《[龙族][恺楚]Nella Concerto(协奏曲)》阿矾

22、Chapter 22

　　恺撒的声音在空气和耳机里混作双重的回响，汇入楚子航耳中。那些漫在空气中的声音和琴声交缠着漾开，化作羽毛般晶莹的碎片，围绕着恺撒和楚子航，旋转飘落。
　　“这是……”楚子航微微皱眉，“弗拉基米尔·纳博科夫的诗句。”
　　恺撒点头，“我知道让你把他的生平背一遍也没问题，不过我对这个没什么兴趣。”他顿了顿，“除此以外，你有其它要说的么？”
　　楚子航沉默三秒，“没有。”
　　“……”
　　“非要说的话，”楚子航拂去那些飘落在肩头的碎片，“这个效果……落在身上很像头皮屑。”
　　恺撒嘴角抽搐，“……我以为你会说像下雪。”
　　“是么？”楚子航淡淡地说，“还挺像的。”
　　“你能别瘫着脸说‘还挺像的’么？”
　　“……”
　　“真是毫无成就感啊。”恺撒感叹一声，转向前方的黑暗。
　　楚子航把通讯切回公共频道，“路明非。”
　　耳机中传来领域上方路明非的声音：“是我。”
　　“根据工程图，我们即将进入前方的炼金迷宫。由于领域施加的龙文和金属屏蔽，可能会导致无线电通讯中断。现在进行例行报告，截至目前一切正常。”楚子航说。
　　“收到。”路明非好奇问：“师兄老大你们没事吧？下面什么样子的？”
　　“用你的话形容，就是和上面一样适合放腌菜坛子。”恺撒说。
　　“我听见好像还有……背景音乐？”
　　“是维持领域的炼金乐器。”恺撒吩咐路明非：“通讯中断后，如果出现突发状况，你可以自行判断并采取相应行动。”
　　“老大，你这副口吻搞得我好紧张。”
　　“设备调试完毕。”楚子航确认准备工作完成。
　　恺撒点头，“走吧。”
　　那场声音的小雪已经落尽，白色的碎片折射着晶莹的光，在他们脚下发出轻微的扑簌声。

　　迷宫的入口处是一堵墙。
　　“主要成分是铜。”楚子航将手触上墙面，配合昏暗的光线辨认。
　　恺撒眯眼，“还是整块浇铸。”
　　“这里有一个几何形。”楚子航示意墙面正中。
　　“和那两个女人给我们的信息一致。应该是嵌入的铂片。”恺撒凑过来，仔细研究那个漩涡状的水纹图案。图形的上方镌刻着一行小字，“GOOD OVER EVIL. AS LIGHT DISPELS DARKNESS.”恺撒缓缓念出。“这种时候按照龙类崇尚血统的套路，一般混血种大概会给自己来上一刀，印上血。”
　　“可惜这里不是。”楚子航从随身的装备包中取出便携式的光源设备，打开，照射在那个标记上。“这种紫光灯的光线一般以高频紫外线为主。用作光电效应发生器足够了，哪怕是极限频率比较高的金属铂。墙内大概有能够形成光电流的简易闭合电路。照射后电路接通，开启入口。”
　　一连串的机械运作声，巨大的铜块缓缓升起。
　　“真是奇葩。”恺撒挑眉，“作为混血种，居然用这种方式防盗。”
　　“因为防的就是混血种。”楚子航关掉了紫外灯，“他们的血统比不上起欧洲的混血贵族，拼血统完全是死路一条，只能另辟蹊径。毕竟一百多年前水银紫外灯可不是什么常见的设备；更何况，根本没有人会往这方面想。”
　　厚重的墙面完全升起，一个瑰丽的炼金迷宫呈现在他们面前。金属质的光滑四壁上是线条流畅的刻纹，流水一般铺陈。空气中微光点点，如夏日夜晚的萤虫。
　　与之前那个破旧的门厅不同，时间似乎在这个与世隔绝的空间中静止了。
　　楚子航和恺撒先后跨过入口处的界限。
　　迷宫的总面积并不大，但根据他们到手的图纸，这里面道路复杂，岔路交错，配合一些具有迷惑性的炼金技术的使用，要到达放置贤者之石的中心区域并非易事。
　　“与路明非的通讯信号中断。”进入迷宫后楚子航确认。
　　“意料之中。”
　　楚子航尝试摘掉呼吸器，小心地确认，“可以呼吸。”
　　“看来迷宫内部并没有发生严重的氧化反应。”恺撒也关掉了氧气阀门，空气中的锈味比迷宫外的区域淡了很多，“摘了这东西总算觉得舒服多了。”
　　“整个炼金领域分为炼金矩阵和迷宫两个部分。矩阵在最深处，迷宫在外围。这是一个尽力维持领域内物质不变的炼金术。包括空气成分。越接近领域深处的炼金矩阵，维持效果越好。”
　　“领域深处也别指望有多好。毕竟已经发生了坍塌，部分空间都四散成碎片了。之前我们在电梯里遇到的那个领域碎片就一股子锈味。”
　　“是。”楚子航表示赞同。
　　通道空旷，他们的说话和脚步声在空气中荡开层层回声。
　　“前面三十米处有障碍。大约是一个转弯。”
　　“你的镰鼬能通过回声辨别障碍？”楚子航问。
　　“在周围安静且地形不复杂时可以，且吸音不严重。”恺撒说，“镰鼬更擅长确认发声体的位置。”
　　楚子航点头。
　　提及回声，恺撒又想起了之前在前厅的一幕，他无聊地在头顶扑出细白的雪，“我连诗都念出来了，你真的没什么要说的？”
　　“如果你想了解回声定位系统的仿生原理的话……我可以讲解一下蝙蝠的生理构造和听觉定向的工作方式。”楚子航淡淡说。
　　恺撒忽然停了下来，回头。
　　“怎么了？”楚子航问。
　　“右手给我。”
　　楚子航五指摊平，疑惑地抬手。
　　恺撒无声地看向他，伸出左手，握住。
　　“我以为你有东西要给我。”楚子航皱眉，轻轻一挣，没挣开。
　　“你的脑回路真是条笔直的高速公路。”恺撒叹了口气。
　　头顶的射灯照亮的范围并不大，那些金色的微光附着在周围的金属壁上，如夜晚的繁星。
　　手掌的热度隔着防水手套，一点一点熨过来，烫在楚子航的掌心。
　　恺撒牵着他。
　　他们像是走在没有月光的夜里。

