亦聊慰辛苦，告辞。”
话音未落，那人身形疾动，如梁燕轻灵，自厅后转出，竟没再招呼。不过瞬息功夫，厅中便唯余一缕春风绕鬓，一帘蓝幕轻扬，哪里还有他身影。
白玉堂眼睁睁看那人离去，笑容顿时僵在脸上。
他有意结交，哪知对方却这般无礼，竟连真容都还未露便甩下自己。他白玉堂从小到大，哪里遭过此等待遇！
白玉堂拿了银子心中一阵忿忿，临走时见那红木桌子甚是名贵，一个不爽，雪亮剑光过处，那桌子顿时碎作一堆。
苗家的东西，就是看不顺眼。你既贪图银两，我偏要你破财！
……
展昭离了苗家庄，疾奔数里，待回到落脚的客栈，方解了蒙面的布巾。
他怔了片刻，这才倒了杯热茶，一口饮下，借这动作平了平微乱的内息。
今日两次都遇到白玉堂，算什么际遇……
事过五年，他不确定那人是否还能认出自己，可自己却是一眼便认出了他。
展昭眼神变得复杂起来。
因缘际会，有些相遇从来不需要预兆，倏然迅疾如同偶得的绝句。
