《红尘弈》默因

7、夜宴使臣

　　我觉出长月身体一僵，长风也不说话，又再缓缓开口：“我没有谋逆之心，也做不出弑君的事，我所求从来不多，现在，只希望你们能幸福。你们只管相处，从今日起也不用藏着掖着，承念能明白我是中立的就最好，他一定要把我划归太子一派，也只能由他了。真到无可挽回的一天，我总能留他一条性命，可要是他得势，从前现在纷繁复杂，他难能让我们好过。”
　　长月想起我和承念的旧事，深以为然：“小姐思虑周详，来日真放下了，这条路也是很好的选择。忠勇仁义四位将军早先就说，秦家在小姐手里，错不了。”
　　我苦笑着摇摇头，终于也没再说什么，长风倒还想推拒，正赶上平姨端鱼汤进来，也就噤了声。
　　养伤的日子过得还算悠闲，客人多由英伯替我挡了。在床上躺了三天，实在无聊得紧，在我的一再坚持和再三保证下，平姨终于准我下床走动了。脸上瘢痕已消尽，风又冷了几分，院子里的桂花开过节令就败了，满目萧条零落，也只有耐寒的菊花，一丛丛矮矮地开放，暗暗地繁盛。
　　承念和芳若一起送了些人参虫草，还有围场猎的山鸡野兔。承轩并未成亲，是和沈矜礼一道来的，也是送些平常补品。凌澈过府找我下了一整天的棋后，就回到江南封地去了，天冷了他不愿待在北方。
　　沈矜蓉随同沈夫人过来看我时，长风颇有些不知所措，我知道他还是很矛盾，索性与沈夫人玩笑，把她腕上的绞丝银镯子抢了来，又把我头上一支缀翠的流苏簪子硬塞给了她，她与沈统领一向喜欢秦家人，也就笑着接了去。我这样直接地认可了他们，让很多有诸多猜想的人反而安静了，不管外界如何，我只始终如一地不偏不倚，皇上那里也没说什么。
　　中原一向以我天朝为尊，及至岁末，多有番邦使臣朝拜献贡。按照以往惯例，都是皇后和云妃陪在皇上身侧，太子与永安王携同迎宾。因云妃身体抱恙，去年只有帝后在座，今年自入冬就听闻云妃病里感染风寒，只得继续闭门养病，我也就一直没能见到她。
　　今年是我第一次在京城过年，几位使臣仰慕秦家风采，为示尊重，欲登门拜访。我手中握有兵权，又是女儿身，断断不能独自接见他们，是以朝中关于是礼部侍郎向万山陪同，还是吏部侍郎沈矜礼陪同的问题，又起了争执。说到底，还是永安王和太子的较量。
　　我不想事情闹大，就在才起苗头时向皇上请旨，番邦使臣来者是客，没有要客人自己找上门去的道理，还是我入宫，在宫中夜宴见见就好。
　　夜宴那日，我着重装扮，又刻意迟到一盏茶的功夫：“臣女秦长宁叩见皇上、皇后，愿皇上万福金安，皇后千岁吉祥！”我袅袅下拜，言语清朗圆柔，尽显万千仪态。
　　皇上甚是满意，赐我平身后，爽朗地笑着看向诸位使节：“这就是秦远将军和秦夫人的独女，朕从初见就极是看重，真想比照公主养在身边呢。”
　　使臣纷纷起身与我见礼，和着皇上的话称赞不已，我正要屈膝还礼，突然听见吐蕃使臣赞我“樱桃樊素口，杨柳小蛮腰。”
　　姬人樊素善歌，妓人小蛮善舞，是以这虽是赞语，一般也说不得大家小姐，多是风月场所，又或于姬妾间戏语。外夷对汉文只算得一知半解，他这诗用在我身上，很不合适。
　　我面色不豫，偷眼看向皇后，这个时候该她出言劝改的，可她似乎全没有听见，正笑地开怀为皇上斟酒。我只得收回目光，屈膝一福：“贵使谬赞了，长宁将门出身，于音律歌舞很是欠缺气候。”
　　吐蕃使臣听我提起“歌舞”，颇有些诧异，侧首问询身边的随从。我见他眉头忽地一皱，黑黝黝的脸上泛起不大好辨别的潮红，知他已经明白自己误言。果然，他向我歉意地一施礼：“小姐海涵，纳顿学习天朝文化时日尚浅，不是故意冒犯。请小姐受我一礼，原谅我的错处！”
　　我稍稍错身，只受他半礼：“贵使客气了，这等小事无需放在心上。”走到一旁落座，早有大臣转了话题，这一节也就此翻过。
　　饮宴过半，纳顿右手侧的使臣起身：“臣偶得一好对的上句，却百思不得下句，天朝人才辈出，想来必能成全下臣心愿。”