　　转弯和岔路逐渐多了起来。恺撒走在前面，在每个岔路口熟悉而快速地选择方向。
　　苏恩曦给他们的图纸显示整个迷宫呈现倾斜状，通道一路下坡，存放贤者之石的区域在最深最低处，那里也是维持整个迷宫运转的炼金矩阵。
　　“恺撒，你确定方向正确？”楚子航问。他知道今天早上收到的邮件里有炼金迷宫的全部图纸，但恺撒似乎并不是依靠记忆图纸来判断道路。
　　“确定。”恺撒说：“炼金迷宫的特点：必然有一条能够逃脱的规则，这是缔造炼金迷宫的基础。”
　　“是。所谓米诺斯迷宫。”楚子航很熟悉这些理论。希腊神话中，王子忒修斯将公主艾丽阿德涅赠送的线球的一头系在入口处，放线进入迷宫。最终在迷宫深处找到了怪物米诺陶洛斯，并将之杀死。
　　“了解这个迷宫的关键后，那些图纸其实没什么用……我总算知道那两个女人为什么要把我编排进这个任务了。”恺撒拧眉，“琴声就是那团丝线。”
　　他们已经在通道里走了很久，不知道经过多少个岔道和转弯，但那架羽管键琴的琴声依旧如在耳畔。
　　“那架乐器的力量覆盖整个炼金领域。琴声甚至能在上方的苏州河中被听到，更不用说迷宫内部。”恺撒顿了顿，“炼金迷宫没有死路，只要不迷失方向，就可以到达目的地。所以，保证琴声的来源不要偏移你的正后方，一直往前走。”
　　“普通人在这里，只会觉得四面的琴声是一样的。”楚子航说。
　　“回声的效果。这里的墙壁完全不吸音。”恺撒随手敲了敲身旁光滑的金属壁。
　　楚子航抬起左手看表，“已经走了二十分钟了。还有大约三分之一的路程。”
　　“迷宫内的空间被压缩了。按照正常距离，我们的正上方应该是黄浦江外滩。”
　　楚子航低头，他记得迷宫入口处的地面还是干燥的。但走到这里后，地面逐渐变得潮湿起来，甚至积起细小的水洼。
　　“为什么会有积水。”恺撒皱眉。
　　“不清楚。”楚子航将右手从恺撒掌心抽出，蹲下，“是新形成的积水。否则接触到的金属边缘会有锈蚀的痕迹。”
　　“从外部漏进来的？”
　　“很有可能。”楚子航抚了抚眉心，“毕竟上海的地下水层相当丰富，更何况，炼金迷宫上方还是苏州河与黄浦江的交汇处。”
　　他们意识到前方的核心区域发生了水层渗漏。
　　“至少我们终于知道这个炼金领域出了什么问题。”恺撒开始整理身上的潜水设备，“还好没把这堆死沉的玩意儿扔了。这个迷宫从入口到核心区域的的落差有五米。运气不好的话，前面的水很有可能已经没顶了。”
　　随着向前推进，积水果然逐渐加深。先是慢慢淹过脚踝，然后是小腿和膝盖。空气中浮起潮湿的水汽，墙壁上的点点微光倒映在水里，像是碎在水中的星。
　　通道里只剩下两个人涉水向前的声音。水面泛起波纹被推向四周，触壁后又缓缓收拢。那些金色的亮光在水中摇晃，随着水波微微颤动。
　　“楚子航。”恺撒忽然开口，“你去过波涛菲诺么？”
　　“没有。”楚子航回。他奇怪恺撒为什么突然问这个。
　　“夏天的晚上也是这样。漫天繁星倒映在热那亚湾澄澈的海水里。风从遥远的海面吹来，像是教堂弥撒时盛大的管风琴声，带着淡淡的海腥味。很美。”恺撒微笑，“真希望你也能看到。”

