《两世莲花》桑墨裳

17、久远的秘密终于被春日的阳光晒化了

　　16.久远的秘密终于被春日的阳光晒化了

　　朱八老太爷终于来了。
　　久远的秘密被这个春天正午的阳光晒化了，化成一滩水，劈头盖脸浇在我身上。风一吹，从头凉到脚。

　　那一年，朱八爷还正值壮年。
　　那一年，朱府第九代传人朱九华考取了进士功名。朱府九代单传，府中少爷能博得进士，就能入仕为官。江南朱府就不再是见官就拜的商贾人家了。朱八爷乐得合不拢嘴，包下了苏州府最大的酒楼大开三天流水席。
　　早春三月。江南杂树生花，柳莺娇啼，碧绿的长草如烟如梦。朱府静美的庭园里传出阵阵笑声。
　　朱九华打开案头的檀木盒子，眉梢眼底都带着浓浓的笑意。他高兴的不仅仅是考取了进士功名，而是再过几日，他就要过十七岁的生辰了。
　　“海叔，你看这个如何”他兴奋的从盒子里拿出了一只金攒丝蝴蝶簪。拔得极丝的金丝精巧的缠出一只蝶，羽翅上镶着米粒大的绿宝石，翩翩欲飞。
　　“妹妹一定喜欢。”朱九华压低了声音说到。声音极低，像在保护着天大的秘密。
　　主仆二人相视一笑，再过几日，小姐过了十七岁生辰，那个祖上传来的约定就不作数了。

　　江南朱府世代经商，朱府的第七代继承人朱七少爷犯了一个错，砸了一笔大生意并且闹出了人命。照当时的大魏国律法，最轻也该流放北地为囚。朱六爷塞银子塞得手软仍保不出儿子，病倒在榻前。他悲愤的说：“若有人肯替朱府化解此事，老夫愿以全部家产相送。”
　　一个神秘人出现了。对方挽救了大厦将倾的朱府，提供了一大笔周转的银子，并在一段时间内暗中指点让元气大伤的朱府重振雄威，从此走上了金光大道光明坦途。在朱八爷接手时已经成了名副其实的江南第一富商。
　　神秘人的的交易要求很简单，将来他若有了儿子，要娶朱府的一个女儿。他会在朱家小姐十七岁生辰时送来聘礼，十八岁时抬花桥来接人。如果朱府毁约背信，他给的那一大笔银子就要连本带息的还给他。
　　朱六爷心甘情愿亲笔写下了字据。他签字画押时心情很愉快，神秘人雪中送炭，当时他哪怕要朱六爷用性命还他的人情，朱六爷也会给的。更何况神秘人只是想要他的儿子娶一个朱家女儿作媳妇罢了。

　　朱六爷把那张字据当成遗嘱传了下来，今后人不得有违。七少爷接管朱府成了朱七爷，他也同样感激救了朱府救了他的神秘人。
　　朱七爷活着的时候足足生了十个女儿。他牢牢记着这个约定，每个女儿都在过了十七岁生辰后才定亲出嫁。可惜他等了一辈子也没有等到恩人的儿子前来下聘。临终前，朱七爷把这张字据传给了朱八爷。
　　然而，朱八爷接掌朱府后，情况就有些不妙了。
　　朱八爷的夫人是苏州府的第一美女。朱八爷与夫人感情深厚，身边一房小妾都没有。朱夫人嫁来过一年后怀了身孕。生产时朱夫人是难产。好不容易为朱八爷生下一对孪生儿女后朱夫人便奄奄一息。
　　朱家传下来的字据朱夫人是知道的。她在临终前突然想到一个问题。那个神秘人如果有儿子的话，年纪应该和朱八爷差不多，或者还更老一些。朱夫人看了看襁褓中粉嘟嘟的女儿，惊恐不己。难道，自己的女儿在十七年后有可能会嫁给一个五六十岁的老头儿她强撵着最后一口气哀求朱八爷，求他无论如何也要阻止这件事。