　　我起了兴致，静静地听着，原来是对对子，上句是“此木为柴山山出”。上此下木是“柴”字，两山重叠是“出”字，确实有些意思，倒也不算难。
　　一会子工夫，就有朝臣对出“良女作娘喜喜囍”，“寸土为寺手手拜”。承轩和承念也分别给出“白水作泉日日昌”和“秋心来愁口口回”。
　　言为心声，承轩一向大气宽厚，这对子倒也和了他的秉性，可承念是哪里来的这样大的愁苦？皇上极宠云妃，他也颇得圣意，又有京城守备军在手，正该是意气风发才对。即便长风和沈矜蓉真的成亲，我是忠于皇上还是忠于太子，仍旧是未知之数，这也不该会带给他如此大的困扰。我正走神，沈矜礼忽然问我：“秦小姐既也凝神思索，可有什么好对？”
　　我懊恼自己不分时机地乱想，遥向他一举杯：“长宁疏浅，并没有什么好的，不过随意得了一个，因火生烟夕夕多。”
　　语音才落，就听皇上大赞“甚好”，承轩也说是“堪称绝对”。
　　沈矜礼满眼精光，眼神极是迫切地问我：“秦小姐怎么竟能想出这样的好对子？”
　　我温婉有礼地笑着，掩饰心中的凄凉：“哪里有这样好，只因最爱人间烟火气，就有了这么一句。”
　　紧接着一声钝响，然后就是请罪的声音，我死死控制住自己不转头，忽视承念那里的异样。该不是我不由自主的一句“人间烟火气”让他想起了什么吧？想想又苦笑，他都放弃我了，又怎么会记住我的话不忘，多半是担心云妃身体，又或者是有关芳若的才对。
　　晚宴结束后，我与承轩承念一起送走宾客大臣才离开，帝后先一步已经退席了。皇后在宴上留承轩住在景阳宫，我就只和承念一起出宫。
　　走在华灯彩绸的路上，承念问我，愿意听他讲故事吗。我想着总还有一段路要走，干杵着也是尴尬，哪有不愿意的道理。
　　“还记得我说过你的背影像我一位故人吗？今晚我才发现，你们不光背影像，身在万丈云间心盼三生烟火的性情，也是一样的。我初遇她是在永州，那里哀鸿遍野满目疮夷，她的亲人也俱在饥荒中故去了。可她与其他难民不同，虽眉眼间愁苦不消，她也不怨天，不尤人，茕茕孑立又热情明艳，她就仿佛冰与火的结合。我们一起赈灾发粥，一起帮忙重建灾民信心，那是我一生最辛苦也最快乐的日子。后来她随我入京，因为她的平民身份，我不能带她回王府，她也善解人意，自己在庵院住，只在别院与我见面。我、我后来又遇到其他女子，我知道以她的骄傲定不会接受，她也确实是这样表现的。我很矛盾，就问她们爱我到哪一步，她说可以为我活，另一女子说可以为我死。我被那个女子感动了，所以格外纵容，终于逼得她走了不该走的路。”
　　走到宫门前，永安王府和将军府的马车都等在那里。我听他话里的意思，是真的以为我下毒害芳若，不想就这样结束这次对话，就没有立时登车，而是停在当下：“王爷可知真正骄傲的人，有些事是她不屑做的。还是说，王爷以长宁与她相比，是长宁哪里做的不周到，走了不该走的路？”
　　他挥退薄一，我也示意长风稍候，二人就这样相对而立，就如离别那天一般无二。
　　良久，他错开眼光开口：“我也不知道为什么，会想要跟你说这些，并不是你有什么不是，大约是我太想她了。她走了，我总也没办法追究当初的事了，也许你说的对，也许不对，可这并不妨碍我对她的爱，唯一的爱。”
　　“王爷这话有趣了，若您故事里的人是芳若侧妃，这等类似表白的话，该说给她，她听了必然欣喜；如若不是，他日传出一言半语的，王爷就不怕伤了佳人的心？”我闲闲地拨着胸前的琥珀吊坠，一遍一遍告诉自己，我是秦长宁，不是戚雪姻。曾经的我，曾经的我们，最大的错，就是相遇的那一刻，不曾擦肩而过。现在，能做的，就只剩下不停歇地错过。
　　“呵呵，这话我只与你说，她不会知道，她也不可能知道了。”承念一字一顿说得很慢很轻，说完，还不待我出声，他就转身离开，动作果决，仿佛我们根本没有言谈。
　　他这话说得混乱，奇怪的是，我竟听懂了。永安王府的马车从我身边驶过，我回身，也向马车走去。