　　水愈深，前方闪烁的微光也愈发浓密。通道逐渐加宽，尽头隐隐露出一块高地。
　　“到了。”楚子航低声说。
　　两个人蹚过一米深的水，步上台阶。这是一个圆形的平台，整块的青铜浇铸。复杂诡异的深槽蚀刻在直径十米的金属表面，漩涡般漾开水状的花纹，如蛇一般互相交缠。
　　这就是引发整个炼金迷宫的初始。是炼金术的奇迹，以符号和元素就创造出的炼金矩阵。复杂的水状花纹引发的是无与伦比的言灵之阵。生青色的液体在凹槽中周流循环，无穷无尽的符号隐现其中。
　　在这仰首不见天空，以金属为大地的空间里，时光像是被封冻一般。炼金迷宫里并没有设置严密的防御，因为他们脚下蔓有金属水纹的炼金矩阵就是最强的防御。
　　平台正中的深槽扭曲成两行英文：GOOD OVER EVIL. AS LIGHT DISPELS DARKNESS.
　　“善必胜恶。如光所到的地方，黑暗无所遁形。”楚子航默念道，“和入口处的文字一样。”
　　“说明又要用那个扯淡的方法了。”恺撒耸肩。
　　“但这里……同样也有龙类血祭的特征。”楚子航皱眉。
　　“确实。”恺撒点头，“先按照爱因斯坦的那套来吧。”
　　楚子航在平台正中缓缓蹲下，打开高压紫光灯，照射在那行扭曲的文字上。
　　凹槽中生青色的溶液涌动起来，原本只是无声地流淌，此时却像发生了化学反应，流速逐渐加快，深槽中传来汩汩的水流声。溶液被镀上了一层银色，向整个青铜平台蔓延开去。
　　恺撒看着巨大的言灵之阵在脚下苏醒过来，水面上泛起细碎的气泡，和水光一同跳跃闪灭，如同心脏律动的频率。
　　银色的溶液缓缓漫开，铺作巨大的圆。当最后一片流水的图案都被填满时，液体表面的光忽然熄灭。所有深槽在同一时间腾起银色的蒸汽，瞬间蒸发！
　　与此同时，矩阵深处发出低沉而巨大的声响，伴随着隐隐的震动。
　　青铜矩阵封印下的炼金机括打开了。干枯的深槽像是被强酸腐蚀过，沿着水波般的纹路分作几瓣，向四周缓缓移开。
　　银白的光自平台正中的裂缝中溢出，一枚棱状晶体缓缓升起，石英中包裹着一道暗红，像是流动的鲜血。
　　贤者之石，炼金术中“第五元素”的结晶。它能贯穿物质和精神，把一切金属变成黄金，甚至能让人永生不死。瓦格纳的歌剧《尼伯龙根的指环》中，侏儒阿尔伯里希窃取了尼伯龙根的黄金，铸造出的指环甚至有统治世界的魔力。
　　“就是它了。”楚子航撑地而起。
　　晶体悬浮于空中，恰好是炼金矩阵和贤者之石能量平衡的位置。
　　“我印象中从未见过这么大的贤者之石。”恺撒挑眉，“将它从这里安全移走，任务就结束了。”
　　“关键就在于安全移走。”楚子航眉头紧锁，“毕竟，这个矩阵和维持的领域已经失衡了，从这里直接取出贤者之石究竟会发生什么状况，我们完全不清楚。”
　　根据炼金法则，贤者之石和炼金矩阵自被封印在一起，巨大的能量便在其间周而复始、循环流动。
　　在已经失衡的状况下，贸然打破能量循环会造成炼金力量怎样的释放，他们谁都无法保证；但如不取出，将导致更加不可挽回的恶果。
　　要么继续封印——这条路已经彻底不通；要么彻底取出，远远地离开炼金矩阵和其控制的领域。
　　就如相反的磁极，只有在吸附或彻底远离时，才能达到力量的平衡。
　　于是，这个任务最无法预知的风险，就是将贤者之石取出迷宫的过程——可能什么都不会发生；也有可能，将是炼金迷宫的完全崩陷。