　　于是，襁褓中的幼女被连夜送往西州府的薛家庄，托付给薛庄主抚养。对外宣称夫人生了一个儿子。
　　不怕一万，只怕万一，总之过了十七岁，一切都平安。
　　朱九华很懂事，很孝顺。朱八爷没有瞒过他。他带着儿子以行商为名每年都会悄悄地去西州府见女儿。薛菲一天比一天酷似朱夫人。冰雪可爱，懂事孝顺。她理解父亲送她走的苦心，并无一句怨言。朱八爷觉得自己做对了。如花美丽的女儿怎么能嫁给一个糟老头儿
　　终于，九华考上了功名，十七岁的约定马上就要到了。

　　大宴那天，朱家特别热闹。车如流水马如龙。苏州府很多人家上门道贺，还存了结亲的心思。自家女儿能嫁给有财有才有貌有前途的朱家丸九少爷，这门亲太让人期待。
　　谁也不知道九少爷温文尔雅笑容背后的另一重兴奋。谁也没看出朱八爷满面红光下的另一种高兴。
　　时光飞逝，日影偏西，酒宴快要结束，朱福来到老太爷面前轻轻耳语：“门口来了个怪人，送了很贵重的礼。他说，送的是聘礼。”
　　朱八爷的脸色瞬间变得苍白，杯中酒轻洒在衣襟上，看上去颇像凄苦的泪。

　　来人坐在朱八爷常坐的宽大紫檀木椅里，整个人处于书房的阴影中，浑身溢出阴寒之气。见朱八太爷进来，来人缓缓站起了身，往前走得两步。朱八太爷噍了个清清楚楚，心顿时抽紧。
　　这人果然比他的年纪还大，眼角已有了不浅的皱纹，白面无须。像极了放眼苏州府大街上一提一大串的落弟老书生。
　　他穿着一件翠绿色的衣袍，这种娇嫩如初柳的颜色穿在个老男人身上，顿时让朱八太爷起了厌恶之心。

　　我为履约而来。”来人的声音很淡，手推过一张字据。
　　这张放在紫檀木书桌上的字据成色很新，仿佛新写的一样。朱八爷瞳孔骤然收缩，心跳加快。他一眼就认出这是祖爷的亲笔。字据一式两份，来人拿出的这张字据和父亲传至他手里的那份一模一样。
　　看着下方那枚鲜红的手指印和祖父的钤印，朱八爷颤抖了，笑容变得哭也似的难看：“我，我没有女儿。我还银。”
　　来人眼中充满讥诮之意。手指轻敲着紫檀木桌，声声如擂鼓：“江北西州府，薛家庄。明年这个时候，我会来接小姐。”似乎觉察到他面前呆若木鸡的朱八爷将成为他的岳丈，他应该保持一点尊敬。来人并没有指责朱八爷试图背信弃叉的想法。只是用冰凉的声音无情的戳穿了这个秘密。
　　朱八爷心中一抖，他怎么会知道藏了十七年的秘密自己煞费苦心的将女儿远送至江北西州府，忍了十七年不见，居然就这样被识破了花一样的娇懒的女儿，怎么能嫁一个比自己看上去还老的男人
　　朱八爷哆嗦着嘴唇又说一遍：“我还银!”
　　那人眼睛蓦的张开，冷冷说：“你还不起。”。
　　朱八爷求救似的望向门口背立站看的朱喜。朱喜轻轻摇了摇头。很显然，朱喜早就算过了这笔还银的数目。当年的一大笔银子，在几十年后本金加利息已翻到了一个令人咋舌的数字。
　　朱八爷再一次认真打量来人，颤抖的说：“你，你今年贵庚府上所居何地府中尚，尚有何人”
　　来人一默，淡淡答道：“江北荆州，家中尚有一妻一妾。小姐过门后，每年会让她返家一次探亲。”
　　朱八爷怒了：“你竟然连姓名都吝于告之，如何让我放心嫁女”
　　来人并不生气，目光扫过书桌上的字据淡淡说道：“当年家爷有言在先，绝不泄露身份。朱六爷早已应允。一切以字据为凭。明年此时，花轿接人。”