　　楚子航深吸一口气，伸出右手，虚握在浮空的石英晶体上，低声问：“准备好了么？”
　　“等等。”恺撒说，“我们必须先达成一项共识。”
　　“是什么？”楚子航问。
　　“如果什么都没有发生，很好；如果能量崩陷，首先保证任务完成，即贤者之石的取出，无论以什么代价。有异议么？”
　　“没有异议。”
　　“那没事了。你取吧。”
　　楚子航颔首，右手缓缓前伸，屏息凝神。石英晶体中封印的第五元素泛出妖异的暗红，艳丽如血。柔和的光晕沿着棱柱上行，漫在他脸上。
　　而后，手指逐一收拢，将贤者之石握于手中！
　　脚下的炼金矩阵微微一震！
　　楚子航毫无动摇，棱柱状的晶体被牢牢抓在手中。然后他深深吸气，猛地发力，将贤者之石缓缓拖出能量平衡点。
　　晶体内封印的红色元素骤然沸腾！
　　脚下的地面摇晃起来，爆出如雷的声响。

　　“果然。”恺撒冷然道。表情凝重，毫无意外。
　　晶体变得无比滚烫，血色的光芒狂暴溢出，如一团燃烧的烈焰！
　　巨大的青铜矩阵发出惨厉的啸叫，那些干涸的纹路突然活了过来，翕动开阖，蛇一般乱舞！
　　“先去平台下面！”恺撒吼道，却在迈步的刹那被直接掀翻在地！
　　深槽发出撕裂一般的吼叫，如饥渴的嘴，暴怒一般耸动着。
　　贤者之石被取走，矩阵内蕴含的力量突然疯狂奔涌！
　　恺撒拔出狄克推多，一刀划过手腕，粘稠的血流入深槽里，骤然蔓延开来！
　　“回到出口要多久？”恺撒问。血顺着他的手腕沉沉汇入深槽，深而浓稠，沿着复杂交缠的脉络铺开。血液中龙类基因蕴含的力量暂时填补了贤者之石被取走的空白，血液流过的地方，凹槽瞬间变得平顺。像是被抚慰的兽，喘息着，只剩下心跳般微微的律动。
　　“十分钟。”楚子航咬牙。贤者之石在他手上像是直接燃烧起来，防水手套的外层焦黑一片，泛起刺鼻的焦味。
　　“我的血够流十分钟。”
　　平台下的积水以肉眼可见的速度漫了上来，淹过了最后一级台阶。
　　“还能再快百分之二十。”楚子航单手解掉了氧气瓶和配套的呼吸装置。这些装备加起来有近十五公斤的重量，“回去是一个上坡，以我的速度用不着这些累赘。”
　　“那多谢你，我少流百分之二十的血。”恺撒半跪在巨大的青铜矩阵上，单手戴上呼吸设备。几句话的时间，水已经淹过他半边的身体。
　　楚子航最后看了他一眼，一个转身，直接跃入了比来时更深的深水。